道长，我香不香！

　　“这一匣统共四种，分别是枣花酥、长生糕、蜜渍桂饯和莲子杏仁酪，取得正是早生贵子的吉利名头。”钟棠说着，将绘了鸳鸯的红木匣盖掀开，只见其中三碟簇拥一盏，为他轻挽红袖后，一一端出。

　　白酥皮子里裹着暗红色的枣馅，攒成朵梅花的式样，中间还点了一点红印，十分惹人怜爱。

　　张管事忍不住掰扯下几片花瓣，吃到口中时，那酥皮便簌簌地碎开，甜而不腻的枣泥充斥在舌牙间，令人不舍住口。

　　“起先三少爷那般赞钟掌柜的手艺，我还觉得说得过了，如今自己亲尝了，才知道这一点都不过。”

　　钟棠身后的张顺子，听后忍不住说起来：“那是，我们掌柜的手艺，整个临安城里都是出了名的。”
　　“铺子里哪日他亲做了点心，来买的人都要排队排到街口金乌观门口去！”

　　钟棠不过微微一笑，又端起三碟中的那一盏，送到张管事面前：“吃了甜的，不妨再喝点酪子清清口吧。”

　　莲子杏仁酪，才呈至面前便闻一阵清香，入口时带着丝丝恰到好处的微苦轻甜，越发衬出莲子杏仁的醇和。

　　张管事赞不绝口：“好，好呀，钟掌柜能做出这般好点心，我要是在临安城里住，怕也是要去排那个队的。”

　　“张管事休要听这小子浑说，不过是混饭吃的手艺罢了。”钟棠再次摇首而笑，怀里的黄狸儿闻到了香味，也扒着他的衣裳想要往桌上扒。

　　张管事将那一盏莲子杏仁酪饮完，还有些意犹未尽得放下碗，笑着说道：“钟掌柜过谦了。”

　　“除了这三碟一盏外，钟某还另备了些旁样的点心……”这边钟棠又从食盒中取出了几只小碟，忽地听到厨房外的小院里，似乎进来了好些人。

　　张顺子正是无聊的时候，便从灶前的小窗向外望去，恰看到那青衣道长的身影。他忙回头对钟棠又是一番挤眉弄眼：“掌柜的，掌柜的，你快看是谁来了！”

　　“道长您请，前头就是公子们便是东边院里的厨房了。”身穿浅褐长衫的宋老管家擦擦额上的汗，恭敬地向身边的李避之说道。

　　这庄子里上上下下，盼了这么多日，终于将金乌观里的道长盼来了。

　　可谁知这位李道长性子古怪的厉害，寡言清冷不说，到庄后也不去见员外老爷，反而直接在庄子里转悠起来。

　　尽管心中犯嘀咕，可老管家也不敢怠慢，只得一面让人去给员外公子们传话，一面自己好生陪着，生怕出什么岔子。

　　李避之没有说什么，甚至面上仍是一丝多余的表情也无，他拖着脚上的锁链，围绕着眼前的院子缓步而行，正行至那缺漏边角的乌檐下，却见几步之外的房门，忽地被推开了。

　　他抬眼看去，还未见其人，便先见着那一袂朱衣，为门侧的轻风拥出。

　　钟棠双手捧着只精致的青瓷碟，斜倚在简陋的木门边，侧目看向院中清冷的道长，连眉梢都沾染了笑意。
　　“真巧，道长我们又见面了。”

　　李避之亦看向钟棠，但是片刻后，便移开了目光，转身准备离去。

　　可就在这时，黄狸猫儿不知怎么，忽地蹭到了李避之的脚边，扬起脑袋冲他喵呜喵呜的叫起来，那双玻璃珠似的眼睛，倒当真与它的主人有几分神似。

　　便是如此工夫，等到李避之再次抬头时，那抹朱红色的身影，便已跃然而至眼前了。

　　青瓷碟子里，整齐地码放着五块比铜钱略大的糕点，用木模子压上了繁复纹，在钟棠的手上显得越发精致：“道长，来尝块海棠糕吗？”

　　李避之刚想拒绝，垂眸之时，又恰看到了钟棠托着青瓷盘的手，思绪起波，像是要将他带回到前夜，这双手勾解他衣带时的模样。

　　“便当是昨夜之事的谢礼，这糕饼并不太甜的。”
　　见李避之迟迟未动，钟棠再次开口，浅笑着说道。

　　在钟棠的目光下，青袍之下的的锁链再次绷紧，但李避之还是伸出了手，从碟中取出了一块海棠糕，掰下大半送入口中。

　　寻常的海棠糕不过是空有海棠之形，内里填了豆沙馅料。但李避之却觉口中的味道，分明是真的掺了糖渍的棠瓣的，带了丝丝甜意与清香。

　　仿若昨夜，那一吻后留于唇齿间的余味。

　　钟棠的目光带着几分灼灼的意味，他向前一步，几乎要蹭到李避之的肩膀，语气轻扬地问道：“怎样，味道如何？”

　　“还是太甜。”李避之避开钟棠的双眼，将剩余的半块糕点搁回碟中，刻意地后退，转身对宋老管家说道：“这里并无异样，走吧。”

　　宋老管家着实是看不懂眼前发生的事，只觉得这道长与那红衣裳的人，都实在好看得神仙似的，几乎要看入了神。

　　李避之这么一出声，他才反应过来，立刻说道：“好，好，那咱们快去前头正堂吧，老爷还在等着您呢。”

　　李避之未再言语，点点头后，便与宋老管事一同离去了。

　　钟棠还站在那乌色的房檐下，伸手点点李避之放回碟中的半块海棠糕，而后拈至鼻尖上轻轻嗅去，唇边的笑意未减。
　　“太甜了吗……”

　　同样在一旁看过了钟棠与李避之往来的张管事，带着几分探究的神色问道：“怎么，钟掌柜与那位道长相识吗？”

　　钟棠敛下笑意，将半块海棠糕收起，而后说道：“倒也算不上相识，只是有一面之缘吧。”

　　张管事不是多事的人，自然也没有继续深问，却是钟棠又反问向他：“不知贵府里要办喜事，为何要请道长来呢？”

　　张管事听后脸色立刻微变，但很快就掩饰过去了，摇头说道：“没什么大事，不过是我们老爷好道，所以请道长来看看，讨个吉利。”

　　“哦，是这样……”钟棠勾唇点点头，未曾端着青瓷碟的手，像是无意地拨弄起腰间的玉珠，金铃被轻轻碰荡着，发出细碎而清悦的声音。

　　张管事很快便被这铃声吸引了，他刚向开口夸赞，不料眼眸中，竟渐渐染上了薄薄的绯色。

　　钟棠松开了金铃，斯文地拢了拢衣袖，棠色的薄唇微启，惯是闲散地语调重复着问出了同样的问题：“不知贵府要办喜事，为何要请金乌观的道长来？”

　　李避之离开东院小厨房后没多久，便见下人匆匆跑来，向着宋老管家耳语几句。

　　老管家听后点点头，转而又恭敬地向李避之说道：“刚刚底下人过来传信，说是老爷与二少爷已移步西山亭，在那里等候道长前去。”

　　李避之并不在意于此，只是略一点头，说道：“烦请带路吧。”

　　老管家连声应者，正要将他往那西山亭处引，可两人行了没几步，便见前头开了大半的芍药丛前，正立着位身穿黄衫的公子，见他二人来了，且将手中的折扇一收，迎面走了过来。

　　“三少爷，您怎么逛到这来了，”老管家见了那黄衫公子，略略有些惊讶：“您没去老爷那边？”

　　“我在西山亭那边坐得闷了，便出来透透风，不想，”黄衫公子——蒋玉风上下打量着眼前的李避之，而后浅浅一笑：“不想正巧遇到这位李道长。”

　　蒋玉风看向李避之的目光毫无遮掩，李避之却依旧神色肃清，青衣迎风执剑，从容守礼地作揖：“三少爷。”

　　蒋玉风见状，又笑了起来，反手扬起折扇算是回了礼，转身自顾自地离去了。

　　宋老管家总觉得今日所遇之人都古怪得很，先是这位冷若寒冰的道长，再是那位神仙样儿的点心铺子掌柜，如今就连三少爷也跟着不对劲了。

　　“走吧。”可他还没能想出个所以然来，就听身边的青衣道长淡言二字，已然与他擦肩而过，虽无人引导但正是往那西山亭的方向去了。

　　“道长您等等我。”宋老管家赶紧快步追上。

　　这蒋员外蒋重岩到底是礼部出身，最是清贵的官职，也养出了几分文人意趣。
　　这西山亭建于假山清泉之间，上有柳荫千丝万缕垂拂，下有异花临水点缀相衬，当真是个清幽风雅之地。

　　李避之与老管事自石阶而上，很快便走入了小亭中，但见此处六面皆挂青竹色的纱帘，帘下又摆四五高脚木椅。

　　年过六十的蒋重岩正坐于其中，愁眉不展，而即将成婚的二少爷蒋玉彬，也陪坐在这里，神色亦有几分惶惶。

　　李避之寒目轻转，将这父子二人的形貌皆纳入眸中，但却并无太多言语，只是恭敬地向那蒋重岩施一道礼，说道：“贫道避之，奉师兄金乌观代观主问寂真人之命，前来查访贵庄异事。”

　　蒋重岩立刻亲自起身相迎，脸上的愁容也散去几分：“家门私事，倒是让道长来看笑话了，但如今也是不得不劳烦道长来这一趟……”

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