锦杀

　　接连“料理”了赵瑾与柳云逸，虽则手段干净利落，并未落下什么明晃晃的把柄，但京城这潭水，表面平静，底下却暗流汹涌。我沈知微“克夫”、“悍女”的名声，虽未在明面上传得沸沸扬扬，但那些原本如雪片般递到尚书府的宴会请柬，数量却是实打实地稀落了下去。偶尔赴一两次推脱不得的宴席，也能清晰地感受到某些高门夫人投来的、混合着审视、忌惮与一丝不易察觉的疏离目光。她们看我，不再仅仅是看一个尚书千金，更像是在打量一件精美却带着尖刺、甚至可能带来不祥的器物。

　　对此，我反倒乐得清静。
　　那些虚伪的应酬，觥筹交错间的机锋，实在耗费心神。如今正好，我能将全副精力都投入到城西那两家日益兴隆的陪嫁铺子—— “云锦阁”绸缎庄和“馥郁斋”胭脂铺上。

　　指尖抚过光滑如水的杭缎、绚丽多彩的蜀锦，鼻尖萦绕着新调配出的、或清雅或馥郁的香粉气息，还有那账簿上一行行日益增长、清晰明确的数字，这一切带来的踏实感与掌控感，远比任何男子的甜言蜜语或虚无缥缈的承诺，更让我觉得痛快、安心。

　　这日，宫中贤妃娘娘在御花园举办赏菊宴的帖子，照例送到了府上。我知这等场合避无可避，关乎父亲在朝中的颜面，便也打起精神，精心妆扮了一番。选了一身藕荷色暗纹缂丝长裙，既不失尚书千金的端庄体面，颜色又不过于鲜亮招摇，发间只簪一支素雅的珍珠步摇并几朵小巧的堆纱宫花，薄施脂粉，力求一种“人淡如菊”的姿态。

　　御花园内，果然名品秋菊竞相绽放，千姿百态，金黄、纯白、淡紫、墨色……交织成一片锦绣天地。衣香鬓影的命妇女眷们穿梭其间，言笑晏晏，只是那精心修饰的笑容底下，藏着多少不动声色的比较、打探与机锋，我心中门儿清。我依旧是那副略显清冷、生人勿近的模样，与仅有的、相熟且品性不错的两位翰林家小姐略一颔首致意后，便径直寻了处临水的敞轩角落坐下。这里视野开阔，能览园中胜景，又因临水风大，相对僻静些。我只盼着这宴会能顺顺当当，早些结束。

　　然而，树欲静而风不止。我刚落座，端起侍女奉上的热茶，还未及品尝，一个略显尖锐、带着刻意亲昵的女声便在不远处响了起来：“哟，我当是谁独自在这边欣赏水景呢，原来是沈家妹妹。有些日子不见，妹妹近来可是京城里的大忙人，难得在各种宴会上露一次面，莫不是整日里忙着打理那些……商铺银钱之事？”

　　我抬眼，目光平静地看过去。说话的是吏部侍郎家的千金，王婉儿。她今日穿着一身时兴的玫瑰紫遍地金长袄，珠翠环绕，打扮得极为隆重。她身边还簇拥着几个素日里唯她马首是瞻的小官之女。她父亲在朝堂上与我父亲有些政见不合，她本人也曾对那个风流才子赵瑾颇有好感，赵瑾身败名裂后，她没少在背后编排我的不是，言语间常带着一股酸溜溜的妒意。

　　我端着那盏温热的雨前龙井，慢条斯理地轻轻吹了吹浮沫，又抿了一小口，任由那清雅的茶香在口中弥漫开，才放下茶盏，抬眼看向她，淡淡道：“王姐姐消息真是灵通。不过，经营自家产业，核对账目，理清收支，总好过无所事事，终日以打探、议论他人长短为乐，虚度光阴。王姐姐，您以为呢？”

　　王婉儿没料到我会如此直接，脸色瞬间一僵，那抹假笑几乎挂不住。她身边一个穿着葱绿绫子裙的女子立刻上前一步，尖着嗓子帮腔道：“沈小姐好利的嘴皮子！只是我等官宦人家的女子，终该以贞静贤淑、恪守闺训为重。终日抛头露面，与那些满身铜臭的商贾之流为伍，斤斤计较于锱铢之利，只怕……于自家名声有碍，将来议亲，也要平添许多波折呢……”

　　我闻言，唇角不由勾起一抹极淡的、带着些许嘲讽的浅笑，目光扫过她们那一张张或鄙夷或看好戏的脸，声音依旧平稳，却清晰得能让周围隐约竖着耳朵的人都听见：“这位小姐说得，倒也有几分道理。不过，我倒觉得，女子能凭自身本事，光明正大地挣来银钱，清楚每一文钱的来处与去踪，不完全依附于父兄、夫君，将来即便掌家，也能明察秋毫。这总比那些只知伸手向家中索取，锦衣玉食却对民生经济一窍不通，将来嫁入高门，连中馈庶务都料理不清，轻易被人蒙骗，甚至将丰厚嫁妆都亏空了的所谓‘贞静贤淑’之辈，要强上些许吧？至少，”我顿了顿，意有所指地看了一眼那绿衣女子，“不会吃了暗亏，还无处诉苦。”

　　这话显然戳中了一些人，或者说某些家族里不能明言的痛处。那绿衣女子脸色顿时涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。王婉儿见状，知道在口舌上占不到便宜，冷哼一声，甩了甩手中的帕子：“哼！牙尖嘴利，逞一时口舌之快！我们走，莫要扰了沈大小姐‘清修’！” 一行人悻悻然，像斗败了的公鸡般转身离去。

　　我垂眸，重新端起茶杯，心道，这第一个回合，不过是开胃小菜罢了。她们大约还固执地认为，我之所以能“克”掉赵瑾、让柳家表哥“意外”落马，不过是运气使然，或者仗着几分小聪明。她们却不知道，我早已不是那个只能困于后宅、任人摆布的沈知微了。

　　然而，真正的“麻烦”，往往在你稍松一口气时，便悄然而至。伴随着一阵沉稳有力、极具存在感的脚步声，周围的谈笑声似乎都自觉不自觉地低了下去，空气中弥漫开一种无形的压力。

　　我抬眼望去，心下瞬间了然，同时也泛起一丝复杂的波澜。是镇北王萧砺。他今日未着亲王正式冠服，只一身深紫色暗绣蟠龙纹的常服，更衬得他身姿挺拔，面容英挺冷峻，眉宇间是久居上位、杀伐决断蕴养出的凛然威势，毫不掩饰。他目光如炬，正精准地落在我这个方向。

　　我知道，他这份突如其来的“关注”，并非全然为我沈知微本人。

　　京城权贵圈里，一直有个隐秘流传、无人敢当面提及的传闻。说我沈知微的容貌，尤其是侧脸的轮廓与眉眼间的神韵，像极了镇北王那位早逝的白月光——一位据说才情绝世、与他青梅竹马、感情极深的女子。可惜红颜薄命，那位女子因卷入多年前一场残酷的宫廷倾轧而香消玉殒，成了镇北王心中一道无法愈合、永不结痂的伤痛。我曾偶然在长安街上与他的车驾擦身而过，他透过掀起的车帘看到我的侧脸，那一瞬间，这位素来以沉稳冷酷著称的亲王，竟失神到险些从马背上坠下。自那以后，他便明里暗里派人打听我的情况，在各种场合“偶遇”时，那深沉的目光总会在我脸上停留片刻，带着一种极其复杂的、透过我在看另一个人的恍惚、追忆与深沉的痛楚。但他从不主动与我交谈。

　　甚至，我后来隐约得知，我设计赵瑾那件事，他心知肚明，并且暗中动用权势，替我抹平了好几条可能引火烧身的线索，对我诸多“照顾”。平心而论，我钦佩他的野心、才华与胆识，也曾被他那份看似至死不渝的深情感动过一瞬。但我更清醒地知道，他眷恋的、想要抓住的，不过是我这张与他心上人相似的皮囊。这份因“像”而得的“殊荣”，非我所求，亦非我所幸，反而像一道无形的枷锁。

　　此刻，他竟径直朝着我所在的敞轩走了过来。那锐利如鹰隼的眸子里，此刻清晰地掺杂着一丝不属于他平日风格的、属于往昔的、试图柔化却依旧带着掌控欲的“温柔”。

　　“可是沈尚书家的千金？”他声音低沉醇厚，带着久居人上、不容置疑的威势，却又刻意比平常缓和了少许，仿佛怕惊扰了什么。

　　我立刻起身，依礼深深下拜，垂眸敛目，完美地掩去眼底的了然与刻意拉开的疏离：“臣女沈知微，参见王爷千岁。”

　　“免礼。”他虚抬了一下手，目光依旧牢牢锁在我的脸上，细细逡巡，像是在核对一幅失而复得的画卷，“早闻沈小姐风姿卓绝，今日御花园一见，果然……名不虚传。” 那片刻意味深长的停顿，几乎是在明示他那未曾宣之于口的潜台词——果然像她。

　　“王爷谬赞，臣女愧不敢当。”我维持着表面恰到好处的恭顺与惶恐，心中却警铃大作。他今日不再满足于远远观望，而是这般正式地前来搭话，目的绝不简单。

　　他挥手，示意随从和内侍退远些，竟自顾自地在我对面的汉白玉石凳上坐了下来，摆出了一副推心置腹、平等交谈的姿态。这举动，引得远处不少命妇小姐们纷纷侧目，窃窃私语声隐约传来。

　　“沈小姐，”他压低了声音，语气带着一贯的志在必得，却又奇异地混合着一丝像是急于弥补什么、承诺什么的急切，“本王听闻你前番果断拒了陈家的婚事，颇有胆识，非同一般闺阁女子。如今看来，那些寻常凡夫俗子，确实配不上你这样的……玲珑心窍。”他顿了顿，目光愈发深邃，像是要望进我灵魂深处，却又分明是在透过我看另一个人，“本王知你非池中之物，眼界心胸，远非后宅一方天地所能局限。若将你困于琐碎家务、妻妾争斗之中，确实是委屈了你，暴殄天物。”

　　他仔细观察着我脸上每一丝细微的反应，继续道，声音里带着一种蛊惑人心的、权势与“柔情”交织的力量：“本王的镇北王府中，正缺一位能真正理解本王抱负、能与本王并肩俯瞰这万里江山的人。若沈小姐愿意，本王可许你侧妃之位，但给予你正妃之尊荣与掌家之权。他日……本王属意，由你的孩子，承袭本王的一切。” 他甚至微微向前倾身，带来一股强烈的、带着龙涎香气的压迫感，“在本王身边，你可尽情施展你的才华与智慧，不必再困于这方寸之地，仰人鼻息。本王……定会护你周全，不让你受半分委屈，就如同……护着这世间最珍贵的、失而复得的瑰宝。”

　　这番话，情深意重，权势诱人，若换个不知内情、或是心存攀附的女子听了，只怕立刻就要心神摇曳，溺毙在这由滔天权柄与“刻骨深情”编织的华丽陷阱里。可惜，我清楚地知道，他口中这“瑰宝”究竟指的是谁。他要的，从来不是我沈知微，而是一个完美的替身，一个能慰藉他无尽思念、承载他深沉愧疚，并且足够聪明、有手腕能帮他稳定后宅、甚至在前朝也能提供助力的影子。一个活的、精美的、有用的赝品。

　　我正急速思索，该如何寻个得体又不失坚决的理由婉拒这烫手的“殊荣”，眼角余光却敏锐地瞥见不远处的太湖石假山旁，一个穿着素淡月白锦袍的年轻男子，正倚着冰凉的山石，以拳抵唇，低声咳嗽。他抬起头，面色是一种久不见日光的苍白，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒——正是镇北王那位据说自幼体弱多病、常年静养的嫡子，萧玦。而他那双看似因久病而略显无神、淡漠的眸子，此刻正若有若无地、带着一种冷眼旁观的、洞悉一切的淡淡讥诮，落在我与镇北王这边。

　　电光火石间，我改变了主意。面对镇北王这样强势且将我视为情感寄托的亲王，此刻硬碰硬地直接拒绝，绝非上策，甚至可能引来不可预料的麻烦。或许……可以借力打力？

　　我抬起头，迎上镇北王那双蕴含着复杂情绪的眼睛，脸上努力做出被这突如其来的、巨大的“恩宠”冲击到的惶惑、不安，以及一丝恰到好处、符合少女心性的羞怯与受宠若惊，声音放得轻软，甚至带上了一点不易察觉的颤抖：“王爷……王爷如此厚爱，许以重诺，臣女……臣女实在惶恐，心如擂鼓，不知该如何自处……王爷天人之姿，能得王爷青眼，是臣女几世修来的福分……只是，此事关系实在重大，关乎王爷声誉与王府将来，臣女……臣女需得禀明父母，仔细思量，万不敢……因一时冲动，玷污了王爷厚望，酿成大错……”

　　镇北王见我这般反应，不是断然拒绝，而是惶惑羞怯，眼中闪过一丝混合着满意与某种如释重负的情绪。他朗声一笑，声音洪亮，带着志在必得的愉悦：“这是自然！婚姻大事，理当慎重。本王并非强人所难之辈，静候你的佳音便是。放心，本王既开了口，必不会让你受半分委屈。”说完，他起身，目光在我脸上流连片刻，那眼神中带着毫不掩饰的势在必得与一种透过我看向遥远过去的、难以言喻的温柔，这才转身，大步流星地离去。

　　镇北王走后，我独自坐在敞轩中，指尖一片冰凉，心底却是一片冷冽的清明。刚才那番作态，几乎耗去了我大半心力。与虎谋皮，不过如此。

　　我正心念飞转，思索着下一步该如何破局，一个带着几分虚弱、却又异常清晰，甚至隐含着一丝不易察觉冷嘲的声音在一旁响起：“沈小姐。”

　　我心中微凛，迅速收敛了所有外露的情绪，抬眼看去。竟是那位世子萧玦，不知何时，已悄无声息地来到了敞轩外，离我仅三五步之遥。他离得近了，那份病弱之气与周身萦绕的清冷孤高交织的气质更为明显。苍白的脸上几乎没有血色，唯有一双眸子，黑沉沉的，像是深不见底的寒潭，此刻正带着一种了然与近乎残酷的冷静，静静地看着我。

　　“臣女参见世子殿下。”我起身，依礼敛衽，姿态恭敬无可挑剔。

　　他微微颔首，算是回礼，随即又以拳掩唇，低低地咳嗽了两声，那咳嗽声在空旷的敞轩里显得格外清晰。待气息稍平，他才缓缓道，声音不高，却字字清晰：“御花园秋景虽好，菊香馥郁，但秋风已带肃杀凉意，小姐衣衫单薄，久坐于此，恐染风寒，还是早些回席上暖和处为好。”他顿了顿，目光似有若无地扫过镇北王离开的方向，那眼神淡漠得像是在看一场与己无关的戏，语气却带着一种冰冷的提醒，“以免……被某些看似绚烂、实则虚无的镜花水月之景所迷，徒惹伤心。需知，幻象再美，终非真实，执着其中，最终……不过是做了他人梦中影，戏里魂，平白蹉跎了自身。”

　　我的心猛地一沉，像是被一块寒冰击中！他这话，几乎是毫不留情、直白地点破了镇北王视我为替身的事实！他在警告我，也在……嘲讽我方才那番“惶惑羞怯”的表演吗？

　　我强行稳住有些紊乱的心跳，垂下眼帘，避开他那过于犀利的目光，恭敬地回道，声音却带着一丝不易动摇的坚定：“多谢世子殿下关怀提醒。殿下所言极是，幻象虽美，终非真实，易迷人眼。臣女虽愚钝，尚分得清何为镜花水月，何为脚下实在之路，不敢心存妄念。倒是殿下，”我抬起眼，目光落在他苍白清瘦的脸上，语气带着恰到好处的关切，“玉体欠安，身处风寒之境，更应善加保重，才是正理。”

　　他深深地看了我一眼，那目光锐利得像要剖开我所有的伪装，直抵内心最深处。他没有再多言，只留下那句冰冷又似乎藏着某种复杂意味的话：“有时，看似山穷水尽之处，未必没有柳暗花明之机。路都是人走出来的。沈小姐……好自为之。”说罢，他便不再停留，由一名沉默的内侍小心翼翼地扶着，缓步离开了这片临水之地。

　　我站在原地，袖中的手微微握紧。镇北王是散发着灼热光芒与虚幻倒影的太阳，渴望将一切纳入他的轨道；而这位病弱的世子，则更像是高悬夜空的、清冷皎洁的月亮，冷静地照耀着一切，能清晰地照出所有隐藏在华丽表象下的真相与裂痕。

　　数日后，一封没有署名、字迹刻意扭曲模仿的密信，经由我巧妙安排的、绝无可能被追查的渠道，送到了世子萧玦身边最信任的一位老成幕僚手中。信中言语极其谨慎，用词隐晦，只隐约点出镇北王近日求娶侧妃之意，恐对世子现有地位与将来不利，提醒早做防备。同时，信末附上了一个我费了些心力才打听到的、隐于江南、极擅调治先天不足之症的民间名医的线索。

　　我不知道这步险棋，这看似微不足道的示好与借力，究竟能起到多大作用。镇北王的“深情”是沉重而扭曲的枷锁，世子的“清醒”则是冰冷而锋利的双刃剑。但我沈知微，既绝不会甘心做任何人的替身，被感情所绑架，也不会天真地完全依附于任何一方势力。

　　银钱，我要堂堂正正地挣；
　　困局，我要凭智慧一步步地破；
　　而这世间女子难得的、真正的尊重与立足之地，我更要靠我自己，在这荆棘遍布的路上，稳稳地、一步步踏出来！

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