笼中雀

　　楚安之十七岁那年冬末，先帝才终于想起他这个病弱的七皇子。

　　那天清晨，传旨太监踩着未化的积雪来到冷清偏殿，宣了口谕：允七皇子每月初一、十五参加常朝，站于众皇子最末。

　　太监念完旨意，抬起眼皮打量楚安之：“殿下，这可是天大的恩典，朝堂之上，千万谨言慎行，莫要失了体统。”

　　话是好话，语气却像在嘱咐一件易碎的摆设。

　　楚安之跪接圣旨，咳嗽了两声才谢恩。
　　起身时，身侧宫女连忙搀扶，他前几日刚发过高热，此刻脚下虚浮，踩在青石地上像踩在云端。

　　传旨太监离去时，楚安之看见他袖口沾了雪泥。

　　“雪化了。”他轻声说。

　　宫女不明所以：“殿下？”

　　“没什么。”楚安之转身回殿，“去准备朝服吧。”

　　朝服是内务府临时赶制的，尺寸略显宽大，套在他清瘦的身架上空荡荡的。
　　宫婢为他系腰带时，忍不住小声说：“殿下太瘦了，这朝服……撑不起来。”

　　楚安之看着铜镜里的自己。
　　面色苍白，眼下些许青黑，裹在深紫皇子朝服里，像一株被强行移栽到华贵花盆里的病梅。

　　“无妨。”他说。

　　他知道自己为何被“恩准”上朝：三个月前，傅裴自边关回京，以三千轻骑破敌一万的战绩震动朝野。
　　而这位刚满十八岁的少年将军回京的第一件事，不是面圣请功，而是去太医院调阅了七皇子的脉案。

　　三日后，傅裴上奏，自请担任七皇子陪读兼亲卫。

　　奏折写得冠冕堂皇：“臣幼时曾蒙七殿下生母惠妃娘娘照拂，今见殿下/体弱，愿尽绵薄之力，以报旧恩。”

　　先帝准了。

　　满朝文武都明白，傅家手握北境兵权，傅裴此举，是要在皇子中押注。
　　只是谁也没想到，他押的是最不起眼、最无可能的那一个。

　　“疯子。”三皇子楚明在私宴上嗤笑，“傅家这小子，在边关杀敌杀傻了。”

　　四皇子楚昭点头：“不过也好，省得他站到大哥那边去。”

　　大皇子名为楚峥，是当朝镇守北疆的“铁壁”，常年领兵在外，只偶然得令才会回京。

　　关于诸上的许多议论，楚安之或多或少都听过一些。

　　但他不在乎。

　　他在乎的永远只有两件事：傅裴想从他这里得到什么？以及，他要付出什么代价？

　　*
　　今日天寒，楚安之出府前还裹了一件厚厚的白狐裘，待到了时辰，才乘轿往太极殿去。
　　轿帘缝隙漏进寒风，他掩口低咳，咳声闷在狐裘里，像困兽呜咽。

　　太极殿前，百官已列队等候。

　　楚安之下轿时，几位皇子正聚在一处说话。
　　见他来了，声音渐低，目光投来。
　　好奇的、审视的、轻蔑的。

　　他按礼制走到皇子队列最末，低头站定。

　　“七弟今日能来，真是难得。”三皇子楚明转过身，笑容温和：“身子可还撑得住？”

　　“谢三皇兄关心，尚可。”楚安之答得简短。

　　四皇子楚昭趁时插话：“本宫看七弟脸色不好，要不要让人搬个凳子来？反正你只是旁听，坐着也无妨。”

　　这话表面体贴，实则朝堂之上，只有年迈重臣或特许者才能赐座。
　　一个十七岁的皇子若当真坐下，便是自诩功高，是大不逆。

　　楚安之抬眸看了楚昭一眼，又垂下：“不必，站着就好。”

　　他声音很轻，一旁的五皇子楚睿听罢，也只是冷哼一声。

　　这时，礼官高唱：“时辰到——入殿——”

　　百官鱼贯而入。

　　楚安之跟在皇子们身后，踏入太极殿的瞬间，寒意扑面而来。
　　这偌大殿堂为了彰显威仪，冬日里也只摆了几盆炭火，热气根本传不到殿门附近。

　　他站的位置，恰是风口。

　　狐裘厚重，却挡不住从脚底蔓延上来的冷。楚安之只觉得膝盖发僵，指尖冰凉，不得不将手缩进袖中，悄悄握拳，试图留住一丝暖意。

　　朝议开始。

　　先是各地奏报，再是各部议事。
　　楚安之垂眸听着，偶尔抬眼看向龙椅上的父皇，那个高高在上的男人，面容威严，眼神扫过殿下众人时，像在检阅物品。

　　父皇的目光从未在他身上停留。

　　一刻钟后，楚安之开始感到眩晕。
　　殿内炭火烟气混着熏香味，闷得他喘不过气，他悄悄调整呼吸，却引发一阵低咳。

　　身旁有官员侧目。

　　更远处，三皇子与四皇子交换了一个眼神，唇角勾起讥诮的弧度。

　　底下传来低语：
　　“七殿下这身子骨……怕是站不满一个时辰。”
　　“听说前几日又病了，何必勉强？”
　　“傅小将军非要让他来，也不知图什么……”

　　这些楚安之通通当听不见。

　　他只是来旁听朝政的，既然是父皇要他来，那他就来，绝不多说一句，绝不多做一事。
　　这是他在深宫十五年学会的生存法则：不引人注意，就是最好的保护。

　　然而今日，有人非要让他“引人注意”。

　　先帝抬手道：“众卿今日可还有事要奏？”

　　短暂的沉默后，工部侍郎王淳出列。

　　此人四十出头，面白微须，是三皇子一脉。
　　他躬身行礼，声音洪亮：“陛下，臣有事要奏。”

　　先帝抬了抬手。

　　王淳直起身，目光似不经意扫过皇子队列末位：“近年南方水患赈灾，户部尚书奏请拨银八十万两，臣以为，赈灾贵在实效。前年江北雪灾，朝廷拨银五十万两，最终到灾民手中不足二十万，其中‘损耗’，恐怕不止是天灾。”

　　他顿了顿，语气加重：“臣近日听闻，某些贵人虽深居简出，不问朝政，但名下庄子、铺面却置办得勤快，这等‘善经营’的本事，若用在民生上，何愁灾银不足？”

　　话音未落，满殿视线已若有若无飘向楚安之。

　　谁都知道，楚安之生母惠妃出身江南皇商林家。
　　林家十五年前因卷入盐案败落，惠妃抑郁而终，留下七皇子这个病弱孤子，这盆脏水泼起来，最是“顺理成章”。

　　楚安之垂眸，盯着脚下金砖的纹路。

　　袖中，右手缓缓握紧，指甲掐进掌心。

　　痛感尖锐，却让他清醒。

　　他知道这是试探，更是羞辱，若当场反驳，显得心虚气短；若沉默不语，又似坐实嫌疑。
　　无论哪种，都是输。

　　所以他选了第三条路——演。

　　他肩膀轻颤，掩口剧烈咳嗽起来。
　　咳声一声重过一声，在寂静大殿里格外刺耳，他身形摇晃，左手扶额，脸色从苍白转为青白，呼吸急促得像是下一刻就要断气。

　　“七殿下！”近处官员惊呼。

　　太医连忙从殿侧小跑过来，正要查看，楚安之已摇摇欲坠，眼看就要倒下。

　　朝议中断。

　　先帝蹙眉，挥了挥手：“扶七皇子去偏殿歇息。”

　　两名内侍快步上前，一左一右搀住楚安之。就在他们要转身离殿时，有人出声制止：

　　“且慢。”

　　一道声音从武将队列末位响起，不高不亢，却像冰刃划开绸缎，瞬间割裂了殿内所有声响。

　　傅裴出列。

　　他今日上朝，未穿将军铠甲，而是一身深青武官常服，这是他“七皇子伴读兼亲卫”的身份，从六品，站的是武将最末的位置。

　　但当他走出来时，满殿忽然一静。

　　这个十八岁的少年，三个月前在边关的事迹早已传遍朝野：率三千轻骑夜袭敌营，破敌一万，生擒敌将，归来时马鞍旁悬着十七颗头颅。

　　杀气不是穿出来的，是杀出来的。

　　傅裴走到工部侍郎王淳面前，相距仅三步。

　　“臣有一事不明，”他开口，语气平静得像在请教天气，“请教王大人。”

　　王淳蹙眉，显然没料到这疯子会当众发难：“傅小将军请讲。”

　　“大人方才说，‘某些贵人’善经营，”傅裴顿了顿，“指的是谁？”

　　王淳一滞：“本官并未特指……”

　　“哦？”傅裴笑了。

　　那笑容很浅，却让王淳后背发凉。

　　“那大人是在说，所有皇子皇女、宗室贵戚，都借天灾贪墨了？”傅裴问得轻描淡写。

　　“你！”王淳脸色涨红，“本官绝非此意！”

　　“那大人是何意？”傅裴往前一步。

　　这一步踏得很轻，但王淳下意识后退了半步。

　　“不如说清楚，”傅裴声音依旧平稳：“到底是哪位‘贵人’？姓甚名谁？庄子在何处？铺面有几间？贪墨多少银两？”

　　他一连串追问，字字清晰：“若说不清，便是污蔑天家，构陷皇子，按律当杖责八十，削职查办。”

　　王淳额头渗出冷汗。

　　傅裴却不放过他：“若说得清，不如现在就去查？臣愿亲率一队人马，护送大人去抄了那‘贵人’的家，查实了，臣亲自为大人请功；查不实……”

　　他顿了顿，笑了：“那大人这项上人头，臣也亲自来取，如何？”

　　满殿死寂。

　　落针可闻。

　　这是赤裸裸的威胁，更是疯子般的挑衅，他要把一场含沙射影的构陷，变成你死我活的撕咬。
　　不惜掀翻桌子，不惜溅一身血。

　　王淳冷汗涔涔，求助般看向三皇子楚明。

　　楚明不得不出面。

　　“傅小将军，”他上前一步，语气尽量温和，“朝堂之上，何必咄咄逼人？王侍郎不过是忧心国事，出言谨慎了些……”

　　“忧心国事？”傅裴转头看他。

　　那双眼睛很亮，亮得瘆人，里面有一种天真的残忍。
　　像孩童撕开蝴蝶翅膀时，纯粹的好奇。

　　“那更应该查清楚了。”傅裴说：“三殿下，您说是不是？毕竟若真有皇子贪墨灾银，那可是动摇国本的大罪，不清不楚地含混过去，才是对国事不忠。”

　　楚明被噎得说不出话。

　　傅裴却已不再看他。

　　他忽然伸手，按向腰间佩刀。

　　“锵——”

　　刀出鞘的声音，在死寂大殿里清脆得骇人。

　　文官队列里有人倒吸冷气，武官们则神色各异。
　　有皱眉的，有看戏的，也有眼中闪过赞赏的。

　　傅裴的刀不是砍向人。

　　刀光一闪，精准掠过王淳右袖。

　　“嗤啦——”

　　布料撕裂声。

　　从袖口到手肘，官服被齐齐割开一道口子，露出里面细棉中衣。刀锋分寸拿捏极准，只破外袍，未伤皮肉。

　　王淳僵在原地，脸白如纸。

　　傅裴收刀归鞘，动作流畅得像演练过千百遍。

　　“臣在边关时，听老兵说过一个规矩。”
　　他开口，语气轻松得像在谈论今日天气，“若有人满口污言、血口喷人，便割了他的袖子，意思是，这人说话如放屁，臭不可闻，不配穿这身衣裳。”

　　他转向龙椅，单膝跪地：“臣殿前失仪，请陛下治罪。”

　　先帝脸色铁青。

　　傅裴却继续说了下去，声音清晰传遍大殿：“但臣以为，朝堂是议国事之地，不是泼脏水的菜市口，若人人都能空口白牙构陷皇子，那明日是不是也能构陷太子？构陷陛下？”

　　他抬起头，眼神清澈得可怕：“臣愿领任何刑罚，只求陛下，若真要查，就彻查。从七殿下查起，查完皇子查宗室，查完宗室查百官，查到水落石出，查到……”

　　他顿了顿，一字一句：“再无人敢，无事生非。”

　　*

　　那一刻，楚安之被内侍搀扶着，看似虚弱无力，实则将一切尽收眼底。

　　他看见了傅裴的“计算”：

　　选择工部侍郎王淳，因为此人是三皇子党羽中相对边缘、易于拿捏的一个。
　　不是核心谋士，只是一个冲锋陷阵的卒子，当众割袖，是极致羞辱，却不致命，留有余地，避免不死不休。

　　而最后那番话，表面请罪，实则以“彻查”威胁所有人：谁再拿楚安之说事，傅裴就敢掀翻整个桌子，他赌的是，没人敢真的让皇帝彻查自家底细。

　　先帝沉默了很久。

　　久到楚安之以为父皇会震怒，会严惩这个放肆的疯子。

　　但最终，先帝只是沉声道：“傅裴，殿前失仪，罚俸三月，日后谨言慎行，不得再犯。”

　　“臣，领旨谢恩。”傅裴叩首，起身时嘴角似乎弯了一下。

　　那弧度太浅，稍纵即逝。

　　三皇子一党脸色难看，却无人再敢出声。
　　王淳羞愤欲死，捂着破袖退到队列后方，头几乎垂到胸口。

　　朝议继续，却已无人再提“贪墨”二字。

　　楚安之被扶去偏殿，太医诊脉后开了安神汤药，他靠在榻上，听着殿外隐约传来的议政声，闭上眼。

　　掌心传来刺痛，方才掐得太狠，指甲嵌进肉里，留下了深深的血痕。

　　他摊开手掌，看着那几道月牙形的伤口，渗出的血已半干。

　　“殿下。”傅裴的声音在门口响起。

　　楚安之抬眼，见他已换下官服，着一身玄色劲装，斜倚门框，手里端着一碗药。

　　“太医开的，趁热喝。”傅裴走进来，将药碗放在榻边小几上。

　　楚安之没动。

　　傅裴也不催，自顾自在榻边坐下，目光落在他摊开的手掌上。

　　“疼吗？”他问。

　　楚安之不语。

　　傅裴忽然伸手，握住了他的手腕。

　　力道不重，却不容拒绝。他指尖微凉，触到楚安之皮肤时，让后者轻轻一颤。

　　“臣看见了。”傅裴低头，仔细查看那些伤口：“王淳说话时，殿下右手在袖中，握成了拳。很用力，指节都白了。”

　　他从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，里面是淡青色药膏。

　　“何必呢？”傅裴轻声道，语气里竟有几分不解：“演就演了，何必真伤自己？”

　　他用指尖蘸了药膏，一点一点涂在楚安之掌心的伤口上。

　　动作很轻，很慢，堪称温柔。

　　可楚安之看着他低垂的眉眼，却感觉不到半分温情。
　　那眼神太专注了，像医者观察伤口，像学者记录实验，像……孩童观察蚂蚁如何挣扎。

　　“这药是军中所用，止血生肌，不留疤。”傅裴涂完药，又从袖中取出一截素白绷带，仔细缠绕在他手掌上。

　　包扎完毕，他才抬起眼。

　　“臣今日割了他的袖子，”傅裴说，眸色深暗，“下次，若还有人敢这样对殿下……”

　　他顿了顿，笑了：“臣割的，就不只是袖子了。”

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