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守城
隔日，骨兀大军集结在城门下，喊声震天。他们皮肤黝黑，脸涂兽血，身披黑色战甲。
落丘城紧闭城门。
骨兀士兵搭起云梯绳索，手拿弯刀长矛攀岩而上。
葛中骑率军队死守城池，不断推下巨石。万发箭矢从城中射下，骨兀兵纷纷倒地。骨兀兵翻上城墙，一枪被滕军刺落。
后勤也开足马力，制兵器、铠甲，保障粮食，全民皆兵。
万众一心，合力断金。
骨兀军久攻不下，只得撤回营地。
“阿会尕，你不是说落丘城都是老弱残兵，很好攻吗？”突吉面露愠色道。
“我也纳闷啊。”
“说他们只有五千兵力，今天我略看也不止，你的消息会不会有误？”
“布防图上确实是五千兵马，或许他们是去借兵了。好在也不多，大概就一万多人，我们再攻几次应该是可以拿下的。”
“那张布防图会不会被人给改了？”
“不可能，为了防止泄密，是用骨兀语写的，不可能伪造。”
“好吧。今天弟兄们死伤不少，明日休整。”
.......
没过一两天，骨兀各营陆续有人中毒，手脚肿起脓包，奇痒无比，脓包破裂后流出浓水，皮肤腐烂恶臭。
乳石毒并不会立即死亡，起初骨兀人还以为是蚊虫叮咬所致。直到发病的士兵越来越多才警觉也许是水源问题，医药也无效。
营帐中恶臭引来山林中蚊蝇，士兵们整夜无法入睡。军心涣散，原定第二次攻城计划也被打乱了。
下弦月如夺命弯刀高悬于石猿山之上，浅薄月光越过山林曲溪，照到了瑞和殿外石阶上。
已是戊时，殿内灯火通明。
士兵报：“西城门上忽起大风，竹竿折断。”
“什么时候的事？”荀负问。
“就在刚刚，戊时。”
滕豫道：“荀姑娘，这是何意啊？”
“启奏殿下，三日后亥时起东风，可用火攻。”
......
***
话说三日后夜里，东风渐起。
“不好了大王，滕军来袭营了。”
突吉大怒，强忍着脚上脓伤带兵杀了出去。突吉与葛杰打了几个来回。葛杰不敌便撤，突吉率一支骑兵追赶。
另一队黑衣人悄无声息潜入，两人一组拿着火石、焦油，顺风举火，分别点火。顷刻间，骨兀军大营内火光冲天，连成一片火海。
突吉率军已追出五里外，才发现大营起火。突吉心道：糟糕，中计了！急忙回营救火。
石猿山上百年老槐树被大风连根拔起，山谷中飞沙走石。火乘风势，风助火威，大火已无法控制。骨兀人相互踩踏，死伤无数，不少腿脚不便的士兵被烧死在军帐中。
突吉赶回来时，大营已经烧了大半，火势如下山猛虎将整片山林点燃，熊熊烈火将骨兀军吞噬干净。
火光映红了整片天空，在黑夜里特别醒目。
落丘城悦居客栈，一客房内。
小翠掌灯道：“小姐，还不睡吗？”
“睡，今晚可以睡个好觉。”荀负望着窗外殷红的天空，眸中明灭着炙热火焰，已成燎原之势。
***
五十多骨兀兵护着突吉逃了出来，正准备回西兀老家。
突然，一阵喊杀声，树林中窜出一队兵马，带头的是何震。
骨兀王悬着的心慢慢沉了下去，怎么一波接一波啊，还有完没完？非要赶尽杀绝，难道是天要亡我？
“骨兀男儿，跟他们拼了！”突吉呐喊着拔刀相搏。
何震的刀法干净利落，从小武行出身的童子功夫，远在突吉之上。多年的镖局生涯也使他临危不乱，应变能力强。几个回合，就将突吉活捉在地。
捷报传至落丘城，滕豫王大喜，招荀负至王府书房。
滕豫王身穿销金杏黄云纹锦缎袍，头戴雕花玉冠，眉如墨，唇若脂，肤色白皙，姿态闲雅，风流倜傥不啻戏曲里翩翩小生。与荀负第一次见他时发疯模样判若二人。
滕豫坐在金丝楠木案桌前道：“荀姑娘，这次骨兀之战，您立了大功，想要何赏赐？”
“能为滕王殿下分忧是草民的荣幸，不敢邀功。”荀负低头道。
“呃，那这样可好？孤想请许姑娘做落丘城都尉一职，总领城中兵马。”
“都尉？小女子才疏学浅，怎敢当此大任？”
“荀姑娘，估计您也了解，这落丘城素来是兵家不争之地，百年来没有打过仗，像您这样的军事人才是真没有。现在是多事之秋，朝廷现在自顾不暇，指不定往后还要打仗，希望您能留下来帮助本王。”
“荀姑娘，您这一仗打的太漂亮了，一万胜七万，还活捉了骨兀王，真没人比您更适合做这位置了了。葛中骑也十分赞同。”
“孤没有什么雄才大略，只是想守住这祖宗传下来的基业，安稳度日。让孤管这些军事、政事，真的很头疼。若能得荀姑娘相助，是孤此生最大的幸运，也是子孙之福。”
“那恭敬不如从命，下臣谢恩。”
“有荀爱卿守城，孤能高忱无忧矣。”滕豫笑道。
“这次何震生擒骨兀王立下大功，殿下准备如何奖励予他？”
“荀爱卿的意见呢？”
“何震武功不凡，性格忠厚，是将帅之材，若加以培养，未来堪当大任。”
“那就封他为点军司马，多多历练。”
“谢殿下厚恩。”
“荀爱卿，还有件事啊。”
“殿下请讲，”
“骨兀王突吉，他也中毒了，手脚都腐烂，我们要怎么处理他？”
“殿下，突吉不能杀，杀了突吉，还会有新的骨兀王。骨兀族凶狠野蛮，地理偏远，我们没有那么多精力一直同它征战，只得让它臣服。”
“我下午去地牢里与他谈谈。”
滕王颔首。
......
荀负走后，滕王心腹杜舟走出屏风道：“殿下，荀姑娘才貌双全，您向来喜爱美人，怎么不想着把她收入后宫，一劳永逸。”
“哼，一看你就是不了解女人。”滕王道：“正常没出阁的小姑娘看见男子会面带羞郝，你看她有吗？荀爱卿看男子就像看一团死物，眼里没有半点杂念。”
“以本王这个情场圣手看来，荀爱卿应该是受了什么刺激，绝情拔爱。孤若是用男女之情对她，那可真是自找苦吃，犯了她的大忌了。只能用官禄留之，君臣之情感之。美女千千万，荀爱卿可仅此一人，不可造次。有她在，孤便可高枕无忧矣。”
“殿下，您真是御臣有术，英明睿智！”
“呵呵呵”
“三夫人传过话来，说她晚上请了戏班来唱《玉簪记》，请您过去。”
“嗯，好好。本王这一天天真忙的不行。”
***
荀负同葛中骑来到地牢提审骨兀王。
狱卒将突吉带进茶室，阳光充沛，斗彩团花白瓷杯中盛着上好的铁观音。
荀负微笑：“这几天兵务繁忙，如有怠慢还请大王殿下海涵。”
突吉斜觑道：“要杀便杀，别整些没用的。”
“那荀某就开门见山说了。您现在已经中毒，如果没有解药的话，六十天内会全身溃烂而死。慢慢腐烂，犹如万虫噬心，这种痛苦，世上没有几个人能承受的，所以中这种毒的人，最后都是死于自杀。”
突吉听的心头一紧，双腿上伤口隐隐作痛，双手用力扣住膝盖。
“但是荀某不会让你自杀的。”
“你，你想干什么？”
“我们滕王仁慈宽宥，怎么能让您自杀呢？传出去还以为我们大梁滥用私刑呢，一定会好吃好喝供着您自己‘病’死。”
“本王做鬼也不会放过你！”突吉咆哮着，目露凶光，紧紧攥着拳。若不是他带着铁锁链，下一秒就要将荀负脖子拧断。
荀负轻勾唇道：“不过，大王您的牺牲好像对骨兀族人也没有什么影响。据我所知，您二弟突托很快就要继位为新任骨兀王了，还要感谢您这个大哥为他铺路啊，多么无私的亲情，真是令人感动啊。”
“什么！他敢！本王还没死呢！”突吉站起身怒道。
原来不想死啊，那就好谈了。
荀负道：“您现在只有两条路，一条就是在这地牢里承受着万千痛苦默默死去，没有人会记得您。还有一条就是与我们合作，滕王借兵给您，助您夺回王位，条件是要对滕王俯首称臣，永不侵犯我大梁。”
“您还是骨兀王。”
荀负手托茶碟，抿了一口茶。茶香醇厚，略带些苦涩。
荀负从衣袖中拿出一个瓷瓶放在桌前道：“此药能解大王身上之毒。”
在樟溪泉眼洞不远，山壁上生长着羽衣草，可解乳石毒。早年荀负便将此草碾碎制成丸。
“是生还是死，是阶下鬼还是座上宾，可都在您的一念之间了。”
突吉缓缓坐下，脸色阴翳，显然他犹豫了。
“其实要发展壮大族群，并不是靠征战，这种靠暴力抢夺来的地盘是非常松散地，很容易就分崩离析。而靠经济、文化融合在一起的国家是非常有凝聚力的，我们大梁就是这样一个国家。”
“如果骨兀族与大梁开通商业贸易往来，将深山里的土特产运到大梁，兑换成他们需要的生活物品。靠着劳动和生产，让族人过上安稳日子，不用再整天打打杀杀，不好吗？
“骨兀王，这才是您应该做的事情。现在已经是封建社会，不是奴隶社会，你们已经落后太多了。”
突吉黝黑脸庞不知觉竟流下眼泪，从来没有人告诉他这些。他没想过有一天，骨兀族能走出大山，去学习先进文化知识。
他手抖着签下契约，西兀俯首称臣，与大梁世代友好，发展经济文化相互交流。
葛中骑在一旁暗暗称绝。
契约书很快送到滕豫手中。滕豫喜出望外将九叠龟钮印上，随后下令骨兀族人全部释放，礼为上宾，三天后由滕军护送骨兀王回西兀。
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