渡厄

　　观刑台，观心台。

　　戒律堂之行，并未在寂灭殿内外掀起任何波澜。

　　三十寒鞭，对一个筑基修士已是重罚，但对九天仙门而言，不过是对一个不知天高地厚、挑衅太上长老威严的内门弟子，一次理所当然的惩戒。风过水无痕，唯一能证明其发生过的痕迹，是步知夷抄完的一百遍《清心咒》。

　　墨迹将干未干，整齐地码在案头。步知夷垂眸看着最后一张纸上工整的“人能常清静，天地悉皆归”，指尖拂过墨字，眼底一片冰封的静。

　　祝仪只在他交上经文时扫了一眼，淡淡颔首，便让他去静室，继续枯燥的引气入体。

　　日子恢复了表面的平静。步知夷依旧扮演着懵懂、努力、偶尔出点小错的稚龄弟子，在失去记忆的框架下，小心翼翼地展露着属于步知夷的细微特质。

　　他不再刻意模仿前世的自己，而是将那些痕迹揉碎了，混在新胎灵的笨拙与好奇里。偶尔能无师自通地解决一个灵力运行的微小滞涩，或凭感觉调整了打坐的呼吸节奏，让修炼事半功倍。

　　祝仪依旧沉默寡言，但步知夷察觉到，他停留在自己身上的目光，似乎比之前长了那么一瞬。那目光里，审视居多，探究犹在，但偶尔，会掠过一丝极淡的、步知夷无法解读的复杂。

　　这一日，祝仪再次被掌门请去议事。临走前，他看了步知夷一眼，留下一句：“午时后，自行去云台，观明心。”

　　明心是戒律堂公开行刑的名目。惩戒犯下大错的弟子，也警醒观刑的后来人。

　　从前，步知夷是绝不被允许靠近此等血腥之地的。祝仪曾说，他心思纯稚，见不得这些腌臜。

　　如今，却让他自行前去。

　　步知夷垂首应是，在祝仪身影消失后，缓缓抬眸，望向寂灭殿外翻涌的云海，眼底平静无波。

　　午时，天光正烈，却照不透戒律堂前的明心台。

　　那是一座悬于山阴断崖上的巨大石台，通体漆黑，不知何种石料铸就，吸尽了光线，沉沉地压在人心上。石台边缘，插着九根粗如人臂的玄铁柱，柱身刻满镇压符咒，寒光凛冽。此刻，已有不少内外门弟子三五成群地站在台下，窃窃私语，或敬畏，或好奇，或不忍。

　　步知夷来时，并未引起太多注意。他穿着寂灭殿最低阶弟子的素白道袍，身形纤细，又刻意收敛气息，混在人群中毫不起眼。只有少数几个眼尖的，认出他是近日被太上长老带回、传闻是那位步知夷转世灵胎的少年，投来探究或怜悯的一瞥。

　　他在人群边缘寻了个不起眼的角落站定。这里视野不算好，但足够隐蔽，能看清台上，也能感知到周围的动静。

　　日晷的影子缓缓移动，午时三刻，钟声敲响。

　　沉闷的钟声震荡着山崖，压下了所有的嘈杂。一道玄色身影，如同鬼魅般无声无息地出现在明心台中央。正是戒律堂长老，邢岳。他面容依旧刻板，眉骨上那道旧疤在日光下显得狰狞。

　　“带人犯。”邢岳的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

　　沉重的脚步声响起。两名执法弟子，押着一个披头散发、身着赭衣的人，一步步走上高台。那人步伐踉跄，身上赭衣多处破损，露出下面深可见骨的鞭痕，尚未愈合，又被粗糙的衣料磨得血肉模糊。他垂着头，长发遮面，但身形步态，正是赵莽。

　　“执法长老座下弟子赵莽，不敬尊长，口出狂言，藐视门规，经长老决议，处以鞭魂之刑，以儆效尤！”邢岳的声音冰冷无情，宣判了赵莽的命运。

　　鞭魂与寒鞭不同。寒鞭伤身，鞭魂……则直击魂魄。轻则魂魄受损，修为倒退；重则神魂碎裂，沦为痴傻废人。

　　台下响起一片倒吸冷气的声音。赵莽的祖父是执法长老，位高权重，往日里赵莽在门中跋扈，众人敢怒不敢言。谁能想到，太上长老一次看似随意的惩戒，竟能引来如此重罚？这哪里是罚赵莽，分明是在敲打整个执法一脉！

　　步知夷站在人群后，静静地看着。赵莽的惨状并未让他心中生起半分波澜。他只是在想，祝仪让他来观此刑，是何用意？是警示他谨言慎行，还是……让他看清，忤逆他的下场？

　　赵莽被拖到一根玄铁柱前，双手被冰冷的锁链扣在柱上。他挣扎着抬起头，脸上布满血污，目光涣散，口中嗬嗬作响，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。只有那双眼睛，在扫过台下黑压压的人群时，骤然迸发出一丝怨毒与疯狂，最后死死地、精准地钉在了步知夷所在的方向！

　　尽管步知夷站得隐蔽，但赵莽显然认出了他。那目光如同淬了毒的钩子，充满了绝望的恨意，仿佛要将步知夷生吞活剥。

　　步知夷迎上他的目光，神色平静，甚至微微歪了歪头，露出一丝近乎天真的疑惑。仿佛在问：你为什么这样看着我？

　　赵莽喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎得更厉害了，铁链哗啦作响。

　　“行刑！”邢岳厉喝一声。

　　一名赤膊的执刑弟子走上台。他手中握着的，并非实体长鞭，而是一道由灵力凝聚而成、闪烁着幽蓝电光的魂鞭！鞭身细长，宛如活蛇，在空中扭曲舞动，发出滋滋的电流声，光是看一眼，便觉神魂刺痛。

　　执刑弟子面无表情，挥鞭——

　　“啪！”

　　魂鞭结结实实地抽在赵莽背上！没有皮开肉绽的声音，只有一声尖锐到几乎刺破耳膜的、直击神魂的厉啸！赵莽的身体猛地弓起，眼珠暴突，喉咙里发出不似人声的凄厉惨叫，整个人像是被抽去了骨头，软软地挂在锁链上，只有身体还在无法控制地剧烈抽搐。

　　一鞭下去，赵莽的气息肉眼可见地萎靡下去，脸上血色尽褪，眼中神采迅速黯淡。

　　台下众人鸦雀无声，只有粗重的呼吸和压抑的惊骇。

　　步知夷面无表情地看着。魂鞭抽打的痛苦，他比任何人都清楚。前世临死前，那剜心一剑带来的，不仅是□□的消亡，更是魂魄被生生撕裂的剧痛。与之相比，这鞭魂之刑，似乎也……不过如此。

　　他只是有些好奇，赵莽能撑几鞭？他那被丹药堆砌出来的修为，又能护住魂魄几时？

　　“二！”执刑弟子冷漠报数，再次挥鞭。

　　“啪！”

　　赵莽的惨叫已经嘶哑，身体像破布般抖动着，嘴角溢出混合着魂力的血沫。眼中最后一点光芒，在望向步知夷时，彻底被绝望和疯狂的恨意吞噬。他嘴唇翕动，似乎想喊出什么，却发不出任何声音。

　　步知夷读懂了那口型。

　　他在喊：“步知夷……我做鬼……也不会放过你……”

　　步知夷缓缓地，几不可查地，弯了弯唇角。那笑意很淡，很快隐去，快得让人以为是错觉。

　　做鬼？

　　可惜，你没那个机会了。

　　“三！”

　　第三鞭落下。

　　赵莽连惨叫的力气都没了，头颅无力地垂下，气息奄奄，眼看魂魄就要溃散。

　　就在这时，异变陡生！

　　一道凌厉无匹的剑光，毫无征兆地自天际破空而来，裹挟着雷霆万钧之势，直劈明心台！目标并非邢岳，也非执刑弟子，而是那即将落下第四鞭的魂鞭，以及……魂鞭之下，气息将绝的赵莽！

　　“住手！！！”

　　怒吼声如同惊雷炸响，一道魁梧的身影紧随剑光而至，人未到，声先至，带着滔天的怒意和磅礴的威压！

　　执法长老，赵坤。

　　他终于来了。

　　步知夷眼底深处，一丝极淡的、冰冷的笑意，终于缓缓漾开。

　　他等的，就是这一刻。

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