清丰第一女牢头

　　入夏昼长，五更天晓。
　　宵禁一过，起早干活的农夫匆匆赶往郊外伺候两亩薄田；各家商铺大门敞开，伙计打着哈欠支起窗户；街上卖炊饼的挑夫带来阵阵麦香，那竹篾盖子盖不住热气，混在早晨的雾气里，打着旋往天上去了。

　　热闹与虎门无关。
　　虎门前的街道还是这样静，晨起风凉，祁颂雪甫一出门就被冷风吹灭了睡意，她抱起葡萄酒，双臂交叉在胸前，搓搓胳膊让身体热乎些，快步往家走去。

　　街口恰巧撞见上值的禁子，那人左右看了好几遍才认出祁颂雪，他可从没见过祁颂雪穿过女子装束，着实新鲜。
　　“祁牌爷，昨个不是你当值啊，怎的穿成这样来牢里？”

　　调笑的话听多了，骂也骂过了，可这些榆木脑袋只能装些黄汤，听不进任何道理，祁颂雪实在是懒得计较。
　　祁颂雪冷哼一声：“快些上值去吧，今日有的你忙，还有空来管我。”
　　说完，祁颂雪便向东去了。

　　这话真不是冷嘲热讽，而是善意提醒。
　　且不说死掉的司狱，光是越狱被抓回去的三个死囚就够他们喝一壶的。

　　时间紧迫，祁颂雪只打扫了点明面上的疏漏，没有仔细审问，也没走流程，她只是将自己摘了出来，整理了一份连自己看着都能笑出声的口供——
　　她不过是一个被逃犯惊醒的、恪守职责的好狱卒罢了，就是可惜，没能救下周司狱，她哭了一夜，现在才离开，也算是尽了同袍之谊。

　　反正东林巷离着虎门不过两条街，还有唐大林在途经路上提前伪造的打斗现场，以快班那几个夯货的本事，多半瞧不出什么端倪。
　　他们这些人里但凡有个顶事儿的，那张典史能来找她当什么暗桩吗？

　　虎门三年，祁颂雪对县衙里的弯弯绕绕十分清楚。

　　清丰县不算富饶，但民风淳朴，景明人和。
　　虎头牢是战乱时分兴建的，审的都是军队案子，抓的都是叛军细作，自圣人生母孝纯太后垂帘听政后，以雷霆手段整治内乱，又击退朔北林国，换来数十年和平，虎头牢也渐渐空了下来。

　　清丰县这些年没出过什么大案，除了三年前的劫狱和最近两个知县的死。
　　不过两个知县都是以自杀结案的，虽也起了一些鬼神之说，终究不是什么大事。

　　隔壁汀兰县三天一个杀人案，两天一个纵火案，县牢都不够用，相比之下，虎门牢里现在关的大部分都是酒色之徒，偶有两个大盗和贪商。
　　锦衣卫要征用无间狱肯定是仔细盘算过的。

　　无间狱设计精妙，刑具众多，光是匣床就有好几张，还有各色重枷，不利用起来实在浪费。
　　说起那几个重枷，祁颂雪还准备再改良一下——冬日里用铸铁打一圈围边，夏天就弄几张羊羔皮子盖在上面，冬凉夏暖，妙哉！

　　这样想着，路边渐渐热闹起来，抬眼，已入东林巷。
　　祁颂雪深吸一口气，疲惫一扫而空。
　　回家！

　　对于每一个狱卒来说，回家就是一天里最值得期待的事情。
　　牢里暗无天日，刑讯室更是白的黄的红的变着法地流着，活脱脱是个血池炼狱，日子长了，任谁都会恍惚。

　　为什么这禁子名列贱役末位，说白了，那就不是正常人该干的活！
　　当值一天下来，官服又臭又酸，比她爹腌坏了的咸菜都难闻。

　　一开始祁颂雪还一天洗三次澡，哪个姑娘家不希望自己干干净净的呢？更何况家里还住着个长得跟白瓷般俊逸的读书郎，祁颂雪不想在宋清面前失了面子。
　　后来，还是宋清开解她：“能靠自己养活这个家，没什么面子不面子的，一家人不说两家话。”

　　宋清总是这样温柔地坐在一旁温书，会在她值夜回来的时候为她温一壶酒，煮上一碗热汤面，味道跟巷子口的孙嫂子家的一模一样。
　　宋清赶考之后，祁大顺做了几次都不是那个味道，祁颂雪这才知道，是宋清跑去跟孙嫂子学了好几次，作为交换，宋清免费给她写了半年书信。

　　“这可是举子给我家写的牌匾。”孙嫂子每天早上一开摊就拿这个木头牌子吹嘘。
　　劣质潮湿的槐木板上，墨迹晕开，上书‘孙记面铺’四个大字，笔致圆融冲和而有遒丽之气，颇有虞永兴之韵，外柔内刚，君子藏器。

　　祁颂雪不大懂字，这都是应有书院来拜访宋清的学子们说的，不过看得多了，祁颂雪也能觉出一些意趣，偶尔也会临他的帖子，但她的字总是用力过猛，一点儿也不灵动，反倒爱出锋，恨不得把纸张戳破。

　　“来一碗热汤面。”
　　每次想起宋清，祁颂雪就会来点一份热汤面，二两青菜一勺猪油配上孙嫂子自家酿的酱油，咸香爽口，令人食指大动。

　　孙嫂子正忙，回了句：“得嘞。”
　　她连头都没抬，只顾着同面前一个贵妇打扮的人说话。

　　这东林巷鱼龙混杂，多的是歌舞乐伎，还有壮班衙役和狱卒，许多初来清丰的外乡客也会把落脚点选在这里，毕竟管得不严。
　　在东林巷，连小商小贩都算得这巷子里的正经人家了，谁会有这样身穿罗裙的富亲戚？祁颂雪不免多看了几眼。

　　这妇人穿的是云水锦的袄裙，芽儿绿色，庄重中带了些俏皮，上绣云霞纹，头上钗翠，腰间却没什么物什，想来也不是什么官宦夫人。看这模样也就二十出头，大抵是个商户家的娘子。

　　只听她开口道：“你与宋举人关系不错？”
　　孙嫂子心直口快：“那是自然，自打他六年前搬来东林巷，就常在我这里吃面，我们太熟悉了。”

　　妇人扔下一锭银子，少说有十两，祁颂雪拼死拼活一晚上也才这个钱，真是人比人气死人。

　　“那能不能帮我引荐一下他家里人。”妇人说明来意，“我是密州织造下的锦庄老板娘，夫家姓宁，在密州小有名气。我有个弟弟与宋举人一同入京赴试，两人相谈甚欢，便说要将我那夫家的妹妹介绍给宋举人，我觉得唐突，但又不好拂了弟弟面子，这才来登门问问。”

　　“啊……”孙嫂子看着这钱，犹豫片刻，还是没收，“那你来得不巧，这宋举人无父无母，来东林巷是住在他丈人家的，你这钱我不能收。”

　　“丈人？住在这儿？”
　　宁夫人蹙眉不悦，没想到这个宋举人竟然早有婚配，还是在这样的人家里。
　　她听弟弟说那宋清是个神仙般的人物，才学通达，说不好要连中三元呢，这才赶来碰碰运气，没想到竟然是个棘手的。

　　忽然从灶上伸出一只沾了面粉的手拿住了这十两银子。
　　“既是您弟弟与宋举人有个同窗之谊，又何必来这里跑一趟，直接去上京城要人就行。宋举人在清丰县没跟脚，他那个未婚娘子是个卒子，虎头牢听过吗？她在那儿当差，凶名在外，贱役一个，做不得举人娘子。”
　　说话的正是孙家当家的，个子不高，看着也老实，就是说话十分不中听。

　　宁夫人被这话点醒，决定多了解了解形势：“来碗面吧。”
　　“不卖！”孙嫂子上去就给了孙当家的一拳，“你个见钱眼开的，那祁大哥还救过你呢，颂雪平日里对你多好，你为了十两银子全然忘了？”

　　“妇人之见！那祁颂雪干个卒子一年都挣不了十两，你要真为宋举人好，就放他当个乘龙快婿，日后还能报答你呢！”孙当家自以为想得清楚，他收好银子，招呼宁夫人，“我卖！”

　　巷口多的是看热闹的人，尤其是跟祁颂雪和宋清沾边的消息，他们更是爱听。
　　女牢头和少年举人，青梅竹马，天差地别，不比那些说书先生陈词滥调的话本子带劲儿。

　　不知谁先开口：“我说这位宁夫人您可就死了这条心吧，咱们前前大老爷要把女儿许给宋举人，还拿祁牢头的活计威胁宋举人，宋举人檄文一封直接送去州府，还要给大老爷告了，说自己不可能抛弃祁牢头。”

　　对面门面的伙计出来搭话：“那是，后来咱们前前大老爷就死了，就在年关上，可惜宋举子赶考去了，不然高低要买个炮仗庆祝一下的。”

　　“你们懂什么？那是宋举子没见过世面呢，真去了上京城，乱花渐欲迷人眼，谁知道是个什么光景？而且这男人就得抢，抢来就是自己的。”那边晚香楼的妈妈正在买包子，忙不迭插几句嘴，“那当狱卒的臭死了，没对比就没伤害，宋举子是还没见过真正的女人！”
　　说完，那妈妈扭了扭身子，惹来一阵哄笑。

　　众人七嘴八舌地议论，食客们也顾不得吃面了，只管竖起耳朵听着。
　　“说够了没？”祁颂雪俯身将酒坛放在安全的地方，还不忘拿草挡了一下。

　　大家被这声中气十足的质问拿捏住了，一时间没人敢说话，孙嫂子循声望去，这落魄的青衣女子竟然是祁颂雪！
　　孙嫂子忙把孙当家手里的十两银子抠出来，急慌慌塞到祁颂雪手里：“颂雪，你孙大哥脑子不清楚，你别往心里去。”

　　祁颂雪接过荷包，掂量了掂量。
　　“看来真是个有钱人，就是人太蠢。”

　　宋夫人还没算蠢到家，反应过来祁颂雪的身份。
　　“你就是宋举人的未婚妻？行事竟如此粗鄙！”
　　祁颂雪玩世不恭地笑了一下，笑意未达眼底：“粗鄙与否，碍着你什么事了？”

　　“看你也是个识字的，我劝你还是另觅良人的好。”宋夫人睨了祁颂雪一眼，“这想要捉婿的可不止我们一家。”
　　这个时候，最适合逞口舌之快。
　　祁颂雪朝着宁夫人走去，边走边说：“那我就一家一家打过去。”
　　宁夫人捂着心口，害怕得倒退：“真是不要脸的东西！”

　　“接着说！比这难听的话我都听过，你就这点词儿的话，可伤不得我分毫。”
　　祁颂雪抽出鞭子，往地上一甩，清脆有声，鞭尾不偏不倚扫到宋夫人的钗翠，晃了宁夫人一个踉跄

　　昨天还是太累了，祁颂雪觉得手腕泛酸，甩鞭子都使不上劲儿。
　　她活动活动有些僵硬的手腕，环顾四周，看客众多，正适合扬威。

　　祁颂雪将荷包扔还给孙嫂子：“孙嫂子，这十两银子，买你摊子一天。”
　　孙嫂子慌乱接过荷包，立马躲到一边，邻居这么多年，这点默契还是有的。

　　见孙嫂子躲起来，祁颂雪这才半蹲身子，拧腰甩鞭，鞭子顺着她的胳膊画了一个大圈，所到之处木碎瓦落，若是打到人身上必定皮开肉绽。

　　原本看热闹说话的人被这一鞭子打醒，顿时尖叫着四散，祁颂雪踏步上前，飞快挥鞭，手起鞭落，给所有嚼舌头的全都赏了一鞭子。
　　飞沙走石，面摊的棚子直直砸了下来。

　　孙当家又惊又气，抱着棚柱大喊：“祁颂雪你不过是个卒子，出了虎门牢什么都不是，怎么敢当街行凶？”
　　祁颂雪挑眉：“怎么，不服？”

　　孙当家梗着脖子大吼：“不服！我要找新上任的大老爷告你！”
　　“有本事去告。”
　　祁颂雪冷哼，直接用鞭子将人卷到身前，拿出自己的新腰牌。
　　“睁大你的狗眼看清楚，这是什么？”

　　孙当家颤颤巍巍地看向那个铜牌，上书八个大字——清丰县虎头牢司狱。
　　这是，升官了！
　　孙当家的眼里一下子没了光。

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