桃花开时君已绝

　　沈怀瑾在那棵墟中之树下站立了许久，直至暮色将焦黑的土地染成更深的墨色，直至刺骨的寒意穿透衣袍，侵入四肢百骸。

　　掌心下，那金属质感的树干彻底失去了最后一丝微弱的搏动，变得与周遭的废墟一般死寂。那声叹息般的回响仿佛还萦绕在耳际，却又虚无缥缈得如同从未存在。他缓缓收回手，指尖因长时间的按压和冰冷的触感而麻木，上面沾染了些许焦黑的碎屑，像是焚毁的铠甲，又像是树的表皮。

　　最后一瓣虚假的桃花也消散了。最后一个温柔的幻梦也破灭了。

　　他以为会有的崩溃、嚎啕、或是彻底的疯狂，并未降临。取而代之的，是一种极致的、仿佛连骨髓都被抽空的平静。那是一种认清所有可能性的道路都已断绝，所有希望的微光都已熄灭后，万籁俱寂的虚无。

　　凌霄，真的不在了。

　　不是远行，不是失踪，而是以一种最彻底的方式，融入了这片他为之奋战、最终埋葬了他的土地。那瓣引他前来的桃花，那些断续的痕迹，那场逼真的幻境，或许都只是那强大执念在彻底消散前，无意识的回响，或是……不甘的告别。

　　沈怀瑾俯身，徒手在那棵奇异的桃树根部，在那融化的胸甲残骸旁，挖掘起来。焦黑的泥土坚硬，混杂着碎骨与金属片，很快将他的指甲磨破，渗出殷红的血珠，与黑土混在一起，变成暗褐色。他却感觉不到疼痛，只是固执地、一下下地挖掘着，仿佛在进行某种仪式。

　　他没有找到预想中的尸骨——或许早已与其他将士一同化为了这墟土的一部分。最终，他的指尖触碰到一个坚硬、冰凉的小物件。

　　他小心地将其取出，拂去泥土。那是一枚被烧得变形、边缘却依旧锋利的银色甲片，只有拇指指甲盖大小，上面隐约可见凌家铠甲上特有的云纹痕迹。甲片中央，嵌着一粒极小的、同样被熏得发黑的桃核，仿佛是在树木生长时被包裹进去的。

　　这，便是凌霄留在这世间，最后的、唯一的、真实的遗物了。

　　沈怀瑾将那枚嵌着桃核的甲片紧紧攥在掌心，冰冷的触感刺痛着伤口，却带来一种奇异的、近乎残忍的踏实感。他站起身，最后看了一眼那棵焦黑的树，然后转身，步履蹒跚却坚定地，离开了这片名为黑石滩的归墟。

　　（一）残春

　　归程的路，比来时更为漫长，也更为沉默。

　　沈怀瑾没有直接回京城。他牵着那匹在战场边缘徘徊、等待着他的马，沿着来时路，缓慢南行。他履行着那个承诺——“替我看春天”。

　　只是，这春天在他眼中，已然变了颜色。

　　他路过开始泛青的草甸，看到的是黑石滩焦土下挣扎的亡魂；他听见解冻的溪流潺潺，听到的是战场上鲜血渗入泥土的汩汩声；他感受到渐暖的春风，感觉到的却是那幻境中虚假的、带着钩子的温柔。花朵的绽放，在他眼中是生命短暂的绚烂，如同那朵墟中昙花一现的桃花；新抽的嫩芽，是挣扎着破土而出的、注定要面对风霜雨雪的痛苦。

　　他替凌霄看着，用这双看过了终极虚无与残酷的眼睛，看着这人间的、残缺的春天。每一处景致，都像是在他心头的伤口上撒盐，提醒着他那个人永远无法再亲眼目睹这一切。

　　他没有再梦到凌霄。无论是美梦，还是警示的梦。那片桃花林，连同林中的人，似乎都随着墟中幻境的破碎而彻底远离了他。夜晚变得空洞而漫长，只有掌心那枚甲片的冰冷触感，提醒着他一切并非虚幻。

　　偶尔，在途经某个与记忆重合的地点时，他会恍惚片刻，仿佛看到那个穿着月白常服的身影就在不远处，对他回眸一笑。但当他凝神看去时，那里只有空荡荡的风，和一片虚无。

　　他开始在沿途停留，在一些无名的山坡，在一些清澈的溪边，在一些开得正好、却无人欣赏的野桃树下，埋下一小撮从黑石滩带回的焦土，以及一颗他在路上用桃木仔细雕刻的、小小的、粗糙的桃花。没有立碑，没有标记，只是静静地埋下，仿佛在进行一场又一场无声的祭奠，将那份无法言说的悲痛与思念，一点点分散、掩埋在这片凌霄曾守护过的山河土地之下。

　　（二）归京

　　当京城的轮廓再次出现在地平线上时，已是暮春。桃李芳菲已尽，绿荫渐浓，空气中弥漫着夏日将至的躁动与鲜活。

　　沈府上下对于他的归来，既感欣慰，又带着小心翼翼的不安。他消瘦得厉害，原本温润的眼眸变得深不见底，里面仿佛盛着化不开的坚冰与疲惫。他依旧处理家族事务，言行举止无可挑剔，但所有人都能感觉到，那个曾经虽沉静却内蕴生气的沈公子，已经随着这趟远行死去了。如今归来的，只是一具恪守着责任与承诺的躯壳。

　　他将自己关在书房里的时间更长了。案头，凌霄的画像旁，多了一个小小的锦盒，里面放着那枚嵌着桃核的甲片，以及那一枯一荣两瓣桃花。他时常对着它们出神，一坐便是半日。

　　陈伯私下唉声叹气，请了大夫来看，也只说是忧思过度，心脉耗损，需静心调养。然而，心病终需心药医，药石罔效。

　　沈怀瑾开始整理凌霄的遗物——那些凌家老夫人忍着悲痛送来的、属于凌霄的旧物。他抚过凌霄读过的兵书，上面还有他随手写下的批注，字迹飞扬；他擦拭凌霄用过的佩剑，剑鞘上似乎还残留着主人掌心的温度；他翻阅他们年少时互赠的诗文，那些隐晦的、带着试探与悸动的字句，如今读来，字字泣血。

　　他在替凌霄活着，履行着那些未尽的职责，看着他曾守护的四季轮回。只是，他生命里所有的色彩与温度，似乎都随着那人的离去，被彻底抽空了。春天，对他而言，不再意味着希望与新生，而是一个沉重的、必须独自完成的约定，一个漫长而痛苦的刑期。

　　（三）最后一个春天

　　时光流转，如同指间沙，无声无息。

　　一年，两年，三年……

　　沈怀瑾成了京城里有名的“怪人”。他不再参与任何诗酒宴会，谢绝了所有可能的姻缘。他按时出现在需要他出现的场合，处理着沈家日益繁重的事务，冷静、高效、却毫无生气。他唯一的“癖好”，便是在每个春天，独自一人，离开京城一段时间，去往不同的地方。没有人知道他去了哪里，做了什么。只有他自己知道，他是在履行那个“替我看春天”的承诺，去往那些他曾与凌霄提过、却未曾一同抵达的地方，将那份无尽的思念，带给他足迹所能及的每一寸春色。

　　然而，他的身体，终究是在那场巨大的打击和常年累月的郁结下，渐渐垮了下去。咳嗽日益严重，身形愈发清瘦，脸色总是带着一种不健康的苍白。大夫隐晦地提醒，这是“心灯将枯，油尽灯枯”之兆。

　　在又一个春天即将来临的时候，沈怀瑾清晰地感觉到了生命力的流逝，如同掌中沙，握得越紧，流失得越快。他平静地安排好了所有身后事，将沈家托付给了族中堪当大任的晚辈。

　　这一日，京城迎来了第一场春雨，细密如酥，润物无声。沈怀瑾屏退了左右，独自一人，撑着油纸伞，来到了城郊他们最后分别的那片桃花林。

　　经过雨水的洗涤，桃树枝头的新苞愈发饱满，有些性急的，已经绽开了些许粉白的尖儿，在雨中微微颤动，清新娇嫩，充满了生机。

　　沈怀瑾站在林中，收起伞，任由细密的雨丝沾湿他的发丝和衣襟。他抬起头，望着这片承载了他们最后记忆的树林，目光平静而悠远。

　　他从怀中取出那个随身携带的锦盒，打开。里面的那瓣新鲜桃花，不知何时，已然完全枯萎，变得与另一瓣一般无二，失去了所有光泽与香气。唯有那枚嵌着桃核的甲片，依旧冰冷而沉默。

　　他微微笑了笑，笑容里带着解脱，也带着一丝期盼。

　　“凌霄，”他轻声开口，声音在雨声中几不可闻，却异常清晰，“你嘱托我的事，我做到了。这世间的春天，我替你看了……很多很多个。”

　　“现在，我累了。”

　　他缓缓闭上眼，感受着冰凉的雨丝落在脸上，仿佛情人最后的、冰冷的吻。脑海中，不再是墟中的焦黑与死寂，而是那片梦中的桃花林，阳光明媚，落英缤纷，那个穿着月白常服的身影，就站在缤纷的花雨中，对他伸出手，笑容温暖而真实，不再是幻境中的哀怜与脆弱。

　　“这一次，”他喃喃自语，气息渐弱，“别再让我……一个人看春天了。”

　　握着锦盒的手，缓缓垂下。细雨依旧无声地落下，洗刷着天地，滋润着新生。桃枝上的花苞，在雨水中悄然绽放了一分。

　　他靠在桃树下，面容安详，如同沉睡。

　　掌心，那枚嵌着桃核的甲片，在无人察觉的角落，似乎微微温热了一瞬，仿佛回应着跨越了生死与漫长时光的呼唤。

　　这一次，梦未醒。

　　斯人已逝，春色如旧。而那双看尽了离别的眼睛，终于可以永久地阖上，去奔赴一场迟来的、再无分离的重逢。

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