朱砂之劫

　　冷宮院牆殘缺不齊，冬日的陽光像一張薄而脆的紙，貼在牆頭，風一來就碎成細屑。溫阮把昨夜寫好的時辰簿合起，指腹在封口上按了按，墨香極淡，卻比冷風更清醒。

　　“主子，您要的名錄，我按時辰抄好了。”阿瓔從灶間探出頭，頭髮被熱汽熏得微卷，眼睛亮亮的。

　　“再誦一遍。”溫阮把銅牌扣在掌心，眼裡像握著一縷火，“子正，周成來，問昨夜；丑初，守門內侍交接；寅末，繡房送補針線一包；卯初，羅太醫過簽，取了藥渣；辰正，內侍監小吏沿牆探視，名叫趙十七；巳正——”

　　“巳正……”阿瓔翻了翻頁，抬頭，小聲道，“溫姑娘。”

　　溫阮唇角一靜，淡聲道：“她不會空手。”

　　果然，巳正未到，門扉被輕輕叩響三下，節拍像是繡房嬤嬤教的起針手訣。阿瓔緊張地去開門，立刻被一抹杏黃映了滿眼。

　　溫芷今日的妝比昨日更淡，眉尖一點柔霧，襯得眼波水潤。她提著一個漆食盒，笑容溫婉：“表姐，夜裡風寒，妳可睡得好？”

　　“仰賴妹妹牽掛。”溫阮把她讓進屋，掩上門，動作極輕，“方纔煮了薑湯，要不要暖暖手？”

　　溫芷搖頭，目光先落在屋角那幾本簿子上，停了半瞬，才像若無其事地移開：“我怕妳還在驚裡，所以又求了兩帖安神。御廚說，這是殿下近來常用之方，最是和緩。”

　　她說“殿下”的時候聲音更輕，像把一枝羽毛放在案上，既不重，卻又叫人不可視而不見。

　　“殿下近來也睡不好？”溫阮裝作隨口問。

　　溫芷眸光一閃，笑意如常：“國事繁重。”

　　“嗯。”溫阮把食盒接過，未掀蓋，只把盒底抹過袖口一圈，像是無意。阿瓔看見，心口一顫，明白了她要留的證。

　　幾句寒暄之後，溫芷起身告辭。出門時她像忽然想起來似的回首：“對了，繡房明日要選一批新式的步搖，嬤嬤說冷宮雖冷，規矩不可少，我替妳挑一枝？”

　　“多謝妹妹。”溫阮淺笑，“我信妳眼光。”

　　門闔，風聲復起。阿瓔立刻把食盒端去灶後。“主子，這次也要送羅太醫嗎？”

　　“送。”溫阮從袖裡抽出一條細絲線，“還有這根。剛剛她把食盒放下時，底邊勾了桌角一絲藥色，我摳了下來。”

　　“溫姑娘果然……”阿瓔忍不住咬住下唇，話沒說完。她想到前世那些苦日子，想到主子被一碗碗藥湯磨空了血色，心裡翻酸，又升起一團火。

　　“哭什麼。”溫阮把她的手攥住，“這次由我們選擇。”

　　——

　　午後天色反而更沉，濕雪如粉。周成帶著兩名從人來，將一紙小札放在案上：“大人命我傳話——繡房存簿、香庫記錄已對了首尾，果見兩處不合，暫拘執事兩名。另，太醫所驗你留之藥痕屬慢方，足證先前之論。”

　　“勞煩周公子。”溫阮收好小札，把一小卷包好的絲線推過去，“這個一併帶回去。”

　　周成接過，目光落在她袖口一瞬：“你沾到了。”

　　“嗯，抹了一圈。”溫阮坦率，“省得有人說我沒見著。”

　　周成像吞下了一粒砂，半信半疑地看她：“你倒是……處處留路。”

　　“不是留路，是留命。”溫阮微笑。

　　周成走到門邊，又折回一步，低聲道：“有人盯著冷宮。今夜子時前後小心。”

　　溫阮點頭：“知道了。”

　　——

　　夜至，冷宮一派潮黑。阿瓔照慣例把門栓半扣，灶裡留了一星火。溫阮把書桌搬到窗下，將針線籃翻到案上，一針一線縫著極素的一方帕子。

　　“主子，您還睡嗎？”

　　“再等一盞茶。”

　　話音甫落，牆根“咔”的一聲極輕。阿瓔嚇得直往她背後縮。溫阮朝她使了個眼色，自己慢慢站起，把早備好的竹篙往樑上一挑，“撲”的一聲，一截短竹從樑縫滾落，恰正落在門邊。

　　門縫旋即被撬開一線，寒氣擠了進來。有人伏低身形摸入屋，黑影先停在落地竹旁，伸手摸了摸，又往灶後摸索，指尖抹過灰堆，似在找什麼。

　　那人眼見無所得，正要退，忽被一抹燈光圈住。溫阮提著燈，聲音很淡：“夜裡尋人不叩門，內侍監如今便是這般規矩？”

　　黑影一僵，回頭，是劉承。他勉強擠出笑：“娘娘，奴才怕驚著您，才……”

　　“怕驚著我，卻摸我灶腳？”溫阮把燈微微抬高，光落在他袖口，沾了一點灰，又沾了點細碎的紅，“公公袖上這點，是香囊拆線露出的繡粉嗎？”

　　劉承色變，張口又合上，半晌才道：“奴才……奴才是來看看冷宮可有短缺，冬料是否夠用。”

　　“冬料你白日不問，子時來問？”溫阮笑了笑，從袖裡摸出銅牌，在他眼前一晃，“顧大人讓我遇急事去報。今夜算急，還是再等一等？”

　　劉承直覺背脊一陣發寒，嘴裡“哎哎”幾聲，退得極快：“奴才多嘴，奴才告退，告退。”

　　門關上，阿瓔“撲通”坐在凳子上，長長吐氣：“嚇死我了。”

　　“這回他不敢再撬。”溫阮把銅牌攥緊，“他要回去交差。”

　　“交差給誰？”

　　溫阮盯著燈焰：“東宮的人。”

　　——

　　同一夜，東宮暖閣裡香霧氤氳。溫芷跪坐在錦墊上，兩手捧茶，眼尾低垂。太子看了她一眼，漫聲道：“送了？”

　　“送了。”溫芷柔聲，“她還是那樣，外表溫順，其實骨子裡倔。”

　　“倔？”太子笑了一聲，把茶盞放在案上，指尖摩挲盞沿，“倔的人，最易折。你慢些。”

　　“是。”溫芷垂睫，卻忍不住道，“殿下，顧行止似乎對她上心。”

　　太子眼神一冷：“顧行止上不上心，又如何？他不是法理。”

　　溫芷心下一凜，連忙叩首：“芷知錯。”

　　太子擺擺手，示意起來。溫芷起身退出，走到月門時，忽被一人攔住。來人穿青衣，腰束細帶，眉目秀俊，是東宮典籍房的小吏杜衡。

　　“溫姑娘。”杜衡欠身，笑容恭順，“夜深露重，姑娘小心身子。”

　　溫芷淡淡點頭，擦身而過。杜衡目送她背影，又回頭看了一眼暖閣，神色莫測。

　　——

　　第三日的午後，顧行止的人帶回一封小札與一只封好的瓷瓶。瓷瓶內裝的，是羅太醫按“辛溫逆性”的法子配的試方；札上，只有四個字：觀其變化。

　　溫阮看完，把瓶子交回周成：“煩你帶給羅太醫，照時行事。”

　　“娘娘。”周成微微皺眉，“這事若驚動了人，東宮未必肯認。”

　　“所以要他們自己露出來。”溫阮道，“我只掀簾角。”

　　周成點頭，臨行又道：“繡房嬤嬤交代，明日午時後在繡房外廊選樣。你去不去？”

　　“去。”溫阮笑了笑，“我說過，我信我妹妹的眼光。”

　　——

　　繡房外廊永遠是暖的，陽光被紗窗濾得極柔。嬤嬤們低聲叮囑，繡娘們指下飛花。溫阮穿了最素的青衣，袖口新補的一小段鶴紋極不起眼，卻工整。

　　溫芷早已在，身邊站著兩名年輕嬤嬤，見她來，笑意湧到眼底：“表姐，來得巧，正好看新樣。”

　　她把盒蓋一掀，滿匣流光。步搖、釵環、簪珥，各種紋樣鋪陳得像一場靜默的盛宴。

　　“這枝如何？”溫芷拾起一枝碧玉步搖，簪尾雕了一朵小小的山茶，葉脈清楚，連蒂上的蟲咬都精細得無可挑剔。

　　“好看。”溫阮伸手接過，指腹順著玉面摩挲，指尖忽地一頓。她把步搖翻過來看簪尾，簪腳內側有一個幾乎不可覺察的暗刻——一筆極淺的“辛”字。

　　繡房嬤嬤們絕不會在器物上留這樣的筆意。這不是作記號，是送信。

　　溫阮眼角微微一跳，將步搖放回盒裡，像是無意問：“這批是誰畫樣？”

　　溫芷笑意不變：“自然是繡房嬤嬤。”

　　“嬤嬤可不會把‘辛’字刻在簪腳。”溫阮的聲音像水，輕地流過石頭，“東宮典籍房的杜小吏，學過小篆？”

　　溫芷指尖一緊，笑容微不可見地僵了刹那，又像什麼都沒有發生：“表姐會說笑。”

　　她話未落，外廊另一邊傳來一陣細亂腳步，兩名內侍驟然闖入，慌慌張張低頭稟報嬤嬤：“不好了，庫房裡有人換了藥材，羅太醫的人在外頭要清點。”

　　溫芷臉色一白，握扇的手失了勁。溫阮瞥見她指節發青，慢慢挪開了視線。

　　“妹妹。”她低聲道，“步搖我就要這枝。”

　　“……好。”溫芷費力地擠出笑。

　　——

　　午後過了半個時辰，羅太醫就著顧府送來的手令入繡房小庫，一面清點一面記錄。阿瓔遠遠跟著，眼睛不敢眨。

　　傍晚時，顧行止親自到了。

　　他穿常服，衣色極淡，站在廊下似一縷影。羅太醫把記錄呈上，聲音不高，卻每字分明：“香庫內‘零陵香’與‘藿香’數目有誤，與前日記有出入。慢方所需之‘酸棗仁’簿上筆跡亦非同人，當值內侍承認有人借名出入。”

　　顧行止頷首，側眸看向溫阮。她正立在陰影裡，背著光，眼睛卻亮。

　　“你料得七八分。”他道。

　　溫阮沒有受用這句評價，只凝神問：“羅太醫配的‘辛溫逆性’之試，東宮可有反應？”

　　周成低聲回：“子時前後，東宮御膳驟改方，值班太醫臨時換了一味。換下的那味，恰與羅太醫方內相沖。”

　　“很好。”溫阮吐出這兩個字，像把一粒石頭拋進湖心，“那麼，下一步到了。”

　　“下一步？”顧行止挑眉。

　　“把東宮典籍房的杜衡請來。”溫阮抬眼，“還有內侍監的劉承，一起。”

　　顧行止看她一瞬，吩咐周成去辦。

　　——

　　夜裡的繡房小堂內，燈火如豆。杜衡被帶到堂中時仍一臉無辜，行禮後抬眼看見溫阮，神色一閃即逝。

　　“杜小吏。”溫阮把那枝碧玉步搖放在桌上，極緩地旋轉，“這‘辛’字，是你刻的？”

　　杜衡眨了眨眼：“娘娘說笑了，小吏不識字。”

　　“你在東宮抄書三年，不識字？”溫阮話音未落，羅太醫已把庫簿放在他面前，“這是你抄的。”

　　杜衡臉色潮紅又蒼白，手心出汗，指尖卻死死按著長案的邊。

　　“說。”顧行止只一字，像一柄刀背輕輕敲在案上。

　　杜衡喉頭滾了兩下，終於吐出一句：“是劉公公讓我刻的。”

　　劉承被押上來，臉色比紙還白：“冤枉！冤枉！是……是東宮那邊說急，讓我借名，使一使庫簿……奴才哪敢作主！”

　　“誰讓你借名？”溫阮問。

　　“是……”劉承抖得牙齒都在打顫，“是李掌事。”

　　李掌事是東宮的老人，太子跟前極得用。堂內一片靜，只有案上燈油偶爾“噠”的一聲。

　　“羅太醫。”溫阮忽地開口，“請你說說，若有人長服慢方，忽而在第三日改方，會如何？”

　　羅太醫會意，沉聲道：“藥者心中有虞，恐真相大白，故先改。然改方之痕跡遠比原方更明顯——因為慌。”

　　顧行止把手背到身後，聲音冷淡：“記下。周成，帶人去問李掌事，按冷宮封存之例，逐條對簿。所有供詞，錄。”

　　“是。”

　　劉承抖著跪倒在地，額頭連磕，磕得“咚咚”響。溫阮看都不看他，只把步搖推到杜衡面前：“你刻‘辛’字，不是要害我，是想告訴我有‘辛’入局，對吧？”

　　杜衡猛地抬頭，眼圈發紅，磕下去：“娘娘明鑒！小吏不敢害人！小吏只求自保！李掌事說一切都由他擔，叫我刻個記號做回應……小吏不敢不從！”

　　“你為何選我？”

　　“因為……”杜衡聲音低得像蚊子，“因為娘娘的母親，曾救過我妹……”

　　堂中一靜。羅太醫怔了一瞬，目中掠過一絲黯色。顧行止的眉峰微動，像捕捉到了一縷新的線。

　　溫阮垂下眼，把情緒摁在心底。她想到母親的手卷，想到“清和”藥鋪，想到那個尚未現身的故人。

　　“記下。”顧行止沉聲道，“寒夜，易生變。先收人，後問案。”

　　——

　　繡房外廊風更冷了。送走羅太醫與周成後，堂內只剩顧行止與溫阮。燈火映著他側臉的稜線，清寒而決絕。

　　“你把局攪活了。”他說。

　　“死水要先動，才能見底。”溫阮道。

　　顧行止沉默一瞬，忽道：“你可知，東宮不是一兩個人的事。”

　　“我知道。”溫阮抬眼，語氣極平，“所以我只揭他伸出的那隻手。”

　　顧行止看著她，眸色深了又深。半晌，他把一枚更小的令箭放到她掌心：“這一枚，只能在必要時用一次。”

　　“多一次，便多一條命。”溫阮收好，笑意極淡，“謝過大人。”

　　他轉身要走，走到門邊，又停下：“你說‘前世仇敵’，是誰？”

　　溫阮指尖在袖裡輕輕一動，聲音像風掠過雪面：“溫芷。”

　　顧行止沒有回頭，只嗯了一聲：“我聽到了。”

　　——

　　當夜，冷宮燈火未滅。阿瓔把厚被又叠了一層，悄聲問：“主子，我們贏了嗎？”

　　“才開了頭。”溫阮把簿冊又攤開，續記：“子初，劉承潛入；子末，繡房庫簿清點；丑初，羅太醫記錄回署；寅正，顧府令至。”

　　她寫字極穩，像在荒野上插下標樁。每插一根，就有一段路定了形。

　　她合上簿子，按了按鎖骨邊那點朱砂。那點紅在燈下像一滴未乾的印泥，提醒她，也激她。

　　“阿瓔。”她開口，“明日一早，去城南‘清和’藥鋪。把這信交給掌櫃的，只說是‘故人筆跡’。”

　　阿瓔接過信，點頭如捣蒜：“我記得。”

　　窗外風聲低回，像遠遠的潮。夜在宮牆上緩慢流動，帶走了一層陳舊的塵，露出底下更冷更硬的骨。

　　前世仇敵已經現身，新的獵局才剛開始。

　　溫阮合眼片刻，再睜開時，目光清得像黎明。她輕聲道：“走到她前頭，讓她跟著我的影子跑。”

　　她把燈芯挑亮了些。細小的光，穩穩立在黑裡。

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