臣无福消受

　　希望吗？

　　怎么会呢？

　　那人拼了命从阎王殿里挣回来的孩子，养在她身边这么些年，好不容易养出了点人味儿。

　　而今再将谢祈安放到那吃人不吐骨头的虎狼窝儿里，她怎么舍得。

　　若是漫桐会如何选呢？

　　会怨她吗？

　　谢祈安轻声唤道：“母亲？”

　　“嗯？”叶蓁这才透过神儿来，她叹了口气，说：“小和啊……为人子，骨血羁绊，无法泯灭；为人臣，皇权之威，生杀予夺，岂有平民百姓置喙的道理？”

　　谢祈安撂下汤婆子，拉过叶蓁的手轻轻握了握，淡笑道：“母亲，儿子生无远志，不贪权，懒逐利。幸得您诸般照拂，多捡了条命，偷活了些年。人贪其利，与虎谋皮，大都落得个凄惨地。何必与他们争这些？”

　　堪堪弱冠，谢祈安身上却有着超乎同龄人的沉稳通透。

　　指尖触及那双白皙泛凉的手，叶蓁心里泛酸，不禁红了眼。愧疚和心疼如潮水般浸漫蚕食着她。

　　对不住。

　　漫桐啊……

　　真是对不住。

　　到头来，她还是没能护好这个孩子。

　　这些年，叶蓁寻遍医书，觅览良方，试了百千种法子，谢春和的身子也不见有大起色，全指望几味药苦撑着。而今再入皇城，后半生也不见得能安稳度日。

　　目光掠过屋内的竹兰屏风，叶蓁神色一滞。

　　里头来得倒挺早。

　　巴巴儿索命来了。

　　她望着那抹半明半暗的残影，晃了神。

　　抗旨不尊？

　　潇湘阁在民间再怎么有势，同这燕京城里的皇亲贵胄相较，好比蚍蜉撼大树。不过是鸡蛋撞石头，白嫌命长。

　　漫桐啊，那孩子真真儿同你是一个模子里刻出来的，连脾气秉性都相差无二。

　　谢祈安乖顺地坐着，有一下没一下揉捏着叶蓁的指腹。

　　他儿时体弱，常哭闹，吵着要娘，每每闻到叶蓁身上的梅果香才消停半刻。

　　孩提不懂，却认得那是母亲的味道。

　　谢祈安的生母是当朝先皇后——宋漫桐。

　　都道世交无久情，宋家传至宋崇羽这一代，该断的，不该断的，皆断了个干净明白。

　　拦他仕途者，虽远必诛！

　　叶蓁与宋漫桐原是手帕之交，二人常挽手闲庭信步，听雨赏花，感情极好，叫人好生艳羡。

　　那会儿，燕京城里传着这样一句话：燕京有二女，东漫桐，西其蓁，童真倾国两相欢。

　　话虽好，品甚妙。

　　传到宋崇羽耳朵里，便是天塌了！

　　不至半月，宋家一台小轿便将宋漫桐送入了宫中。虽封了后，可到底不是明媒正娶，八抬大轿进那红墙里的。

　　往后两眼一闭入棺木都要叫人闲话诟病！

　　谁也想不明白，宋家嫁女儿为何苦闹这出，白惹人笑话。

　　宋漫桐——大燕第一才女。

　　自打她十二岁在太后寿宴上露面，一曲梅花三弄天下知，容色才情便是叶蓁较之也要逊色三分。

　　此等姿色，要什么样的如意郎君求不得？便是入宫选秀女，皇家也舍不得划了她去。

　　内情？

　　谁知道呢？

　　谁敢指着国公爷的鼻子求公道？

　　宋家的闺女，人爱怎么折腾怎么折腾去，说破了天也是宋氏内宅之事，旁人只当个乐子瞧了。

　　老国公爷去的早，续弦继室又是个不管事儿的软柿子，家中一应事宜全凭宋崇羽这个嫡子做主。

　　女人同女人厮混一处，倘若传出去，往后宋家便是全燕京的笑柄。他宋家女就是许了外城脚下的乞丐，也丢不起这个人！

　　磨镜之好？

　　简直有辱门楣，荒唐！

　　不知宋崇羽使了什么法子，宋漫桐入宫没多久肚子就有了动静。

　　彼时承德帝不过十七八岁，根基尚浅，又急着揽权执政。欲借前朝户部尚书贪墨、勾结逆党一案在朝堂上立威。

　　宋崇羽口上应着不会因此迁怒叶家，此案一提，他便趁势添了把火，与外戚一党合谋弹劾叶家以权谋私，包藏奸佞！

　　罢相圣旨方下。

　　外戚一党，个个儿挣破了头，自荐领兵围剿丞相府。

　　美其名曰——清君侧。

　　“圣上有令！查抄丞相府！”

　　“凡所寻罪证利明案者，赏金万两！”

　　“违令者，杀无赦！”

　　禁军统领冷冽的声音划过耳侧，刺得人头皮发麻。

　　丞相府上下百千口被剿杀了个干净。

　　叶淮之命人将主院围得密不透风，外头呼号吵嚷听得叶蓁寒毛直立，双腿直打颤。

　　时至今日，叶蓁也无法忘记祖父那双不甘瞑目的眼睛。

　　“蓁儿不怕，叶家无孬种！君要臣死，为人臣子哪有厚脸苟活的道理？”叶淮之笑着捏了捏叶蓁的脸，“祖父只是累了，寻你祖母去。你只管跟文叔走，别回头，外头的人伤不着你。”

　　叶家世代清流文臣，叶相更是气节刚正，心气儿比天高。

　　那日外头禁军杀红了眼，血色残阳燃透了半边天。

　　突的，正厅中传来叶淮之苍老洪亮的嗓音。

　　“我叶淮之此生上为君谋，下忧百姓；儿为民死，妻为国亡！自问无愧于心，无疚于民！今吾以死鉴，以明其志，望圣上还我叶氏清白名！”

　　皇城禁卫军循声闯进正厅时，三尺白绫悬于梁上，叶淮之攥着血书，瞪目垂首，咽了气。

　　主院暗卫死伤过半，叶蓁抱着宋淮之的身子不愿撒手，文貉只得将她敲晕了背着走。

　　谁料宋崇羽的人埋伏在城外，寡不敌众，文貉死了。

　　死在叶蓁怀里。

　　毒箭穿心，溅了她一脸血。

　　她一遍又一遍地喊着，“文叔！文叔！”

　　无人应答。

　　“爹——”

　　文容跪在叶蓁身侧，孩童稚气绝望的哭声回荡在城外。沉甸甸地拍在叶蓁心上，如数利刃穿心而过。

　　幸而宋漫桐暗中相助，二人方得以脱身。

　　这世道，人为金折腰，民向势低头。

　　叶蓁只身一人带着个半大的孩子，吃了上顿没下顿，又不甘就这么去死，好遂了宋崇羽的意。

　　杀了他。

　　苦撑着叶蓁活下去的就这么个念头。

　　二人初到金陵时，文容不留意冲撞了楚王的车马。

　　叶淮之在宫里教过书，当今圣上和一众王爷皆是他的学生。

　　两人在叶府曾有一面之缘。

　　楚王有心帮她，碍于王府中有眼线，叶蓁也不愿承他的情，他只得将人安置在潇湘阁里。

　　那里头姑娘多，叶蓁混在其中旁人也不易生疑。

　　好在双亲给了她副好皮囊，琴棋书画样样不差，又精通医术药理。

　　虽只卖艺不卖身，潇湘阁的库房却日益充盈起来，赚得盆满钵满。

　　不过数月，她便在这烟花柳巷之地混得风生水起，老鸨恨不得把她当菩萨供着。

　　红墙里头的宋漫桐却一日比一日消沉。

　　宫里头的宫女太监私下皆不得解，大皇子生下来便是太子，皇后娘娘非但不得喜，竟每日闭门谢客，以泪洗面。

　　自生了谢祈安起，宋漫桐便成宿睡不着觉，每每抱着叶蓁的香囊才得以歇上一时半刻。

　　又逢宫变，谢祈安被人投了毒。

　　其毒性寒冽，宫中御医叫不上来名儿，又无计可施，只知是西凉来的一种奇毒。

　　凶手迹难寻，解药踪难追。

　　宋漫桐以命相逼，自请废后，承德帝这才松口将谢祈安交由叶蓁抚养。

　　承德五年，太子薨。

　　谢祈安来金陵没多久，宫里就来了信。

　　皇后娘娘没了。

　　思绪将人拉得老远。

　　屋内静得只剩闲炉煮茶声。

　　叶蓁转过头细细打量着谢祈安的眉眼，苦笑道：“小和啊……你…很像她。”

　　没等谢祈安回话，叶蓁突地捂住胸口，药性发作疼得她直不起腰来，鲜血溢出了嘴角，任谢祈安怎么止也止不住。

　　“母亲！”

　　“母亲！”

　　“娘！”

　　“别丢下我，别丢下我……”

　　谢祈安泣不成声，细瘦的胳膊抱着她，硌人得很。

　　谢祈安向来都是母亲来，母亲去，倒是头一遭唤她“娘”。

　　有子若此，值了。

　　“孩子，母亲……没，没什么好教你的了，往后万……万事小心。”她攥着谢祈安的小臂，扯着笑说：“努力，活……活下去。”

　　叶蓁痴痴望着窗下草木，泪浸眼尾睫梢，她这一生倒当真应了祖父期盼：桃之夭夭，其叶蓁蓁。

　　逃之夭夭，其业针针。

　　真是讽刺。

　　谢祈安臂上一松，叶蓁含泪合了眼。

　　“娘！别睡！”

　　“求你了！”

　　“你看看我……娘！”

　　他撕心裂肺地喊着……

　　屋子静得人心发慌。

　　怀中人渐凉，生者残念空执望。

　　“祈安，当断不断，反受其乱。”

　　承德帝清冽的声音从屏风后传来，沁得人浑身发寒。

　　“你满意了？”

　　谢祈安恶狠狠瞪着他，双目猩红犯着股狠劲儿，袖中匕首出鞘，刀法快准狠厉，下一瞬便抵上了这天底下最贵的命。

　　承德帝颈上一凉，饶有兴致地问：“敢弑君？”

　　谢祈安手上的力道重了几分，反问道：“有何不敢？”

　　承德帝讽刺道： “有把握活着出去？”

　　谢祈安闷声说：“没把握。”

　　承德帝攥着谢祈安细瘦的腕骨，冷色道：“院外都是孤的人，谁给你的胆子弑君？”

　　谢祈安咬牙切齿道：“那便看看，是他们的身法快，还是我的刀快！”

　　这些年，承德帝安插了不少人盯着他，谢祈安接人待物向来温和有礼，不急不躁。

　　承德帝原以为谢祈安同他母亲一般，是只人畜无害的绵羊，乖张温顺适圈养。

　　真是出人意料。

　　承德帝头一遭在这个半点不亲不熟的儿子身上看到了另一种可能性。

　　兔子急了也会咬人。

　　不对。

　　羊性猎化，为狼为虎，深浅未定。

　　承德帝戏谑地看着他，反问：“太子尚未回宫，孤何来满意一说？”

　　“若我偏不呢？”

　　谢祈安手中匕首又逼近几分，刃锋见了红。

　　承德帝嘲弄笑道：“这潇湘阁里的小郎君不少，个个儿天姿国色，每半柱香了结一个，你在黄泉路上也好多些伴儿，太子意下如何？”

　　他顿了顿，又问：“从……文容开始，怎么样？”

　　谢祈安怒斥道：“疯子！”

　　“来人！”

　　“我跟你回去。”

　　谢祈安说着腕骨卸了力，匕首垂悬落地，直挺挺刺进了地板里。

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