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第 4 章
身为红罗女募兵属的管理者,童珠有个凶名在外的绰号:朱颜犬。
意思是她虽生得娇俏可爱如少女,却有着猎犬般灵敏的嗅觉。
这份嗅觉并非用于缉凶查案,而是红罗女这支女子军队征募人马的根基。
试问,自古以来为何鲜有女子组成的军队?
是因为女子弱小、怯懦,没有战力吗?
并非如此。
是因为国家的存续,需要女子作为生育工具。
正因如此,征兵之时,往往先考虑男子。
即使男子本人不想要成为战场上的肉泥,也要用自己的生命去维护君主岌岌可危的王朝。
而女人,则不被选择,更不被鼓励。
偶有出现的女子军队,也是面临男人死光的绝境,不得不为抗敌而临时组建,战事结束便即解散;
或者虽号称娘子军,实则士卒皆为男子,女兵不过寥寥数百。
但红罗女不同。红罗女成军已逾十载,军中具有战斗力的女子人数已经超过两万。
能积攒这些人,并非因为当今朝廷不同以往,可像征召男子一般去乡野间征召女子。
红罗女这两万女兵,全是“自愿”投军,报效国家。
虽然朝廷律法禁止强征女子为兵,但也有一个漏洞,就是凡有心报效国家,有意入伍报效国家者,不论出身贵贱,皆可参军。
当然,指望自幼被教育要相夫教子的女人们全都自我觉醒,脱胎换骨,那也不太现实。
但谁让庆阳公主有朱颜狗童珠这一干将呢。
朱颜狗童珠有一项天赋,那就是她的鼻子,可以闻香识女人。
她能在女人的气息中,读出许多宝贵的信息。
比方说对方童年的一些经历、近期的生活状态、是否有天赋与潜力、是否是值得信任的同伴等等等等。
加上一张能说会道的嘴,红罗女便没有缺过人才。
可以说红罗女如今能有如此规模,全赖童珠这个募兵属长官连哄带骗、连偷带抢地攒聚起来。
不久之前,她从属下那里收到了镇国公府婢女秋月的来信。
秋月在信中简述了自己被顾家二老爷纠缠的窘境,同时表达了想要入伍的决心。
她的处境,在有意投奔红罗女的女子中,算不上最糟。
所以童珠处理完手头事务,才动身来顾家接她入伍。
之所以要亲自来,是因为秋月虽然是个婢女,但也牵扯到镇国公府。而国公夫人谢望舒治家严明,其子顾玉衡背后的势力同样不容小觑。
最重要的是,三个月前郡主曾秘密安排八臂缠薛蛟在其回京之路上设下埋伏,进行暗杀。却被此人侥幸逃脱。
虽然不知他是如何逃过的,但以其机敏,必然猜出是红罗女所为。
童珠心知,想要从顾玉衡眼皮子底下把人带走,不是一件易事。
所以她没有直接去找镇国公夫人谢望舒要人,而是一面让自己的属官递帖子拜访,一面易容成顾家不起眼的下等仆人,提前找到秋月。
当童珠摘下人皮面具,露出原本面目时,秋月差点吓得尖叫起来。
好在童珠熟练地捂住了秋月的嘴,才没叫秋月把顾府的护卫喊来。
早在露面之前,童珠就在暗中嗅过秋月的气味,简单了解过她。
这个婢女身上有一股被世家大族的老男人与伥鬼妇人们腌透的酸气,但好在内心还有着一股年轻人的火光,让她在跌入泥潭之前有了些许挣扎。
除此之外,她身上还有一股浅浅的清香。这股清香像是树上结成的一颗又大又圆的果子,骄傲地拨开枝叶对抗烈日。即使从树上跌下,也会趾高气昂地说自己发芽扎根,成为林子里最高最壮的那棵树。
童珠简单地和秋月说明了情况后,要她换上自己的衣服,立刻离开顾家。
秋月虽然还有些懵,但也知道顾家和红罗女不对付。便也不多问,穿上童珠的衣服遮掩了容貌,来到童珠指的那面院墙,果然遇到了童珠安排的接应人。
秋月走后,童珠换上她的衣服,易容成秋月的模样,往山杏的院子走去。
秋月临走前,童珠便问起她,最近可有接触过什么特别的女人。
秋月笑道:
“要说特别,那就是公子最近接回来的那位怜莺姑娘了。不过你可别想打她的主意,她可是公子的救命恩人,宝贝的和眼珠子似的。她可不像我这样,能任由你带走。”
顾玉衡的救命恩人么……
童珠陷入深思,随后冷冷一笑。
她童珠想要的人,岂是一个男人能阻止的?
童珠找到山杏时,她正在和顾家的花匠闲聊。
山杏问花匠:“你打理这片园子,多长时间了?”
花匠小心翼翼地回答:
“回姑娘,自公子七岁那年算起,已经十五年了。”
山杏赞叹:“那你一定是个很厉害的花匠!”
花匠扬起奉承的微笑,道:
“多谢姑娘夸奖。”
“那你养活了这么多花,最喜欢的是哪一株?”
山杏随口问道。
山杏身后的婢女兰芳双眸睁大,连忙拉住山杏,提醒她说错了话。
花匠脸色变得煞白,苦笑道:
“姑娘说笑了,奴婢只是一员花匠,所植花草,自然依照主人家的命令。哪里能由着自己的喜好胡闹?”
“如果硬要说喜欢的话,只要主人们瞧着欢心,那便是奴婢喜欢的。”
花匠肚里打鼓,心中忐忑。她自认自己话中没有漏洞,却不想眼前的娘子却眉头一蹙,语气不满道:
“打理园子的人是你,你凭什么不能有自己喜欢的花呢?”
花匠听了,吓得双膝一软,连忙跪下,一边磕头一边呢喃道:
“奴婢不敢……奴婢不敢……”
山杏错愕地看着朝她磕头的花匠,连忙道:
"你这是在做什么,你快些起来!我不问几句话而已,你忽然朝我跪什么!"
“因为你说的话太吓人。这片花园不是她的,这里的花不是她的,甚至连她自己都不属于她。你凭什么叫她有自己的想法,有自己喜欢的花,把自己当做这园子的主人呢?”
山杏回头望去,看见了伪装成秋月,也学着秋月的语气说话的童珠。
童珠自然地迎上山杏的视线,看见了她眼底瞬间凝结的严肃凝重。
她转过头,语气带笑地安慰花匠:
“你快回去歇着吧,别理这爱说浑话的泥腿子了。”
花匠连忙告退离开。
山杏钳住童珠的手臂,冷声道:
"你不是秋月。你是谁?"
童珠并不挣扎,反而趁势向山杏走近半步,鼻尖耸动,深吸一口气,陶醉道:
“好香啊!”
犹如初春破土的嫩芽,带着纯粹的生机席卷而来。
毫无疑问,这是个健康、强大、并且勇敢无畏的女人。
真是个不错的女人啊~
山杏连忙松手,震惊地后退半步。
一旁的兰芳心底一惊,这人若不是秋月的话,那又是谁?
还没来得及叫人,就听童珠道:
“我们找个地方聊聊吧,怜莺姑娘。”
“我叫山杏,不叫怜莺。”
山杏又一次郑重地解释道。
童珠愣了一下,随后眼睛一亮,语气变得欢快起来。她道:
“好,山杏姑娘,这名字可真好听。我就说嘛,你的名字怎么可能叫怜莺。”
山杏面上微红,带着她回到了自己的房间。
门窗关上后,童珠便撕下面具,露出自己的面容来。
她自我介绍道:
“我是庆阳郡主帐下女将童珠,此次前来,是想请山杏姑娘加入红罗女。”
童珠这个名字,令婢女兰芳内心惊惧。
朱颜狗童珠,可比什么贼人、外男要危险得多。
传闻,只要是被朱颜狗童珠盯上的女人,不管是世家贵女还是青楼花魁,最终都会被她的花言巧语所蒙骗。中了邪一般抛弃原有的好日子,跑到红罗女的军营之中风吹日晒。
如今她突然出现在顾府不说,竟然还主动和怜莺姑娘攀谈。
还要请她加入红罗女。
兰芳心中愈发焦急,她很想痛斥童珠,叫她不要痴心妄想。告诉她怜莺姑娘不光是公子的救命恩人,更是宠在心尖上的人。是不可能随她离开的。
可她不但不敢出声,甚至连抬头的勇气都没有。
如果说顾玉衡是只蛰伏在阴影处的毒蛇,那么童珠就像是只懒洋洋晒着肚皮的狮子。看起来温和无害,但你绝对不会想对上她的眼睛,领略她的獠牙。
兰芳放缓呼吸,内心暗暗祈求这位猎食者不要将哪怕一丝视线停留在自己身上。
山杏不解道:“红罗女我知道,可我并没有入伍的打算。我的朋友秋月倒是有加入的打算,她也向你们写过信。你应该去找她,而不是我。”
童珠道:“姑娘放心,秋月已经离了顾家,随我的同僚回军营去了。只是她临走前,向我提起姑娘你曾对她仗义相助。我敬佩姑娘人品,便特来相邀。”
她上前握住山杏的手,诚恳道:
“山杏姑娘,请你务必加入红罗女!”
山杏一怔,随即斩钉截铁道:
“不要。”
作为一个经验丰富的募兵官,童珠可不会因为被山杏拒绝而气馁。
她曾经无数次遇到过比这难搞百倍千倍的场面。
有被父母洗脑,一辈子要为弟弟奉献的招娣盼娣来娣迎娣唤娣五姐妹。
有被困于后宅,强颜欢笑为丈夫纳妾的贵妇人。
甚至是失去自由的青楼名妓。
童珠没有继续请求,而是转移话题,同山杏聊起家常:
“山杏姑娘,您不是昭京本地人吧?”
山杏摇头,同她说出自己和顾玉衡的故事。
童珠眼皮微微颤动,心道那顾玉衡可未必会有她这么好的眼光。
但她没必要或委婉或直接地告诉山杏,顾玉衡不可能娶你为妻。
而是双手合十,十分真挚地祝福道:
“以山杏姑娘的人品,顾玉衡能娶你为妻,是他三生有幸。”
难得有人看好自己和顾玉衡的婚事,山杏勾唇浅笑,谢过对方。
“难得有人说我和玉郎相配。许多人都说我不配做玉郎的妻子呢。”
童珠轻轻一笑,没把是他配不上你这句话宣之于口。她假装疑惑道:
“怎么会呢?谢夫人是出了名的和善好相处,遇到你这样好的姑娘做儿媳,应当高兴得合不拢嘴才是。”
山杏苦涩地摇摇头,道:
“别说高兴了,我现在连谢夫人一面都见不到。 ”
“啊?”童珠双唇微张,发出不可置信的惊叹声。
“我到底是一介农女,比不上昭京的名门闺秀。夫人不喜欢我,也是理所应当。”山杏道。
童珠点点头,诚恳地建议道:
“这些人瞧不起姑娘,无非是嫌弃你一介白身。”
“不如姑娘入伍我红罗女。我观山杏姑娘资质过人,若是能入伍,不出三年必然能立下奇功。”
童珠再次提议,这次,山杏的脸上出现了些许犹疑之色。
要成了吗?童珠心中揣摩。
无论她是否下定决心,只要她踏入红罗女的军营,童珠便有方法,让她永远留下。
然而可惜的是,山杏眼中的犹豫只维持了一瞬,就随之又恢复了坚定。
她对着目光灼灼的童珠缓缓摇了摇头,道:
“抱歉,珠珠姐。我不能去。”
童珠对这个结果并不意外,但还是问起原因:
“为什么?我看得出来,山杏姑娘绝非那种需要依靠男人来生存的女人。比起在后宅中与其他女人抢夺丈夫的宠爱,加入红罗女,打拼一番事业显然更适合你。”
“因为我马上就要结婚了,不能抛下我的丈夫去参军。”
“可那顾玉衡,真的是你的良人吗?
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