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暗流涌动
八月十六
雪又下了三日，没日没夜地下，像是要把整个东宫都埋进一片白茫茫里。今晨我醒来时，听见别冬在廊下训斥小宫女，声音压得低，却字字清晰，像冰锥子似的扎进耳朵。
“……常主子那儿的东西也敢克扣？小心冯娘娘剥了你的皮！”
我推开窗，寒气混着雪沫子扑进来，冻得我打了个哆嗦。只见那小宫女跪在雪地里，手里捧着一筐银炭，浑身抖得筛糠似的。别冬站在她面前，脸沉得能拧出水来。
“怎么回事？”
我轻声问，呼出的白气很快散在风里。
别冬回头见我，忙上前一步，压低声音：“娘娘，炭库那起子黑心肝的，竟将常主子份例里的银炭换成了黑炭！这般天气，常主子还怀着身子，若是冻着了可怎么好？”
我望着那筐银炭，喉头忽然发涩。我自己屋里的炭早被换成了呛人的劣炭，被子还是秋日那床薄的，夜里冻得手脚冰凉。这些日子，我一直忍着，却不料连常氏那里也遭了克扣。
“罢了，”
我出声打断，“把咱们的炭分一半送往常氏处。”
别冬急得跺脚 ：“娘娘！咱们自个儿都……”
“冻不死人。”我合上窗，指尖掐进掌心。那日宴席后，太子再没来过西苑，倒是常氏的漪兰殿一夜之间成了香饽饽。冯侧妃竟亲自拨去双份炭例，赏赐的补药流水似的送进去——这般殷勤，倒让我想起她那日掐进肉里的指甲。
别冬还要再劝，见我神色坚决，只得叹了口气，吩咐小宫女将炭送去漪兰殿。
午后，太子妃突然传召。我踏入正殿时，暖香扑面而来，熏得人头晕。殿内烧着上好的银炭，暖意融融，与西苑的寒冷简直是两个世界。
冯侧妃正捧着账本，笑语盈盈地对太子妃说着什么
“……常妹妹既有了身子，年节下祭祖的跪礼不如免了？臣妾想着，到底子嗣要紧。”
座上太子妃咳嗽两声，苍白的指节攥着暖炉，声音虚弱却坚定
“祖宗规矩岂能轻废？倒是你管着的尚食局，该把常氏的膳食单子另拟一份。”
“娘娘教训的是”
冯侧妃丹蔻指尖划过纸页，忽然“哎呀”一声，像是刚瞧见我似的，转头笑道
“说来姜妹妹那儿是不是短了炭？昨儿路过西苑，闻着烟味呛得慌呢。”
霎时所有目光都落在我身上。我垂首跪下，声音平静得连自己都惊
“妾身畏寒，多烧了些劣炭熏屋子。”
殿内死寂。珠帘后忽然传来轻微的响动，玄色袍角掠过眼帘——太子竟从内室转出，眉宇间带着倦色，目光冷冷扫过众人。
“尚宫局是谁管事？”他的声音不大，却让殿内温度骤降，“拖去庭杖二十。”
冯侧妃笑容僵住，急忙上前一步
“殿下，张尚宫是臣妾奶娘，她……”
“三十。”
太子声音冷沉，目光却落在我发顶，“孤竟不知，东宫已穷到要侧妃烧劣炭度日。”
我脊椎发寒。他明明早知梅落殿境况，偏选此刻发作——是做给太子妃看？还是敲打冯家？
“殿下息怒”
太子妃忽然开口，声音温和却带着不容置疑的威严
“臣妾已查过，是炭库太监错送了份例。姜良娣性子柔顺不肯声张，反倒纵容了小人。”她转向我，目光慈和，“本宫另拨八十斤银炭给你，可别再忍气吞声了。”
我叩首谢恩，抬头时正撞见太子的目光。他眼底有什么情绪翻涌，最终却化作一句：“太子妃处置得当。”
离殿时，雪已漫过鞋面。我踩着积雪缓缓而行，别冬撑着伞跟在身后，主仆二人默不作声。
行至梅林，忽闻身后脚步踏雪之声。我回头，见太子竟独自跟来，大氅上落满雪絮，墨发间也沾了星白。
“孤送你回去。”
他的声音在雪中显得有些模糊。
我屏息退后半步：“不敢劳烦殿下。”
“怕孤？”
他忽然握住我手腕，力道攥得生疼
“那日宴后孤未去看你，是在查冯家往炭库伸手的事——”
“殿下！”
我猛地抽回手，袖中忽然掉落一支枯梅——正是三日前他簪在我鬓边那支，早已萎黄发黑，在雪地上格外刺目
“妾身只问一句……常妹妹有孕，您可是欢喜？”
太子瞳孔骤缩，盯着那支枯梅，喉结滚动了一下，却什么也没说出口。
远处忽然传来惊呼声，打破了二人之间的僵持
“走水了！漪兰殿走水了！”
浓烟从漪兰殿方向升起，很快便映红了半边天。太子脸色骤变，转身疾步而去。我怔了怔，也提起裙摆跟上。
漪兰殿前已乱作一团。宫人们提着水桶来回奔跑，尖叫声、哭喊声、泼水声混杂在一起。烈焰吞噬了殿宇的半边檐角，火舌舔着积雪，发出滋滋的声响。
常氏被宫女搀扶着逃出来，发髻散乱，衣衫不整，一见太子便哭喊着扑进他怀里
“殿下！有人要烧死子嗣啊！”
太子搂住她颤抖的肩背，目光却越过人群，钉在我脸上。
冯侧妃突然指着我惊叫
“妹妹袖口怎么有硫磺味儿？
所有视线骤然聚焦。我低头看向自己的袖缘——不知何时沾了星点黄沫，刺鼻的气味混着梅香弥漫开来，在清冷的空气中格外明显。
太子的声音淬冰般砸下
“姜侧妃禁足西苑，无令不得出。”
“殿下！西苑破败不堪阴冷无比，我们娘娘的身体撑不住的啊殿下！”
别冬的声音颤抖着为我求情，她一遍遍磕着头，直到额头上沾满雪花，额头的皮肤被石板磨破，太子径直进入冯侧妃屋内，再也没有看我一眼
雪更重了，纷纷扬扬地落下，覆盖了狼藉的庭院，也覆盖了我苍白的面容。我跪在雪中接旨时，看见冯侧妃倚在太子身侧，唇角勾起一抹朱红的弧度。
别冬扶着我起身时，低声在我耳边道
“娘娘，那硫磺……”
我轻轻摇头，目光落在远处燃烧的殿宇上，声音轻得几乎听不见
“走吧，去西苑。”
雪地上，那支枯梅已被踩进泥泞，再也看不出原本的形状。
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