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楼上女（中）
锦乔本只一人守在房中。夜色四合，华灯已上，透过窗纸，便可见房外灯火，明澈盈亮，起初有脚步声，再间有人语纷纷，谈及的话题都是关于今夜的“拟屏节”。
小二上来送茶，见锦乔一人闷在屋中，便上前讨好道：“姑娘既然来了珞邰为什么不去看看？拟屏节虽然文士风流，但也有许多闺阁千金，再或是才女什么的，姑娘若是去了，也不会引起非议的。”
“为什么听来那么像上元灯节，男女同往？”锦乔正望门外，见又是三两住客经过，略带欣喜之色。
“姑娘不知道，‘拟屏’是那些文人的叫法，我们平日里其实都叫‘小灯会’的。虽然不是以花灯为主，但您要是去看了，也就知道这‘小灯会’名不虚传了。”小二挠头，“我看姑娘一个人闷着，就帮姑娘想个法儿找乐子……”
锦乔见多了他人曲曲折折的奉承之法，这小二虽然动机不纯，但也说了实话，并且也是在情理之上的，她便不多计较，赏了小二银子，打发他出去了。
“出去了见了好看的，听着好玩的，定要回来告诉我。我出不去，见不着，听不见，就只你代了我的眼和耳了。”临行前，沐颜如此说，如是一句应付的话。她神色平婉，微笑如兰，然而眼波流转，却不知渗了多少羡慕出来，浅笑中分明带着酸楚，看着锦乔的时候，叮嘱再三。
常常自问，往日里沐颜替她担待了多少？千金之礼，小姐之仪，那些规矩像枷锁一般一套套地压下来，几乎都加在了沐颜身上。姐姐是性子温婉的人，又不及她受苏澈溺爱，素往多是逆来顺受的，有更多的时候，苏府的门楣，是沐颜在撑着，而她受了父恩却未真正做过什么。
孤行寂寞，但深锁相府的沐颜又可是比她要好？沐颜的寂寞里，还有凄凉的期盼，都掩在似水的温柔里。
萧瑟兰成看老去。
沐颜时常会念的句子。
她是害怕那样的清寂的。
“就只你代了我的眼和耳了……”
离开京师之时，春还未至，风里带着余寒，氤氲着，残在瓦间树梢的冬意，如在沐颜脸上结下了一丝霜华，然那柔和里带着一份萧索，也含着关心与叮咛。
那时，她只拉着沐颜的手，无言颔首。
流光溢彩，花灯锦簇，不染池边的长街人声喧闹。屏立画垂，甚至还有阵阵书墨香气飘来，灯光明暖，辉映连融，照得池畔如长龙飞游，五光十色。
锦乔从不知，珞邰城的拟屏节竟有如此盛况。素日里的清门小户，今夜也都成了轻马肥裘之客，虽不是环佩叮当，描浓帖黄，却都是盛装而来，男子比的是风度，而女子也就尽显玓瓅之光，巧笑嫣然。
锦乔眼见流光纷呈，文风流韵，耳畔是过客评画品诗的言语，大谈山水秀川，钟灵之功，一派安逸清闲，还隐约听人言说着要仿古人隐逸山林，梅妻鹤子地写意一生。
“这是哪家的庭院楼台，甚为精妙。“
锦乔也随声而望，只见屏架上谁着一幅题名为“雅趣”的画。画中假山石重峦叠倚，绿水环绕，矮桥相接，桥上行过两名春装少女，言笑晏晏，手持团扇，扑蝶而戏。二女之后有竹藤榻椅，榻上斜依着一名少年，玉佩衣新，剑眉星目，手中提着酒壶，半举欲饮，神态自若安闲。再后便是几重楼阁，隐约似看不清楚，云雾轻缭，有如仙境。
“雅趣？我看叫流风更好。”
锦乔听见身边文人打扮的男子，话中带着调笑之意，不禁颦眉，再看这画，反倒觉得画意轻佻，便拂袖而去。
两个月前。
白定城内，一入夜间，城民便纷纷闭户，只余月光清辉冷照，映下街头一片惨淡凄凉。
锦乔本在客栈中休息。她日落时方到城中，此次北行的最后一处，停上一两日就可反程归京。她答应过苏澈，再不往北去，是以只能以此为终。
锦乔素来浅眠，加之白定城中气氛怪异，夜里更显得森冷，寒意侵人，扰得她彻底消去了睡意。她辗转反侧，听窗外风声，犹如夜下鬼哭，幽幽而来，一直飘进心里，冷却了血液。
门外似有人影闪过！锦乔回身时，只有树影婆娑。但她分明是听见人声的，虽然闪得迅速，却不会听错。想来如此匆忙，应只是路过此处，然那人夜半不归，又是这临近北线的边城，行迹可疑。这白定城里氛围诡异，她便有几分要去追看的心思，却终究没有起身。
又是一道黑影闪过。锦乔眼疾，捕捉到瞬间在窗纸上留下的影子。她心下疑惑更大。白定城虽非关口要塞，但后备粮草多由此处云往边关。敌国奸细也多有在此地潜伏的。锦乔只知数月前有敌国奸细在城外烧了一批运去边线的粮草。
心有疑惑，便终不得寝。锦乔还是决定跟去一看究竟。
冷月如霜，街无一人。锦乔踏月而行，月华锋冷如刃，竟也引得她脊背阵阵发凉。
一边楼宇之上，有踏瓦之音。锦乔听觉敏锐，加之如今夜寂如死，再细微的声音也逃不过她一双聪耳。视线即刻应声而望，果见楼头有黑影疾行，朝北门而去。虽是身着夜行衣，但月光清明，锦乔看得一清二楚。那人轻功尚佳，跃过城楼时，未惊动任何侍卫。
如今情况特殊，趁夜行事必定可疑。锦乔以为是敌国奸细，趁夜便捷，遂震臂点足追去。然她不防，不知城墙上系了暗铃，正借力换气时，触了铃线，刹那间全楼铃响，惊醒一夜长宁，登时有侍卫持长枪而出，迅速将锦乔团团围住。
未免多生事端，锦乔立时提气跃天，在空中跨过两步，便要过得人群。然而铃线锋利，她方才不留神，踝上就割裂了极深的一道口子，蕴藉内力，更是牵动伤口，血流不止。伤处疼痛，迅速传遍全身，略失神间，已有侍卫的长枪刺了过来。
锦乔足尖点下枪头，身体坠下。四方又有侍袭来。她打开身前的侍卫，夺下长枪，一式横扫，趁众人未缓过神，又提气跃起。瞬间，锦乔只见一道黑影飞掠而过，她心头闪过一念，举枪向那人投去，同时侧过身体重心。那黑衣人见有人偷袭，运足尖之力，将长枪踢回，正中一名侍卫之身，当场将其击毙。锦乔不料是此结果，虽前行方向不改，却诧异于那侍卫胸口血涌动，竟死不瞑目。
一支羽箭射来。锦乔仍为那侍卫之死耿耿于怀，未有留神，待发现时已来不及闪躲。身后一道劲力促不及防下将她推开。锦乔着裙，裙裾被羽箭射裂，撕下一片。她回头，黑衣人已隐于夜色之中。接连着又有几支羽箭飞来。她设法躲过，便继续匆匆向城外而去。
白定城外，竟有枯骨！
锦乔负伤而行，不多时便无力再用轻功，遂停在树下。北城春季尤凉，她却衣衫已湿，更有着踝处汗水渗入伤口，痛楚加倍。她却只咬牙忍着，倚树而坐。然而才坐下，额角汗未去，她眼角环顾时，却见山林草间似异物，月光冷寒，映得那东西也散出凄凄的光来。
锦乔扶树而起，跛着足上前，才拨开一丛荒草，便大惊失色，面容骇白，连着后退了数步，却未叫出声来，目光仍聚在那一处。虽是丛生荒草已隔开了视线，她仿佛依旧能看见草间的白骨，皮肉未尽，激起一阵恶心，刹那间不知所措。
朝廷放下消息，边线虽然情况紧张，但还未影响到百姓生计。方才那草丛里，却躺了好几具尸体，都是皮肉烂了大部分，衣衫破旧，很明显是灾民流荒。但北国天寒，尸体在外不易腐化，如此看来，他们必是死了多时，然而竟无人问津，暴尸荒野。
锦乔越想，那些白骨的颜色就越在脑海中刻下越深刻的印象，竟是白出一种僵硬的“活”的气味，直逼她而来，耳畔甚至还有骨节摩擦的咔嗒声，细碎如沙漏，流进身体，调起了她前所未有的恐慌感。
踏枝声！
锦乔如听惊雷，靠着树，蹙眉，却不在顺声望去。
有什么东西陈在眼前。
锦乔睁开眼，却是一只白瓷的药瓶。她微顿，再顺眼看去，却见是个黑衣人。虽然看不见容貌，但他的眼光宁静柔和，甚至还透出一股悲悯、一份伤感，绵长如日落最终的那一缕红光，凄迷地萦绕人心，久久不散。
锦乔接下药瓶，却只是握在手中，许久未动，朱唇失色，视线已开始有些模糊。她俯身去看伤势，只见裙裾处一片殷红，才知那铃线竟如此厉害。
“将伤口处理好，我带你去个地方。”寡淡疏离的声音，透着与世隔绝的冷漠。黑衣人转过身，荒草萋萋，他就站在那堆白骨前，一直凝神看着。
锦乔将伤口简单处理过，便随着黑衣人再朝北走。沿路还是山林树木，只是更显得荒凉，大多的树皮已被剥光。沿路还有伏尸，腐烂的程度不一，但都能看出死前，他们都形如枯槁，但多数却是老人妇孺。
锦乔黛眉愈锁愈深，心下疑惑，隐忧并生，不时去看前头的黑衣人。他步速不减，却每一步都颇为沉重，阴翳环伺，有如浪来的阵阵压抑。
前方有火光。
锦乔止步，朝那微微的光亮望去。
黑衣人顿足，却未回身，负手而立，月映其影于草间，凝重而悲凉，道：“去了，你就知道了。”
锦乔狐疑，在原处犹豫。转念间，她只想，既已跟了他来到此处，再多走几步又何妨？过了白定城，就是毁了与苏澈之约，再多看一些不不算什么的。如是想着，锦乔暗叹，遂提步而去。
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