庄户娇女

　　消息来得很是突然。

　　京城里这些庄子的主家一年到头甚少来庄子上，偶有闲情来庄子上避暑或是休闲，那也是提前半个多月就派人来通知了，这样好叫庄子里的仆人好好拾掇准备一下，也是为了主家自己住得舒心。

　　极少会有这样，前一日傍晚通知，第二日就来的。

　　庄子上的人家几乎都紧张了起来，紧张归紧张，吃过晚饭却都有条不紊地洒扫了起来。

　　主家的院子虽也天天有人打扫，但长时间没人住的屋子，总会显得冷清又杂乱，光是收拾屋子，通风清味儿就废了好大的功夫。

　　长久无人居住的屋子总有股阴冷潮湿又带着腐旧的霉味，桃知闻着总觉得不大好闻，脑中又浮现起周雁白那矜贵清隽的样子，想了想，回她屋子里取了一个小瓷罐过来。

　　瓷罐里是她自己闲来无事捣弄的柏子熏香，桃知在前厅后院还有大大小小的卧房里都熏上这柏子香。

　　不消一会儿，一缕缕古朴清幽的香味传来，让人仿若置身于山林之间，鼻中尽是清新凛冽的柏子香味，不腻不重，淡雅自然。

　　桃知暗暗点头，想着熏上这么一个晚上，明日这屋子里里外外都能熏上这柏子香味，也就闻不出什么阴冷味道了。

　　折腾了小半个晚上，月上树梢的时候，刘父让庄子里其他农户都回去休息，他带着刘锡山再里里外外检查一遍院子。

　　桃知和张氏也回了家，主家的院子离他们家很近，也是为了方便庄头照看院子。

　　忙活了这么久，桃知早就累了，洗漱完躺在床上就进入了梦乡。

　　——

　　翌日一早，太阳刚从云端探出脑袋，桃知家中的烟囱里就升起了袅袅炊烟。

　　厨房里，桃知正手脚麻利地包着饺子，手指翻飞间一个个圆润可爱的饺子就成型了。锅里蒸腾着热气，隐隐有小米的清香沿着锅盖飘出来。

　　主家昨日也未曾说几时过来，所以桃知先准备好朝食，也省得主家来了以后手忙脚乱。

　　其实从前招待主家时，厨房里的活计是传授桃知厨艺的老婆婆负责的，她是皇宫里出来的大厨，烧得一手好菜。

　　不过也甚少有需要婆婆大显身手的时候，因为姜达不知是对她嫌恶还是怎的，很少来这个庄子。估摸着姜夫人也不想见她给自己添堵，故此他们从前很少会招待主家，偶尔会招待一下姜达的友人罢了。

　　现下婆婆去世，桃知学得她一身厨艺，自是主动接过了这一任务。

　　将另一个锅里烧上水，架起蒸笼，铺好干净的细棉纱布，放入去皮洗净切好的铁棍山药和紫薯，再盖上一层蒸屉，放入包好的饺子，盖上盖子开始蒸。

　　张氏掀开帘子就看见桃知正在厨房忙得热火朝天，粉嫩如桃的娇糯美人，身着布衣，洗手作羹汤。张氏心里不由自豪，心想自己的女儿麻利又能干，容颜姿色更是难得，也不知道以后便宜了哪家小子。

　　想归想，张氏还是出了声，净了手对桃知道：“娘来给你打下手，你看有什么娘能帮你的。”

　　“娘，你起来啦？”桃知回过身去，冲张氏甜甜一笑，“娘你把红枣里的核取出来，再帮我把花生剥一下，要去掉红皮。”

　　桃知这会儿正将一早上揉好醒发好的面团，在案板上撒下一层薄薄的面粉防粘，然后揉面排气，将面团分成大小相等的剂子，摆好放在一旁。等分好后，桃知将小面剂子压成圆形，对折后整理成荷叶形状，用一柄她专门用来放在厨房做点心用的尖尾梳子压出荷叶的纹路，随后放到一旁二次醒发。

　　见张氏拿着小剪子在剪枣肉，桃知也走过去打算剥花生。

　　“哎，你放着，娘来剥花生。”张氏一把拦住了桃知，“花生壳糙，一会儿手该红了。”

　　桃知一身细腻白皙的肌肤如堆雪一般，加之她又养得精心，轻轻一捏就会发红，故此张氏甚少叫她做活。

　　桃知无奈，只好拿过张氏手里的小剪子，温声道：“那我来剪枣肉吧，总不能什么都不叫我做。”

　　张氏磨不过她，只好把剪子递给她，桃知虽看着温柔娇糯，实则认真起来谁也拗不过她。

　　“那你仔细些……怎么就什么都不叫你做了，你这大清早的起来做朝食不是做活？”

　　桃知耐心地剪着枣肉，似花瓣一般的红唇嗫嚅，终是没说什么。

　　她心里真的只觉得自己是庄户人家的女儿家，应帮着家里做活，好叫爹娘少操劳些。但张氏不这么想，她一直把桃知当娇小姐一般养着，无论桃知怎么说，张氏该怎么娇养她就怎么娇养她。

　　“也不知新主家是什么样的人，怎么来得这搬突然，倒叫我们这帮老骨头折腾个够呛。”张氏边剥花生，边同桃知碎碎念念说着闲话。

　　桃知剪枣子的手顿了下，抬起头本想同张氏说，新主家就是当年寄居在他们家的少年郎，但看张氏那老实又质朴的样子，就打消了这个念头。

　　即便在他们家寄居过又如何呢，张氏和刘父品性淳朴，想来见到周雁白也只会感概当年落魄的少年郎如今过得不错，绝不会挟恩图报的，所以知不知道，其实并无多大区别。

　　桃知冲张氏笑，接过她的话茬道：“是呢，也不知什么时候过来，所以一早朝食也得好好备着。”

　　“听讲京城里头官宦人家一天吃三顿，午食也得费心。”张氏干活麻利，手里动作不停，飞快地剥着花生，“到时我和别家几个娘子来给你打下手。”

　　“放心吧娘，不会出差错的。”桃知剪好枣子，抬头安抚道。

　　这一个庄子里出了桃知以外都是姜家的奴仆，是签了死契的，人微权轻，生杀予夺全在主家一念之间。

　　张氏身为庄头娘子，担忧伺候不好主家无可厚非。

　　估摸着那边荷叶面剂子也发得差不多了，桃知走到灶头前，打开蒸笼盖子，手里包着细棉纱布将蒸好的水晶饺子取出来，水晶饺子晶莹剔透，皮薄到能看清里头的玉米猪肉馅，每个都小小一只，精致非常。

　　再揭开一层蒸屉，用筷子戳了戳山药和紫薯，发现能轻易戳透了，桃知点点头，又把山药和紫薯也取了出来。

　　在蒸屉里铺上一层洗净的荷叶，再将发好的面剂子放入其中，添上柴火继续蒸。

　　张氏也剥好了花生，过来帮桃知将山药和紫薯加些白糖，分别捣成泥。

　　桃知架起她的红泥小火炉，放上小锅，将枣肉放于其中，加水没过，开始炒制枣泥馅。煮枣肉的时候也没闲着，将一旁张氏剥好去皮的花生装入一块干净的细棉纱布，用小擀面杖来回擀了几次，再打开包布，花生碎就做好了。

　　做枣泥馅需要耐心，等锅中没有水份，馅料微微粘稠的时候，就可以加入玉米油进行炒制了。炒好了以后，桃知将枣泥馅过筛了一遍，这样筛去了枣皮，吃起来口感会更细腻一些。

　　将枣泥稍稍放凉，加入花生碎，揉成一个个馅剂子，待张氏那边山药泥和紫薯泥捣好，桃知就开始做枣泥紫薯山药糕了。

　　将山药和紫薯按比例混合，包入枣泥馅，再用模具压出花朵的形状，漂亮的枣泥山药糕就做好了。

　　剔透温润的白色和紫薯的紫色融合，制成了花的形状，乍一看倒真像是一朵紫白相间的花儿了。

　　那边荷叶夹也蒸好，一打开盖子，一股荷叶的清香跃然鼻尖，再看那白胖暄软的荷叶夹，让人不由食欲大开。

　　桃知用刀在每个荷叶夹中间开好口，又将昨儿做的玫瑰酱取来，用小勺挖了一勺，涂抹在荷叶夹中。白胖秀气的荷叶夹中隐约露出些漂亮的红色来，真真诱人极了。

　　张氏在一旁看着有些馋，桃知递给她一个，她咬一口，只觉得满嘴都是荷叶的清香和玫瑰酱的清甜。

　　母女二人一人吃了一个裹挟着玫瑰酱的荷叶夹。

　　因着不知那周雁白何时会来，桃知备朝食的时候，只做些可以反复加热也不影响口感的早点。这其中枣泥山药紫薯糕可以冷食，荷叶夹和水晶蒸饺可以上锅二次蒸热，煮得小米粥放在锅内温着，夏日里一时半会儿不会冷掉。

　　一家四口人也算有口福，吃了桃知早起精心准备的朝食后，刘父出门候着主家，刘锡山则去镇山买些桃知做午食和晚食要用到的食材。

　　周雁白到庄子上的时候，桃知支着头想午食该做些什么。这会儿日头尚早，不过辰时三刻，谢廉从门外跑来，身后还跟着几个娘子，一进门就喘着粗气儿，对张氏和桃知道：

　　“张婶子，主家过来了，还在道上，刘伯父叫我带几位婶子过来将朝食端过去。”

　　张氏忙和桃知将早已备好的那些早点放在托盘中，罩上菜罩，交与那些娘子手中，叫她们仔细端着去了。

　　张氏跟着那些娘子一块儿去，她是庄头娘子，到时是要回话的。

　　谢廉也急急出门，临出门前还不忘扭头对桃知傻笑，正巧被张氏见着了，白了他一眼，拎着谢廉就往外走。

　　桃知将这群来去匆匆的人送出门后，就轻轻倚在门口朝不远处主家的院子看着。

　　周雁白从马车上下来，不由自主地朝少时寄居的那处小院看去，隐约看到半掩着的门后一抹月白色衣角，翩跹不见。

　　“周兄在看什么？”身旁传来姚珂的询问。

　　“无他，一狸奴而已。”周雁白声音清冷，如玉石温润。

　　姚珂恍然，摇着扇子道：“原来周兄喜爱狸奴，甚好，甚好，我家主人那有波斯进贡的异瞳狸奴……”

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