黑铁与白钻

　　麦迪亚斯骑着马，沿着河边的荒地慢慢地走着。一只乌鸦飞过他的头顶。他抬起头，望着它远去的方向，又看看渐渐西坠的散漫无力的夕阳。
　　时间不多了。天黑后绝不能再在这里逗留。
　　可是，究竟需要找到什么才能弄清那个奇异的生物的来历呢？
　　麦迪亚斯在一颗大橡树下停了下来。前方不远处就是瘸子科克比家的地。现在已经荒了。秋天收的牧草还东一堆西一堆地堆在地头。
　　又一只乌鸦飞过他的头顶，跟着前一只飞去的方向。远远地有乌鸦聒噪的声音传来。像是聚集了一大群，在那浊水溪的对岸远处上游的黑森林里，人眼睛看不见的地方。
　　这片森林再往北去，连接着一片更大更幽暗的密林。传说上古时候这是精灵的领地。只要不惊扰精灵，人类曾经被允许自由地进山打柴、打猎、采摘野果、捡拾栗子和松子。但是自从被不知来自何方的妖魔侵袭，已经很久没人敢进入那片林地了。
　　麦迪亚斯琢磨着要不要去那里看一看，几只乌鸦从水边的林子里飞出来，似乎争抢着什么。它们相互追逐，直到飞到大橡树上方，在高大的树冠中争夺着，发出难听的“哇哇”声。
　　麦迪亚斯皱了皱眉，拨转马头正要离开橡树下，一样东西从橡树上掉了下来。那几只乌鸦冲向地面又去争抢。麦迪亚斯策马朝那东西落地的地方走去。乌鸦“哄”地一声飞散开，却又飞得不远，在低处的树枝上蹲着。
　　麦迪亚斯下了马，用脚拨开枯草，低头去看。当他看清那是什么东西的时候，吓得倒退了几步。
　　一根手指。
　　但那绝不是人类的手指，也不是常见的动物的爪。肤色青黑，骨节粗大，还长着狰狞的爪般的指甲。
　　他定了定神，捡起一根枯枝，把那根手指拨弄过来，仔细观察着截断的地方。骨茬的断面是黑色的，像切开的奶酪一样被整齐地几乎连根斬下，散发着一股恶心的污秽气味。他突然想起早上看到的奇怪生物身上血污的气味。
　　他狠狠踢了一脚，把断指飞踢进浊水溪。橡树上的乌鸦“哇哇”叫着，又向着溪水下游的方向追逐而去。
　　“难道是这样？”他心里忽然一动，想像着昨夜的场景。
　　漆黑的夜里，披着斗篷的精灵走出幽暗密林，独自走向溪水边。突然，一只形状模糊的恶灵向他袭来。精灵挥刀自卫，却力有不敌，连中数刀，滚落到溪水中，被水流顺流冲走。。。。
　　麦迪亚斯想到这里，丢下树枝，向远处望去。他的目光果然搜到了溪水边的一小片浅滩，离一个草垛只有几步路的距离。他跨上马，向那片浅滩快步而去。在通往草垛的泥泞道路上，有着新鲜的马车木轮的车辙印。
　　“应该就是这样了。”他按奈住心头的恐惧和好奇的激动，绕过草垛，策马在冰面和泥地交界的地方走着。冰面很光整。但是浅滩的淤泥上，有一颗搁浅的枯树。树杈旁的淤泥上有浅浅像是一捆草被拖过的痕迹，一直通向干草堆的方向。他骑马绕着树杈走了两圈，又下马在浅滩上用脚扫开浅雪仔细搜索。他从背囊里摸出早上从马车夫约翰身上搜出的银环。那银环看大小应该是个发箍，式样简单，只在中间有一处线条细腻绞拧的花型，好似交叉的藤蔓形状。
　　麦迪亚斯端起这个银环，继续想像着。
　　身受重伤濒死的精灵被水流冲到浅滩的冰盖上。他几次爬起，却又倒在冰水中。他攀着枯树爬起来，挣扎着爬上浅滩，躲进堆着草的马车里。而那车正是约翰头天晚上留在地里的。松动的银发箍掉在了草堆里，被约翰捡起，藏进了他怀里。
　　”直到它现在落在了我手上。“麦迪亚斯捏紧手里的银发箍，得意地想，“这回吊上大鱼了。得想办法把那家伙弄到手！”
　　远处再次传来乌鸦的喧闹声。他抬头看了看越来越西斜的日头，打马奔回石墙城堡。他回到城堡后第一件事情就是去旧兵器库兜了一圈，确保精灵被牢牢地锁在那里。他下马仔细检查了锁着精灵的铁链和镣铐，然后撩起他的金发，揪住他的耳朵尖摇了摇他的脑袋。精灵仍然处于半昏迷的状态，只是轻声哼哼了一下。他松开手时，精灵的脑袋就垂了下来。但他明显还活着。这就够了。
　　听到马蹄声，豪格连忙从城堡的牢房里迎出来。“大人。”他点头哈腰向麦迪亚斯打招呼。
　　麦迪亚斯用马鞭指了指背后的旧兵器库，压低声音对豪格说： “白天有什么人来过这里？”
　　“没有别人。就那老铁匠，还有跟着他干活的矮人。他们弄好了铁链和手铐什么的就走了。”
　　“矮人？”麦迪亚斯挑起了一边的眉毛。
　　“就是跟着铁匠干活的那家伙，人家叫他橡木桶。”
　　“哦？”
　　“矮人个头不高，力气可真不小。不过，那家伙有点古怪。”
　　“哪里古怪？”
　　“他老死死盯着这个妖精。”
　　“是嘛？”麦迪亚斯捻着胡须，眯起了眼睛，“他想要干什么？”石墙镇和周边的村庄时常有流浪的矮人。人类已经习惯了他们的存在。开始还有人担心他们会把跟踪而来的半兽人引来。但后来发现无家可归的矮人是便宜好用的劳动力。渐渐地这些担心也消散了，或者说他们担心的事不再是矮人会引来半兽人。
　　豪格冒出一声猥琐的怪笑，然后说：“他那点鬼心思，还藏着掖着呢。听说矮人很好色，干起那事来地动山摇的。附近人家凡是家里有女人的都小心提防着他们。我看他是憋坏了吧？”
　　麦迪亚斯皱起了眉。他暗下决心要找人查问一下矮人们的来历和瓜葛。他对豪格说：“给我把他看好了。别出什么岔子。”
　　“一定的，一定的。”豪格连连点头。

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