情笼

　　七月初七，沈家携冰人前来订亲下聘、问名纳吉，数十辆马车哒哒哒哒地停在夏宅门口，好不热闹。

　　按礼夏鸢是不能露面的，她只能隔着帘子远远地看着，主厅里的人你来我往地商量，说是商量，实则祖母看了聘礼后一直笑得合不拢嘴。

　　夏鸢暗暗思忖，待她嫁离夏宅，等二哥儿成家立业，祖母有人奉养时，那便是他的死期。

　　可惜创业未半而中道崩阻。

　　宝乐急匆匆找到她，对她说：“姑娘，沈公子在小巷貌似…遇了点麻烦。”

　　一滴雨落到梧桐叶上，悄然滑下，继而雨势骤涨，狂风不止。夏鸢忙取了油纸伞去探看。

　　亭廊尽头，夏乐天悄无声息出现，眼神玩味地看着她离去的徐徐倩影。

　　“宝哥哥——”

　　夏鸢未至小巷，听闻一声娇滴滴的女子声，收伞驻足。雨珠敲击着瓦舍屋檐，伴奏着他们的陈情。

　　“宝哥哥即将成亲，花奴本不该打扰，可花奴腹中已有了您的骨肉。花奴如今走投无路，我好害怕……”

　　沈君宝激动地执起她手，深情款款地安慰她：

　　“花奴，你有了我的孩子！…你…若懂我，定然明白我的心意。若非爹爹说先娶亲才能赎你，我又怎么这般着急求娶夏鸢？

　　你且放心，她实是渔家女，骨子里敦厚淳朴，日后她为主母定能容得下你。花奴，你莫看今日，你且看来日，来日我们定能长厢厮守！”

　　他情深意切地拥揽娇滴滴的人儿，恨不得将她抱进身体里面。

　　大雨滂沱，模糊了她的眼眶，但还是清晰地见证了他满心满眼的疼爱和怜惜。

　　原来他娶她，是为了完成一个任务，是为了给心爱的花奴铺路，根本不是什么梁上君子、月下美人，救命之恩、以身相许。

　　她自嘲地笑了笑，悄无声息地退场。

　　方一转身，夏乐天已近在眼前，他为她撑着油纸伞，目光絮絮漾起柔意，掺杂一些或真或假的疼惜。他为她拭泪，用的是鹅黄兰花绸帕，是当年她为取悦他而绣的。他腰间配的香囊，也是出自她手。

　　满目河山空念远，落花风雨更伤春。

　　还将旧时意，怜取眼前人。

　　或许，在她的身边，只有他是真心对她好。祖母只关心晚年奉养，姨娘一心盼儿成才，哥哥再未出现，沈君宝欺她心善利用她。只有他，只有他会为了自己用尽心机、不择手段，哪怕过程是痛苦的，哪怕只是想得到她。

　　她握住他拭泪的手，怔怔地盯着绸帕，听见自己说：

　　“原来哥哥也喜欢兰花。”声如蚊呐，叩击心扉。

　　他浅笑，“风残雨密，哥哥带你回家。”

　　夏鸢颔首，将自己手上的油纸伞放在小巷的角落，青苔爬满了老墙角落，缝隙里有蚂蚁在搬迁。

　　沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

　　她与他，一伞二人，漫步在雨巷，回家。

　　主厅里，兄妹俩手牵着手一致走进，兄长倒无大碍，只这妹妹淋成了个落汤鸡。她向众人缓缓跪下，面色无悲无喜，像在陈述别人的故事：

　　“府尹大人恕罪，小女其实并非夏家血脉，我本是杭州一渔夫之女，只因当年婆子接生时偷天换日，才有今日之难堪。其实冰人做媒那日就曾闹起风波，祖母怜爱才苟且保全了我名声。
　　可如今，府尹大人威仪并慈，小女不敢欺瞒。商户赝品岂敢攀附高枝，失亲孤女何德与凤并行？”

　　她郑重叩首，伏惟恳请：

　　“福薄之身不敢误公子。

　　求祖母退婚，求大人退聘。”

　　闻得一桩好姻缘就这么要推了，夏老夫人当即捂着心口，两眼一黑晕塌下去。

　　场面当即乱糟糟的，夏乐天命宝乐带姑娘回到曦白室，命人喂了祖母人参养荣丸扶回去好生安养。沈家上下没一个好脸色，眼看要大闹一场，这时沈君宝冲了进来，神色慌张，手里拿着一把女子用的油纸伞，花奴托着微微隆起的肚子在后面远远跟着。

　　“父亲，我方才与花奴私会，只怕……”

　　众人当即知晓前后。

　　府尹大人冷哼一声，说自古男人三妻四妾，人妇当有容人雅量，夏乐天啜了一杯浓茶，眼角泄下浓密的笑。

　　“妹妹自有容人雅量，只不过令郎方才亲口说了，娶小妹只是为了让花奴尽快进门。男人三妻四妾不要紧，可这般完完全全把妻子当跳板的，实在是可耻。

　　况且令郎年少时不学无术，常日眠花宿柳，只怕早已名声恶臭，官家小姐避之不及，不然，好好的官宦之家，怎么会选我们普通商户共结连理呢？”

　　他早将沈君宝调查清楚，若无万全准备，也不会动手。沈家知晓理亏，只得讪讪离开。

　　沈君宝不肯走，固执地求见夏鸢妹妹，夏乐天严肃仔细地端详他，良久，忽而大笑他蠢，笑得美目生风，笑得狂妄张扬，他忍不住贴在他耳畔，鹰锋直指他：

　　“沈公子有这些力气不妨想想，为什么偏偏是这个时候，偏偏是这个地方，偏偏她出现了？”

　　沈君宝俊秀的脸一阵白一阵青一阵黑，咬牙切齿：

　　“你……是你……”

　　他年少不羁不错，可行走江湖从来只做除恶扶弱乐善好施之事，所谓眠花宿柳多情浪荡，其实是流言可畏众口铄金。花奴是他的年少情深，她本是身世清白的官家之女，一年前家里落了难才充为官妓，沈君宝求父亲赎回她，父亲说只要娶了妻便帮他赎回。他知晓与花奴此生再无可能，终于鼓起勇气提及山阴夏鸢。

　　哪知一个多月前，他在天香楼看望她时竟然犯了错误。那日的香似乎不同寻常，可是他怎么也记不起来了。

　　方才雨巷的一番话，实则是为了安抚花奴，情急之下才说的话，言语间未有斟酌，这才伤了夏鸢妹妹的心。

　　他是真的想娶夏鸢妹妹！

　　他心里悲极痛极，愤极恨极，握紧双拳，仇视面前坐在主座上镇定自若地喝茶的男人。

　　“夏乐天，你这般用尽心机阻挠你妹妹的婚事，对你有什么好处，你能得到什么好处？”

　　夏乐天沉思片刻，微微一笑，眉眼弯成美妙的弧度。

　　好处多了，可你个乳臭未干的孩儿，有什么资格知道呢？

　　“送客。”

　　曦白室里静悄悄儿的，夏鸢一个人坐在春凳上发着呆。

　　夏乐天在珠帘外悄悄看她。小小的一团身躯揉在春凳上，黑绸般的发落在隐约抽泣抖动后的小肩上，她侧身向外，他看不清她的面容，只就着烛火窥见一点玉色脸庞。这样一个小小的她，似是风一吹就会飞走。

　　夏夜空气里似乎仍弥漫艾草兰叶的清香，恰似他们两个月前的初次。他站着看了半响，喉结上下流动，似氤氲莫名情绪。

　　好一番时光，过得倒不漫长。

　　宝乐上前说净室已收拾齐全，新打了热水，置了玫瑰花瓣、胰子发油。夏鸢方一起身，便撞上了他的眼神。

　　少年郎君极清俊斯文，才二十左右的年纪，春柳一般青翠挺拔。以前的乐天哥哥也是如此，但乐天哥哥的眼神更和煦柔软、温暖熨帖，似冬月里永不败谢的日光。当时她看着他的眼里倒映的自己，满心欢喜。

　　而今，他是她的魔，她还有什么欢喜可言呢？

　　今日之事出自他的手笔，可她如今有什么能力抗议呢？

　　她袅袅上前，垂首向他敛衽。

　　“多谢大哥哥。若没有大哥哥，不会有人关心我。”

　　曦白室阒静无音、落针可闻，唯有风撩过艾叶的摇晃，四溢清香。他没回答她，只目光炯炯，安静地欣赏她脸上神情。假作真时真亦假，无为有处有还无。少女委屈地压了压嘴，眸子带光，侧头贴在他肩上。

　　声如蚊吶，带着微弱的哭腔，温情小意：

　　“求哥哥勿要抛弃妹妹，妹妹只有哥哥了。”

　　半响，她听见他说：

　　“哥哥，也只有妹妹了。”

　　除了妹妹，无人知晓哥哥不是哥哥。除了哥哥，再无人能怜惜妹妹。妹妹就是哥哥的一面镜子，映衬哥哥的耀眼，又容纳哥哥的污浊。妹妹只有通过哥哥才能得到庇护，哥哥只有透过妹妹才能看到自己。

　　妹妹就是哥哥，哥哥就是妹妹。

　　宝乐退下后，他们分别为对方宽衣，她敞开了自己，被他抱着，进入净室。

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