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第三九九章赤子
三九九、赤子
别时万里路，赤子十年心。
谢冲将那从京城揣了一路的酒葫芦放在案上，迟迟未敢斟。
二爷抬手拿过，从容不迫地往两个杯中斟满了酒，递了他一杯，并且轻轻碰了一下他的杯壁，“三哥，我先干为敬。”
“你……你还肯这样叫我一声，难为你了。”谢冲见他仰头一饮而尽，攥紧的手心不断地往外渗着热汗，他不自然地笑了笑，勾起的唇间却不经意还是会露出那副习惯性的假笑，眼神却好似已将那层金云总使的“官衣”剥落了，他语声艰涩，每一个字都像是从喉咙里挤出来的一样，“实不相瞒，这壶酒从靖天到此，我揣了一路，一滴都没敬出去。”
二爷淡淡地瞧着他，缓道，“十二年前云州碑界，我带上了府中最好的女儿红给你送行，在临别的官道上，你我喝了最后一壶酒。从那天起，你一路平步青云，终于坐上了金云总使的位置，而我……还有我们那些兄弟，却已经分崩离析，生死无往了。实话说……你那壶酒敬不出去，多半也都败在你那让人讨厌的‘假笑’上了，赖不得旁人。”
谢冲惨然一笑，不得不认同，“十二年了，我确实不记得以前是怎么笑了……”
“你以前不会笑。”
“……”
“从没见你笑过。”
谢冲蓦地转过头，望着身后铜镜中的人影。十二年了，他还未好好看过自己一眼，更从未发现，原来自己唇角时不时勾起的动作并不是与生俱来的。如今仔细看，顿觉像是闹市里捏面人的师傅故意糊了一张“鬼皮面具”，被自己强行黏在了脸上。
“你从前是个‘冷面王’，不管是谁到你跟前，都活像欠了你银子似的。”二爷无奈地摇了摇头，如是评价，“你功夫好，父亲说你是位将才，所以许你练剑。要知道，在疆场上使剑，那人一般不是将军就是先锋，你可是燕云十八骑里的独一份。那时候，你的风头和本事盖过了许多人，可即便如此风光，我们也从没见你笑过。”
谢冲收起笑意，无奈地摇了摇头。
“离开云州时，父亲与你说的话，还记得吗？”二爷问。
“‘别时万里路，赤子十年心。’绝不敢忘。”谢冲重重一叹，怅怀道，“西京官道上，正是元帅赠我的这句诗撑着我到达靖天的。罢了，往事不必再提，多说无用。”
二爷淡淡一笑，“那就说些有用的吧。三哥此番北上，抓葛笑回京想必只是明面上的说辞，我猜你公契私用这说法八成是真的。可你非要冒着杀头的重罪，执意来一趟云州，我想……不仅仅是顺手保一个‘药童’这么简单吧？”
谢冲肃了一张脸，说到正事时，他眉间总不自觉地顶起来，像是鼓起一团黑雾，“我知道瞒不住你。其实几个月前桑乾河水边，你我十二年后第一次见面时，我本来是没打算现身的。”
“我知道。”二爷挑了挑眉，了然道，“你授命抓捕葛笑，顺便盯靳王的梢。”
谢冲长出一口气，“但最主要的目的，还是为了追查鬼门铃刀的下落。”
二爷眼神一滞，“对了，我还忘了问你，你是怎么追上葛笑的？我听说，你故意带你的人帮他和蓝舟在三岔口料理了蓝鸢镖局的事？”
“说来话长。”谢冲从怀里掏出一个信封，搁在案上，“你看看，这是我偷偷从承恩阁的案头底下拓出来的，独此一份，原件已经被收进承恩阁的卷宗库了。”
二爷快速从信封中取出那几张拓印的纸，仔细看了看，“是‘鬼符’。这是鬼门铃刀的传信方法，这些信是从哪里来的？”
“前年腊月，幽州乌鱼巷子，欢月楼。”谢冲看着二爷，提醒道，“记得发生过什么事吗？”
“任半山猝死。”二爷微微眯眼，幽幽道，“这难道是在他死后，从他的宅邸搜剿出来的？”
“聪明。”
二爷疑惑地顿了一下，又道，“承恩阁向来非落罪官员不纠，做的尽是暗地里盯人梢、教人死的活。虽说抓人把柄的手段娴熟，明面上却是一支承接皇令的正规军。‘承恩阁’的名头光鲜靓丽，贺仁寰贺阁主的眼中可是容不得半粒沙子的，怎么却在任半山死后，愿意给他做起出殡送终、吹火拔蜡的阴间买卖了？”
谢冲顺着他的话笑了一下，暂为接话。
“可是不对啊……”二爷狐疑道，“据我所知，依本朝例律，若遇在朝官员猝殒，按其品级、司部、公衔等不同划分，诸如丧葬赠赙、衣冠、表书、册命、祥瑞等事务应全权交由礼部郎中及员外郎负责，其余琐事也应归礼部祭享司操办；另外，此猝殒官员身前的田产也该由户部清点之后，按律分配给其宗亲。咝……这给人吊丧的事，无论如何，也轮不到你们承恩阁——任半山当时可是干干净净、清清白白走的。”
“干干净净，清清白白？”谢冲对于这人阴阳怪气的挖苦之辞毫无所动，只是意味不明地笑了笑，低声道，“从一份掺着‘眼药’的密折送到靖天府的那一刻起，任半山的丧事就不再是彻彻底底的‘白色’了。”
二爷蓦地看向他，眼神一凛，“听你的意思……莫非任半山死后，有人秘密递了检举信，故意将他的罪行一五一十地上报，再将本该由礼部、户部操办的丧事，故意转了个弯，交由了承恩阁承办了？”
“差不多吧。”谢冲神色严峻，又道，“只是当时任半山的事并没有搬到朝堂的明面上，密折递到内阁后，由内阁几位辅政大臣整理呈启。他们的奏折中也只简明扼要地诉说了任半山贪赃的数额。然而数额不大，未到自上而下施压的地步。说到底，任半山官微言轻，即便坐在户部的主事簿上，到底不在重臣要职之列，是以他贪赃的事，上头没有亲自督办，而是秘密转交大理寺，再由承恩阁协办。但是后来不知道怎么回事，这个案子就全权落在了承恩阁的头上。”
“是你督办的？”
“非也。”谢冲道，“是上一任总使督办的，他办完此案后便忽然‘卸任’了，我才在去年年初，接任了总使的位置。”
“忽然卸任？”二爷盯紧他话中的言外之意，单刀直入地问，“是真‘卸任’？还是‘闭门刀’？”
谢冲看着他，神色犀利，“一个意思。”
二爷淡淡一笑，伸出手指在一叠“鬼符”的拓本上轻轻点了两下，“既然谢三哥全然没有经手此案，那你又是怎么想到，偷偷留意任半山的案底的？”
“因为上一任总使常越‘卸任’后，是我殓的尸。”
“……”二爷忽然看向他，笑意微拢。
谢冲沉闷地叹道，“起初我与常总使的交情不算深，平日里他们喝酒，也不会叫上我，可以说，一直以来我都只是承恩阁里的一个‘边缘人’。三年前在执行一次任务时，我无意间帮常总使挡了一刀，按说金云使为总使挡刀这事是必然，可这人是我，常越一方面惊讶，另一方面便记住了我这个从来不怎么说话的‘边缘人’。”
二爷心道，八成常越并不是惊愕于救他的人是你，而是惊愕于同僚中竟然还有肯出手救他的人。要知道，承恩阁金云总使的位置，人人都想坐，走了一个，自己才可能会有机会。
“自那之后，他便偶尔寻我喝酒，我俩也算交上了朋友。他‘卸任’后，同僚们没人知道他被人扔在哪，我便暗地里辗转，使了些银子，终于在城外的乱坟岗里找到了他的尸体。那时距离他被杀，刚刚过去两天，致死的伤口还能看得清。”
谢冲压低声音，意有所指道，“常越绝对不是讣示中提到的所谓‘重病猝死’，他是被一种极其锋利的刀杀害的。那个杀手训练有素，下手时绝无犹豫，是一刀毙命，而且像是左手起刀。能在靖天城中、常越的家里，神不知鬼不觉地将现任金云总使一刀毙命，这人非但是高手，还应是他的熟人。”
二爷认同地点了点头，又问，“你查了他生前的遗物吗？”
“查过。可‘那些人’做事滴水不漏，将他住处的细软都烧了，一片纸都没留下。”
二爷眯了眯眼，“这确实是鬼门铃刀的做事风格。”
谢冲重重地叹了口气，“这件事在我心里埋了根。几天后，我去常越经常喝酒的酒楼，那店小二忽然找到我，神神秘秘地交给了一个包袱，说这是常大人半个月前寄存在掌柜的那的。常越还嘱咐他说，半个月后，若他本人没来取，便将这包袱交给来这里喝酒的同僚。”
二爷奇怪地问，“常越怎么会知道你半月后一定会去那个酒楼喝酒？”
谢冲道，“因为这顿酒是常越半个月前与我约好的。”
二爷再次垂眸看着这叠“鬼符”，狐疑道，“常越因为秘密调查任半山受贿一案，经手时不小心碰到了他不该碰的‘东西’，于是被人灭口——杀他的人就是鬼门铃刀的刀客。”
谢冲点了点头，“起初我并不知道是鬼门铃刀的人。但是常越死得不明不白，承恩阁上下守口如瓶，仿若从没见过他这人。我便开始秘密留意任半山猝死这个案子。一个夜晚，我私自潜入已经被查封的任府，在任半山卧房的床底下找到了一处暗格，里头的东西已经被人搜走了，只剩下一些纸灰。我猜……那个暗格就是常越‘卸任’的原因——他无意间发现了任半山床底下私藏的‘鬼符’，从而被鬼门灭口。”
“有这个可能。”
二爷心道，任半山这厮狡猾多疑，已经不是第一次懂得拓印留证了。他将这些往来的“鬼符”故意藏于床底，就是害怕有一日东窗事发，这些证据能为自己保命。当年云州破城前，他刻意留下的那片“金箔”，和送入帅府、请求父亲动土修山的“请命书”便是依据，只是没想到，那封信还是被鬼门的人抢先一步，而那片金箔也被任老太缝进了自己的衣领中，后被银三无意间找到。
谢冲又道，“顺着这条线我暗访了将近一个月，终于查到了星云桥下的一家烟柳庄，庄子的暖阁里有位姑娘叫杏花，任半山生前曾是她的常客。”
“烟花之地。”
“这任半山已过不惑之年，却一直未娶妻，更没有儿女，京中官员有为他说媒的，他大都婉拒，一个人守着一方宅邸，却独独对烟花柳巷里的姑娘情有独钟。”谢冲沉吟道，“我询问了那个叫‘杏花’的姑娘，她起初遮遮掩掩，什么都不敢说，只说是沾着任半山这名字就觉得晦气。可在我的逼问下，她终于还是告诉了我——”
二爷连忙问，“她说什么？”
谢冲道，“任半山北上前最后一次到她那里，是在他出发前三天。那天他心情不太好，多喝了几杯酒，便借着酒劲，浑浑噩噩地聊起了自己的母亲，他说已经快十年没回过祖籍了，都不知道母亲如今过的怎么样。杏花嫌他麻烦，便顺嘴安抚了几句，任半山却越说越感慨，还说自己十年来其实每半年都会写一封家书，从未落下过，只可惜一封都寄不出去，还说每一封家书里都贴着一张存给老母亲的银票。”
“十年来、每半年一封……”
谢冲又道，“杏花听了信中夹着银票，便随口问了他这些银票放在哪儿。”
二爷直觉话到了重点，快速道，“任半山一定没将这些家信藏在自己的府邸。”
“没错。他全都存进了一家当铺，还不小心说走了嘴，将当铺的所在告诉了杏花。”谢冲道，“这事始料未及，没想到任半山此行北上一去不返，后官府查抄任府时，只将他库房中的银子充了公，并未查到那个他私藏了银票的当铺。杏花去了那家当铺，想尝试取出那叠信，但是用‘任半山’这个名字并没有换出那些银子。季卿，你知道原因。”
二爷长舒一口气，忽然反应过来，“任半山用的是‘任素良’的名字录入的。”
谢冲点了点头，“我于是便去了那家当铺，叫那掌柜的吃了些苦头，终于拿到了登记名录，这才发现，任半山就是当年云州知府的任师爷。”
“信拿到了么？”
“拿到了。”谢冲道，“信中确实夹着三千两银票，每半年一封，一封不落。信中寥寥，也都是对母亲的嘘寒问暖。”
二爷叹了一声，略觉可悲。心道，这些家书就算能翻山越岭、递到云州城，想必也不可能送到任家老太的手里。毕竟任半山离开云州后没几年，他弟弟就因为烂赌，非但将老宅地契抵押，还将老母亲赶出了老宅，后来任家弟弟被杀，老太太便被银三接进了南角街的大宅院，从此再也没有用本家名活着。
“信中除了日常琐事，还有其他线索吗？”
“有。”谢冲的眼神一瞬间闪过的杀意，眉峰也不自觉地蹙起，“任半山在信中无意间提到了一个叫‘九山七桥’的地方，说那里经停渔船，景致极美，很想带自己的母亲南下看看。”
“九山七桥……”二爷轻轻捻动手指，总觉这个地名十分熟悉。
“九山七桥是离靖天京畿最近的一个渡口，在一个叫囿州的小城外，流经京桂运河，上游一座山名叫‘玖山’，河上架着七座拱桥，是以渡口取了山的谐音——就叫‘九山七桥’。”
“等等！”二爷忽然站起身，“九山七桥……我好像听人提起过这个地方……”
他踱步片刻，忽然间灵光一现——
杨辉！
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前情提示：
杨辉提到“九山七桥”是在239囚衣那章
任半山猝死在第一卷
任老太的故事在329-331
任老太往领子里藏金箔被银三发现的事在331
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祝宝宝们新春快乐，牛年大吉~
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作者有话说
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