丫鬟难为

　　连日下了几场雨，愈发凉了。

　　前儿，大老爷打发身边小厮来问了谢培的身子，听说大安，便让他不要再耽误功课，按时进学。

　　谢家兄弟三个虽都做官不高，却极看中子女学问，塾中请的是延州老儒常文季。本家只有袁氏长子谢坤和谢培入学，另有谢家旁支子弟十余人，晨起上学，日暮而归。

　　如此，清月阁中愈加清闲。连珠只每日扫了院子，洗了衣衫，便无事可忙。

　　她两次同白芍告假想归家一趟，都被搪塞回去。

　　这会儿见白芍同对门松风苑的银针说话，才上前又提了一回。

　　半月相处，连珠早摸清了白芍的性子，知她要强好面，在外人跟前更是装出宽和体贴的模样。

　　果然，只听那银针说了句“孝顺丫头”，白芍也只得道：“既是你母亲身上不适，那就早去早回吧。”

　　她嘴上含笑，眼底结霜，见连珠规规矩矩地退下，末了才转头对着银针抱怨道：“院里的小丫鬟变着法儿的偷懒，比不得松风苑，还是大少爷管教有方。”

　　连珠拿了牌子，哪里还管白芍信口胡说，从两院之间的走廊穿过，出了角门就往后街去了。

　　靳九非是大爷们跟前得脸的人，并不同那些管事紧邻着谢府的后门住。

　　往北又行十数米，进了万秀巷，右手边老榆木门挂黄灯笼的才是靳家。

　　木门半开，连珠直接推了进院，就见一细布包发、身裹围裙的妇人在井沿边切瓜。

　　范荣儿听见响动，回身见到连珠，眸光一亮。放下菜刀，往围裙上擦了擦手，就来揽连珠：“我的儿，怎么这时候回来了？瘦了，可是在府里吃了苦？”

　　原本就还带着这身子从前的记忆，再加上一连串关心，叫连珠那点子尴尬尽数消了。

　　她喊出一声娘，后边的话倒渐渐利落起来：“没有吃苦，只是这几日得空，才特意出府来看你们。父兄呢？”

　　范荣儿拉着她的手往屋里去，又倒了茶水拿了点心让她吃。“他们这会儿还不是在铺子里，你哥哥跟着你爹学了账房，两人就越发不着家了。一会儿我让人去和你爹说你来家了，总得见见。”

　　她说着，拿了一块白糖糕塞进连珠手里，看她小口地吃，又问：“晚上可在家吃？”

　　连珠摇摇头：“不好待那么久，三少爷下学还得伺候。”

　　说到三少爷，范荣儿叹了口气：“你一到三少爷身边，你爹就发了好大一通火，要去寻那张婆子把钱要回来，我好说歹说才将他劝下。我早不在府里，他又在主子面前说不上话，闹来闹去，还得你在府里受夹心气。”

　　范荣儿面色愁苦，依稀还能看出从前几分美人样子。

　　她年轻时仗着容色骄人，行事冲撞，吃了好大的亏。现在年纪上来，愈加怕事，也忧心女儿娇蛮要和她一样在府里吃亏。

　　可今日归家，见连珠说话行事稳重妥帖，让她放了一半的心。

　　娘俩说了会儿话，连珠又问家里有没有多的细布针线，收拾了个包袱准备带走。

　　范荣儿又添了些自己做的瓜饼，才用纸包了就听见院里的脚步声。

　　“珠儿回来了。”

　　才踏足屋内一见女儿，靳九唇上的八字胡抖了抖，又念及自己该为严父，瞬间严肃面容：“怎么这个时候回来，别耽误府里的差事。”

　　范荣儿在外小心谨慎，对着靳九却仍有两分余威，放下纸包，不悦道：“珠儿才回来，你不说点好的！是三少爷上学，她才家来，哪里会耽误什么。”

　　靳九有些惧内，听她如此说也只是摸了胡子，嘿嘿一笑。他虽恨女儿没能在府里谋个好差，却盘算着过些时日再托人将她调离清月阁，只是还未事成不必在连珠跟前提起。

　　范荣儿见他只一人回来，又问：“连玉呢？”

　　“店里盘货，他脱不开身。不过是珠儿归家，哪用这么多人一齐回来。”

　　范荣儿不爱听这话，扭身将包裹替连珠整理好：“还缺些什么？银钱可还够使？”

　　“进府的时候不是带了钱？哪里要花这许多。”靳九说着上前掀了包袱，“带这许多布做什么？你别顾着做自己的事，怠慢了主子。”

　　“好好好，叫你回来，左一句耽误差事，右一句怠慢主子，没得给我们娘俩添堵！”范荣儿将他一推，脸上明显不好看。

　　靳九见人恼了，也不辩，站在一边就听连珠道：“三少爷体恤，平日里不叫我们干活，闲得无聊我才做些针线，不会坏了差事。”

　　靳九听了女儿解释，心道，奇了。这才进府不足一月，就叫泼猴转了性。从前无聊也是顽皮，哪里会想到去做什么女红。

　　不过这变化也是好事，靳九的胡子又抖了抖，欣慰道：“主子宽厚是你的福气，你做事勤勉才好叫人赏识。”

　　之后，父母两人又各自交待几句，才叫连珠带了东西回府。

　　却说连珠回到角门，遥遥看见西街口停了一溜车马，有小厮随扈来回上下，不知是何情况。

　　角门口的婆子也伸长了脖子看，只摆摆手，连她带进府的包裹都没细查。府里遇上的丫鬟仆从也都步履匆匆，似是出了什么大事。

　　倒不用连珠探听，走到清月阁门口，就见白芍在院里说得眉飞色舞。

　　“是京里的二夫人带着二少爷回来了，好叫你们知道二夫人可是永宁侯府出身！二少爷去年还中了举，才十三岁的年纪，满京城能找出几个来？”

　　连珠在门外听着，心中好笑，白芍惯来捧着大少爷，可现下又夸二少爷十三中举，倒叫年长两岁次次落第的大少爷如何自处。

　　青芝听得入迷：“二少爷真这么厉害？”

　　“那是自然。”白芍似是与有荣焉，得意道，“你没见过二少爷，不知他气宇轩昂。”

　　她说着，看见连珠进了院子，叫住她问：“诶，你从外头回来，可见着二夫人、二少爷？”

　　连珠停步摇头：“只见了府门口有好多车马。”

　　“那是，你是下等的丫头，哪里能瞧见千尊玉贵的主子。”白芍嫉恨连珠貌美，又恼她寻常做事挑不出错，滑不溜手不好管教，只能时不时地讥讽敲打。

　　廊下兰儿原本也听白芍说得出神，忽听她嘴里又没半句好话，气得抓了连珠的手就要往屋里走。

　　谁都没注意门檐阴影下的人影。

　　连珠转身时，余光扫过，赶紧卸下包袱福身行礼：“三少爷。”

　　院子里众丫鬟皆是一顿，接连行礼。白芍更是惶恐，不知他站了多久，自己方才的话又被听了多少去。

　　幸好三少爷并没怪责。

　　只是摆饭的时候，兰儿畏惧谢培进院时的面色，叫声好姐姐将差事推给了连珠。

　　因着天气冷了，大厨房上了锅子，连珠摆好碗碟就见谢培换了衣裳出来。

　　谢培不爱火腿，看了看菜色，见旁边站着的是连珠，仍旧皱着眉问：“怎么没有汤？”

　　连珠看那咕嘟咕嘟冒泡的火腿老鸭汤，半晌才反应过来他说的是自己前些时候另炖得那些滋补汤水。药材都是小厨房里之前剩的，只费些柴火和力气。本以为谢培大愈之后不爱喝那些，谁知他今日问起。

　　既然三少爷喜欢，连珠便道：“秋燥伤人，生甘草润肺，麦冬清心热。三少爷，明日喝这个可好？”

　　谢培看过几页医书，知道麦冬能除烦安神。

　　她是看出自己心思烦乱？还是巧合...

　　谢培摆摆手，低头不语。他用膳并不必人在旁布菜，更不必人守在身边。

　　连珠正要退出去，却看见房中龙首勾云纹的衣架上有谢培刚换下来的衣裳。

　　她顺手拿了就要去洗，却听谢培忽道：“那衣裳脏了，不必清洗，直接扔了吧。”

　　天青色织竹叶暗花的直缀是今早才从樟木箱里翻出来的，尺寸正好，款式也新，怎么脏了就不要了。

　　等出了房门拿到灯下看，才见胸前、衣摆染了一大片墨渍，袖口的滚边也破了一条。

　　方才谢培脸色一直不好，瞧见她们几个在院里，原也不肯进来，想来也是怕她们看见。

　　连珠想，三少爷在府中就被人轻慢，家塾之中难免有那谄上欺下、助纣为虐的，他怕是被人叼难，遭了罪。

　　十岁少年自有傲气，难怪气盛之下叫把衣裳扔了。

　　次日大早，谢培从书房新拿了个包文笔纸墨的书袋。昨日那个在家塾被扔到了池里，又叫人踩了好几脚，已经是不能用了。

　　他又拿了新的纸墨，却见桌案上不知什么时候多出个素面的笔袋。

　　那笔袋用得寻常细布，并非是库里的料子。

　　谢培一愣，心里想到什么，转身推开北向的窗户，就见院墙下竹竿上，自己叫丢了的衣裳洗得洁净挂在那儿。

　　木盆里的衣裳才投了一遍水，连珠正要起身，就听见身后忽有人冷声道：“不是叫你扔了？”

　　连珠回身就见比她还矮上半个头的少年人下巴倔强，神情倨傲。

　　她看了眼孤飘在竹竿上的那抹青，福了福身子道：“是连珠自作主张，想着这衣裳都是姨娘在时做的，料子难得，花样又好，扔了可惜。”

　　原本谢培心里攥着一股怒气，骤听她提起姨娘，胸口一松，已是卸下劲来。

　　他心口一阵淤堵，继而又见对面那唇红齿白的丫头微微一笑。

　　“其实身上墨渍看着难洗，只要用对了法子，两次就能褪尽。竹有节而不折，做衣如做人，这绣纹意头好，三少爷还是留着吧。”

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