小人物

　　队伍行至第三日，遇上了义军派来的接应小队。为首的是个精瘦汉子，腰间别着柄短刀，见了祁远翻身下马，抱拳笑道："祁将军果然守信！我家主在前面的落马坡等着呢。"

　　祁远颔首，目光扫过对方身后的二十余人。这些人身形矫健，虽穿着粗布衣衫，腰间的兵器却都闪着寒光，一看便是久经沙场的老手。

　　"带路吧。"

　　落马坡是片狭长的山谷，两侧峭壁林立，只有中间一条窄路可通。行至谷中，忽然听见前方传来阵阵马蹄声，林文陪着一个身着布衣的中年男子迎了上来。

　　那男子面容清癯，颔下留着短须，眼神温和却藏着锐气，见了祁远便拱手："祁将军，久仰。在下苏文谦。"

　　"苏先生。"祁远翻身下马，与他相对而立。这便是义军首领，那个据说以一书生之身拉起数千人马的奇人。

　　"早闻将军在县城护佑百姓，杀寇拒官，文谦佩服。"苏文谦笑道，"今日得见，果然名不虚传。"

　　"苏先生开仓放粮，解民倒悬，才是真英雄。"祁远回礼。

　　两人相视一笑，倒生出些惺惺相惜之意。

　　苏文谦引着祁远往谷中深处走，那里搭着几排营帐，炊烟袅袅，不少士兵正在空地上操练，喊杀声震得山谷嗡嗡作响。

　　"将军请看，"苏文谦指着操练的士兵，"这些都是附近的百姓，要么被官府逼得家破人亡，要么被流寇抢得一无所有，如今跟着我，只为求一条活路。"

　　祁远望着那些士兵，他们大多面黄肌瘦，握着兵器的手布满老茧，眼神却异常坚定。他忽然想起自己县城里的百姓，想起那些举着木棍守城的身影。

　　原来天下的百姓，想要的都一样——不过是安稳度日，有口饭吃。

　　"苏先生想如何结盟？"祁远开门见山。

　　"官府近日在南边集结了重兵，据说要先清剿我等义军，再北上'平定匪患'。"苏文谦的神色凝重起来，"我想与将军联手，先破了南边的官军，再挥师北上，拿下州城，届时开仓放粮，必能引得更多人响应。"

　　祁远沉默片刻："州城易守难攻，且守军众多，我等兵力相加不过数千，怕是......"

　　"将军放心，"苏文谦从怀中掏出一张地图，"我已联络了周边几股义军，约定同时起事。只要拿下州城，切断官府的粮道，周边郡县不攻自破。"

　　祁远看着地图上密密麻麻的标记，苏文谦的计划大胆却周密，显然已谋划许久。他抬头看向苏文谦，见对方眼中满是恳切与决心，忽然想起了县城里的念安，想起了那些在田埂上播种的百姓。

　　守一座县城，护一方人，固然是守。可若能打下一片更大的天地，让更多人摆脱苦难，或许才是真正的守。

　　"好。"祁远伸手按在地图上，"我答应结盟。"

　　苏文谦眼中闪过一丝亮色，紧紧握住他的手："将军仗义！文谦在此谢过！"

　　结盟的消息传开，两边的士兵都欢呼起来。营地里杀了猪，宰了羊，摆起了流水席。陈武与苏文谦的部将拼着喝酒，陈头领则拉着几个老兵，兴致勃勃地讲着守城的趣事。

　　祁远坐在篝火旁，看着眼前热闹的景象，忽然有些恍惚。曾几何时，他以为自己会守着那座小小的县城，直到战死或老去。可如今，他却站在这片陌生的山谷里，与一群素未谋面的人举杯同饮，谋划着一场可能改变天下的战事。

　　"在想什么？"苏文谦走过来，递给他一坛酒。

　　"在想一座城。"祁远笑道，"城里有个孩子，等着我回去。"

　　苏文谦了然："将军放心，待战事平息，天下太平，您定会回去的。"

　　祁远仰头饮尽坛中酒，烈酒入喉，燃起一股热流。他望向谷外的夜空，繁星闪烁，与县城的星空别无二致。

　　或许前路依旧凶险，或许这场仗会打得异常艰难，或许他再也回不去那座县城。

　　但此刻，篝火正旺，身边有同生共死的兄弟，有志同道合的盟友，远方有需要守护的人。

　　这就够了。

　　他将空坛往地上一放，站起身，拔出佩剑。剑身在火光下闪着寒光，映出他眼中的坚定。

　　"苏先生，"他道，"何时出兵？"

　　苏文谦也站起身，与他并肩而立，望着谷外的黑暗："明日拂晓。"

　　夜色渐深，山谷里的喧嚣渐渐平息，只有哨兵的脚步声和远处的虫鸣。祁远躺在营帐里，却毫无睡意，脑海里闪过县城的城墙，田埂上的幼苗，念安带着泥污的笑脸。

　　他从怀中摸出块小小的红布条，是念安塞给他的，说是能保平安。布条上还带着点孩子气的温度，熨帖在胸口，让他纷乱的心绪渐渐平静。

　　"等我回来。"他对着空无一人的营帐轻声说，像是在对念安承诺，也像是在对自己承诺。

　　窗外，启明星悄然升起，照亮了谷外的道路。一场大战即将来临，而他，已做好了准备。

　　为了那些等待的人，为了那些渴望太平的目光，为了这乱世里一点点星火般的希望。

　　他会赢的。

　　拂晓的微光刚爬上落马坡的峭壁，号角声便刺破了晨雾。

　　祁远翻身上马时，陈武已带着亲兵列好了阵。弟兄们的甲胄上还沾着露水，眼神却亮得惊人，手里的长枪在晨光里泛着冷光。苏文谦的义军也已整装待发，青灰色的队伍如长龙般蜿蜒在谷道中，无声却充满力量。

　　“将军，保重！”林文策马至祁远身侧，递过一张绘制详尽的舆图，“州城守将贪生怕死，却极善守城，西南角的城墙是弱点，可从那里突破。”

　　祁远接过舆图揣进怀里，抱拳：“多谢林先生。”

　　苏文谦勒马立于队首，见祁远点头，便扬声道：“弟兄们！今日一战，为了家中父母，为了膝下儿女，为了不再受官府欺压！随我——杀！”

　　“杀！杀！杀！”

　　数千人的呐喊震得山谷回声阵阵，马蹄声如惊雷滚过，朝着州城的方向疾驰而去。

　　州城的城墙果然高耸，青灰色的砖石在日光下透着森冷。守将似乎早有防备，城楼上旌旗密布，弓箭手严阵以待，远远望去，如同一道难以逾越的屏障。

　　“按原计划行事。”祁远对陈武低语，随即扬声道，“弓箭手，压制城上！”

　　数十支箭如流星般射向城楼，城上的弓箭手慌忙闪避，趁着这片刻的空隙，祁远一挥手，陈头领带着百余弟兄推着云梯冲向西南角的城墙。

　　“放箭！快放箭！”城楼上的守将嘶吼着，箭雨顿时如飞蝗般落下。陈头领身边的弟兄接连中箭倒地，云梯却依旧在往前推进，铁钩“哐当”一声搭上了城墙垛口。

　　“将军，该我们上了！”陈武按捺不住，握紧了腰间的刀。

　　祁远望着城楼上慌乱的守军，又看了看苏文谦那边——义军正从东门佯攻，吸引了大部分兵力。他眼中闪过一丝锐光，扬鞭道：“跟我冲！”

　　黑马如一道玄色闪电，率先冲到城墙下。祁远翻身下马，抓住云梯便往上攀，甲胄与砖石摩擦的声响里，夹杂着身边弟兄的呐喊与中箭的闷哼。

　　刚攀至垛口，一柄长枪便迎面刺来。祁远侧身避过，反手抽出佩剑，剑刃横扫，直取对方咽喉。守军惨叫着坠城而下，他趁机翻上城楼，剑光如练，瞬间劈开了一道缺口。

　　“弟兄们，跟上！”

　　亲兵们紧随其后，与城楼上的守军展开激战。祁远的佩剑舞得密不透风，每一招都直取要害，城砖上溅满了鲜血，脚下的尸体堆积如小山。他瞥见西南角的城楼已被撕开一道口子，陈武正带着人往里冲，嘴角刚要扬起，却见一支冷箭从斜刺里射来，直指他心口。

　　“将军小心！”

　　陈头领猛地扑过来，挡在他身前。箭支穿透了陈头领的胸膛，带出一串血珠。那汉子低头看了看胸前的箭，又抬头看向祁远，咧嘴笑了笑，想说什么，最终却只化作一声轻咳，直挺挺倒了下去。

　　“陈头领！”祁远目眦欲裂。

　　“杀啊——！”

　　悲愤化作力量，他提着滴血的佩剑，如入无人之境，硬生生从城楼杀开一条血路。身后的弟兄们受他感染，也疯了般往前冲，守城的官军渐渐不支，开始溃败。

　　“东门破了！”有人嘶吼着。

　　祁远抬头，见苏文谦的义军已从东门涌入，城楼上的守军彻底慌了神，纷纷扔下兵器四散奔逃。守将想从西门溜走，被陈武一刀斩于马下，头颅被挑在枪尖，高高举起。

　　“守将已死！降者不杀！”

　　呐喊声传遍州城，残余的官军纷纷弃械投降。

　　祁远站在城楼上，望着涌入城中的义军与弟兄，望着街道上奔走相告的百姓，忽然觉得一阵脱力。他扶住垛口，低头看向胸前——那里别着念安给的红布条，布条上溅了点血，却依旧鲜红。

　　“将军，我们赢了！”陈武一瘸一拐地走过来，脸上满是血污，笑容却比阳光还灿烂。

　　祁远点头，目光越过州城的屋顶，望向远方。那里有他的县城，有等着他的孩子，有他用鲜血与牺牲守护的希望。

　　“开仓放粮。”他说，声音沙哑却清晰，“让百姓们，都能吃上饱饭。”

　　苏文谦走上前来，与他并肩而立。阳光照在两人身上，将影子拉得很长。

　　“下一步，往北。”苏文谦道。

　　祁远望向北方的天际，那里云雾缭绕，不知藏着多少艰难险阻。但他握紧了手中的剑，剑身上的血迹虽未干，却已透着新的力量。

　　“好。”他说。

　　州城的百姓们涌上街头，捧着粮食，对着他们欢呼。孩子们在人群中穿梭，笑声清脆。祁远看着这一切，忽然想起念安在雪地里堆的那个歪歪扭扭的雪人，想起田埂上破土而出的幼苗。

　　原来太平的种子，真的能在血与火中生根发芽。

　　他勒转马头，朝着城门外走去。身后，是被解放的州城，是欢呼的百姓，是牺牲换来的胜利。前方，是更广阔的天地，是未竟的征途，是无数等待着被照亮的黑暗。

　　黑马踏着阳光，一步步前行。祁远知道，这条路还很长，还会有更多的牺牲，更多的艰难。

　　但他不会停。

　　为了陈头领那样倒下的弟兄，为了念安那样等待的孩子，为了这乱世里，每一个渴望活下去的人。

　　他会一直走下去，直到把太平，带回每一寸土地。

　　拿下州城的消息像长了翅膀，很快传遍了周边郡县。不少受够了官府欺压的百姓举家投奔，义军的队伍日益壮大，不过半年光景，竟扩充到了上万人。

　　祁远依旧带着他的旧部，只是不再是当初那三百亲兵。不少县城的百姓主动请缨，说要跟着“祁将军”杀官府、讨活路，其中还有几个曾举着木棍守城的老农，如今也穿上了简易的甲胄，握着磨亮的长刀。

　　这日，队伍行至一处名为“望乡岭”的山坳，苏文谦让人扎营休整。祁远站在岭上，望着南方的天际，那里是县城的方向。离开已有半年，不知念安长高了没有，老妪的身体是否康健，城墙上的哨兵换了几茬。

　　“在想那孩子？”苏文谦不知何时走到他身边，手里拿着两袋炒豆子。

　　祁远接过，倒了些在手心：“嗯，不知他乖不乖。”

　　“等打下下一座城，我派些人手护送你回去看看？”苏文谦笑道。

　　祁远摇摇头：“眼下战事要紧。再说，回去了，怕是更难走。”

　　他怕见了念安那双盼着他的眼睛，就再也狠不下心转身；怕见了县城安稳的炊烟，就忘了这一路牺牲的弟兄。

　　苏文谦了然，没再劝，只是陪着他站着。山风吹过，带着远处田野的麦香，那是夏末特有的味道，让人想起沉甸甸的谷穗和踏实的温饱。

　　“北边的郡守派人来了，”苏文谦忽然道，“说愿献城归降，只求我们不伤百姓。”

　　祁远有些意外：“郡守？那老狐狸竟肯降？”

　　这郡守是出了名的铁公鸡，盘剥百姓的手段层出不穷，据说府库里的金银能堆成山。

　　“怕是闻风丧胆了。”苏文谦挑眉，“不过也好，兵不血刃拿下城池，省了多少力气。”

　　祁远却觉得不妥：“此人狡猾得很，怕是有诈。”

　　“我也想到了，”苏文谦点头，“已派林文去探虚实，若真有诈，正好将计就计。”

　　两人正说着，陈武气喘吁吁地跑上来，手里举着个布包：“将军！县城派人来了！说是给您带了东西！”

　　祁远的心猛地一跳，快步迎上去。布包是老妪常用的粗布，打开一看，里面是件缝补过的外袍，针脚有些歪歪扭扭，显然是孩子的手笔。还有一小袋炒米，用麻线系着，上面挂着张纸条，是用炭笔写的歪歪扭扭的字：“阿远，念安乖，等你回。”

　　字虽丑，却像团火，烫得祁远眼眶发热。他摩挲着那件外袍，布料上还带着阳光晒过的味道，仿佛能看见念安坐在老妪身边，笨拙地穿针引线的样子。

　　“来人呢？”他问。

　　“是个后生，说县城一切安好，让将军放心打仗。”陈武笑道，“我让他去帐里歇着了，还给他塞了俩肉包子。”

　　祁远把外袍小心叠好，揣进怀里，又拿起那袋炒米，倒了些在嘴里。炒米带着淡淡的焦香，是他熟悉的味道。

　　“告诉那后生，”他对陈武说，“让县里的人好生守着，等我回去。”

　　“哎！”

　　陈武跑下去后，苏文谦看着他，眼里带着笑意：“这下，更有干劲了？”

　　祁远点头，望向北方的城池方向，眼神里多了份笃定。他不是在为虚无缥缈的“大业”而战，是为了能早点回去，穿上这件孩子缝的外袍，听念安喊他“阿远”，看县城的炊烟年复一年地升起。

　　“走吧，”他拍了拍苏文谦的肩膀，“去看看那郡守的‘归降’，到底藏着什么猫腻。”

　　两人并肩往营里走，山风吹起他们的披风，猎猎作响。远处的练兵场上，弟兄们正挥汗如雨，喊杀声震得山谷嗡嗡作响。

　　祁远摸了摸怀里的外袍，掌心的温度透过布料传过来，暖得人心头发烫。

　　他知道，前路依旧有刀光剑影，有阴谋诡计，甚至可能有流血牺牲。

　　等这场仗打完，他要带着念安去田埂上看新苗，去城楼上数星星，去告诉所有活着的人——

　　乱世总会过去，太平终会到来。

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