天工卷

　　永定河在暮色里泛着铁灰色的光。

　　“漕帮三号码头”并非繁华的货运埠头，而是藏在一处废弃货栈后的小小私渡。朽木栈桥伸向河心，拴着几条破旧的乌篷船，在晚风中咯吱作响。空气里弥漫着河水腥气、烂木头的霉味，还有一种若有若无的、劣质烟草的呛人气味。

　　沈知白找到那个“老鬼”时，他正蹲在栈桥尽头，就着一盏昏暗的防风灯，修补一张破渔网。火光勾勒出他佝偻的背影和一条僵直的左腿。听到脚步声，他头也不抬，粗嘎的嗓音像砂纸磨过木头：

　　“收工了，不摆渡。”

　　沈知白没说话，将那块刻着“惊澜”的乌木令牌轻轻放在他手边的木板上。

　　老鬼补网的动作顿住了。他缓缓抬头——那是一张被河风和岁月侵蚀得沟壑纵横的脸，左眼混浊灰白，似是瞎了，右眼却锐利如鹰隼，在沈知白脸上扫过，又落回令牌。

　　他伸出枯树枝般的手，拿起令牌，拇指摩挲着“惊澜”二字，良久，才低声道：“她还活着？”

　　“暂时。”沈知白如实回答，“她让我来找你。”

　　老鬼沉默地看了她一会儿，将令牌揣入怀中，站起身，动作因跛足而略显摇晃。“上船。”

　　乌篷船很小，船舱低矮，仅容两人对坐。老鬼解开缆绳，用长篙一点，小船便无声滑入昏沉的河道，逆流向西。他没有点灯，黑暗的船舱里，只有船头破开水面细微的哗啦声，和远处零星几点渔火。

　　“你是沈墨的女儿。”老鬼忽然开口，不是询问。

　　沈知白心头一紧：“你认得家父？”

　　“认得。”老鬼声音低沉，“很多年前，他帮过我一个忙。后来听说他死了，死得不明白。”他顿了顿，“令牌的主人也帮过我。你们现在惹上的麻烦，和当年沈墨的麻烦，是同一个吧？”

　　沈知白在黑暗中点了点头，想起他可能看不见，便“嗯”了一声。

　　“往西三十里，有个叫‘黑水渡’的野码头。从那里上岸，往北走五里山路，有个废砖窑。”老鬼语气平淡，像在说今晚的天气，“窑里住着个疯婆子，姓胡。她可能知道些‘旧事’。令牌主人若真想查，该去问她。”

　　“什么旧事？”

　　“宫里的事。西域的事。还有……关于‘镜子’和‘影子’的事。”老鬼说完这句，便不再开口，专注撑篙。

　　沈知白将“胡姓疯婆子”、“镜子影子”记在心里。她靠在船舱壁上，疲惫如潮水般涌来。后背被碎石划破的伤口火辣辣地疼，怀中那些要紧东西硌着肋骨。她闭上眼，陆惊鸿将她推入山林前那双墨蓝眼瞳里的决绝，和周严阴鸷审视的目光，在黑暗中交替浮现。

　　船行约一个时辰，前方河面陡然收窄，两岸是黑黢黢的峭壁。老鬼将船靠向一侧石壁，那里有个隐蔽的凹陷，勉强能容船身。他熄了篙，低声道：“到了。”

　　沈知白钻出船舱，眼前是一道近乎垂直的陡坡，隐约可见上方有微弱的光亮和人语声。“上面是……”

　　“鬼市。”老鬼言简意赅，“今晚初五，小集。从这里上去，混进人群。往东走，第三个岔口右转，有家‘哑医’药铺，掌柜认得令牌，会给你治伤，安排歇脚。”他递过来一件半旧的黑色斗篷和一张木质面具，“穿上，戴上。在里面，多看，少说，别惹事。”

　　沈知白依言披上斗篷，戴上面具。面具粗糙，只露出眼睛和口鼻，带着木头和油漆的混合气味。她正要道谢，老鬼却已撑篙，小船无声退入河道黑暗之中，仿佛从未出现过。

　　她定了定神，开始攀爬陡坡。石壁湿滑，长满苔藓，幸有不少突出的树根可供借力。爬了约莫一盏茶功夫，头顶传来清晰的喧嚷声，光线也明亮了些。最后几步，她扒住坡沿，翻身上去。

　　眼前景象让她呼吸一滞。

　　这是一个巨大的、被掏空的山腹洞穴，高不见顶，无数粗大的天然石柱支撑着穹隆。洞内空间被纵横交错的简陋巷道分割，两侧挤满了摊位和棚户。油灯、火把、气死风灯将洞穴照得光影摇曳，怪诞陆离。空气浑浊不堪，混合着汗味、劣质香料、熟食、药材、金属锈蚀和某种难以言喻的腥膻气。

　　人影幢幢，几乎所有人都穿着深色衣服，戴着各式面具或兜帽，压低声音交谈、讨价还价。售卖的东西更是光怪陆离：生锈的兵器、残缺的典籍、颜色可疑的药丸、装在笼子里嘶叫的异兽幼崽、绘着诡异图案的人皮卷……这里的一切都透着一股剥离了律法与秩序的、赤裸裸的交易与欲望。

　　鬼市。京城地下最大的黑市，三教九流汇聚之地，也是消息和秘密流转的暗渠。

　　沈知白拉紧斗篷，将面具扶正，混入人流。按照老鬼指示，她沿主巷道向东。目光扫过两侧摊位，试图寻找可能与“璇玑塔”、“金丝阴沉木”相关的线索，但所见多是寻常黑货。

　　第三个岔口右转，巷道变窄，光线也暗了许多。这里的摊位更少，顾客也稀稀拉拉。她看到了“哑医”的招牌——一块被虫蛀得斑驳的木板上，用红漆画着一个简笔的草药葫芦。

　　铺面只是个用破布围起来的小小角落，里面坐着一个干瘦的老者，正就着油灯捣药。他抬头看到沈知白，浑浊的眼睛在她面具上停留片刻，又垂下眼继续捣药。

　　沈知白走近，将令牌露出袖口一角。

　　老者动作未停，只用下巴朝布帘后努了努。沈知白会意，掀帘进去。里面更加狭窄，仅有一张铺着草席的木板床，一张小桌，一个药柜。空气里弥漫着浓烈的草药苦味。

　　“伤在何处？”老者跟进来，声音嘶哑，果然不善言辞。

　　沈知白褪下斗篷，露出后背和手臂的擦伤、灼伤。老者检查了一下，从药柜里取出几个瓶罐，动作麻利地清洗、上药、包扎。他的手指粗糙却稳定，药物敷上带来清凉的镇痛感。

　　“令牌主人，如何？”包扎完毕，老者忽然开口，声音压得极低。

　　“暂时无恙，但处境危险。”沈知白低声道，“老鬼让我去找黑水渡北边废砖窑的胡婆子，说她可能知道旧事。前辈可知其中详情？”

　　老者捣药的手停了停，昏黄灯光下，他脸上的皱纹仿佛更深了。“胡三娘……她不是疯，是‘被疯了’。”他声音更沉，“她以前是宫里尚服局的绣娘，手艺顶尖，尤其擅长修补西域贡品上的金线刺绣。十几年前，宫里出过一桩事，牵扯到一批西域来的‘镜子’和‘金线’，她卷了进去，出来后就‘疯’了，被扔到废窑等死。”

　　镜子！金线！

　　沈知白心跳加速。“什么镜子？什么金线？”

　　老者摇头：“具体不知。只听说那镜子照人不太一样，金线也非普通金线。胡三娘可能是最后一个接触过那批东西的宫人。后来东西不见了，相关的人也……都没了。”

　　“那她怎么到的废窑？谁在照应她？”

　　“一个老太监，姓孙，以前在宝瑞库当差，后来也被贬了。两人算是同病相怜，搭伙过日子。”老者抬眼看了看沈知白，“你要去找她，得小心。那地方……不太平。最近好像有人也在打听胡三娘。”

　　沈知白心中一凛：“什么人？”

　　“生面孔，身手不像普通混混，倒像是……军中退下来的。”老者说完，不再多言，指了指木板床，“歇着，天亮前离开。外面不太平。”

　　沈知白和衣躺下，伤口处理过后疼痛减缓，但精神却高度紧绷。老者的话在她脑中回旋：镜子、金线、胡三娘、军中退下来的人……周严？还是“朱雀”的人？他们也盯上了这条线索？

　　她必须尽快找到胡三娘。

　　后半夜，她被一阵极其轻微的窸窣声惊醒。不是来自外面巷道，而是……头顶？

　　她悄然起身，贴近布帘缝隙。外间，老者似乎也醒了，正警惕地抬头看向屋顶。鬼市的“屋顶”是天然岩洞，布满了裂隙和钟乳石。

　　窸窣声又响了，伴随着极轻微的、类似砂石滚落的声响，来自药铺正上方的岩壁。

　　老者悄无声息地挪到门边，手中多了一柄短小的药杵，眼神锐利。

　　沈知白屏住呼吸。就在这时——

　　“轰！！！”

　　一声沉闷的巨响，并非来自头顶，而是从洞穴深处传来！紧接着是连绵的、仿佛山体内部断裂的咔嚓声，以及碎石滚落的哗啦声！

　　整个鬼市瞬间死寂，随即爆发出惊恐的喧哗！

　　“塌了！里面塌了！”
　　“快跑！”
　　“是‘百晓生’那条巷子！”

　　人群开始骚动，向洞口方向拥挤奔逃。老者脸色一变，猛地拉开布帘，对沈知白急促道：“走！从后面！快！”

　　沈知白抓起斗篷和面具，紧跟老者从药铺后一处极其隐蔽的裂缝钻出。外面是一条更窄、更暗的岔道，勉强容人侧身。老者对这里极为熟悉，七拐八绕，避开混乱的人流，很快来到一处靠近洞穴边缘、堆满废弃木箱的角落。

　　“从这里上去，有通风口通外面山坡。”老者指着头顶一道倾斜的岩缝，“出去后往南，别回头。”

　　“前辈……”

　　“快走！”老者推了她一把，转身消失在黑暗里。

　　沈知白不再犹豫，攀着木箱堆叠的缝隙，艰难爬进岩缝。缝隙陡峭，布满棱角，她手足并用，后背伤口被摩擦得阵阵剧痛。爬了约十几丈，前方果然有微弱的天光透入，还有新鲜的空气涌来。

　　就在她即将钻出缝隙的刹那，下方鬼市深处，再次传来一声截然不同的巨响。

　　那声音……像是巨大的金属物件砸落在地，伴随着一阵奇异的、仿佛无数齿轮同时卡死的、令人牙酸的“嘎吱——锵！”的摩擦撕裂声！

　　这声音沈知白太熟悉了——是大型精密机关在失控状态下，核心部件彻底崩解时才会发出的、毁灭性的哀鸣！

　　她身体僵在岩缝中，难以置信地回头，望向下方黑暗翻涌的洞穴深处。

　　鬼市里……怎么会有这种东西？

　　除非……

　　一个可怕的念头闪电般划过脑海：璇玑塔？或者，是塔的某一部分？塔的“自匿”机关，难道将它送到了……鬼市地下？！

　　没时间细想，洞口已近在咫尺。她奋力向外一挣，上半身探出岩缝——外面是陡峭的山坡，夜色浓重，远处京城灯火阑珊。

　　她正要完全脱出，眼角余光忽然瞥见，侧下方山坡的树林边缘，有几点极其微弱、几乎融入夜色的反光。

　　是金属？还是……弩箭的箭镞？

　　她浑身汗毛倒竖，瞬间缩回岩缝，屏住呼吸。

　　几息之后，下方传来极轻微的、草木被拨动的沙沙声，还有压得极低的交谈：

　　“看清了？是那个女的？”
　　“不确定，戴着面具。但身形像。”
　　“上头有令，宁可错杀。等会儿她出来，直接放箭。”
　　“这里离鬼市出口太近，动静大了不好。”
　　“那就等她走远些，到前面隘口动手。”

　　声音渐低，随即是衣物摩擦和轻微金属碰撞声——他们在埋伏。

　　沈知白心脏狂跳。是周严的人？还是鬼市里盯上她的其他势力？他们怎么知道她会从这里出来？老鬼出卖了她？还是……那个“哑医”？

　　不，不像。如果是他们，刚才在药铺就可以动手。

　　唯一的解释是：她的行踪早就被某种方式追踪或预判了。从她进入鬼市，或许更早，从她离开西山开始。

　　冷静。必须冷静。

　　她轻轻活动了一下僵硬的四肢，感受着岩缝的宽度和角度。出口外是陡坡，往下是树林和伏兵，往上……她抬头，岩缝向上延伸，没入更深的黑暗，不知通向何处。

　　往上爬。

　　她做出决定，将斗篷下摆撕下几条，缠在手脚上增加摩擦力，开始向上攀爬。岩缝越来越窄，坡度越来越陡，有时甚至需要将身体紧紧贴在石壁上，一点点挪动。尖锐的石棱刮擦着身体，刚刚包扎好的伤口再次崩裂，温热的血浸湿了衣衫。

　　不能停。下面有等着杀她的人。上面可能有生路。

　　不知爬了多久，就在她力气即将耗尽时，前方出现了岔路。主岩缝继续向上，另一条更窄的缝隙横向延伸向左侧山体，隐约有微弱的气流从中吹出，带着一股……陈年烟火的焦糊味？

　　她犹豫了一下，选择了横向缝隙。缝隙起初极窄，几乎要侧身挤过去，但很快变得宽敞了些，足以弯腰行走。焦糊味越来越浓，还夹杂着灰尘和某种东西焚烧后的怪异甜香。

　　又走了一段，前方豁然开朗——缝隙尽头，竟是一个被遗弃的山神庙的后殿！

　　庙宇显然荒废已久，屋顶塌了大半，月光从破洞倾泻而下，照亮满地残砖碎瓦和倾倒的神像。焦糊味和甜香气正是从神像前的香炉里散发出来的，炉中积灰厚厚，却有几处明显是新近焚烧留下的痕迹，灰烬颜色尚新。

　　有人来过这里。而且就在不久前。

　　沈知白警惕地环顾四周，目光落在香炉旁的地面上。那里有杂乱的脚印，还有……几点暗红色的、半干涸的痕迹。

　　是血。

　　她蹲下身细看。血迹不多，呈滴溅状，延伸向神像后方。她绕过残破的神龛，眼前景象让她瞳孔骤缩。

　　神像后的墙角，蜷缩着一个人。

　　一个老妇人。

　　她穿着打满补丁的灰布衣裙，头发花白凌乱，脸上脏污不堪，眼神涣散，正抱着一块破布，嘴里喃喃自语，听不清说什么。她的右手手臂上，胡乱缠着浸透血迹的布条，鲜血还在缓缓渗出。

　　最引人注目的是，她怀里紧紧抱着的破布中，露出一角璀璨的金色——那是极细的金线，编织成异常繁复的西域蔓草纹样，即使在昏暗月光下，也流转着华丽而诡异的光泽。

　　胡三娘？！

　　沈知白几乎瞬间确定了她的身份。老鬼说的废砖窑疯婆子，怎么会在这里？还受了伤？

　　她正要上前，胡三娘忽然抬起头，涣散的目光聚焦在沈知白脸上，尤其是她身上那件从鬼市带出来的黑色斗篷。老妇人眼中骤然爆发出极致的恐惧，嘶声尖叫起来：

　　“别过来！别杀我！镜子……镜子里的东西出来了！它跟着金线来了！啊——！”

　　她一边尖叫，一边拼命向后蜷缩，撞在墙上，怀里的金线布料散落更多，露出下面一块巴掌大小的、边缘焦黑的铜镜碎片。

　　镜子碎片！

　　沈知白呼吸一窒，想起哑医的话：“那镜子照人不太一样。”

　　“胡婆婆，别怕，我不是来害你的。”沈知白尽量放缓声音，摘下脸上的面具，“你受伤了，让我看看你的手。”

　　“手……我的手……”胡三娘呆呆地看着自己流血的手臂，忽然又哭又笑起来，“我的手……绣不了啦……金线会动……它们自己会动……缝进去，就取不出来了……镜子里的人，也在动……”

　　她语无伦次，显然神智已极度混乱。但沈知白捕捉到了关键信息：金线自己会动？缝进去取不出来？镜子里的影像在动？

　　这听起来完全违背常理，除非……

　　一个惊人的猜想浮现：难道所谓的“金丝阴沉木”并非单纯木质，而是某种具有特殊活性或可受控变形的金属丝？而“陨铁镜芯”驱动的镜子，能观测到这种活性？甚至……远程控制？

　　如果是这样，璇玑塔的“定位”与“自匿”，乃至“同心蛊”的感应，都可能基于同一套远超当前理解的奇异物质与机关术！

　　胡三娘的伤口需要立刻处理，这里也不安全。沈知白试图靠近：“胡婆婆，我先帮你止血，然后带你去安全的地方……”

　　“安全？没有安全的地方！”胡三娘猛地摇头，眼神时而疯狂，时而清明，“他们找到窑里了……孙公公为了让我跑，被他们……被他们……”她说不下去，浑身发抖，“拿着金线和镜子的人……都被诅咒了……你身上有那味道……你也碰过，对不对？”

　　沈知白想起怀里的“蜃楼砂”样本和齿轮。难道这些奇异物质之间，真有某种无形联系？

　　就在这时，庙外远处，隐约传来狗吠声，还有火把的光亮在林间晃动，正向山神庙方向逼近！

　　追兵！而且带着猎犬！

　　胡三娘也听到了，恐惧地睁大眼，死死抱住镜子和金线布料，牙齿咯咯打颤。

　　沈知白当机立断。她撕下自己内衫相对干净的布条，快速为胡三娘重新包扎手臂伤口，止住血。“还能走吗？我们必须离开这里。”

　　胡三娘茫然地看着她，又看看怀里的东西，忽然一把抓住沈知白的手腕，力气大得惊人：“你……你是不是姓沈？”

　　沈知白一怔：“你……”

　　“沈墨……沈大人的女儿？”胡三娘浑浊的眼睛里闪过一丝奇异的光彩，像是回忆起了什么，“沈大人……他来看过我……给我送过药……他说……他说如果有一天，有个懂机关的姑娘来找我，就把这个给她……”

　　她颤抖着手，从怀中贴身处，摸出一个用油布包裹的、极小极薄的东西，塞进沈知白手里。“他说……这镜子，不能落到‘朱雀’手里……金线，是活的……”

　　油布包入手冰凉。沈知白来不及查看，外面的犬吠和脚步声已越来越近，甚至能听到男人的呼喝：“血迹往这边来了！搜！”

　　“走！”沈知白搀扶起胡三娘，环顾破庙。前门肯定被堵了，后殿他们进来的岩缝太窄太陡，胡三娘绝对爬不出去。

　　目光扫到倒塌的后墙缺口，外面是黑沉沉的山林。

　　“从那里出去，进林子。”沈知白低声道，半扶半拖着胡三娘向缺口挪去。

　　就在她们即将踏出缺口的刹那——

　　“嗖！嗖嗖！”

　　数支弩箭撕裂空气，钉在她们刚才站立的地面、墙柱上！箭镞在月光下泛着幽蓝的光——又是淬毒箭！

　　追兵已经到了，而且毫不犹豫下了杀手！

　　沈知白拖着胡三娘扑倒在地，滚到一根倾倒的梁柱后面。弩箭接连射来，钉在木柱上咚咚作响。外面传来喊声：“就在里面！围住！”

　　胡三娘吓得瑟瑟发抖，怀里的镜子和金线布料掉在地上。沈知白捡起，连同油布包一起塞进自己怀中。她快速观察，缺口被火力封锁，岩缝方向也有脚步声逼近，她们被堵死了。

　　绝境。

　　忽然，她的目光落在香炉里那些新烧的灰烬上。甜香气……这味道，好像在哪里闻过？

　　电光石火间，她想起父亲笔记里一段关于西域“迷神香”的记载：以曼陀罗花粉混合特殊树脂制成，点燃后产生致幻烟雾，可短暂扰乱人畜神智，但对使用者需提前服用解药……

　　胡三娘神志不清，是否因为接触或吸入了这种香？而这香，会不会是她用来防身的？

　　没有时间验证了。沈知白抓起一把香炉里的灰烬，凑近鼻端——甜香气中，果然有一丝极淡的、熟悉的药草辛辣味，与父亲记载的“迷神香”副料吻合！

　　她迅速从怀中取出水囊（在鬼市药铺灌的），将灰烬倒进去一些，摇晃混合，然后递给胡三娘：“喝一口！快！”

　　胡三娘茫然接过，喝了一口，剧烈咳嗽。

　　沈知白自己也喝了一小口。辛辣苦涩的液体滚过喉咙，带来一阵轻微的眩晕感，但意识尚且清醒。

　　她抓过地上散落的、未完全燃烧的几小段线香似的东西，用火折子点燃。一股浓郁得化不开的甜香瞬间弥漫开来！

　　“她们在烧东西！”
　　“小心烟雾！”

　　外面的喊声带着警惕。但已经晚了。甜香烟雾迅速扩散，顺着夜风飘出庙外。

　　片刻寂静后，外面传来几声短促的惊呼和闷响，接着是猎犬迷惑的呜咽和喷嚏声，以及人体倒地的声音。

　　烟雾有效！但持续时间未知，而且她们自己也在烟雾范围内。

　　沈知白强忍越来越重的眩晕感，搀起眼神更加涣散、几乎站立不稳的胡三娘，踉跄着冲向缺口。月光下，只见庙外横七竖八倒了五六个人，还有两条猎犬在原地打转，显然失去了方向感。

　　她不敢停留，拖着胡三娘钻进山林，专拣荆棘茂密、难行处走，以图掩盖踪迹和气味。背后，山神庙方向隐约传来新的喧哗，似乎是另一批人马赶到，但距离已远。

　　两人在黑暗中不知走了多久，沈知白的体力与药力都到了极限。终于，前方出现了一条浅浅的山溪。她将胡三娘安顿在溪边巨石后，自己掬水猛灌几口，又给胡三娘喂了些。

　　清凉的溪水稍稍驱散了眩晕。她靠在石头上，剧烈喘息，这才有机会查看胡三娘塞给她的油布包。

　　打开。里面不是镜子碎片，而是一片薄如蝉翼的铜片，约掌心大小，边缘不规则，像是从什么东西上剥落下来的。铜片表面刻着极其精细、肉眼几乎难以辨别的纹路，对着月光仔细看，那纹路竟似在缓缓流动、变化，仿佛活物。

　　而在铜片背面，刻着两行小到极致的字：
　　“镜非镜，乃目也。”
　　“线非线，乃络也。”

　　下面还有一行更小的、已经模糊的日期：“永宣十年，腊月。”

　　永宣十年。三年前。正是璇玑塔入京改造的那一年。

　　沈知白握着这片冰凉诡异的铜片，望着夜空稀疏的星斗，心中翻涌着惊涛骇浪。

　　镜是目，线是络。

　　如果璇玑塔真的是一个巨大的“眼睛”，那些金丝阴沉木是它的“神经脉络”，那么通过“陨铁镜芯”驱动，它能看到什么？通过“同心蛊”感应，它又能控制什么？

　　而“朱雀”不惜杀人放火、寻找胡三娘，想要得到或掩盖的，究竟是什么？

　　怀中的铜片、金线碎片、镜片、蜃楼砂样本，还有那枚带血的齿轮……所有这些碎片，都指向一个远超她想象的、庞大而恐怖的谜团。

　　父亲知道。所以他留下了警告，也留下了线索。

　　陆惊鸿的姐姐，或许也是这谜团的一部分。

　　远处，京城方向，隐隐传来报晓的钟声。天快亮了。

　　新的一天，追杀不会停止，真相的迷雾却似乎更浓了。

　　沈知白收起所有东西，看向身旁昏睡过去的胡三娘。

　　必须找到一个更安全的地方，弄清楚这一切。

　　而下一个目的地，或许该是——

　　她想起了父亲手札密码中，那个需要“子午流注，辰星指路”才能解读的、关于真塔下落的第二段谜题。

　　黎明前最深的黑暗里，沈知白背起虚弱的胡三娘，沿着溪流，向下游走去。

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