大约18世纪

　　阿尔弗雷德看着他瞬间低落的模样，心头一软，顾不上自己胸口肩膀上火辣辣的疼痛和一片狼藉的书房，放柔了声音问道：“怎么突然这么不开心了？”

　　“我一直都不开心！”兰斯闷闷地顶了一句，声音带着鼻音，像是受了天大的委屈。他猛地用力，挣脱了那个带着与菲尔极其相似温度的怀抱。

　　那怀抱确实有着令他留恋的温暖和魔力，但兰斯还是用力推开了。
　　菲尔对他而言是不一样的，那份混杂着爱恋、强烈占有欲和被抛弃后尖锐不甘的执念，复杂得他自己都理不清。
　　他也懒得去理清，他只知道，菲尔只能是他的，从身体到灵魂，都该打上他的烙印，他不能被这样轻易“抛弃”。

　　此刻，他垂着头，原本耀眼的金发都仿佛失去了光泽，像一头在争夺领地中落败、鬃毛都失了光泽的年轻狮子。
　　他拖着沉重的脚步，踉跄地走到书房角落那张宽大的天鹅绒沙发旁，把自己重重地摔了进去，蜷缩起来，将脸埋进柔软的靠垫里，浑身散发着浓重的“生人勿近”和“我很消沉”的气息。

　　阿尔弗雷德连忙跟过去，在他身边坐下，小心翼翼地不去刺激他。他看着兰斯这副难得一见的、卸下所有尖刺后显得格外单薄无助的模样，心中又是好笑又是心疼。

　　“别这样，”阿尔弗雷德试图安慰，声音低沉而温和，“相信我，以我对菲尔的了解，他绝对不会抛弃你，这中间一定有误会。告诉我，到底发生了什么事，让你觉得他……抛弃了你？”

　　兰斯只是把脸更深地埋进靠垫里，闷不吭声，用沉默和蜷缩的背影表达着他的抗拒和持续的情绪低落。他不想说，也觉得没什么可说的。不告而别就是事实，任何理由在他看来都是借口。

　　阿尔弗雷德看着他这副油盐不进的样子，眉头微蹙。他张了张嘴，黑眸中闪过一丝极其复杂的情绪，那里面有犹豫，有挣扎，似乎有什么真相在唇边徘徊，几乎要脱口而出——也许是想透露菲尔的真实去向，也许是想解释这其中的不得已，也许是想直接承认……

　　就在他表情松动，即将开口的瞬间——

　　“阿尔弗雷德，我听说你这里……”一个清朗而带着些许威严的男声从书房门口传来，话语在看清室内景象时戛然而止。

　　大皇子殿下站在门口，一身简约却难掩贵气的常服，他显然是来找阿尔弗雷德商议事情的。

　　此刻，他俊朗的脸上写满了惊愕，目光扫过满地狼藉的文件和碎片，扫过阿尔弗雷德衣衫不整、胸口脖颈处还带着明显咬痕和血迹的狼狈模样，最后，定格在蜷缩在沙发里、那个本不该出现在王都、更不该出现在公爵府书房内的金发少年身上。

　　“兰斯？”大皇子的声音带着毫不掩饰的惊讶和疑惑，“你怎么会在这里？”他的目光在兰斯和阿尔弗雷德之间来回扫视，显然被眼前这超乎想象的场景弄糊涂了。

　　阿尔弗雷德到了嘴边的话被迫咽了回去，他迅速收敛了脸上所有外露的情绪，恢复了平日里那副沉稳持重的公爵继承人模样，只是微微颔首：“殿下。”

　　大皇子站在门口，看着书房内的狼藉和状态明显不对的两人，眉头微蹙。此刻有紧急事务要与阿尔弗雷德商议，他试探着开口：“阿尔，关于北境那边……”

　　“殿下，请稍等。”
　　阿尔弗雷德却罕见地打断了他，语气里带着一丝不易察觉的焦躁，“我先把兰斯带下去安顿好。”
　　有些黑暗的、肮脏的事务，绝不能污了兰斯的耳朵，会吓坏这只看似张牙舞爪、实则内心敏感柔软的小狮子的。

　　快步走到沙发边，俯身，小心翼翼地将蜷缩着的兰斯打横抱了起来。兰斯异常顺从，甚至可以说是乖巧，没有任何挣扎，只是将脑袋温顺地靠在他的颈窝，闭着眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下脆弱的阴影。

　　阿尔弗雷德抱着他，只觉得内心已被柔软的羽绒填满，无视了身后大皇子探究的目光，径直离开了书房，穿过走廊，将兰斯送进了自己卧室隔壁一间精心布置的客房，轻柔地将他放在铺着柔软羽绒被的大床上。

　　房间宽敞，装饰着深色胡桃木护墙板，一张带着华盖的大床占据中央，厚重的墨绿色天鹅绒帷幔从四柱垂下。兰斯一被放在铺着柔软埃及棉床单的床上，就自发地蜷缩起来，拉过羽绒被紧紧裹住自己，面朝里，仿佛在赌气。

　　乖巧的小狮子。
　　阿尔弗雷德遵循着内心的渴望靠近，唇几乎要触碰到那柔软的脸颊，却又在中途僵硬地停下，最终只是克制地替他掖了掖被角。

　　“我稍后再来看你。”阿尔弗雷德低声说完，强迫自己转身，快步离开了房间

　　他穿过铺着厚实奥比松地毯的长廊，墙壁上悬挂的祖先油画肖像用严肃的目光注视着他，仿佛看透了他的内心，阿尔弗雷德顶着祖先的目光昂首前行，心中无畏，只要兰斯在他身边就好。
　　克朗海姆的血脉有人延续，莫德雷德的卑鄙血脉不需要延续。

　　与此同时，1197正通过灵魂链接焦急地呼唤。
　　【兰斯！兰斯！你在哪里！】
　　【你跑到哪里去了？快回话！】
　　【上班呀！上班！老板！商行和牧场一堆事等着你呢！】
　　【你旷工！你旷工就应该带上我呀！哥哥！】

　　然而，所有的呼唤都石沉大海。
　　联系不上兰斯，1197急得打转。好在它这段时间作为“林玖”，已经仔细观察并学习了兰斯处理事务的方式。它强迫自己冷静下来，开始以“林玖”的身份，通过北风商行既有的渠道，向红岩堡和牧场发送简洁而必要的指令，暂时稳定后方，充当起临时的代言人。

　　兰斯陷入了情绪沼泽。
　　1197的呼唤传到兰斯混沌的脑海中，却像是隔着一层厚厚的、浑浊的玻璃，又像是从波涛汹涌的遥远海岸边传来，模糊而断续，被他自己内心那片死寂的灰霾所吞没。他能隐约感觉到，却无法做出任何回应。

　　忙完后，阿尔弗雷德返回客房，他身上还带着书房里沾染的淡淡墨水味和一丝血腥气。他走到床边，窗外夕阳的最后余晖透过菱形玻璃窗，在深色地板上投下斑驳的光影。

　　“兰斯？”他低声唤道，声音在寂静的房间里格外清晰。
　　没有回应。
　　“小家伙，”阿尔弗雷德在床边坐下，声音放得极轻，带着他自己都未察觉的宠溺，“还在生气吗？”他伸出手，小心翼翼地拂开散落在兰斯额前的几缕黑发，指尖触到的皮肤微凉。
　　没有回应。兰斯甚至连睫毛都没有颤动一下。

　　阿尔弗雷德以为他还在赌气，或者可能是闹腾累了，真的睡着了。他俯下身，仔细端详着那张近在咫尺的精致侧脸。夕阳的余晖透过窗户，在他苍白的脸颊上投下柔和的光晕，长长的睫毛像两把小扇子，安静地覆盖着。如果不是那过于沉寂的呼吸和毫无血色的嘴唇，这画面几乎称得上恬静。

　　“是我不好，不该问你那些，”阿尔弗雷德低声哄着，试图用话语唤醒他，“别生气了，好吗？我让人给你准备了你一定会喜欢的东西。”

　　他顿了顿，观察着兰斯的反应——依旧没有任何动静。

　　阿尔弗雷德想了想，起身走到墙边，拉动了一根精致的铃绳。不一会儿，一名穿着笔挺制服、神情恭谨的男仆悄无声息地出现在门口。

　　“去把我收藏室里那个镶嵌着月光石和珍珠的首饰盒拿来，”阿尔弗雷德吩咐道，声音不大却清晰，“再让厨房立刻准备一份热蜂蜜牛奶，还有刚烤好的、淋着枫糖浆的松饼，要撒上莓果。”这些都是他记忆中，这个少年喜欢的东西——闪亮的宝石和甜美的食物。

　　仆人领命而去，很快便端着托盘回来了。精致的银质托盘上，放着一个小巧玲珑、闪烁着柔和珠光的木盒，以及一个冒着袅袅热气的陶瓷杯和一小碟金黄诱人、散发着甜香的松饼。

　　阿尔弗雷德挥手让仆人退下，拿起那个首饰盒，回到床边。他打开盒盖，里面铺着深蓝色的天鹅绒，上面静静躺着几件珠宝——一块泛着朦胧月白光华的月光石胸针，一串颗颗圆润、光泽柔和的珍珠项链，还有几枚镶嵌着彩色宝石的戒指，在室内光线下折射出璀璨的光芒。

　　“看看这个，喜欢吗？”阿尔弗雷德将首饰盒凑到兰斯眼前，轻轻晃了晃，宝石相互碰撞，发出细微清脆的声响。“这块月光石，据说能安抚心神。还有这些珍珠，来自最遥远的南方海域。”他仔细观察着兰斯的反应，哪怕是一个细微的眼神变化也好。

　　然而，兰斯的眼睛半睁着，空洞的视线仿佛穿透了那些价值连城的宝石，落在了虚无的某处。他的瞳孔甚至没有因为宝石的折射光而产生任何收缩反应。

　　阿尔弗雷德的心微微沉了一下。他放下首饰盒，又端起那杯温热的蜂蜜牛奶，浓郁的奶香和甜香弥漫在空气中。他用银质小勺轻轻搅动了一下，然后舀起一勺，小心地递到兰斯唇边。

　　“来，喝一点，你晚上什么都没吃。”他的声音温柔得近乎诱哄，“是甜的，你尝尝。”

　　勺沿轻轻碰触到兰斯紧闭的、有些干裂的嘴唇，一滴乳白色的液体沾在了上面。但兰斯毫无反应，没有张嘴，没有吞咽，甚至连本能地舔舐一下都没有。那滴牛奶就那样孤零零地停留在那里，仿佛他整个人已经变成了一尊没有生命的人偶。

　　阿尔弗雷德脸上的温柔和期待一点点褪去，取而代之的是一种越来越浓重的不安。他放下杯子，伸手轻轻拍了拍兰斯的脸颊，力道稍微加重了些。

　　“兰斯？醒醒！”他的声音带上了一丝急切。

　　没有反应。

　　他又握住兰斯的肩膀，轻轻摇晃了他一下：“别装了，我知道你没睡！”

　　依旧是一片死寂。兰斯的身体随着他的晃动而摆动，软绵绵的，没有任何自主的抵抗或回应，那双半睁的眼睛里，空茫一片，仿佛灵魂已经飘向了某个他无法触及的远方。

　　直到这一刻，阿尔弗雷德才真正意识到——兰斯不是睡着了，也不是在赌气。他是真的……不对劲！一种冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，让他几乎喘不过气来。他之前所有的猜测和哄劝，在这一刻显得如此可笑和徒劳。

　　“医生！”他猛地站起身，对着门外厉声嘶吼，声音里充满了前所未有的恐慌，“把医生都叫过来！快！”

　　一阵匆忙而凌乱的脚步声在走廊响起。很快，三位医师被仆人引了进来。为首的是一位戴着金色夹鼻眼镜、神情严肃的老者，手里提着一个黑色的皮制医疗箱；另一位较为年轻，穿着灰色的长袍，手里拿着一个装有深色液体的小玻璃瓶；最后一位则提着一个装着各种奇异工具的小箱子。

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