司天

　　和谢沨遥目光相触的一刹那，许淩音便垂下了眼。这位昭王殿下审问犯人时的模样，与他平日里那副温润如玉、光风霁月的形象实在判若两人。

　　她这般情状落在谢沨遥眼中，倒像是被吓着了。

　　谢沨遥不急不缓地踱回榻边。
　　“怎么？”他嗓音平和，“觉得本王太过狠厉？”

　　许淩音一个激灵，连忙否认：“没有没有！绝对没有！”
　　她一副“义正辞严”的模样：“他们既要谋害殿下性命，殿下自然没有坐以待毙的道理。何况这些不过是听命行事的棋子，真正的幕后元凶尚未落网，殿下此举，合情合理。”

　　谢沨遥在紫檀木榻上悠然落座，指尖轻叩扶手，唇边忽然漾开一抹浅笑：“若本王说，其实并不在意幕后主使是谁，今日这般，不过是存心要折磨他们呢？”

　　许淩音呼吸一滞。

　　这王爷怎么回事？没看出来她都给他台阶下了，他偏要自揭其短是什么意思？

　　烛光下，他笑起来的样子实在好看得过分。那双桃花眼微微弯起，眼底却不见暖意，反倒映着跳动的烛火，明明灭灭。她心中暗忖：果然越是美丽，越是危险。

　　穿越前在职场摸爬滚打多年，许淩音早就练就了见人说人话，见鬼说鬼话的本事。不管心中怎么想的，面上说好话总是不会出错的。

　　“殿下方才说，待那位林大人不薄，他却辜负了殿下的信任。”她抬眼时，面色认真，“罪女虽不了解林大人，却深知殿下素来宽厚。既是背主忘恩，受什么惩处都不为过。”

　　谢沨遥静静凝视着她。这番话她说得从容不迫，倒是寻不见刚刚的惊怯了。

　　“你倒是很会说话。”他淡淡道。

　　许淩音面不改色：“罪女句句发自肺腑。”

　　“说起来，”谢沨遥终于肯放过她，转了话头，“本王还未赏你。这次泥流之祸，你当居首功。若不是你预警及时，本王与麾下将士，怕是都要葬身在那片泥沼之中了。”

　　“全仗殿下明察秋毫，肯信民女这微末之言。”许淩音赶紧接上标准答案。

　　“行了，”他抬手止住她的话头，“此处不是官场，你不必时时捧着本王。这些奉承话，本王听着也无趣。你既立了大功，往后在本王面前，不必再自称罪女。”

　　他顿了顿，“说吧，想要什么赏赐？”

　　许淩音正要开口，他却先一步截断：“你父亲的事，你心中有数。若你想让本王为他上书陈情，此事免谈。须知本王此次被贬边境，也因当初在朝堂上为你父亲多言了一句。所以——”

　　他抬眼，目光落在她低垂的眉眼间：“想要什么，可想清楚了再说。”

　　许淩音提起裙摆，恭敬地跪了下去：“殿下，民女确有一事相求，恳请殿下开恩。”

　　她抬起头，目光坚定：“钦天监观测失误一案牵连甚广，殿下此次押送的多是涉事官员的家眷仆役，其中老弱妇孺占了多数。从京安到北城，路途何止千里，山高水远。她们昔日或许也是京中贵人，养尊处优，这一路风餐露宿，担惊受怕，已吃了无数苦头。”

　　她语气加重，带着明显的愤慨：“可有些押送兵役，非但不同情怜悯，反而变本加厉地欺辱磋磨，克扣饮食饮水已是常事，更有甚者，言语轻薄、动手动脚，肆意欺辱那些未出阁的姑娘家！行径实在令人发指！民女自己……也曾深受其害。”

　　“求殿下明令禁止这等恶劣行径，严惩那些滥用职权、品行不端之人！”

　　在她看来，这些被牵连的家眷何其无辜。

　　谢沨遥眼底掠过一丝讶异，他确实没料到她会提出这样的请求。

　　“你先起来。”他待她站定后方道，“本王既奉旨总领此次押送之责，自会尽力保全所有人平安抵达北城。你所说的情况，本王并非全然不知，只是此前……未曾特意明令禁止。”

　　“如今，既全你此愿，本王即刻下令，严加约束所有押送人员。必不让他们再受无端磋磨与轻薄。若再有违令者，严惩不贷。”

　　许淩音眼中欣喜：“多谢殿下！”

　　谢沨遥淡笑不语，再开口时语气缓和了几分：“方才本王醒来时见你睡着，想必是累极了。昨夜一场大难，你还没来得及回去探望家人，现在便去吧。”

　　“是。殿下好生休息。”

　　许淩音行礼告退，看得出心情不错，转身离开时脚步都轻快不少。

　　晚风卷着沙土掠过高坡，几辆破旧的牛车依旧歪斜地停在空地上，车栏里挤满了形容枯槁的罪囚，衣衫褴褛地相互依偎，时不时传来阵阵压抑的咳嗽。

　　才走近，赵若淑便扑了过来，双手颤抖地握住她的手腕。她脸上是喜悦的，眼中却不住地淌下泪来：“音儿，母亲听说你去见了殿下，生怕你惹出什么祸事……你可知道，这一夜快急死我了！”

　　许淩音轻轻回握母亲冰凉的手，柔声宽慰：“母亲莫怕，我这不是好好的回来了么？”

　　赵若淑上下打量着她，见她确实安然无恙，才稍稍松了口气，又问：“我都听说了……昨夜那场灾祸，是你冒险向昭王殿下报的信！我的儿，你这可是救了多少人的性命啊！可、可这些天象地理之事，你又是从何得知的？”

　　许淩音心中微动——消息传得竟这样快。

　　她早已备好说辞。原主本就爱读些杂学异志，此时正好拿来一用：“母亲，这些都是女儿从前在那些杂书上看到的。昨日见小远戏水，那河水忽然浑浊异样，我便想起书中记载的泥流前兆，心中害怕，只得壮着胆子去求见昭王殿下。”

　　“早年在京中就听闻昭王殿下性子温和……”赵若淑轻抚胸口，仍是后怕，“也亏得是他，若是换成别人，你这一去还不知要受多少罪。”

　　许淩音顺势依偎在母亲肩头，带着几分撒娇的语气：“女儿当时也怕极了。殿下说了，若是虚报军情，便要按军法处置呢。”

　　赵若淑闻言，脸色顿时又白了：“你这丫头，胆子也太大了！若真有个什么闪失，叫我与你弟弟如何是好……”

　　“女儿心里有数，”许淩音收起玩笑，轻声却坚定地安抚，“我们都好好的，以后也会好好的。”

　　赵若淑仔细端详着女儿，总觉得她醒来后，似乎哪里不一样了，少了些从前的沉静忧郁，多了几分说不出的鲜活与胆气。

　　她忽然想起什么，压低声音，语气里带着担忧和探究：“只是……音儿，你与昭王殿下究竟是怎么回事？即便你去禀报要事，又怎会……怎会在他帐中停留一夜？”

　　许淩音还没回答，便见不远处一行人影朝这边而来。为首者正是贺崇，身后跟着数名披甲亲兵。

　　昨日那个曾阻拦许淩音的首领黄洪立刻小跑上前，躬身赔笑：“贺大人亲临，不知有何示下？”

　　贺崇在营地中央站定，目光扫过在场众人，声音洪亮如钟：“本官奉昭王殿下谕令前来宣令——自今日起，任何人不得苛待罪囚，不得轻薄罪女，必须将所有人完好无损送至北城！违令者，军棍五十，绝不姑息！”

　　此言一出，四下哗然。

　　贺崇不等众人反应，锐利的目光直刺黄洪：“黄统领，殿下的意思本官已经带到。若是你管束不力，休怪本官不讲情面。”

　　黄洪额角渗出细密汗珠，立刻道：“下官不敢，下官定当谨遵殿下谕令！”

　　“还有，”贺崇声音陡然转冷，“昨日殿下巡视营地时，亲见一名押役竟敢对许姑娘动私刑鞭打！许姑娘此前预警泥流，救全军于危难，昨夜又寻回被激流冲失的殿下，并在帐中照料伤势、侍奉汤药直至夜深。如此恩情，殿下铭记于心——岂容宵小之辈肆意欺辱！殿下有令，将昨日行凶之人杖责三十，以正军纪！此人现在何处？”

　　场中一时寂静，众人面面相觑。忽然，一个押役被身后的人推搡出来——正是昨日鞭打许淩音的那人。

　　那押役早已面如土色，双腿发软，“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“贺大人饶命！小的知错了，再也不敢了！”

　　“拖下去，行刑。”贺崇语气冷硬。

　　两名亲兵上前将不断求饶的押役拖走，哀嚎声渐渐远去。

　　贺崇转向黄洪，声音压低却字字清晰：“黄统领，殿下让本官再带句话——聪明人才能走得长远。这个位置你若坐不稳，自有能坐稳的人。”

　　黄洪后背已被冷汗浸透，颤声道：“下官……谨记殿下教诲。”

　　贺崇不再看他，径直走向许淩音，语气转为恭敬：“许姑娘。”

　　许淩音尚未回应，他已双手奉上一个紫檀木匣：“殿下念及姑娘身上有伤，特命下官送来这些伤药，助姑娘早日康复。”

　　许淩音接过木匣：“有劳贺大人代我谢过殿下恩典。”

　　“此外，殿下特意交代，姑娘对他有救命之恩，不可不报。所以许姑娘和你的家人可以不用再待在这里了，今晚便会有人来接姑娘与家人移居帐中。”

　　许淩音这下是真的受宠若惊了：“殿下身为押送主官，此举会不会惹人非议？”

　　“姑娘不必多虑，”贺崇神色从容，声音沉稳，“殿下既总领此行，自有酌情处置之权。姑娘立了大功，若是让恩人受辱、功臣蒙冤，反倒显得殿下赏罚不明、刻薄寡恩。如今稍作优待，既全了殿下知恩图报之名，也合乎人情天理，无人敢置喙什么。”

　　许淩音心绪稍安：“殿下有心了。”

　　贺崇事办完，话带到，也不再多说，转身带着亲卫离去。

　　待贺崇走远，赵若淑方才轻声问道：“音儿，方才那位大人说……你救了殿下一命？”

　　许淩音挽住母亲的手臂，柔声解释：“母亲想必也听说了，昨夜泥流爆发后，昭王殿下为救人，不慎被激流卷走。是女儿带着贺大人他们，顺着泥流痕迹和殿下留下的衣物线索，在一处低洼林地找到了殿下。殿下当时伤势颇重，昏迷不醒，女儿略懂些急救，便在帐中帮忙照料了一夜，直至殿下转醒。”

　　赵若淑长舒一口气，眉宇间的忧色渐渐化开：“这就好……母亲还以为……”

　　她话到嘴边又咽了回去，许淩音却明白是什么了。

　　想来她夜宿昭王帐中的事早已在营中传开，不知引来了多少非议，否则赵若淑方才也不会那般忧心忡忡。

　　幸好贺崇当众将前因后果道明，不仅强调了她预警的功劳，更点出了她“寻回并照料殿下”的恩情，替她正了名。这下，那些流言蜚语，至少明面上能止住了。

　　许淩音心中明白这定然是谢沨遥的手笔，只是没想到他心思还挺细腻，连这层顾虑都想到了。

　　她没再客气，带着赵若淑和许意远搬去了帐子。此外，还将一些体弱患病的女眷也一并安置过去。对此，贺崇只是默许。

　　已是后半夜，营火渐熄，人声寥落，四野只余断续虫鸣与风声掠过草尖的轻响。许淩音躺在简陋的床铺上，帐内充斥着干燥草料与旧毡布的气息——这是她穿越以来，头一回能安稳合眼的一夜。

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