笼外

　　“对呀，二十一了！”他声音陡然一扬，又迅速压低，接着道：

　　“正是血气方刚、虎狼之年的年纪，可你瞧瞧他身边——连个端茶倒水的丫头都没有，更别提通房、侍妾，连个影儿都不见。

　　你说，这般年纪的公子哥儿，如何憋得住？寻常人早搂着人解闷去了，他倒好，清心寡欲得像庙里的小和尚……你不觉得，太蹊跷了么？”

　　“你这个作死的！”含春猛然回神，脸上“腾”地烧起一片赤红，如晚霞浸染雪地，又羞又怒。

　　她这才惊觉自己竟被他牵着鼻子走，还顺着他的话应答如流，仿佛在替他佐证那不堪的猜测。

　　她又气又窘，指尖发颤，抬手便甩出一掌：“我撕了你的嘴，看你还敢胡言乱语！”

　　“嘘……” 他食指再次竖在唇边，动作轻巧却带着不容置疑的警示。

　　两人这般低语交锋，早已与平日的争执不同，气氛诡谲得连灶火都仿佛静了三分。

　　他眼角微斜，扫向伙食房各处——切菜的妇人虽低头劳作，眼角却悄悄朝这边瞟；烧火的小伙计假装拨弄柴火，实则竖着耳朵。他压低嗓音：

　　“你我这般动静，终究过于异常，莫要惹人疑心。”

　　含春这才意识到自己方才情绪失控，竟在众目睽睽之下动手，顿时收敛了动作，却仍咬着牙，双颊涨红，满是怒容地低斥：

　　“你再这般说下作的话，看我不打烂你的嘴！”声音虽压了下去，却字字带火，仿佛能灼人耳膜。

　　“好好好，我说话孟浪了，含春姑娘高抬贵手，原谅则个！”

　　张掌勺连忙作揖，双手合十如拜菩萨，眉眼弯得像只偷了油的鼠，一副装腔作势的滑稽相，可那眼底的得意却藏不住。

　　“行了，少在这儿装模作样！”

　　含春冷哼一声，却已重新站定，神色从愤怒转为凝重，眸光微闪，显是好奇心早已被吊到了极致，

　　“你且好好说话，再胡言乱语，我定不饶你！”

　　张掌勺见她终于沉下心来，眼中那股探究的光比灶火还亮。

　　他清了清嗓子，语气一转，变得神秘而低沉：

　　“这些皆是旁证——你细想，裴小主子这般年岁，哪个世家公子不是通房丫头都换了好几轮？

　　便是连府里管马的副都统，孩子都能打酱油了。

　　可裴小主子呢？身边连个递茶的丫头都无，这正常么？”

　　他顿了顿，见含春眉头紧锁，似在思索，便继续道：

　　“这些还都算不得什么——我娘在刘嬷嬷处打下手，你可知她曾亲耳听闻一个消息？”

　　“何？”

　　含春声音轻得几乎听不见，身子却不由自主前倾，连呼吸都放轻了，仿佛怕惊走那句即将出口的秘辛。

　　“我娘说，有一回，裴相竟将勾栏院的女子悄悄带回府中，被公主撞见，两人当场便吵得不可开交，茶盏都摔了三套。”

　　他说到这里，故意停住，目光斜睨含春，嘴角勾起一抹狡黠。

　　“嘶——”含春倒抽一口冷气，眉头紧蹙，

　　“你说的……这与裴小主子又有何干？”

　　“有一次，”

　　张掌勺声音压得更低，几乎贴着她耳廓，

　　“裴相硬是瞒着公主，将那女子带回了府上——”

　　他忽然住口，似在等她反应。

　　含春正听得心神俱震，主子们的私密纠葛如戏文般在脑中翻涌，情绪正浓，见他戛然而止，顿时急道：

　　“何故不说了？快讲！”

　　张掌勺嘿嘿一笑，眼中精光一闪：

　　“我若说了，你可不许打我？”

　　含春一怔，随即明白他又要耍赖，脸上本就泛红的霞色此刻更如胭脂浸染，羞得几乎要滴出血来。

　　她又气又恼，却又被那未尽之言勾得心痒难耐，终是好奇心压过羞愤，咬牙道：

　　“说！若真有其事，我……我便饶你这一回！”

　　张掌勺像是得了御赐免死金牌，咧嘴一笑，随即凑近她耳畔，呢喃道：

　　“那夜，裴相与那勾栏女子……正做那事——门未关严，裴小主子恰巧寻父，推门而入，一眼撞个正着。”

　　“啊！”

　　含春猛地捂住嘴，瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪尽，又迅速涌回，红得几乎要烧起来。

　　她瞪大眼，呼吸一滞，脑中轰然作响——那画面如入脑海，羞耻、震惊、恍然……百感交集。

　　可不等她回神，张掌勺已继续道：

　　“裴小主子是何等骄傲的人？从小锦衣玉食，洁身自好，视男女之私如尘垢。

　　可那一夜，他亲眼见亲父在床笫之间与风尘女子纠缠……

　　当下转身就跑，冲到院中，扶着梧桐树——吐了个昏天黑地。”

　　他顿了顿，目光扫过含春苍白的脸，见她虽满面绯红，却仍屏息凝神，听得入神，便知她已深陷其中，便又道：

　　“自那以后，裴小主子性情大变。

　　府中女子，但凡靠近他三步之内，轻则被打板子。

　　有次一个绣娘奉命为他量衣，指尖不小心触到他手腕，他竟当场翻脸，下令重打二十板子，那绣娘至今还躺在床上。”

　　说着，他将手猛地一横，比作砍头之状：“重则——咔！连求饶的机会都没有。”

　　“原来如此……” 含春喃喃出声，眼中惊涛渐息，转为了然。

　　她终于明白，为何裴小主子对女子那般疏离，近乎冷酷——那不是无情。

　　而是被至亲的丑陋撞碎了少年心，从此换上了一副冰冷的铠甲。

　　两人一个将所知的秘辛恨不能尽数倒出，字字句句唯恐不够惊心；

　　一个则深陷在这段禁忌的丑闻里，一面唏嘘感慨，一面又红着脸，心跳如鼓，忍不住追着听下去。

　　好似还不尽兴，张掌勺的胆子愈发大了，竟连那最不敢提的禁忌也敢触碰。

　　他忽然压低声音，语气一转，带着几分神秘与亢奋：

　　“按说，裴相那般人物，权倾朝野，什么样的女子得不到？哪里便真会喜欢上勾栏院的女子？不过是——”

　　他说到此处，猛然警觉，目光如鹰般扫向左右：切菜的婆子低头忙活，烧火的小伙计蜷在灶角打盹，似无人注意。

　　他这才稍稍安心，凑得更近，声音低得几乎化作气音：

　　“传言说……裴相之所以看上那女子，皆因她像极了一个人——裴相爱而不得，念而不能，才借她解相思之苦。”

　　“你……”

　　含春瞳孔骤缩，脱口想斥他“乱嚼舌根”，可那“你”字一出口，便如被掐住咽喉，再也发不出声。

　　她盯着张掌勺，仿佛他口中吐出的不是话，而是火炭，烫得她直发颤。

　　可张掌勺浑不在意，反而神情愈加谨慎。

　　他缓缓靠近，气息拂过含春耳廓，用仅她一人能听见的气音，一字一顿道：

　　“你可知……那女子像何人？”

　　含春喉头滚动，嘴唇微启，仿佛被无形之力操控，机械地吐出两字：“何人？”

　　“像——圣上的——先皇后。”

　　轰——！

　　仿佛一道惊雷自天灵盖劈下，含春脑中瞬间炸开，五雷轰顶也不过如此。

　　她整个人如遭雷击，僵在原地，双目圆睁，脸色由红转白，再由白转青，连指尖都开始微微发抖。

　　圣上先皇后！那是何等尊贵的存在？是天下女子的楷模，是宫中画像上端庄慈悲的神祇！

　　可如今，竟被说成是勾栏女子的影子，被权臣藏于府中，借以慰藉私情……

　　这已不是丑闻，这是大逆不道，是诛九族的罪名！
　　......

　　自那日听了主子们的秘辛，含春便如魂魄离体，再难如常行事。

　　偏生这几日，裴小主子即将回府，消息如风传遍各处，府中上下皆在准备接风事宜。

　　她与含衣素来交好，情同姐妹，含衣性子爽朗，却也心细如发。

　　见含春这几日神色恍惚，茶饭不思，眼中常有忧惧，便知她心中藏事。

　　于是软磨硬泡，时而嗔怪：

　　“你我姐妹，何事不能说？”

　　时而哄劝：“莫非还信不过我？”

　　终是含春心防松动，长叹一声，将张掌勺所言，转述一二——

　　却只说了“裴小主子有断袖之癖”一句，其余关于裴相、关于勾栏女子、关于先皇后的惊天秘闻，她一字未提。

　　含衣听罢，却只是拍腿大笑：

　　“多老早的旧闻了！你才听说？

　　平日里谁不知裴小主子不同寻常？

　　这般年岁，连个丫头都不许近身，连公主赏的绣娘都被轰出门去，谁还当他是寻常公子？”

　　她浑不在意，只当含春小题大做，竟为这等“人尽皆知”的事愁成这般模样。

　　她也只当含春小题大做，这般形容便是少见多怪。

　　可她性子本就无遮拦，又素来爱在人前显摆“知情者”的优越，当日在河边洗衣，与几个丫鬟说笑间，便将“裴小主子断袖”之语脱口而出，声音清亮。

　　偏这话又传至正主的耳朵里。
　　裴瑾本是无心，却偏偏听得被他遣来府上的女子便是听得这些话，顿时莫名觉得心绪不爽。

　　便生出了要打压府上不良风气的心思。

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