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第四章
钦差船队一路西行，这一日经过重庆城，因并无紧要公事，并不作停留。重庆百姓闻听当年的“郦神医”如今官拜大丞相，奉圣旨南巡，皆扶老携幼，自发聚于水道两岸，绵延十数里。从前受过她救治之人，更设下香案，遥遥对船顶礼膜拜。孟丽君踱出舱外，对着人群挥手示意，回思往事，不觉感慨。
再行十数日，终于抵达云南境内。孟丽君按捺住急切的思父之心，缓下船行，沿途视察巡考，见各地散兵流寇已基本整肃一清，不少荒废的田地重新开垦，种上了冬麦，战乱之后仓痍满目的大地开始呈献出一片复苏的景象，有了几分百废俱兴的苗头。朝廷第一批赈粮已经运到并开始发放，难民们在各州府县重新设立的衙门口，排队领取赈粮，虽然衣衫褴褛、人数众多，倒也还算井然有序，并无惊惶骚乱之举。新近返乡的难民们，同时还可领取一些简易农具，以便开垦荒地、重整家园。孟丽君瞧在眼里，不觉微微点头，袁容和荣清到任只两月工夫，便能有如此政绩，殊属难得。
这日来到汤郎镇，镇上的里正迎上前来，诚惶诚恐地拜见过钦差相爷。孟丽君见镇上诸般举措皆处置得当，温言嘉奖了数语。说罢公事，想起当年之事，问那里正道：“你这镇上可有一名秀才，名唤潘秀成？”
里正一愕，不知相爷如何会知道那“潘秀才”之名，恭恭敬敬地答道：“回相爷话，本镇确有一个潘秀才，只是去年冬天死在了叛贼手里。”孟丽君一惊，道：“怎么一回事？”里正愤声道：“那些天杀的叛贼，抢了人钱财不够，将家伙什儿劈了当柴烧不算，还要烧书。潘秀才开始一直忍着，看他们还要抢书来烧，这才急了，发了疯一般地冲上去……却叫那杀千刀的狗贼一刀……一刀……”实在说不下去，举起衣袖抹了抹眼泪。
孟丽君也颇觉凄然，半晌问道：“他家中还有何人？”里正摇头道：“都死了，全都死了。他的老娘、媳妇、十一岁的儿子，全都被杀了……”孟丽君默然不语，叛军残忍暴戾，死在他们手下的良善百姓，又何止潘秀成一家。
里正象是忽然想起甚么，精神一振，说道：“好教相爷得知，那个杀了潘秀才一家的狗贼，本来带了十几个贼兵，逃进西边山里做了强盗，时不时地还来我们镇上洗掠一番。前阵子荣提督率军清剿山贼，已将这一伙千刀万剐的强盗尽数拿下，就在武定城里当众正法了。我们镇上还有好些人特地赶去法场观看，大伙儿都拍手称快呢！潘秀才的仇，也算得报了。”孟丽君点点头。
钦差一行从汤郎镇弃船登岸，里正送至镇子南端路口。孟丽君望着路口旁凉亭前的石碑，忍不住伸手过去抚了抚那冰冷的碑面，想起两年前便是在这里，第一次见到缉拿自己的榜文告示。如今两年过去了，爹爹冤屈昭雪，自己“钦犯”的罪名也销了，现下站在这里的，乃是手握生杀大权、军政要事一言而决的当朝大丞相。世事变幻之奇，殊难意料。然而再过数年之后，自己又会如何呢？即便这世间当真有天意、鬼神、因果轮回之说，自己原也不必理会，更无须理会。天下事俱在人为，只消自己尽到心力，事情究竟成与不成，皆是俯仰无愧于心了。想到这里，孟丽君展颜一笑，紧了紧身上披风，欠身入轿。
钦差车轿经过武定，两日后抵达昆明。自出京以来，孟丽君早已一路明发公文，严禁各处地方官员擅离职守，行奢华铺张迎接之举，是以以荣兰之亲，亦不敢亲迎至云南边界，只领了一队亲兵护卫，出昆明城外十里相迎。
二人数月未见，彼此甚是挂念。孟丽君见荣兰一身银袍银甲，态度沉稳、行事干练，举手投足间英气勃发，号令传下令行禁止、无不凛遵，端见独当一面的大将风度。先前跟在自己身旁时一直不能磨除的一点孩稚之气，已全然不见。而一路行来的所见所闻，尽皆表明眼前这位新任“云南提督”恪尽职守、政绩甚佳。看来当日太师所言“须得放飞高远、独历磨练，方能大放异彩”一言，果然不虚。
一时间得了机会，孟丽君悄悄问荣兰道：“老……老大人……现在何处？”荣兰心领神会，低声回道：“就在提督府。公子放心，老大人早已病愈，身子康健。我欲遣人知会袁表允一声，就说丞相一路督察巡视，鞍马劳顿，今日暂且歇息一日，明日再理公事。不知公子意下如何？”
孟丽君见荣兰说这话时，面上微微流露出一抹忐忑不安之色，想是颇有些担心自己责备，不由莞尔一笑道：“好清儿！说不得本相今日倒要做一回因私忘公之事了。”想到少时便可与爹爹相会，心情一阵激动澎湃，直恨不得快马加鞭立时赶到。
钦差车轿不肆声张地进了昆明城，停落在西北提督府外。孟丽君欠身出轿，身着一袭绣蟒紫袍，头带金翅乌帽，腰悬玉带，脚踏朝靴，长身玉立于大开的红漆大门之前。金色的夕阳映照在匾额上，“提督府”三个镏金大字光彩流转。孟丽君凝望着这幅匾额，心底默默念道：“今日我孟丽君终于光明正大地回到了这里！”
荣兰抢上前一步，伸手邀道：“丞相请！”孟丽君沉声道：“好！”荣兰在前引路，孟丽君随后跟入。眼望着周围熟悉亲切的亭台楼阁、布置陈设，甚至连呼吸间亦是从前熟捻于心的气息，孟丽君不觉生出一丝恍然如梦之感。
原来当日孟丽君等离家出逃后，孟府的家产物件本已查抄一空。然而未过多时，昆明城即为叛军所破，李汝章当即下令，将孟府所抄之物尽数放还，并尽量复其旧貌，设为一处行宫。后来项南金冒名顶替，被立为皇后，但她既是假冒，自也不愿多来此处，免露破绽，是以偌大一座府邸，两年来几为空置。而荣兰接替云南提督一职后，自是名正言顺地住进了这座提督府。为了方便就近照顾，她将孟士元接来同住，又为了缓解他思女成疾之症，依照从前记忆，将府内布置陈设一一复原。是以孟丽君乍一进府，便倍觉亲切熟悉，竟有一种依稀回到从前之感。
荣兰挥手摒退亲卫仆从，悄悄地道：“老大人此刻就在后院明珠堂内。公子可要先歇息片刻，静一静心神，再……”孟丽君身子微微一震，抬起头来，哑声道：“不，我现在就要去！”荣兰心下颇为担忧，只得应道：“是！”
孟丽君随着荣兰经过前厅，绕过长廊，再穿过后花园，一路上不见半个闲杂人等，想是荣兰早有吩咐不令靠近。脚下这条从小到大不知走过多少遍、就算闭上眼睛也能找到的路，今日竟显得分外漫长遥远。眼见明珠堂的轮廓终于出现在前方，越来越大，越来越近……孟丽君只觉手心滑腻腻的，已捏出了汗，一颗心怦怦乱跳，似要从嗓子眼里跳出一般。正要推开院门，忽然生出一股近乡情怯之心，一时反有些不敢伸手。
荣兰上前一步，挡在孟丽君身前，眼中满是忧色，毅然阻道：“公子，你眼下这个样子，实在不宜和老大人相见。若是……若是一不小心又呕出血来，那可如何是好？”话语虽轻，口气却极为坚定、不容圜转。
孟丽君这时已抑住情怯之心，想到爹爹就在数步之外，心情重又热切起来，不想又为荣兰所阻，不由轻“哼”一声，锋锐的眼光逼视过去。若是从前，荣兰自然不敢违拗她心意，这时却昂首回视，竟丝毫不为所动，脚下更是寸步不让。
两双目光瞪视一会，孟丽君先行转开视线，苦笑道：“好清儿，我知道了。”从袖中取出瓷瓶，倒出一粒鲜红的丸药服下，闭目片刻，再睁眼时激动的情绪已大为缓和。见荣兰仍是一副将信将疑的神态，只得解释道：“这是我新近研制出的‘碧血丸’，虽还不能彻底根治呕血之症，却能稳定心神、安宁情绪。清儿，你让我进去，我保证一定不会呕血。”荣兰素知公子医术之能，听了这话，方移步退开，守在院外等候。
孟丽君推开院门，匆匆穿过庭院进到明珠堂内。一眼望去，便瞧见一条魂牵梦萦、熟悉已极的身影面墙而立。她如同木雕泥塑一般呆了，喉中像是有甚么东西塞住，几乎发不出声来，隔了半晌，方哽咽着嗓子，低低唤了声：“爹爹！”那条身影正痴痴地凝望着墙上画像，闻声一颤，过得好一会，才缓缓转过身来，口中喃喃道：“君儿！君儿！”
孟丽君眼泪涌入眼眶，望出去一片模糊，努力睁大了眼睛，却仍瞧不清爹爹的模样。父女二人两双泪眼凝望片刻，孟丽君再也忍耐不住，冲上前去，扑入爹爹怀中，眼泪夺眶而出。孟士元伸开双臂，紧紧抱住女儿的身子，泪水也滚滚而下，道：“君儿！好孩子！”
孟丽君痛痛快快地流了一阵子眼泪，三年来牵肠挂肚的思念和担忧，尽为这一刻父女相见时的喜悦泪水冲走。她慢慢抬起头来，眼光从爹爹半灰半白的头发上，慢慢移至那眉峰间如同刀刻一般深深的皱纹，再到他消瘦的脸颊、凸起的颧骨……心头一阵大痛：这三年来，爹爹历经无数坎坷磨难，为了自己这不肖女儿，更是勾起心病，容颜已然迥异往昔。
孟士元见女儿渐渐止住流泪，便举起衣袖，将她面上的泪水小心揩去，正要和从前女儿小时候扑入自己怀中哭泣撒娇时一样，再替她将两鬓凌乱的头发拢理好，眼光落处，见到的却是一顶金翅耀眼、光彩生辉的乌纱帽，手上不觉一滞。又见方才一阵尽情哭泣，她帽檐微斜，露出了半边青丝，于是顺手替她将乌帽扶正了。
孟丽君微笑着拉了爹爹的手，转了个圈子，道：“爹爹，你看女儿穿了这身官服，可还好看么？”向着从小便对自己宠溺万分的爹爹说话，语气中自然而然地流露出了一丝骄矜自得之色，便如小时候每回做了件极为得意之事，总要拉了爹爹来看，以博他一声称许赞叹。
孟士元这才上上下下，重又将女儿细细打量了一番。他虽然早听荣兰述说过女儿如何女扮男装、高中状元，荣任两部尚书之事，两个月前更见到朝廷诏告天下的榜文，女儿竟已官拜大丞相，这时亲眼见到女儿一身蟒袍玉带的丞相服饰，仍然有些不敢相信自己的眼睛，一时不觉看得呆了。
孟丽君娇嗔道：“爹爹！”孟士元立时醒然，笑赞道：“我的君儿穿甚么都好看。穿上男装，倒比女装更显精神。话说回来，这身相服穿在你身上，可当真要羞煞天下男子，令世间须眉浊物为之汗颜。便是爹爹我，也又是惭愧，又是骄傲呢。生了这样一个好女儿，你娘亲在九泉之下，也当含笑了。”说到最后一句话时，喜悦的眼光中掺杂了一丝怅然之色，向一旁墙上飘去。
孟丽君顺着他的目光望去，见从前墙上摆放三人画像之处，已挂上了一幅新的画像，将爹爹、娘亲和自己都画了进去。从前的画像，自己已在离家前焚毁干净，这幅画像该是爹爹新近所绘。画像中自己偎依在娘亲怀中，娘亲轻抚自己的头发，似在述说甚么，爹爹则端坐一旁，手握书卷，含笑凝望着母女二人。画中的自己，不过七、八岁年纪，鬓发垂髫，面容稚幼；娘亲温婉端丽，清雅如仙，慈爱的目光便是隔了画像也能清晰感触。
孟丽君恭恭敬敬地走到画像前，自香案上取了三根香点燃，跪下祝祷道：“娘亲，您自小教女儿学文识字，花费了无穷心血精力，又特意不令女儿受《女四书》之流荒唐胡言的荼毒，方能有女儿之今日。现今女儿官拜大丞相，辅佐圣主，治理天下，于公当令天下百姓安居乐业，于私则要尽展胸中才学抱负，才能对得住娘亲当年一番悉心教导。愿娘亲在天英灵，庇佑女儿成就亘古未有的伟业。”说罢磕头下去，拜了几拜，起身将香插入炉中。
孟士元听了这一番话，面色转为凝重，待女儿祝祷完毕，连忙问道：“君儿，听你话中之意，怎么倒像是要将这丞相之位，长长久久地做下去一般？”孟丽君坦然道：“爹爹，女儿正有此意。”
孟士元急道：“你女扮男装，难道竟指望能隐瞒一辈子么？欺君罔上、扰乱阴阳，那可是杀头的大罪。你莫以为皇上赦免了卫家小姐的罪名，便也会轻易饶过于你。你女扮男装，位极人臣，远非卫家小姐可比。一旦身份败露，皇上定然龙颜震怒，后果不堪设想……”
孟丽君微微一笑，道：“爹爹，你还不知道呢，皇上早在拜我为相之前，便已知道我是女儿身了。”
孟士元一呆，随即睁大双眼，现出一副无法置信的神情，又惊又骇道：“甚么！皇上已经知道……知道你是女子了？你是说……皇上明知你是女子，却还拜你为相……这……这……这……”一连说了三个“这”，脸上满是震撼之色，一时竟说不出话来。过得半晌，才连声追问道：“这究竟是怎么一回事？皇上怎么竟会知道你是女儿身？可还有旁人知晓么？”
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本文中丽君和父亲的感情，远远重于原著中的父女之情。丽君女扮男装之事，从一开始就没有想过要向父亲隐瞒。
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