雪中春信

　　此时，一个灰头土脸的斥候骑马冲入村中，一骨碌滚下马直接朝雪琅他们跑来。

　　此人是城内驻军，前些日子被安排到周边村落巡查。他身上挂彩、狼狈不堪，一下子扑倒在雪琅等人面前，哭着道：“大人们，不好了，折柳村被攻陷了！”

　　这名斥候带来的消息让所有人慌了神，折柳村是本县最大、人口最多的村落，更是章守理手下重要的大后方。折柳村的陷落，可以说是压垮骆驼的最后一根稻草。

　　现在看来，对面筹备精密，精心策划，就是冲着彻底粉碎章守理势力来的。

　　面对这一残酷现实，雪琅和其他几个将领陷入了激烈的争论——关于是否要返回折柳村。

　　有的人主张打回去，有的人主张保存实力带着现有兵力和百姓逃亡别处投奔其他势力，雪琅则提出要回折柳村收拢幸存的百姓。

　　“雪琅，我知你好心，只是现在如此危急时刻，不能只靠一腔孤勇，好心倒有可能办坏事。”有人劝他。

　　雪琅眉头紧皱：“我知道对面来势汹汹，以咱们现在的实力绝不能与之抗衡。但咱们本就一无所有，现在县城眼见着保不住了，这些周边村落被攻破也近在眼前。可若连老百姓都没了，那我们还有什么呢？我听章大人说过，‘失地存人’，只要有百姓还愿意追随，咱们尚有一线生机，若是地没了人也没了，咱们不就彻底完蛋了吗？”

　　雪琅眼前这几个校尉、旅帅都比他年长不少，在这些人面前，雪琅的话语谈不上多少份量。他们多以为雪琅是单纯因为家人都在折柳村，故而关心则乱。

　　雪琅绝望地看着眼前众人，他很清楚他们都以为自己在徇私。

　　姐姐和桂圆或许现在已经死在折柳村，雪琅的心都在滴血。但方才的建议是他的肺腑之言，并无私情，却无人相信他。

　　“仲兄弟说得对。”

　　一个女声加入进来，是孟夫人。她随军队仓皇逃离县城，服饰头发都有些散乱，显得十分狼狈，可神情却沉着冷静。

　　雪琅看着孟晴，张了张嘴，说不出话来。孟晴向他点点头，走近众人：“我虽无官职，却也曾常伴章大人身旁，他常说‘只要人还在，咱们就有出路’。当初盗匪攻入咱们县，将咱们洗劫一空。若不是百姓的拥护，咱们如何能坚持到今日？所以我相信，今日若章大人在此，他也会尽一切力量收拢折柳村的百姓。”

　　说完，孟晴用目光一一扫过眼前几位将领，他们几乎都是由章守理一手提拔起来的。

　　在孟晴坚定的目光下，有几个人屈服了，同意与雪琅一同返回折柳村。事不宜迟，他们整备自己的队伍打算马上出发。
　　临行前，孟晴招收将雪琅叫到身边，问他：“章大人他...是不是不在了？”

　　雪琅低着头：“是。”

　　孟晴其实早有心理准备，但听到雪琅的确切答复，登时天旋地转，猛地摇晃了一下。好不容易抓住一旁的杂物站稳，孟晴紧紧闭上双眼。

　　“孟夫人。”雪琅苦涩地道，“章大人和颜大人都为歹人所害，是——”

　　孟晴睁开眼，勉强抬手止住他：“不必多言，现在来不及了，你们先出发。放心，这里有我在，乱不了。其他的，等日后再说。”

　　除去两人抵死不肯发兵，雪琅与另两名旅帅、一名都尉集结约八百人，配上装备，风驰电掣地往折柳村前进。那儿本就离苦萍村不远，雪琅上马没多久，便远远望见折柳村处处浓烟滚滚，登时整颗心都要被绞碎了，只能强撑着抽出武器。

　　因为他已经看到了，折柳村村口那些正在肆虐的敌人。

　　还没入村，恶战已经爆发。雪琅在人群中搏杀着，很快便浑身浴血。

　　对方劳师远征，且已经抢掠的差不多了，战意不强。而雪琅一行都是抱着保卫家园、拼死一搏的心态作战，因此他们很快占了上风，边打边往村中移动。

　　雪琅刚砍死一名敌人，一抬头，看到了难以置信的一幕：远处，竟然有穿着他们自己人兵甲的士兵上来接应敌军，甚至还顺手砍伤两名雪琅麾下士兵。

　　怎会如此？瞬时间雪琅脑子里转了两个来回，是敌人假扮还是真内鬼？

　　雪琅立即撇下手头的敌人，喊道：“来几个兄弟，随我去捉那人！”

　　说着，他便上马冲杀过去，对方见雪琅追过来，转头就逃，可他双腿难敌四脚，很快便被雪琅纵马追上，从后一刀捅穿其肩胛骨，那人应声倒地。

　　雪琅的兵上前压住他，打落其头盔，露出本来面目，所有人俱是一惊。

　　那人竟然是雷队正的女婿，就在他岳父手下服役！

　　雪琅的人咒骂着，上手就要杀了那人，雪琅厉声喝止：“不能杀！把他牢牢看管起来，不要让他有机会自戕！”

　　士兵领命，押着那人退下。雪琅抬起头环顾四周，眼睛睁得大大的，他那猫一样的眼睛与因饥饿而走投无路的野兽别无二致。

　　整个折柳村硝烟弥漫，墙倒屋塌，尸横遍地。

　　而这一切的始作俑者之中，可能就有村民们信任的邻居。

　　眼泪又涌上了雪琅的眼眶，被他硬生生忍了回去。章大人，章大人死得好不值！

　　为什么！

　　怒火支配了雪琅得思绪，他转身疯了一样地杀进人群，拼命发泄心中的痛和不甘。

　　战斗持续了整整一个下午，雪琅一边杀一边寻找着春雨和桂圆的身影。

　　不知算好事还是坏事，折柳村中的尸首之中并没有她们两个。

　　敌人在勇义军的浴血抵抗下逐渐露出颓势，将领一声呼号，他们忽然改变阵型，向村外撤退。

　　雪琅连忙按住自己手下的兵，让他们莫要冲动追出去，若半路遇上援军就糟了。

　　雪琅回头望了一眼折柳村，知道敌人放火是不想给他们留任何粮食补给，于是下令：“现在所有人在村中搜寻幸存者，先让他们去苦萍村休整。辛苦各位兄弟们，在村里寻一圈，若还有没被烧毁的粮食就一齐运回苦萍村。”

　　许多折柳村出身的士兵也都牵挂着村中家人安危，令命后迅速散入村落。雪琅翻身下马，往村中跑去。

　　村里劫后余生的村民们也没命地往村外跑，雪琅迎着出逃的人群返回村里，他疯了一样地翻着砖块碎瓦，硬是从废墟中把奄奄一息的春雨挖了出来。

　　敌人攻入折柳村时，到处打砸，春雨家那本就破败的茅草房便在混乱中轰然倒塌，将她压在了下面。

　　春雨脸色惨白，雪琅用颤抖的手轻轻按了按她的肩膀、胳膊和腿，也不知道她是伤在哪里。

　　雪琅找了条麻绳把春雨和他绑在一起，然后背着她往村外走。

　　“雪琅。”微弱的声音从背后传来。

　　雪琅强自镇定，用最平静的语气道：“姐姐，我在。”

　　凉冰冰的手指微微触碰雪琅沾着血与土的脸颊，像曾经无数次那样安慰他。

　　“雪琅，别怕，我们都好好的。”

　　春雨趴在雪琅背上，眼皮沉重，她只能伸手摸索。

　　然后就在雪琅的脸上摸到了眼泪。

　　春雨沉默了。

　　命运对他们俩好像总是吝啬于温情。

　　雪琅一边走一边掉泪，他已经很久没有这么丢脸过了。

　　春雨枯瘦的手蹭了蹭雪琅的脸颊，然后缓缓环住他的肩头。

　　“小雪琅，我觉得咱俩真厉害。我们走啊走啊，就走到现在啦。”

　　“姐姐，对不起。”

　　雪琅知道姐姐只是在安慰他，折柳村陷落，他们好不容易得到的一点点东西再度烟消云散。

　　雪琅耳边传来春雨轻轻的笑声，“你多跟我说说话，我怕我睡过去。”

　　他看着远处血色的残阳，浓重的霞光包裹着这片大地。

　　雪琅心中有千言万语，却只能轻轻呼唤着：“姐姐，姐姐...春雨。”

　　只有这个时候，雪琅才敢唤出那个名字，那个在他心中呼唤了无数次的名字。

　　雪琅从来没有这么清醒地意识到，如果姐姐真的不在了，那他也活不下去。

　　雪琅用袖子飞快地擦了擦眼睛，继续托着春雨往村口走，他的马匹还乖乖等在原地。

　　意识到春雨必须靠在自己背后，雪琅找了两个士兵扶着春雨，自己先翻身上马，让二人帮着把春雨托上马，整个人靠着他的后背。

　　雪琅伸手安抚了一下略显不安的马，然后把春雨的双手扯过来环住自己的腰，低声道：“姐姐，抓紧我，我带你去苦萍村。”

　　春雨在半梦半醒中听到了雪琅的话，有些糊涂，她的思绪已经混乱，茫然地道：“回、回村？回去...回爹娘那里去吗？”

　　雪琅牵起缰绳，夹了夹马腹，眼泪夺眶而出，用颤抖的声音道：“不，不去爹娘那儿。我们，我们现在还不能去找他们。”

　　“为什么......”春雨的声音听起来非常失落。

　　雪琅一只手握紧缰绳，一只手紧紧覆上腰间姐姐的双手：“因为我们还有必须要做的事。所以...所以，咱们两个，都不能离开！”

　　雪琅的背后，春雨沉默了很久。直到雪琅带着她走出很远一段距离，才听到春雨叹息似的声音从背后传来：“唉，雪琅，原来你长大了啊...我也长大了。”

　　“姐姐，我们都长大了。可你放心，我会一直陪在你身边的，我...”雪琅没有再说下去。

　　哪怕现在的春雨神思恍惚，雪琅也不敢多说什么引姐姐生疑。

　　日落前最重最浓的霞光落在两个年轻人身上，像是给他们覆上了一层红纱。天地无言，原野无限广阔，天那么高，晚霞是那么美，它们太过遥远，太过伟大，毫不在意这片挣扎在贫穷、战乱和死亡中的土地。

　　“我希望这条长路上不会再有别人。只有我陪着你，只有我就够了。”

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