庸碌

　　乌蓬镇坐落崎域以西，依山傍水，物华天宝，民生富足，家家安居乐业。

　　镇上各户以渔为生，元佑年间高成皇帝南下微服私访彻底改变了此地经济结构。

　　传闻皇帝只携一支军队护送，宫中三千佳丽唯盛宠的芸贵妃一人作陪。圣上与爱妃戏游各处，在青水河游船滑水、樊楼包下满室佳肴、夜半垂钓享受贤者之好……

　　甚至班师回朝后洋洋洒洒写下一篇《乌蓬春》聊表纪念。

　　朝中大臣可是纯种马屁精，不仅竭力逢迎夸赞，而且纷纷南□□验一把人文风情。一时朝中上下流行起了下乡视察，与民同乐之风。

　　这对乌蓬镇的百姓来说可是天大好事，知镇也积极推动整改。十中有七的渔贩转行做起了水上买卖，多户人家兜售起当地特产，什么潇湘馆、红杏楼、藏春阁一个接一个兴起。镇中人口也快速增长，期间有三分之一是外乡人。

　　一时名利金钱不揽自来。

　　其中要说最富硕的，当然是钱、灵、孙、苏四大家族。

　　钱家掌握着乌蓬镇水上运输，凡过水船需过钱家探查，青水河九成的水上活动都由这家拍板才成；灵家业务小规模却广，客栈、酒馆、茶馆、胭脂铺林林总总，算下来实力也不可小觑。

　　孙家广积闲财，发展起了典当。银票钱粮易物涉及广泛，与做大买卖的富足大家牵扯甚多，外乡人入乡随俗皆在此换取通行钱、票；至于苏家，祖上几辈都是科举出身，已是富了好几代，也是为数不多不受经济变革仍持原先营生的世家。故镇上里里外外的学堂、私塾、师保皆出自文化底蕴深厚的苏家，虽富不敌另三家，可也只这一家做到了名利双收，镇上谁人不称一声文雅苏家。

　　此后的乌蓬镇俨然成了文人骚客挥毫泼墨的佳地、人臣彰显爱民廉政的楔子、风流子弟播撒种子的温柔乡……

　　“咕咚咕咚”一杯清茶全数进肚，茶馆一楼说书老头可是磨破嘴皮讲完了乌蓬镇的发展史。

　　“哎呦，没想到咱这天高皇帝远的小镇还有这韵史呢”

　　“可不嘛，要不朝廷连年派慰问司到咱这体察民情呢！”

　　“你这庸生莫不是随口胡诌，什么又是整改又是开新务，为何我家还世代打渔？”

　　“可笑啊。这还问老夫？去底下问你的先祖罢，好逸恶劳之徒在什么黄金时代都是碌碌无为！”

　　人群一阵哄笑。

　　笃宁咽下最后一口凉茶，起身走出喧嚣。

　　茶馆不只以茶为营生，还兼餐食、逆旅，故人潮汹涌，不过也是情报集中地。而细看门外“茶”字牌匾边处，一个娟秀“灵”字刻其上。

　　笃宁之后便在街巷游荡，黑发用一发带简单束起，身着玄色便衣，腰身劲瘦有力，从上到下尽显低调落拓。当然这是他认为的，实际还未踏出一里，就引得行人频频回顾。

　　他应顾不暇，一个人孤寂惯了，除三位同门和那不靠谱的师尊，再无余外交际。而目前局势不定，暗中修养是为上，不宜过分张扬。

　　倏忽一阵小儿哭喊声传来，他循着声源走去，不一会儿就来到桥边，小孩儿衣着破烂，小脸糊着黑泥，跌坐在桥头蹬腿直哭。

　　“哎，可怜哟，他娘前年改嫁，他爹那个糟心玩意儿整日不着家，只留一个小孩，这可怎么活？”

　　“别说了，我前日就见他睡在街头，一群野狗围着，怕哪天饿极了把这瘦小子吃了……”

　　“都知道他可怜，所以一直都是咱这心善人家一家给一口吃的，可这样也不顶事啊。”

　　众人围着野孩子，他不懂周围人的议论，只知道自己好难受，想娘烙的饼，想她晚上搂着他温暖的怀抱，想吃一顿饱饭。

　　“借过，”一个清朗的声音在混乱的人声中格外突出，“苏启，快上前把他扶起来。”

　　来人一身白衣，发冠银亮，面目温和儒雅，他走到野孩面前，轻声说：“莫哭，饿了吗？”

　　野孩小声抽泣，哭了许久无一人理他，见有人关心，嗫嚅道：“我好饿，我想娘了，呜呜呜……”

　　被唤作苏启的少年将一包烙饼递在他面前，野孩懵懂的盯着饼，鼻头翕动嗅着香味儿，却不敢接过，抬头对上白衣人一双温柔的眼，受到安慰般接过饼大口吞咽。

　　白衣人看着狼吞虎咽的孩童，面上露出和煦的笑容。末了对着身旁的少年说了什么，少年就拉着野孩上了一驾马车。

　　“太好了，苏家一向宽厚爱人，不会见死不救，遇弱不助，况且苏家早已开设积善堂来救助镇上贫困孤苦人家，这孩子也是有容身之所了……”

　　“真是，不过早听闻苏家大公子温润有礼、气度不凡，今日一见果真不虚，后生可畏啊！”

　　笃宁混在人群看着这一幕幕，悄无声息的走了。

　　夜半笃宁阖上书简，这都是灵小姐吩咐送来的杂书，都是些经书诗集，怕他寂寞，修炼之余略微翻阅。

　　笃宁从胸口摸出令牌，手在“督”字上摩挲，盯着看了许久，半晌他扬起另只手，一丝灵力从中溢出向令牌注去，那字只是闪烁了一瞬便偃旗息鼓，果然还是不够，他心里想着。

　　灵力混浊难驭，耗费心神，很快他就沉入睡眠。

　　可睡眠也是极差，他眉心紧紧皱在一起，呼吸急促，胸膛起伏显然是做了什么梦。

　　梦中笃宁还是一条小蛇，蜿蜒行遍雾隐山，很快场景变换，小蛇变成小人，化了人形。他正站在一道观门前，道观青烟缭绕，白胡子道长牵着他，身着道袍的男女一只只大手按在他头上，小蛇乖顺的低着头；他眼一睁一闭又换了地方，是一个灵堂，棺椁立于大殿中央，里里外外都是乌泱泱前来悼念的人，沉寂空悠的氛围让人心生不安，小蛇站在人群后迷茫地看着一切，盯着棺材心中酸痛。

　　很快，一只陌生的手牵着他，嘴里说些什么；场景再次变换，入目是幢幢富丽堂皇的宫殿，小人不见踪影，取而代之的是清癯的少年，正俯身跪着进行拜师仪式……最后的画面是天界督使笃宁剖丹保命。

　　又是一阵梦呓，他好像缺了什么，心中绞痛，旋即一滴清泪在眼角滑落，他带着湿痕转入梦乡。

　　第二日一早，笃宁就盘腿打坐，阖目调息，以气运势。

　　如今灵力已恢复六成，这六成因失去金丹直接降了几个等级，且内伤不易修养，暂时不能释放。

　　不过多年修炼打下的基础和稳固的道心不致让他无心拿剑。即使金丹不复存在，但道亦在心中。

　　今日灵楣倒也起的早，隔着门扉也听得到她的声音：

　　“王财，这几日又研究出什么菜品了？让本小姐瞧瞧。”

　　“嘿，那你真是来巧了，刚出炉的‘消溽暑’，尝尝，鲜甜解腻。”

　　“嗯——不错，红豆增甜不腻，沙沙的口感丰富层次，再加上酸甜冰乳简直‘更上一层楼’！阿财，干的不错！”

　　说来这灵家小姐也是奇人，不住庭宅大院，仆从前呼后拥，偏爱自家茶馆客栈，熙熙攘攘。

　　连衣着也奇，大小姐不爱金钗珠玉环身，女儿家惯穿的繁复裙袍在她身上几乎不可见，平日只是朴素便装，好像提上包袱随时就能跑路。

　　“叩叩”门外有人。笃宁倏然睁眼起身，下意识攥住寒剑，又反应过来放松身体。

　　门外传来人声：“明公子，你在吗？瞧你一早上未踏出房门，我特意给你送了东厨新做的消暑甜食，快尝尝。”

　　笃宁怔愣一瞬，又迅速回过神，起身开门，是前日的老嬷嬷。

　　“多谢。”笃宁接过甜食。

　　老嬷嬷是灵楣的奶娘，姓王，灵家上下的人号都叫她一声王妈，颇受人尊敬。王妈在小姐襁褓之时就陪在身旁，对她可谓瞻前顾后。灵楣也格外信赖奶娘，在她面前可劲儿顽皮娇俏。

　　刘妈笑呵呵地说：“公子，见你如今恢复的不错，是个好兆头啊。正巧镇上的赏花宴将近，明公子得空定要去瞧个热闹啊。”

　　赏花宴是乌蓬镇的传统节日。此地依山傍水气候湿润，故花卉长势甚好，品类繁多，最受镇上姑娘追捧，无论出阁的、未及笄的还是嫁作人妇、罹患孤寡的都乐得一览花繁。

　　刘妈一脸慈笑，帕子捂嘴：“何况你这样俊俏的公子，会招很多世家小姐喜欢。别看咱这镇等级不高，不比燕京，却有着不少官宦旁支，个顶个的阔绰，家里姑娘也是读书识字、女工、礼节样样不落。公子你也趁此机会早日寻得天赐良缘。”

　　笃宁孑然一身，一意孤行惯了，想过拂去一切身外事当个清白人，想过除魔卫道仗剑三界，想过抛却妖身从此消弭于世间，却从未生过寻得一人定终身的念头。

　　他对“情”似乎很迟钝，反应也不激烈，难道就因为是妖身吗？不，大概是他生性凉薄注孤生吧。蛇妖总会这么想。

　　为此，笃宁虽为人妖交界督使流连各界，却从未有职务之外的机会融入凡人生活，如若不是雾隐山事变，恐怕他还是行迹匆匆的督使。

　　不过这次笃宁想打破先例，去瞧瞧人间的热闹。

　　*

　　乌蓬镇临水，荷花个个朵大明艳，茉莉花、百合花、三角梅也毫不逊色，争奇斗艳。而每年六月七日至中旬是当地有名的赏花宴。

　　灵楣兴奋至极，以往简朴的便衣被她舍弃，穿上了层层叠叠、明艳张扬的绯红襦裙。

　　刘妈站在她身侧整饬衣角，为她描眉簪发。镜中人儿明艳动人，难掩喜色，嘴角始终噙着笑。不知是谁这么幸运让大小姐精心梳妆去见上一面。

　　笃宁换上了一身青袍，发髻端正束着，青色发带在头上飘逸。这都是是刘妈遣人送来的，虽不知他穿衣品好，但质量布料上乘总不会错。

　　实际他对衣着没什么苛刻要求，金缕玉衣、粗布烂衫于他而言无甚差别。

　　他抱臂斜倚着窗棂，看着楼下熙熙攘攘，街头巷尾都摆满了花簇，互挽胳膊的姑娘们站在簪子铺前挑拣；牵着稚子之手的妇人停在花铺前细细打量，孩童却按耐不住硬拉着母亲，吵闹着要吃花糕；年过花甲的老夫妇躬着身子，在各式花簇中流连，无言之中一片岁月静好……

　　头一次切实体验到人间的热闹与温情，这次不再是冰冷的例行公事，而是深入其间。

　　笃宁踏出房门，与灵楣打个照面，自顾自出了茶馆。

　　晨曦初升，清凉的空气与满街花香相和，给笃宁如今的“破烂”身子回了口气。

　　他前几日的花铺前驻足，一朵睡莲吸引了他，纯洁的花瓣绽放，一瓣瓣含蓄展开，露出娇嫩花蕊。

　　花铺掌柜热情地说：“公子，快瞧瞧，今日的睡莲可不能错过，昼开夜合，可是赶上好时候了。”

　　花很美，适合带回去摆在窗前日日欣赏，但想到自己如今有命回到崇光就是万幸，途中无心照料娇嫩的睡莲。

　　笃宁也只是看看，连摸都没摸便走了。

　　花宴不只有赏花，还有斗花，引花作对，酷爱吟风弄月的青年才俊将这视为崭露头角的手段，指不定与哪个小姐看对眼从此出入成对。

　　况且这花宴有一不成文的习俗，凡是看上哪家俊男才女，只需折一枝栀子花塞给那人，来表达爱意，若一方有意，回一枝便是。

　　笃宁一路走来不知婉拒了多少示爱花，有的推拒不成只能捻在手中。

　　他蓦地想起昨日灵楣调笑：“你可得带个大麻袋，不然一路过去花儿能把你插个全身洞，哈哈哈。”心中叹气，遁逃回茶馆。

　　花宴最精彩的还是在夜晚，平日被约束禁止抛头露面的闺中小姐也会被准许出来，在宴上吟诗作赋，一改含蓄娇软的模样，大胆地与心上人幽会。

　　兴到头处买盏花灯，共至青水河祈愿。

　　笃宁觉得新鲜，光华散落之时又出了门。

　　于白日不同，没了日光做衬的花被油灯照亮，倒显得暗淡又神秘。不过来这的人不全是为了花，醉翁之意不在“花”——在人。

　　笃宁往街巷深处走去，人流愈发汹涌，摩肩接踵，但无一人撞上他，只觉这光华公子如皎月，磕碰一下就是罪孽。

　　他随着人潮不知不觉来到青水河畔，一阵笛声响起。

　　笃宁负手而立，望着水中倒月，似是心情不错，他闭目倾听。曲调悠扬婉转，像有诉不清的情愫，倒正衬河畔祈福谈情的一双人。

　　半晌笛声停了，笃宁睁开眼，望向树上斜靠着的人。

　　树上之人面目在夜色朦胧中看不真切，竹笛还抵在唇边，笃宁未发一言，那人也不觉气氛沉默，只是声音轻柔舒缓道：“这位公子，我好像下不去了，可否帮一把？”

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