冬槐寒英煦

　　永宁公主。先帝最疼爱的幼女。当年风光下嫁庚城镇北侯世子，不料不足三年便暴病而亡，死时方十九岁，花信早凋。

　　镇北侯府自此圣眷渐衰，日渐式微，到如今，不过剩个空头爵位，早不复当年手握北疆兵权的煊赫。

　　而如今太后，将宋温兰，自己侄女的女儿，亲自抚养在身边，百般疼爱，更让皇上将修葺后改名瑶华阁的原明珠阁赐予其居住，其用意，朝野上下但凡有些眼力的，谁人不知太后本是要借这桩婚事，握紧兵权。

　　祁照榆虽年少，但功名显赫，祁老将军两个儿子，唯有祁照榆隐隐有碾压父亲的实力，祁家在俪都旧部众多，根基深厚，若能通过姻亲拉拢，便是一股不容任何皇子小觑的势力。

　　如今，大火一起，宋温兰玉殒香消，太后这步苦心经营多年的棋，眼看就要断了。

　　“殿下是疑心此番之事，与当年旧案或有牵连？”李德全声线压得极低，几乎微不可闻，带着十二万分的小心。

　　“本王什么也未疑。”宋秉州倏地截断话头，目光恢复冰冷清明，“本王只知，这场火烧得太过蹊跷，时辰拿捏得太过精准。”

　　“三日后便是大婚吉期，前夜便突起大火。本王甫一接手宫禁巡防，便出此纰漏。太后刚向父皇施压催婚，人便没了。这一桩桩，一件件，岂是巧合二字能掩？”

　　他走回案前，手指无意识地叩击着光润的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，在寂静的凌晨值房内格外清晰。

　　“李德全，我要你去做一桩事，需做得隐秘，不得经第二人之手。”

　　“殿下但请吩咐，奴才万死不辞。”李德全肃然躬身。

　　“去查，细查近三个月来，所有出入过瑶华阁的人员录档，无论身份。送菜送米的杂役，送绸缎首饰的尚服局宫人，修缮门窗屋瓦的工匠，请平安脉的太医，乃至各宫走动串门的宫女太监，一个都别漏过。尤要留意与尚服局、内库房往来密切者。”

　　“我要知道，除了瑶华阁本宫的宫人，还有谁，在什么时候，以什么理由，接触过那顶九翚四凤冠，或者，进入过西偏殿。”

　　李德全眼底精光一闪，已然明了其中关窍：“殿下是怀疑有人早早在冠饰或殿内做了手脚？奴才明白了，这就去办，必定暗中查访，不留痕迹。”

　　“去吧。”宋秉州挥挥手，疲惫地揉了揉眉心。

　　李德全躬身退下，值房门轻轻掩上。宋秉州独自立于渐渐明亮的晨光里，身影被拉得细长。

　　他想起昨夜太后闯殿时那冰冷如刀的眼神。那绝非寻常祖母痛失孙女的悲恸，而是某种更深沉、更晦暗、蛰伏多年终于等到爆发时机的东西，像一条盘踞深潭的毒蟒，骤然昂首，择人而噬。

　　而他，宋秉州，朝野公认的东宫热门人选之一，此刻却成了这盘错综复杂棋局中最尴尬、最危险的一子。

　　查不出真凶，是他失职无能，必将失宠于父皇，见弃于朝野；可若查出真凶，万一牵扯过深，动了不该动的根基，他同样难以脱身，甚至可能引火烧身。

　　窗外廊下传来急促又刻意放轻的脚步声，一名身着暗色劲装的亲卫匆匆入内，不及行礼便附耳低语数句。

　　宋秉州听罢，眉头骤然紧锁：“祁照榆去看了遗蜕？在静安堂盘桓了近两刻钟？”

　　“正是。出来时面色沉静，看不出端倪，但与周太医及仵作叙话良久。”

　　“说了些什么？可曾听得一二？”

　　亲卫摇头：“周太医等人声量极低，未能听清。但咱们的人隐在暗处观察，祁将军似对遗蜕头部金丝查验甚细，后又向太医问及椅凳之事。”

　　“椅凳。”宋秉州眼中疑虑更深。他沉吟片刻，决断道：“知道了。继续盯着，但务必小心，莫要打扰，更不可让其察觉。另，分出一队人，去查查祁照榆身边那个叫清明的亲卫，今晨离开瑶华阁后，往何处去了，见了什么人。”

　　“是！”亲卫领命，又如影子般悄无声息地退下。

　　宋秉州行至铜盆前，掬起盆中冰凉的清水，狠狠泼在脸上。冰冷刺骨的感觉瞬间驱散了几分疲惫与混沌，让他灼热的思绪清醒了几分。

　　这场火，必须有一个凶手，一个能被摆在明面上、证据确凿的凶手。

　　而这凶手，无论如何，绝不能，也绝不能看起来像是他自己。

　　辰时，太和殿。

　　虽殿角置有数座硕大的冰山，丝丝寒气缭绕，却驱不散弥漫在殿中的沉滞压抑之气。

　　文武百官分列两班，朝服整齐，然多数人眼观鼻、鼻观心，无一人敢轻易出声，连呼吸都显得小心翼翼。

　　龙椅之上，皇帝宋知良面色沉郁如铁，眼底血丝密布，显是一夜未眠，那身明黄常服穿在他身上，也仿佛重了几分。

　　“瑶华阁之事，众卿皆已知晓。”皇帝开口，嗓音沙哑低沉，在寂静的大殿中回荡，“三皇女温兰，性情柔嘉，恪守礼训，竟遭此等横祸。朕心甚恸。”

　　群臣齐齐躬身，动作划一：“陛下节哀，保重龙体。”

　　“节哀？保重？”宋知良冷笑一声，目光缓缓扫过丹墀之下，“朕的女儿，在宫禁大内，在朕的眼皮子底下，被一场大火活活烧死！尔等让朕如何节哀？宋秉州！”

　　“儿臣在。”宋秉州应声出列，撩袍跪倒在光可鉴人的金砖之上。

　　“查得如何了？一夜过去，可有头绪？”宋知良的声音听不出喜怒，却更让人心惊。

　　宋秉州深吸一口气，以额触地，声音清晰却沉重：“回父皇，儿臣已连夜询查瑶华阁相关宫人，调阅所有巡防录档，并初步勘验火场。目下所获线索有三。”

　　“其一，火场多处残留刺鼻油渍，经辨认为猛火油，确系人为纵火无疑。其二，瑶华阁今夜外围巡防侍卫中，有两人身份录档模糊，来历存疑，儿臣正在全力追查。其三，三皇妹遗蜕虽损毁严重，然经仵作仔细勘验，认为死因尚有疑窦，恐非单纯焚毙，需详加推勘，方可定论。”

　　“疑窦？”宋知良眯起眼睛，身体微微前倾，无形的压力笼罩下来，“什么疑窦？讲！”

　　宋秉州皱眉。他本可含糊其辞，暂避锋芒，但眼角余光瞥见文官班列中，那位素来与他不睦的御史大夫陈嵩，嘴角正噙着一抹若有似无的讥诮冷笑。

　　他心中一凛，瞬间改了主意。此刻示弱，只会让这些虎视眈眈的朝臣觉得他心虚无能。

　　“回父皇，”他抬起头，目光坦然中带着沉痛，“仵作验得，三皇妹遗蜕口鼻腔内所附烟灰甚为稀少浅表，与活活烧毙之状略有参差。且西偏殿火场之内，本应有捆缚所用的椅凳等物，然儿臣令人细细搜寻，并未发现可供辨认的完整残骸，仅有些许难以辨别的焦木。故儿臣疑心，三皇妹在烈火焚身之前，或已遭害失去知觉，或已然殒命。”

　　此言一出，满殿哗然！

　　若只是不慎失火，皇女未能逃出，尚可归咎于意外或守卫失职，惩处有限；但若是先杀人后纵火焚尸，那便是十恶不赦的谋害皇嗣、欺君罔上之罪，性质截然不同，必将掀起滔天风浪！

　　宋知良勃然变色，一掌重重击在龙椅鎏金扶手上，发出沉闷巨响：“岂有此理！宫禁之地，朕之寝榻之侧，竟有人敢行此恶逆歹毒之事！刘先玉！”

　　“臣在！”刑部尚书刘先玉慌忙出列，跪倒在地，额头瞬间见汗。

　　“此案由你刑部主导，协同内廷司、禁军，三司并力查办！朕予你们两日！不，一日半！后日此时，朕要在这太和殿上，亲眼看到凶手的亲笔画押供状！若不能，你这尚书，也不必做了！”

　　“臣……臣领旨！”刘先玉面色惨白，伏地叩首，声音发颤。一日半？这简直是逼人跳火坑！纵火、谋杀、涉及皇女、发生在宫禁，哪一桩是能轻易查清的？

　　“陛下，”一个苍老而沉缓、却自带威严的声音在此刻响起，打破了殿中死寂与恐慌交织的气氛。

　　众人望去，只见文官班列首位，当朝太傅、三朝元老顾维钧，手持象牙笏板，颤巍巍地步出。

　　他须发皆已皓白如雪，皱纹深刻，然一双老眼依旧清明，步履虽缓，却自有一股定鼎山河的沉稳步态。

　　宋知良面色稍缓，对这位德高望重的老臣，他总存着几分敬重：“太傅有何奏议？”

　　顾维钧深深一揖，缓缓道：“陛下爱女心切，天威震怒，老臣感同身受。三殿下罹难，实乃国之大殇。”

　　“然则，愈是重案，愈需详查，方不致冤滥，亦不负陛下仁圣之心。老臣斗胆进言，若限时过促，恐办案官员为求速成，或严刑逼供，或草率定案，倘有屈枉，非但不能慰殿下在天之灵，反使真凶逍遥，后患无穷啊。”

　　这番话说得有理有节，既体恤了宋知良的悲痛与急切，又点明了仓促办案的风险。

　　宋知良沉吟，怒火稍歇，理智回笼几分：“太傅所言，朕岂不知？然此案不严查速办，朕心难安，太后那边亦无法交代。”

　　“老臣明白陛下难处。”顾维钧微微颔首，继续道，“故此，老臣有一愚见：除刑部、内廷司、禁军协同查办外，可否再遣一二稳重持正、素孚众望之重臣，总领监理此案？如此，既可督促进度，使各方不敢懈怠，又可防微杜渐，避免查案过程中或有之滥权、滥刑，确保案不漏奸，刑不枉纵。此乃为求万全之策也。”

　　顾太傅话音落下，殿中静了一瞬。这提议老成持重，既给了查案余地，又设了监督，任谁也挑不出错处。

　　就在此时，文官班列中，一位身着仙鹤补子、面容清癯、蓄着三缕长须的老臣缓步出列。正是当朝户部尚书，皇后的父亲，安崇文。

　　他手持象牙笏板，声音不高，却沉缓有力，瞬间吸引了所有人的目光：“太傅老成谋国，所虑周详，老臣附议。三殿下罹难，乃国之大不幸，更是陛下与太后之痛。彻查真凶，以告慰殿下在天之灵，乃臣等本分。然正如太傅所言，愈是重案，愈需详查，方不致冤滥，亦不使朝纲因急切而紊。”

　　安崇文说着，目光似无意间掠过跪在殿中的宋秉州，又迅速收回，继续道：“周勉周御史刚正不阿，由他监理，老臣亦觉妥当。”

　　他略作沉吟，仿佛字斟句酌，“此案牵涉宫禁，又值多事之秋，老臣愚见，除都察院监理外，是否可令宗人府亦派员旁听记录？一则显天家对此案之重视，二则宗亲在场，亦可免去日后或有之非议，谓朝廷办案于天家血亲有所偏私或疏漏。此亦为求万全，彰显陛下至公至明之心。”

　　这番话，听着是补充太傅的建议，力求完美，实则暗藏机锋。抬出宗人府，便是将“天家血亲”四字摆在明面上。

　　宋秉州是皇子，宋温兰是皇女，此案无论如何查，最终都会触及皇室内部。宗人府介入，等于在查案之外又套上了一层皇室自查的枷锁，案件的走向和结论，将受到更复杂的掣肘。

　　而提议者安崇文，身为外戚，此时提出此议，既显得公正无私，又巧妙地将皇室内部可能的矛盾置于阳光之下，无论最终结果如何，安家都占据了“维护皇室体统”的道德高地。

　　龙椅上的宋知良，眼底深处掠过一丝几不可察的阴霾。他岂会听不出安崇文的弦外之音？安家女儿是他的皇后，诞育了二皇子宋赋与大皇子宋秉州，势力在朝中盘根错节。

　　安崇文此刻站出来，绝非单纯附议，更像是一种温和的宣告与制衡。宣告安家在此事上的关注与存在，制衡太后可能借题发挥、过度扩张的威势。

　　宋知良尚未开口，立于武官班列前方、一直沉默如同山岳的摄政王，安庭宴，忽然几不可闻地轻咳了一声。

　　这位皇后的兄长、安崇文的儿子，年不过四旬，却已位极人臣，加封摄政王。他身形魁梧，面容与安崇文有五分相似，却更多了几分沙场淬炼出的冷硬。

　　他并未出列，甚至未曾转头看自己的父亲一眼，只是那一声轻咳，在寂静的大殿中却清晰可闻。

　　安崇文闻声，立刻微微躬身，不再多言，恰到好处地停住了话头。

　　殿中许多老臣心下雪亮。安家父子，一个在朝堂上引风吹火，一个在权位上稳坐如山，一唱一和，默契十足。

　　安崇文提出建议，试探风向，安庭宴适时示意，掌握火候。既不显得咄咄逼人，又将安家的影响力悄无声息地楔入了案件的核心。

　　宋知良将这一切尽收眼底，心中那股烦躁与警惕交织的复杂情绪更浓。

　　他目光扫过安崇文平静的脸，又掠过安庭宴如铁铸般的背影，最后落在顾维钧身上，缓缓开口，声音听不出喜怒：“安尚书所虑，亦有道理。宗人府，便着宗令协同记录罢，但以周勉为主，案情侦讯，一应由周勉决断。”

　　他既未全盘接受，也未直接驳回，而是折中处理，给了宗人府一个“记录”的旁听角色，却明确强调了周勉的主导权。这是帝王心术，在几股势力间寻求平衡。

　　“臣，遵旨。”安崇文恭敬应下，退回班列，面色无波无澜，仿佛刚才只是提了一个再寻常不过的建议。

　　宋知良沉思片刻：“都察院左都御史周勉。”

　　“臣在。”一名面容清癯、目光炯炯的中年官员应声出列，正是周勉。

　　“你素来以刚直敢言、不避权贵著称，由你总领监理此案，朕方可放心。着你即刻介入，监督刑部、内廷司、禁军办案全程，一应进展，直奏于朕！务求水落石出，真凶伏法，不枉不纵！”

　　“臣遵旨！必竭尽驽钝，不负陛下重托！”周勉肃然躬身，声音铿锵。

　　“至于祁家，”宋知良的目光转向武官班列中那道挺拔却沉默的身影，“祁照榆。”

　　祁照榆踏前一步，出列，单膝跪地：“臣在。”

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