金枝与恶狼

　　北堂的门应声而开。

　　一名老妇走入屋内，穿过珠帘，来到软榻边，对李含章行礼。

　　李含章支起身子，抬眉一瞧，见那妇人一身粗布衣裳，虽然看上去十分干练质朴，但鬓发霜白，面庞也布满细纹，一看就知道年纪不小。

　　她颦蹙眉心。

　　从前那些侍奉她的婢女，多半是刚及笄的小姑娘。就连六尚局主事儿的几位尚宫，年纪最大的，也左不过二十五六。

　　这还是她头一回被老妇人伺候着。

　　……多少有些于心不忍。

　　眼看老妇弯下腰去，李含章连忙出声：“慢着。”

　　兴许是年纪大了、耳朵背，老妇没听见她的话，仍将放在鞋履上的锦袜拾了起来，仔细展平，又蹲下身去，要给李含章穿袜。

　　李含章越发坐立不安。

　　她从老妇人手中飞快地夺过锦袜，一张脸泛着赧红。

　　“我自己来。”她拔高音量，“不用伺候。”

　　这回老妇听见了，神色有些惊讶。

　　她站在原地，看李含章将锦袜套在脚上、动作十分生涩，乐呵呵道：“您是看老身年纪大了，不好意思，是不是？”

　　李含章动作一僵，黑着脸嘴硬：“不是。”

　　她小声嘀咕：“这梁铮，真不是个东西……”

　　年纪这么大的老妇，还给招进来做家仆？

　　心狠手辣，欺负女人，性情残暴——传言诚不欺她！
　　若她不是长公主，指不定要如何受梁铮折辱。

　　老妇只听见李含章口是心非的否认，脸上的笑容越发慈祥：“老身元宁氏，虽然年纪大、夫君走得早，可年轻时也做了不少农活，拉扯大了三个小子呢。”

　　三个小子？
　　元宁氏育有三子？

　　李含章胡乱套好锦袜，边穿鞋履，边去观察元宁氏。

　　元宁氏瞧上去已年过五旬，这样计算，元家的孩子应当和梁铮差不多大。
　　怎么还让年事已高的母亲出来给人做仆役？

　　她心下不悦，抬高声音问：“元宁夫人，你三名儿子做什么营生？”

　　被问及儿子，元宁氏神色如常，应答时的口吻相当淡然，唯有嘴角的笑意稍稍回落：“都做了犬戎人的手下亡魂，投胎去了。”

　　李含章闻言，眸光一颤。

　　犬戎族是塞外的游牧民族，九年前被北府军打退后，消停了一年，又卷土重来，近五年频繁骚扰边疆，直到上月才终于向大燕服了软。

　　对李含章这样的上京贵胄而言，西北战事就像天上的星星，遥远到让人忽视它的存在。

　　哪怕是嫁给了统领北府军的梁铮，李含章对此依然没有实感。

　　可现在，她听元宁氏淡然地说出儿子的死讯，终于模糊地窥见了战争背后的血与泪，一时既尴尬又懊悔，暗骂自己多嘴。

　　元宁氏看出她的愧疚，温和道：“老身都已经放下了，长公主更不必介怀。”

　　李含章闷闷不乐地嗯了一声，下了床榻。

　　她是确实高傲，但心眼不坏，知道了元家的处境，自然不敢再问更多，生怕自己又会在不经意间触及到旁人的伤心事。

　　元宁氏见她起身，主动道：“长公主，老身去为您打盆水来。”

　　还没等李含章应答，她就掀帘而出，离开了北堂。

　　珠帘被元宁氏的衣袂带起，一前一后地晃荡着。李含章站在原地，视线也跟着珍珠摇摆。

　　元宁氏越勤快干练，她心里越不是滋味，只觉这五旬老妇太过命苦——夫君早亡，儿子战死，眼下又落到梁铮这阎罗王的手里、到将军府来当仆役。

　　李含章暗自决定，待玉清长公主府重建完毕，就搬回去住。

　　届时，她将元宁氏一起带回去，给人个活计、但不使唤。
　　应该也不至于太伤人自尊。

　　－

　　李含章梳洗更衣完毕后，终于走出北堂。

　　她不愿叫元宁氏伺候，可又从来十指不沾阳春水，没人在旁边帮衬着，连绣罗披袄都不会穿，只好红着一张小脸，半推半就地接受了元宁氏的协助。

　　出了北堂，元宁氏就引着李含章，穿过长廊，向着用膳的东堂走去。

　　李含章一面走，一面看，把将军府的大致布局看了个明白，却没看见府中还有其他人。

　　她甚至没看见梁铮。

　　路过庭院时，只看见一杆插在地上的红缨枪。

　　李含章越想越不满，在心里愤愤地骂梁铮小气。

　　镇北将军的俸禄不算少，这么大个将军府，却只聘元宁氏一个仆役，年纪还这么大——他梁铮真是个一毛不拔的铁公鸡，万一将老人累坏了可怎么办？

　　今时不同往日，她李含章出降了，就是这将军府的话事人。反正她最不缺的就是钱两，晚点就去多募几个家仆来，给元宁氏分担分担。

　　李含章正想着，突然听元宁氏惊呼。

　　“长公主，小心！”

　　她还没反应过来，就咚的一声，迎面撞上一根廊柱。

　　李含章痛呼，手背贴上贴前额，一回头，才发现自己走歪了。

　　元宁氏已转到东堂门前，距她有七八步远，正挽着手、笑吟吟地看着她。

　　她面色飞红，快步走到元宁氏身旁，一声不吭地钻入东堂。

　　东堂正中有张红木圆桌，一名十一二岁的小姑娘坐在桌边，双手撑在椅上，模样很是乖巧。

　　一瞧见李含章进来，她就自椅上蹦了下来，向着李含章认真地行礼：“见过长公主。早膳都为您准备好了。”

　　李含章没料到屋里还有人，神色微讶。

　　“这是老身的孙女，名唤元青。”元宁氏也走入东堂，适时介绍道，“长公主有何吩咐，也可直接交代给她。她年纪小，但人很机灵。”

　　李含章闻言，黛眉又拧。

　　将军府内的仆役，合着就是这祖孙二人。
　　一个年过五旬，一个十一二岁，梁铮怎么狠得下这样的心？

　　李含章眸光微沉，终于再藏不住心头的不满。

　　她绷着脸：“梁铮人呢？亏他是个男人，欺负女子算什么本事？”

　　元宁氏与元青听了李含章的话，一时面面相觑。

　　还是元宁氏更老到些，很快理清思路，听懂了李含章的弦外之音。

　　她露出微笑，神态宽和，连眼角的细纹都藏着年迈的温柔：“长公主，您误会了。”

　　李含章怔住：“什么？”

　　“梁将军是为了照料老身与元青，才将我们自塞北带回上京。”元宁氏温声解释，“他凡事亲力亲为，待我们如同家人。能遇到这样的将帅，也不负我元家忠烈满门。”

　　“是呀，长公主。”元青附和道，“梁将军平时什么也不让我做，我都要无聊死啦。他不爱差使人，但您金贵，我乐意伺候您，不是他非要强迫我和阿婆的。”

　　李含章听完两人的阐述，神情僵滞，一脸不可置信。

　　她原先以为，是梁铮为了省钱，昧着良心让两名妇孺承担整座将军府的所有杂务，却不曾想元氏一家与梁铮之间还有这等隐情。

　　元宁氏与元青口中的梁铮，与上京传闻里的梁铮，全然不是同一个人。

　　可看面前祖孙这幅真诚的样子，不像是在说谎。

　　兴许，当真是她误会他了。

　　“知道了。”李含章干巴巴地应，耳际攀上一丝不自然的绯红，“用膳吧。”

　　她率先落座，目光扫过桌上的餐食，却有些心不在焉。

　　与梁铮的两次接触时的情形，不知不觉又在她眼前浮现。

　　仔细一回想，虽然梁铮说的话她不爱听，但他的行为……倒也还勉强算是客气。

　　李含章握紧手中的筷子，心情微妙地抿了抿唇。

　　虽然梁铮是个看见就来气的、竟敢对她没兴趣的、不将她放在眼里的坏家伙……

　　但，这坏家伙好像还挺有同情心的？

　　他好像……没那么坏。

　　－

　　在上京城内策马的梁铮，莫名其妙打了个喷嚏。

　　不知是被谁惦记上了。

　　他潦草地捏了捏鼻尖，没太在意这事，只继续行路。

　　此刻，整座上京城已经苏醒，街头巷尾满是熙攘的人声。坊间不少百姓正用早膳，东西市的商铺摊贩也纷纷开了张，满是平安喜乐的繁荣之象。

　　梁铮骑着青骓马，在东市中不疾不徐地穿行。

　　途径一家名为张家楼的酒肆。

　　张家楼是上京名店，晨间经营早膳，午间售有正菜，晚间主营茶酒。如今正是早膳时，张家楼内食客云集，伙计们忙得不可开交。

　　张家楼内的一名青年瞥见梁铮的身影，连忙追出来。

　　“喂，梁铮！”

　　梁铮闻声勒马，回首看清说话人，神色顿生无奈。

　　那人名唤魏子真，是梁铮在上京为数不多的友人之一。二人因机缘巧合结识，命运却大相径庭：梁铮从军，如今兵权在握；而魏子真入赘张家，做起酒楼营生。

　　梁铮调转马头，慢行至张家楼外。

　　他翻身下了青骓，牵着缰绳：“有话就说，我急着赶路。”

　　魏子真一天到晚和无数人打交道，眼观六路，耳听八方，人很和气，嘴巴也碎。
　　关于李含章的传闻，梁铮就是自魏子真口中听说的。

　　只听魏子真笑道：“新婚次日，抛下家中娇妻不管，你想去哪儿？”

　　梁铮脸一黑：哪壶不开提哪壶。

　　“找打？”他作势挥拳。

　　魏子真清楚梁铮不会下手，丝毫不怕，甚至还往人身前凑了凑。

　　“不开玩笑了。玉清长公主没把你怎么样吧？”他收起笑容，压低声音道，“我看你躯干完整，难不成是有了内伤、想到医馆寻郎中看看？”

　　魏子真不提便罢，一提昨夜，梁铮就又想起李含章睑下的泪痣。

　　像粒黑芝麻。
　　惹得人想将它拈起。

　　……真烦。

　　梁铮皱眉道：“放心，她奈何不了我。”

　　言罢，似是为了摈去心中杂念，他抬起头，顺着长街向前望去。

　　道路尽头山门威仪、院庙重重，大雁塔的塔尖高耸入云。

　　梁铮叹了口气。

　　“我要去大慈恩寺。”

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