我兄长的蛇蝎遗孀

　　第二天早上，严霁楼刚起来。

　　屋顶炊烟袅袅，饭已经好了。

　　沈绿腰踮着脚尖，在太阳底下晾被褥。

　　孝服已经脱去了，穿一件黑衣，像是麻布的材质，袖袍宽大，在晨风中鼓荡。

　　听见后面的脚步声，回头笑道：“我把旧被褥从箱子里面拿出来，晒一下，你好用。”

　　家里房子只有三间，右边是灶房，中间的是人住的卧房，最左边还有一间柴房，里面存着粮食、柴火，与马厩相邻。

　　昨天晚上，严霁楼就睡在柴房，在几块木板拼成的简陋床板上打地铺。

　　半夜地上起霜，确实冷得厉害。

　　沈绿腰又道：“要是还冷，就告诉我，我把褥子再给你用棉花壮一壮。”

　　看着女人脸上温和无害的笑容，严霁楼有片刻的怔忡，终于垂下眼帘，“多谢嫂嫂。”

　　说完，看见房檐底下的柴火垛瘦小伶仃，严霁楼捡起斧头，一声不响地坐到台阶上，打算劈柴。

　　“先吃饭吧，吃过了再弄也不迟。”

　　女人的声音像一把把茉莉，细小的花粉全扑在他耳廓。

　　晨风吹来淡淡的香味。

　　酥，痒。

　　这感觉很古怪，让他不禁想要远离。

　　羊毛一般四处飞舞的细细晨光里，严霁楼神情冰冷严肃：

　　“嗯。”

　　饭桌上，两碗黄米饭，一盆干豆角丝煨洋芋块，还有一小碟过冬剩下的腌菜。

　　严霁楼掏出随身的帨巾，把两根筷子各捋过一遍，“我想先去哥哥的坟上看看。”

　　沈绿腰看他擦筷子，微微皱眉，低下头，闷声刨自己碗里的饭，囫囵咽了两口，便说：“吃完就走，我带你去。”

　　严霁楼吞下口里质感粗糙的黄米，“麻烦嫂嫂了。”

　　沈绿腰端起手中的碗，狼吞虎咽，斗大的碗口，把整张小脸都遮得严严实实。

　　严霁楼注意到，盛凉菜的瓷碟侧边，有一道银线，他还在看着，这回沈绿腰很快就告诉他：“这碗是锔过的，之前摔碎了。”

　　“是吗？”严霁楼用筷子上方的头，轻轻挑起碟子边沿，若有所思道：“兄长向来是节省的人。”

　　沈绿腰放下碗，盯着他，“不是，这个碟子，是有一次洗碗，摔碎了，你哥本来要扔掉的，我喜欢，就留下了，后来找的补碗匠，重新锔好的。”

　　严霁楼看向对面的女人，依旧是纯良无害的模样，不知为何，他却从她的话里听出挑衅的意味。

　　“原来如此，哥哥与嫂嫂真是伉俪情深。”

　　他原是要刺探，信上透露的那桩谋杀案，虚虚实实，按那上面的意思，蛇蝎妇人，自然是再会虚与委蛇不过了。

　　听到沈绿腰耳朵里，却变了个味道，仿佛是他瞧不上兄长的品味，也不大肯认她这个嫂子。

　　不过她并不生气，只是一笑了之。

　　读书人嘛，向来清高傲气，还不要说，读书人中的人尖子了，她想，他在家里也待不久，犯不着置气，从前严青就跟她说过，他的这个弟弟，从小就是人中龙凤，将来是要做大官的。

　　绿腰朝对面看去——大官似乎对她的手艺有点兴趣。

　　“叔叔还未吃完吗？”

　　“快了。”

　　饶是严霁楼心中偏见丛生，疑云深重，也不得不承认，这妇人的手艺十分了得，将几样简陋的食材，做得如同鱼龙珍馐一般。

　　不知不觉碗碟都见了底，他有些羞赧了，主动起身去洗碗。

　　她隔着窗跟他说话，“我先去库房找点黄纸和香烛。”

　　绿腰到杂物房里，翻出办丧事用剩下的奠器，用布袋装了，出去到马厩里，解了马嚼头，抱了草料扔到石槽里喂马，趁机将袋子搭在马背上。

　　然后牵着马过去，站在灶房窗口，发现碗已经洗完，一切都焕然一新。

　　高低不齐的瓶瓶罐罐，都被整齐地摆在架子上，灶头的锅盖上，烘着几张洗净的抹布，铲子、勺子甚至是那一大一小，两口年深日久的黑铁锅，都被擦洗得锃光瓦亮，明晃晃的，发着闪闪的银光。

　　这两兄弟，倒是一样爱干净。

　　她敲敲窗，说：“不早了，我们走吧。”

　　严霁楼把刚才擦过筷子的帨巾，洗干净晾在窗台上，见马出了厩，甩了甩手上的水珠，要过来牵马。

　　绿腰扯紧马缰绳，慌忙退后，“这马脾气不好，认生，你别碰它。”

　　说完她拍一拍马耳朵，那健壮俊美的枣红色大马，便趴下头，做出驯顺的样子。

　　绿腰翻身上马，回头向严霁楼，看着他的脚下，道：“坟地离得远，还要爬山过屲，叔叔这双靴子我看着还很新，糟蹋了就可惜了，你哥哥从前有一双牛皮做的雨靴，就在柴房里，要不你去换上吧。”

　　严霁楼神色冷肃，“不碍事。”

　　绿腰有点丧气的样子，“那好吧。”

　　太阳高悬，一路上马走得极慢，四蹄悠悠，抻着脖子，揪路边新发的嫩叶吃。

　　沈绿腰也不赶它，就连手里的马鞭，都不舍得用，看得出她很疼爱这匹马，中间有一段山路陡峭，她甚至下来自己徒步，严霁楼见状，却疑心她是要拖延时间，不肯带他去看哥哥。

　　坟地在后山一个向阳的坡上，远是远，并不难找，大约在晌午的时候，终于到了。

　　绿腰拿出提前备好的黄纸香烛，交给严霁楼。

　　“有什么话就跟你哥说吧，我不打扰你们兄弟。”

　　严霁楼深深看了她一眼，有些揣摩不透这个女人的意图。

　　见她果真走到很远的地方，背对着他，严霁楼目光复杂，随即收回视线，转身跪在一座新坟前。

　　片刻，香烛符纸的气息弥散。

　　西北春天，风很大，坟冢前火势熊熊，大团浓烟飞舞。

　　严霁楼烧完纸，起身拍膝盖上的土，抬头的一瞬间，看见柏树下茕茕孑立的背影，走过去，发现她在揉眼睛。

　　狡猾的猫，竟然哭起老鼠来，他忍不住冷声道：“哭什么？”

　　她站在风里，眼睛发红，像只兔子，“你拜你兄弟，我哭我男人……我哭怎么了，你为什么不哭？”

　　“嫂嫂站在下风，烟自然都被送到嫂嫂那儿去了，霁楼逃过一劫。”

　　绿腰却抬起头，张着一双泪汪汪的红眼睛，“你哥哥一直很挂念你。”

　　-

　　回去的路上，一路静默，两个人谁都没有说话，只有马儿，因为刚才在坟地旁边，吃够了草，所以心无旁骛，四蹄欢快腾跃。

　　严霁楼一个人走在最后，两人的距离逐渐拉大，直到再也看不见对方。

　　绿腰一个人进了村，在村口的河边饮马，过了会儿，一群人嘻嘻哈哈地走来，其中有男有女。

　　“严青媳妇！”为首的妇人隔着老远就朝她招手。

　　沈绿腰生得好，却并不以此为傲，反而和善温柔，因此村里男女老少都对她挺客气。

　　“哎，九叔婆，赶集去了吗？”绿腰笑着说。

　　这位正是严家老族长的妻子，张老太太。

　　“哪有，我们是去干正事。”

　　“什么事，还劳动您老人家的大驾……”

　　妇人努努嘴，眉飞色舞，“你叔公叫我们把那对不学好的狗男女，送到县衙，交给县太爷法办，这不，忙了一天，我们也才回来。”

　　绿腰心里陡然一凛，“是昨天晚上……那两位？”

　　“对了，就是那娃，还有他那姘头，你说这两个，都是有家有业的人，好端端的咋就能搅在一起，真是亏人。”

　　“按照族规，不是村里处置就行了嘛，怎么闹到官府去了？”

　　“没办法，按我家那口子的说法，现在世风不古人心日下，男男女女尽都不学好，这一招，叫杀鸡给猴看，人人都罪有应得，以后就没有敢乱搞的了。”

　　“县太爷咋说？”

　　“各打一顿板子，游街示众，再蹲四十天大狱。”

　　“也太重了。”绿腰忧心忡忡地说。

　　“这都算好了，本来按照族规，他两个可是要浸猪笼的。”

　　“那倒也是……”绿腰若有所思，嘴角勉力勾出半截笑意，“对了，家里羊还没喂，我就先回去了，九叔婆，你们后头慢慢走。”

　　“好，我看你这是才从山上下来吧，是不是又去看严青去了？”张氏抛来一个同情的眼神，劝慰她说：“你也不要太伤心了，人死了就死了，日子总还要往下过。”

　　“嗯。”绿腰笑着点头。

　　等她回到家，身上已然出了一身冷汗。

　　夜幕降临，暮色四合。

　　绿腰朝大门外面望了又望，还不见严霁楼回来，她心里不禁犯起嘀咕，隐约觉得有大事要发生。

　　差不多等到半夜三更，终于听见外面敲门。

　　一连拍了三下。

　　她躲在门后，身后藏一把剪刀。

　　外面的人终于等不及，凑近门缝，嗓音低沉地叫了一声：“腰腰。”

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