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第四章
一夜浅眠。天刚露鱼肚白，沈黛就换了一件青色提花绡刻丝百花迎春衫子，站在院子口洒扫，看见四号里也出来一个人，就笑着招呼了一声：“喻先生，您请早。”喻意祯也笑笑：“沈小姐，今儿早哇。”
喻家是胡同里颇神秘的一家。喻太太常年卧着病，并不出来走动，喻小姐只偶尔上上女学，也不见出过几趟门，只有喻先生，每天照例地去学堂上班。在直系当道的时候，他被任命为一个高级学堂的校长，如今皖系进了城，既没有吩咐他继续就任，也没有下令撤了他的职，他只好稀里糊涂地干下去。学生们不明所以，只觉得学堂里不如从前活泼了，可也没有办法，跟着稀里糊涂的学。
沈黛看他拿了一幅草书大字出来晾干，侧头分辨了一会儿，道：“先生写的是《还真记》么？”
喻意祯一下子肃然起敬。能看得懂草书，就算个读书人；看一眼能看出个用典出处，那才是了不得。他平日从来不让女儿兰卿和胡同里的大伙儿来往，有一点读书人清高自诩的味道，认为胡同里都是些三教九流，容易把兰卿带得俗气了。
如今他有了一点笑意：“原来沈姑娘才是个行家”，说着就请她到院子里小坐，翻出一张宣纸，写的是李煜念奴娇，言谈里很有一点得色：“来，沈姑娘，你看看我的这一幅字，怎么样？”
沈黛脱口道：“‘家国不幸诗家幸’，有什么用处？”在平时，她是绝不会说这样没有礼数的话，于是赶紧住嘴，极自然地把话头移到书法上了。
然而喻意祯却没有恼，甚至没有觉得冒犯：“是，是这个理！沈姑娘，你看看，多少人办报纸、写文章，想找出点自强发奋的办法。可有什么用？没有用！走了一个袁，又来了一个吴，走了吴，这回又来了谁呢？那么多读书人，写出来多少篇精灿文章，你说怎么就救不了北平呢？”
沈黛看他的眼神是十万火急的，也有几分落魄失意的神色，只好笑着劝慰道：“历朝历代，哪个不是金戈铁马的开场、凄风冷雨的结局？几千年都没有悟出的治国定天下之道，这几十年哪有这样快？“
喻意祯想了一想，终于颇宽慰地点点头，他还想再谈几句，就听到门口有响动，见是老妈子领着白芙侬进来。白芙侬朝他拘了礼，道：“喻先生早，咱们胡同的管事刚派人来了，说是每家每户都要查一查。这不，我来找小黛回去！”
喻意祯皱了眉：“管事，什么管事？谁是管事？好端端的，突然要查什么。这不是搜家么？”
“二号院子的萧宝络，您不知道？”白芙侬客气地和他客套着，和沈黛往回疾走：“谁知道呢，只说都要查。哎，咱们这就先回去，叨扰您，回聊！”
萧宝络成了东三片胡同的管事。
皖系军进城后，便设法在各个胡同口张贴安民告示。北平有名有姓的胡同且有三千条，叫不上名字的胡同别提有多少，这要贴到猴年马月去？于是有人想出一个办法：从每几条胡同里，选出一位管事的，从此负责胡同里的大小事宜。
萧宝络看中了东三片胡同管事这个位置，除了自己的胡同，还能管着其他四五条小胡同。谁家有个难，都得来找她，交钱办事！
她把主意想妥了，赶紧拉着蒋丽荣到处使钱、托人。赵麻子盼着她上任后，能替自己洗刷在张家所受的耻辱，也尽力地替她乱跑乱窜。终于，这个位置归了她。
萧宝络带着蒋丽荣到胡同口贴好布告，下面署上“皖系东三片胡同总管事萧宝络”几个大字，还唯恐别人记不住她的大名，又在“萧宝络”三个字底下拿红漆刷了两杠，以示醒目。
隔壁胡同的女人领着孩子出来看布告，那小孩儿指着红杠子问：“妈，又要砍头呀？”“不是砍头，是要搜家。就是看看大伙儿家里有什么不好的东西。”
小孩儿追着问：“什么是不好的东西？”
是呀，什么算是不好的东西？
对于这个，萧宝络心里没有特别的盘算：她看不惯谁，就总能从谁家里搜出点儿“不好的东西”；她看中了什么，就编个借口，趁机把它搜了去。这就是当总管的好处，叫街坊大家知道她是不好惹的。谁要想过个太平日子，就得结结实实地把她供起来。
先从哪一家查起？赵麻子抢先给她出了主意：就从一号的白家查起！
萧宝络姐妹与赵麻子带着几个混混子去敲白家的门，红袖正在院子里做事，开门看了眼：“你们是谁，做什么？”
萧宝络看也不看她，大手一挥：“自家只准留家里人，外人一律出去！”两个混混子上来拖红袖，二话不说打算撵了出去。
“哎，怎么这样？你们是谁来的……”，红袖打算分辨几句，一回头看见白芙侬急急朝她使一个眼色，心里会意，赶紧转身跑着去正阳楼找长顺来。
白芙侬从容迎上去，含了一点笑，对她们道：“萧姐姐，东西都在这儿，便看一看罢。”
蒋丽荣是个穷惯的出身，最恨比她活得舒坦的女人。她的相貌又不甚好看，尤其是一双吊三角似的小眼睛，因此也恨比她好看的女人。她认为是这些人抢了自己的前程，自己的未来的有钱丈夫。
她吊起一双眼睛，向上一斜，冷笑道：“白大小姐，放在外头给咱们看的东西，当然是没问题的。你们两位的来头可不简单，难道就没有一点儿不该有的东西？这光用眼睛看，怎么看得出？”说着向旁边一示意，几个混混子开始到处胡乱翻找起来。
摆在博古架子上的海棠形白铜手炉被拿了下来，赵麻子顺手提起来，对着白芙侬笑道：“白小姐，这个盆子是铜的，现在到处开仗，铜啊铁啊，人家皖系军需要得很，你看……”
白芙侬心知他们是摆明了纠缠闹场，脸上仍是不动声色，微微笑道：“这到处开仗，为的是将来能让大伙儿好好活，再不受穷、也不受苦。要是因为开仗，连一个小小的铜炉也要搜了去，让人过不了冬，这仗开得还有什么意思？赵先生，你说是不是？”
赵麻子吃了一蹩，歪嘴动了几动，胡乱顶了一句话回去，就被萧宝络暗地一碰胳膊，让他别丢了自己人的脸。
转眼间，正屋里已经被翻得七七八八，蒋丽荣眼尖，看到一只绿檀盒子被打开堆在桌上，里头有几支花丝嵌金银的簪子，连忙顺手拿了藏在衣袖里，剩下一对镯子藏不住，索性就悄悄戴到自己腕上。沈黛坐在桌边看书，忍着一屋子东翻西找的大声响动，抬头正看到这一幕，轻轻嗤笑了一声，看着她自鸣得意地站起来走开。
“找到了！萧管事，赵先生！找到了，有字儿的！”几个混混子大声嚷嚷起来，从红木柜里抱出一大堆线装书扔在桌上。
赵麻子似乎比萧家姐妹更兴奋，三步并作两步跑上去，随意一翻，上头横竖密密麻麻印着很多字，笔画他都认得，就是合一块儿看不懂：“沈小姐，这是你的书吧？说说，这都写的什么？该不会是这个……这个什么……？”他想说一些高深的词汇显示自己的水平，可一时想不起来，站在原地一愣一愣的。
沈黛斜着头看了一眼，道：“这个呀，是《南柯太守传》，那本是《京都儒士》。”
赵麻子和萧家姐妹看了看，都看不出个所以然来：“那个京都儒士，讲的什么？可别是什么下九流杂书！”
沈黛深吸了一口气，压了压心口一团逼仄，抬眼笑道：“这个京都儒士，说的是一个欺软怕硬、卑鄙无耻的小人，仗着一点儿威风到处使坏，最后被泼了一脸狗血，大病了几个月。”白芙侬听见她语出讽刺，也挂不住扬唇笑起来。
萧宝络看得懂字儿，却看不大懂意思，被她说得浑身不舒服，却也没有办法，只得放下书另翻别的。蒋丽荣更是卯足了劲儿，想在各个角落找出一些能藏了走的好东西，她伏在地板上，伸手到床底下一阵乱摸，摸到一个小盒子，打开一看，又是一封封不知写了什么的信。
赵麻子一把抢过来：“沈小姐，这个又是什么？”
沈黛一看，登时沉声道：“这是家父来的家信，请赵先生放下。”
赵麻子一看有戏，嬉皮笑脸准备打开看：“不管是什么，只要有字儿的，都得查一查！”
沈黛上前劈手夺下，怕是再好涵养的人也要有了脾气，不由冷笑道：“家父留洋学史，多年不曾回来，家人之间，连一封信也留不得了？既然有字儿的东西都要查，赵先生家门口挂不挂春联？要查就得统统地查、好好地查，连什么春联对子，也要一齐撕下来！”
赵麻子以为沈黛看着是个好性子的，没料到她竟生了气，面对连珠炮一样清泠的诘问，连一句也对不上来，心里再不情愿，脸上也自动地朝她赔笑。一屋子混混被这么一说，都站住了不敢动。
只有萧家姐妹还努力维持着自个儿脸面，萧宝络挤开蒋丽荣上前，抬高声音道：“沈小姐，我既当了这东三片胡同的总管，总不能放过什么点儿，将来出了漏子，算我的不算？皖系府的大人们也只想查上一查，看看各家有什么不该有的，也是为了安民着想。白家既然没有，就这么罢了，你有不乐意的和皖系府说去，何必在咱们这儿泄恨？”
她自以为有理有据，说得头头是道，忍不住晃一晃自己新烫的大花头，想继续补上几句，忽然从院子外跑进一个人，凑在她耳边道：“总管，您去看看，四号里的喻家，……人来了……”说得声音悉悉簌簌，听不大清楚。
萧宝络一听，连忙领着一行人浩浩荡荡朝喻家过去。白芙侬上来帮着放好信札，轻声道：“罢了，罢了，小黛，你消消气。你说上几句，他们再来闹一回，这可怎么好？快消个气，就当被恶狗咬一口完了。”
正说着，红袖已经带了崔长顺赶来，几个人分头整理房子，一时无话。过了一会儿，院子里又是一阵疾步声，沈黛出去看，见是喻家的女儿喻兰卿奔进来。
喻兰卿穿着一身淡粉色立领长袖绸衫，急得出了一身冷汗，也顾不上抬袖子擦一擦额头，只道：“沈姑娘，不好了！这是怎么了？今儿中午好像是皖系府来了人，把我爸带走了，现在怎么又要搜家？那个胖子找到我爸的稿子，说看不懂，硬是要拿走。沈姑娘，你想想，给他拿走了，还会有还来么？沈姑娘，你是知道我们家的，自从直系倒了我爸只去学校教书，可什么也没干呀！他们要干什么，他们这是准备怎么着了，啊？”
白芙侬跟着过来，递了一盏茶，劝道：“喻小姐别着急，喻先生为人好，行事正派，一定没有事的。要我说，到晚上一定就回来了，你先急出一身汗，给风吹得病了，这怎么好？”
喻兰卿一口气喝了茶，几乎要哭出来：“白姑娘，那个胖子硬要拿走我爸的稿子！这些评古论今的破文章，他们不稀罕，我爸可是实在很在乎！他们拿走了，难道会还回来？沈姑娘，你去看看那个胖子，凶得跟个鬼一样，我是想说话来着，可我怕他打人呀！”
“你先别忙着急，我去看一看”，沈黛才走了几步，就被白芙侬伸手拉了拉袖子，朝她使个眼色，悄声道：“仔细惹了事。”
沈黛回头朝她笑笑，道：“我知道，你放心”，说着几步走了出去。
她去喻家看的时候，竟不是萧家姐妹在场，而是一个高个子的胖男人，身边跟着另两个人。
她走过去，看着拿着一叠文稿子的男人：“只说查一查罢了，谁许你们带走了？”
那男人的打扮并不像混混子，比他们穿得干净体面，对她也算客气：“咱们得到别人的报信儿，说是这家从前在直系府做事，怕有一点什么，稿子文件，一律都要带回去查过。”
沈黛问道：“谁的报信儿？报什么信儿？报信的是哪个，叫什么名字？无凭无据搜了去，若不是什么不该有的东西，这稿子会还回来？”
那胖男人看她伶牙俐齿的模样，苦笑了一声，道：“我说小姑奶奶，兄弟我也是奉命行事”，他看沈黛又要说话，赶紧摆手道：“小姐打住！可千万别问我奉谁的命，你就是问了，我也不好说呀。总之不过这一关，我也得吃不了兜着走！”
他看沈黛依旧站着，没有让步的意思，便粗着声音道：“姑奶奶，您要是真有话说，那就请罢，去跟咱们头儿说。”
他身后的两个男人说着就要来拉她。
沈黛站住了，回头看他们一眼，缓缓道：“我跟你们去。”
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作者有话说
第4章 第四章
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