贪生怕死

　　西侧门下的那株海棠，寻起来毫不费力，甚至可说得上是扎眼。
　　无他，只因宫墙之外，唯此一树亭亭而立，周遭再无其他草木相衬，孤高清绝。

　　关于这株海棠，寅国宫中素来有段传闻。据说它从前本是栽在皇后寝宫的庭院里，当年皇后初诊有孕，帝王龙颜大悦，特意命人从御花园移栽此树，盼着花叶繁茂之时，能迎得麟儿降生。

　　谁知天不遂人愿，皇后腹中孩儿尚未足月便不幸小产，此后她日日对着这株海棠触景生情，泪落不止。帝王心疼不已，便下令将树移出皇宫，栽种在了这西侧门外，权当断了皇后的念想。

　　唐云生与过沁萍抵达之时，车夫口中周延贵派来的人尚未现身，二人便立于海棠树下等候。

　　雪后初霁的亮光透过疏朗的枝丫，洒下斑驳的光影，落在他们身上，添了几分静谧。

　　“怀温，你算来已有近十年未曾踏足这片土地了吧？”过沁萍望着远方天际混沌的边际，声音轻柔得如同飘落的雪花，带着几分追忆。

　　唐云生负手而立，身姿挺拔如松，即便微微低着头，半阖着一双清眸，也难掩那份深入骨髓的清高。

　　他缓缓颔首，声音清冽如泉：“自师父将我从那片荒山带出，到如今，恰好整整十年了。”

　　那年过子辛在埋着他父母的山中找到他时，他还是个懵懂无知的七岁幼童，如今已是将满十七的少年郎，岁月在他身上刻下了成长的痕迹，也沉淀出了一身书卷气的疏离。

　　过沁萍嘴角漾起一抹温柔的笑意，眼中满是疼惜：“竟已是这般久了。”
　　她转头看向唐云生，目光流转间尽是暖意，“我初次见你时，比你现在还要小上两岁。你那时灰头土脸的，像只受惊的小兽，我还当是师父给我带了个侄儿回来，着实吓了一跳。”
　　她轻轻笑着，忆起往昔的画面，语气愈发柔和，“如今一转眼，你早已经长成挺拔的大人了。”

　　唐云生闻言，也抬眼望向她。十年光阴流转，过沁萍的样貌虽略有改变，却依旧灵动美丽，眉眼间的温柔更是分毫未减。
　　而他自己，确确实实发生了翻天覆地的变化，从一个孤苦无依的孩童，长成了如今这副模样。
　　他唇边勾起一抹浅笑，眼眸微微上挑，平日里清冷的眸子里此刻盛满了无尽柔情，仿佛瞬间融化了眼底的寒冰，只剩下纯粹的暖意。

　　兀地，一阵寒风掠过，海棠枝丫上积压的积雪不堪重负，一截细枝应声折断，星点雪花簌簌落下，不偏不倚地砸在了唐云生的肩头，溅起的雪星落在他的脸颊上，顷刻便化作了细密的水迹。

　　过沁萍见状，哑然失笑，声音里带着几分娇嗔：“看来今日这雪，是非要沾你一身不可了。”

　　唐云生笑意更甚，清润的嗓音里带着一丝无奈：“阿姊莫要调笑于我了。”
　　他素来清冷自持，这般带着烟火气的模样，也只在过沁萍面前才会显现。

　　偏在此时，南边传来一阵脚步声，一行人抬着一顶蓝绸软皮轿子，径直从西侧门走了进去，未曾有片刻停留。

　　唐云生抬眼瞥了一眼，眉梢还带着未散去的笑意，目光却依旧清冷淡漠，并未过多关注。

　　轿中坐着一个半大的少年，看那衣着打扮，想来是某位皇亲国戚家的小公子，轿旁还跟着个年纪相仿、作下人装扮的随从，一路小心翼翼地伺候着。

　　“车马难行。”过沁萍也注意到了这行人，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“依我看啊，倒不是车马真的走不了，而是这些贵人，没人乐意步行，也恰好没人乐意抬抬你我了。”

　　唐云生收回目光，看向过沁萍，后者也适时收回了视线。他微微蹙眉，恢复了惯常的静默，语气平淡却带着几分提醒：“这样的话，以后还是少说的好。此处是寅国皇城，耳目众多，言多必失。”
　　他素来不齿于议论这些权贵的是非，却也深知身处险境，不得不谨慎行事。

　　过沁萍自嘲地笑了笑，再开口时，语气中多了几分怅然：“怕是进了这皇城之后，往后这样的话，便再也说不得了。”

　　言毕，她从怀中掏出一方洁净的手帕，抬手便要替唐云生擦拭脸上残余的雪水，动作自然而温柔。

　　唐云生下意识地往后一躲，略显局促地说道：“我自己来吧，阿姊。”
　　他虽将过沁萍视作家人，却依旧保持着几分文人的清高与矜持，不愿过多麻烦他人。

　　“还是这般小孩子心性。”过沁萍并未理会他的避让，依旧持着帕子递到他面前，眼中带着几分嗔怪，却更多的是疼惜。
　　“我知晓你不愿唤我阿姊，是怕坏了你与师父之间的礼数，守着那点文人的清高。”

　　她收起手帕，又抬手细细替唐云生整理略显凌乱的外袍，指尖轻柔，动作细致。

　　唐云生张口欲言，想要解释些什么，却被过沁萍轻轻打断。

　　“可是怀温啊，你与你师父，与我之间，比起师徒名分，更是血脉相连的家人。”过沁萍的语气眷恋，一句话便将唐云生到了嘴边的万语千言尽数压下。

　　她望着唐云生的眼睛，缓缓说道：“额娘曾经告诉过我，她总有一天会和爹一起离开我和阿兄，但只要有阿兄在，家就不会散，就永远有我的避身之所，这便是家人的意义。”

　　唐云生眸色暗动，心中涌起一股暖流。

　　过沁萍又轻轻抚上他冻得微凉的脸颊，指尖的温度透过肌肤传递过来，温暖而安心。

　　“同样的话，阿姊与你再讲一遍。”

　　“怀温，阿兄没了，但你还有阿姊。”

　　一阵北风轻拂而过，吹动了过沁萍鬓边的发丝，她的眼神中极尽温和，却又带着异常的坚毅。

　　“只要阿姊还在，你就永远有个能避身的地方，就永远是个有家的小孩子，不必强撑着自己长大。”

　　言毕，过沁萍收回手，脸上露出释然的笑容，那笑容如同冬日里的暖阳，驱散了唐云生心中的阴霾。

　　直至此时，唐云生才真正对自己所处的境地、所肩负的事情有了实感。就仿佛被人撕开了困住他多日的那层茧，裂缝之处，透进来了这寂静沉默的寒冷冬日里的第一缕阳光，温暖而耀眼。

　　他张口欲言，千言万语堵在喉头，却不知该从何说起，只得深深吸了一口气，将那份汹涌的情绪压在心底。

　　是了，自从过子辛遇害之后，唐云生便一直神魂不定，如同行尸走肉。
　　无数个午夜梦回，他仿佛又变回了当年那个失去父亲后，又亲手埋葬了母亲的无助幼孩，在黑暗中独自挣扎。

　　周延贵的人找上门来，他之所以断然拒绝，并非因为有多么深远的打算，多么精明的谋略。

　　他拒绝，不过是因为师父生前曾反复叮嘱，绝不可踏入寅国的纷争之中。

　　过子辛教了他太多东西，他十岁便能出口成文，十二岁便将诸子百家倒背如流，十四岁足不出户便知晓天下之事。

　　可过子辛唯独不曾教过他，当有一天失去了师父的庇护，他该怎么办。

　　没有了师父，该怎么办？

　　现在，过沁萍给了他答案。没有了师父，他还有阿姊，还有一个可以称之为家的地方。

　　即便他违背了师父临终前的教诲，只身来到了这虎狼环伺的寅国，将自己与这个动荡的王朝扯上千丝万缕的关系，不惜让自己身陷囹圄也没关系。

　　因为他不再是孤身一人，他还有家。

　　这一刻，唐云生突然好想回去，回到那个炎国泗水街不起眼小巷中的小房子里。远离这些尔虞我诈的政治纷争，远离这牵扯性命的军部巳翎，远离这沉重的家仇国恨，也远离替师寻仇的执念，只做一个普通的少年郎。

　　但是，一切都晚了。

　　从他决定踏入寅国的那一刻起，他便早已把自己，把过沁萍，一同扯入了这个难以脱身的漩涡之中，再也无法回头。

　　小雪，又开始下了。纷纷扬扬，藕断丝连，似有万千愁肠萦绕心头。

　　就在这时，周延贵派来接他们的小脚太监，终于迈着细碎的步子，贴着墙根出现在了二人的视线里。

　　那太监身着灰布宫装，冻得鼻尖通红。

　　他快步走上前来，表面恭敬地弓下身，掐着一把嗓子：“唐公子，过姑娘，这边请，周大人早已在府中等候多时了。”

　　他奉命来接人，竟也未撑伞，想必是周延贵刻意为之。

　　过沁萍不动声色地扯了扯自己的帽兜，将大半张脸遮了起来，避免被雪打湿。

　　三人一同淋着细密的小雪，朝着皇宫深处走去。

　　雪花又一次濡湿了唐云生的鬓角，冰冷的触感让他愈发清醒。
　　他心中此刻无悲无喜，对于周延贵这刻意为之的下马威，只觉得不屑一顾。

　　派人请了两个多月才将他请回寅国，如今却摆出这般姿态，不过是想在他面前讨回一点薄面，彰显自己的权势罢了。

　　唐云生不动声色地捏紧了藏在袖中掌心的巳翎，冰凉的触感让他更加冷静。

　　他懂得审时度势，为了查明师父的死因，为了护住身边的过沁萍，他不介意给对方这么一个台阶下。前路漫漫，他有的是耐心与对方周旋。

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