金钗记

　　次日李氏起了个大早，先张落着煮了饭，唤王氏起来吃，又见巧姐的屋子还黑着，心里十分不悦，便去敲门，没人应，李氏诧异，推了推门，门没有锁，待她进了屋，未见着巧姐，李氏心口咯噔一跳，立即屋前屋后，找了一个遍，也未见巧姐身影．
　　"女儿，你杆在院里做什么？家里都收拾好了吧，我租的驴车就来了，家里东西多，还得请邻里来帮忙搬着......"
　　李老爹一家一大早来送行，见李氏慌张的神色，不由得问来．
　　"爹，巧姐......好像不见了．"
　　什么？
　　一大家子人再次屋前屋后寻找，皆没有人影，张子期正准备去村里寻，
　　李氏拿着一个空盒子，跑了出来．
　　"不见了，不见了．"
　　"又什么不见了．"
　　"纻丝．"
　　张子期立马夺过盒子，盒里空空，只有一封信，是巧姐留的，上面只有几个字，"我死也不会嫁去周家．"
　　张子期气得眼冒火光，一幅要杀人的样子．
　　"信上写什么？"
　　李老爹瞟了一眼，哎呀一声，"巧姐莫不是知道要把她嫁入周家，所以躲起来了吧．"
　　张子期责问李氏，"她怎么知道的？"
　　李氏茫然道，"我怎么知道．"
　　"一定是你说漏了嘴．"
　　"呸，怕是你说漏了嘴．"
　　夫妻二人吵起来，王氏不明所以，"什么嫁入周家，不是同意与孙敬之的婚事了吗？"
　　冯氏，汪氏婆媳颇为着急，又忙着安抚王氏，"亲家，其实是......"
　　"你们别吵了，现在得想法子......"
　　正说着，李老爹雇的驴车队来了，十来个人，在外面吆喝着．
　　"爹，怎么办？"
　　"稳住．"李老爹深吸一口气，"寻巧姐儿是来不及了，女儿，你先带着婆婆上驴车，儿媳扮着巧姐的样子，带上风帽，若路上遇着邻人，就说巧姐旧病突发，不能见风，女婿，你随我去应付那些送行的人．"
　　李老爹一阵吩附，众人立即行动起来．
　　好在，时间尚早，女卷先出发，由李家铺子的一个小厮陪送，无人发现巧姐不在．
　　接着，邻人，友人相继来送，张子期与李老爹与众人拜别，张子期只说女眷先行一步，众人也不疑，说了一些祝福的话，最后，二人在众人簇拥下上了驴车．
　　二人到了眉州，己是黄昏，女眷早到两个时辰，先上了船，船事先定好的，工人们搬着行李，李老爹叮嘱女儿女婿，"我会尽力寻找巧姐下落，你们得让你爹做最坏的打算．"
　　打理完一切，己入夜，李老爹老两口下了船，挥泪告别．
　　再说孙敬之，回到家乡后主要任务是读书，准备乡试，家里一切事务由孙母打理，因初回老家，事务繁多，首先修善房屋，虽说老宅还在，但年久失修，己成危房，好在孙敬之带回了那二十两银子，勉强加固了屋梁，孙母依旧帮人洗衣，做女工，挣微博口粮，孙敬之在县里学堂办理了学籍，空闲时在衙门外摆了个摊，帮人写状纸，或书信，日子辛苦得很，有时一天仅一顿进食，但想到张老爷的许诺，倒也能看到希望．
　　但天有不测风云，孙母劳累成疾病倒了．所有压力排山倒海袭来，仅看病就花了许多银子，且需要长期吃药，孙敬之更是举债过日，眼看秋闱将近，他那里还有钱去省城，孙母闹着要上吊，不想连累了儿子，幸得被邻里发现，救了下来，孙敬之着摸着再去一趟清水镇，向张家求救，让邻人照料几日母亲，他腿脚快，最多十日来回，但不知张谦是否己经上任，正在愁人之际，巧姐儿来了．
　　孙敬之是在村口遇见她的，原以为是个乞丐，背着一个破旧的包袱，穿着破烂的衣衫，蓬头垢面，他正从她身边走过，还闻到了她身上的臭味，却听到一声，"孙大哥？"
　　声音如此熟悉，带着激动的哭腔，孙敬之回头，打量了好一会儿，才惊呼道，"巧姐？"
　　这时的巧姐己经离家两月有余了．
　　清水镇离榕县约五百里路，大多是山路，部分通车马，一部分还得靠步行，孙敬之的老家位于山里，他无法想像，一个姑娘家是怎么独自走来的？
　　"我找了两月才找到这里？"
　　巧姐痛哭，孙敬之心酸又感动．
　　孙敬之了解了张家情况，愤怒，茫然，趁巧姐熟睡，孙敬之与孙母商量．
　　"我早就说过，张谦不是好人，以前是势利眼，如今高升了，那里还能看得上我们这样的人家．"
　　孙敬之有些不服气，"什么叫我们这样的人家？我们并不比张家差，不过是......运气差了点．"
　　孙母堵气道，"如今怎么办？张谦不在意她的女儿，咱们也没有必要留她在家里．"
　　孙敬之有些心烦易燥，突然恨起巧姐来，她这样糊里糊涂寻来，实在是下下策，她应该按耐住性子，先跟着去扬州，毕竟周家那边也要年后才迎娶，在这期间，说不定他己经中了举，即便中不了举，不能娶巧姐，但他可以利用与巧姐的关系，迫使张谦给他一些扶持，毕竟张谦是十分看中名声的．
　　但现在该怎么办？孙敬之想了一夜，觉得还得送巧姐回扬州．
　　第二日，他把这决定告诉了巧姐，巧姐惊讶，委屈，甚至还有些愤怒，她流泪道，"你不知道我差点就死在路上，我经过了多少艰难才来到这里，你又要叫我回去？"
　　孙敬之安抚道，"我当然知道你的辛苦，说实话，我很感动，我巴不得马上与你成亲，但是......你的父亲，母亲，她们会生气伤心，老师违背诺言把你许给周家，说到底还是不相信我，但我不能做出这般无义之事，巧姐，你听我说，我本要去省城乡试，我先送你去扬州，我们去向老师请罪，只要我们诚心诚意，老师一定会感动的．"
　　巧姐摇摇头，"我也以为爹会答应我们的事，可是经过这一遭，我知道爹是铁了心的要把我嫁给周家，来换去他的前程，与前程比起来，我这个女儿算什么．"
　　孙敬之垂了垂眸，"那我就跪在他面前，直到他答应我才起来．"
　　巧姐哭道，"若他一直不答应呢？并且还会牵连你．"
　　孙敬之道，"若......老师还不答应，我再带你离开．"
　　"届时，我怕走不了了．"
　　"有我呢，我来想法子，我一定会带你离开．"
　　孙敬之言语安慰，又说了些情意绵绵的话，这才让巧姐同意与他一道去扬州．
　　孙母对孙敬之的行为极为不赞同，"扬州这么远，你何必跑这趟，若张谦责你拐带他女儿，拿你见官，又该如何？"
　　孙敬之皱眉道，"他极重名声，不会把事闹大．"
　　孙母苦口婆心，"我的儿，你何必冒这个险，你文章做得好，何必去招惹那巧姐，她都追到家里来了．"
　　"娘......"说起此事，孙敬之不甘心，"那张谦是什么人？他都能中举，靠的就是朝廷有人，如今这世道，文章做得再好，又有什么用？咱家一没钱，二没权，想要靠科举仕途，除非......老天爷开了眼．"
　　孙母跟着流下泪，"我知道世道不好．可恨你那老爹，死了这么多年，为什么就不能保佑保佑你，要是你能遇上贵人该多好．"
　　"所以巧姐就是我的贵人．"
　　"就怕她不仅帮不了你，还会连累你．"
　　"娘尽说些丧气的话．"孙敬之不乐意，孙母长叹一声，"今日，邻里问我，你带回的那个姑娘是谁？我都不知该如何解释，敷衍过去了，你说好人家的姑娘能独自出门吗？这不是往你身上抹黑吗？"
　　孙敬之想了想，"这事好办，就说是舅舅家的表妹，跟着舅舅来看望娘，路上遇着盗匪，走散了，好在表妹找到了这里．"
　　"那你舅舅？"
　　"就说不知，正打听着呢．"
　　"这合适吗？"
　　孙敬之道，"村里人难不成还会去调查？随便找个借口罢了，谁有闲情打听别人家的事，以后我得了官职，是必不会留在这山坳里，管人家口舌做什么？"
　　孙母叹了口气，又道，"你说送巧姐去扬州，我且问你，路费去那里寻？咱们可是连去省城的钱都没有，而扬州千里之远呢．"
　　孙敬之道，"巧姐那里有一匹纻丝，可以当不少银子．"
　　孙母这才放下心来．
　　巧姐在孙家住了两日，孙敬之用纻丝当了三十两银子，给孙母留下十两，自己带着二十两与巧姐起程前往扬州．
　　他二人先从陆路，再从水路，预计路程一个月，然后从扬州再回桂阳府参加乡试，大约需要两月时间，现在是夏未，紧赶着，不会延误了考试．
　　有孙敬之在侧，有足够的路费，巧姐此行并没有受多少苦，反而充满甜蜜，有些女子终其一生也未能离家三里之远，巧姐却是行了千里之地，看了许多大美江山，但美景再好，也没有心上人在侧好，因孙敬之的劝慰，巧姐再次充满仲景，也认为父亲一定会接纳他们．
　　二人长途跋涉到了扬州，"马不停蹄"的来到衙门，孙敬之告诉门外差人，说是张老爷的女儿，学生，差人看了二人一眼，也笑脸相迎，让二人先侯着，他先进去禀报，二人心里也忐忑，巧姐更是紧张，孙敬之暖心安慰，"受骂是应该的，是咱们做得不对．"
　　巧姐点点头．
　　孙敬之抬头看着这威武的大门，心里莫名升起一丝得意来．
　　然而，二人等了许久，待差人出来后，脸色己是冷漠，并恶狠狠的警告说，县太爷的女儿早在来扬州途中病死了，县太爷也不认识一个叫孙敬之的人，让他二人速速离开，否则，将会把他们收监。
　　孙敬之与巧姐当场呆住．
　　孙敬之还试图解说，又出来几个差人，把二人驱赶，嘲笑道，"世道越发怪了，还有人冒充县老爷的女儿......"
　　"我没有冒充......"
　　"还不快滚。"
　　孙敬之心有不甘，也只得带着巧姐先去客栈住下．
　　一夜无眠后，接下来几日，二人在衙门外徘徊，还送给差人银两，只求见一见张老爷，那知差人并不把这银钱放在眼里，不仅驱赶二人，还说些嘲笑讽刺的话，引来路人围观，指指点点，巧姐想见见母亲也不行，她未想到父亲竟如此绝情，除了哭泣，也无办法，而孙敬之被众人议论，说成骗子，差人还把他打了一顿，险些送了监，众目睽睽之下，孙敬之感到羞愧．他也未想到事情会是这样子，张谦宁愿对外宣称，女儿病逝，也不相认，定是巧姐的出走，让张谦死了心．那么张家是打算放弃这个女儿了？
　　巧姐扶着孙敬之回到客栈，买来了伤药给他敷上，身上的疼痛，心理上受到的侮辱，让这位自称谦谦君子的读书人也忍不住骂了起来，巧姐不作声，只默默流泪．
　　到了晚上，有一个丫头寻上门来．
　　这丫头叫春莲，十七八岁，长得黑黑瘦瘦，是张老爷买来照顾王氏的，春莲带来一个包袱，包袱里有二十两银子及几件衣衫，春莲交给了巧姐，转告了王氏的原话．
　　"你爹说你病逝，是不得己的选择，你爹虽也气恼，但总归你是他的女儿，还能真不认你？只因周家人传信说要到扬州来，你爹无法，才想到这个法子，说你在来扬州的路上病逝在船上，否则，无法向周家人交待，你爹刚得了周家的扶持，总不能让人说过河拆桥吧，这让你爹，让周家的脸往那里放？我看周家也是讲理的人，等这事过了，周家人也忘了，我再慢慢劝你爹，让你回来，总归是血亲，你呀即然跟了孙公子，要孝敬公婆，照料夫君，自个儿多多保重，也别记恨你爹．"
　　春莲说完又急冲冲的离开了，巧姐哭得更伤心了，孙敬之心情复杂，总归是失望多一些，但似乎还有希望．
　　孙敬之也不能一直在扬州耗下去，他还要赶回去考试，孙敬之心里也憋着一口气，待他中了举，还怕张谦不来相认？
　　于是，孙敬之又带着巧姐回到桂阳府，为了节约钱，只租了一间便宜的客房，旁人以为二人是夫妻，并未置疑。
　　或许因为路途劳累，或许因为身上的伤，或许因为扬州一行受了气，孙敬之考场发挥不好，知这一次又白费，果然，他榜上无名．
　　孙敬之失魂落迫的回到客房，巧姐见他神色，便知结果，巧姐好心安慰，却引来孙敬之的怒火，"若不是你，这一次我定是能中，明明是我善长的题目......只因考场上，我头痛不己，想到老师的侮辱，说我是骗子，我是骗子吗？我十七岁就中了秀才，普天之下也是寥寥无几的，我在衙门口被差人打，我堂堂一个秀才，他们敢动刑？你说你，为什么不好好呆在家里，非要私下跑出来，令老师恼了，连你这个女儿也不认，何况是我？我们这算什么？私奔吗？......"孙敬之语无伦次的责备，吓住了巧姐，巧姐萎缩在床角，低头流泪．
　　"明明可以有更好的解决法子，你却偏偏用了最坏的．你也是识字的女子，与一般女子不同，若我是你父亲，我也不会原谅这私逃之罪，现在好了，老师该如何看待我？别人又该如何看待我？拐骗良家妇女的犯人吗？"
　　孙敬之喋喋不休，巧姐哭着冲出门去．
　　孙敬之也不去管她，独自生着闷气．
　　天渐黑了，又下起了雨，巧姐还没有回来，孙敬之更加心恼易燥，忙着走出客栈，遇到一个考生，气喘息息，"孙兄，我正寻你，你快去看看吧，有一女子要跳河，像是你的妻子．"
　　什么？孙敬之吓得脸色苍白，朝着河边跑去．
　　河缇上果然站着一女子，不是巧姐是谁？
　　雨下大了，巧姐全身湿透，她面对着奔腾的河流，站着一动不动．
　　"巧姐？"孙敬之声音在颤抖，"你要做什么？"
　　巧姐听到孙敬之的声音一个激灵，她回过头来，"孙大哥，是我不对，我对不起你，我害了你．"
　　"你快下来．"
　　巧姐摇摇头，"我想了很多，是我做错了事，是我连累了你，我不该......"
　　河缇下围着一些人，有几个是学生，孙敬之生怕巧姐说出什么，被外人听了去，立即打断了她的话，"是我错了，我不该说那些话，你快下来，有话咱们好好说．"
　　"是呀，是呀，这位娘子，快下来吧．"
　　众人都在劝说，巧姐只是哭．
　　孙敬之咽了咽口水，一边慢慢朝巧姐靠近，一边说道，"巧姐，你忘了我们的誓言吗？"
　　城隍庙，槐树下，二人山海誓言．
　　"你能忍心弃我而去？你若有什么测，我也是不会独活的，巧姐......是我说错了话，你原谅我吧，"
　　"我这次未中，下次一定能中．"
　　"孙大哥是因为我才未中的．"
　　"不是的，你别听我胡说，我并非责怪你，其实我是恨我自己的，我怕我没有功名，你就会嫌弃我．"
　　"怎么会？"
　　巧姐极力否认，"不管孙大哥有无功名，我都不会嫌弃孙大哥......"
　　"好，那咱们马上回家，成亲．"
　　趁巧姐说话之际，孙敬之突然伸手一拉，将巧姐从河缇上拉入了怀里．

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