亡夫们铺我青云路

　　夏知霜没睡踏实，被五更的敲锣声吵醒，迷迷糊糊地翻身想投入温暖的怀抱，谁想扑了个空。

　　她惺忪望去，见刘宁只着单薄的寝衣站在窗前，任凭寒风灌面，望着天际的弦月出神。

　　这个人又要把夜给熬穿了。

　　夏知霜无声叹息，趿着鞋子拾起大氅，漫步到他身旁。

　　他有所察觉，偏头温声哄劝：“你且先睡，不用顾及我。”

　　“我梦魇了，睡也睡不好，”夏知霜踮脚，替他披上大氅御寒，“今日那么劳累，你竟也睡不成？”

　　刘宁伸手把她往怀中带，氅衣一同裹住她娇小的身子，没有隐瞒：“正是今天这样的日子，我才睡不成。”

　　“嗯？”夏知霜在他怀中侧头回望，面露不解。

　　刘宁看向漆黑的夜空，梦呓般低喃：“这个爵位，本该是父亲的，是大哥的。”

　　他父亲一生忠于朝廷，至死不肯谋反，三个出色的同胞兄长也在正名之战中相继阵亡。

　　而他是家中幼子，在所有人的宠爱中成长，纵情声乐，醉心诗词，没被当做继任者培养过一天。

　　对于从他出生起就断联的启国朝廷，在他心中只是个模糊的印象，比起整天忙碌于政务的父兄，他没有那么执着于“忠君报国”。

　　最该得到爵位的人至死都没能得到，轻易得到的人却淡泊名利，何其讽刺。

　　刘宁难得提起逝去的亲人，夏知霜沉默听着，她清楚那是他心底最不能触碰的伤口，也是日渐腐烂，无法释怀的创伤。

　　她不知道该怎么安慰，他也不需要安慰。

　　刘宁径自往下说：“我时常惶恐，生怕哪点做不好，父兄们托梦责骂我，更怕观东基业毁于我手，害得四郡生灵涂炭。”

　　他能坐稳总督之位，背后有太多人助力，甚至有人用血肉白骨给他铺路。

　　刘宁沉声问：“你可还记得我跟你提过的甘夫子？”

　　夏知霜细细回忆：“是那位在公公麾下长达三十年，授你启蒙的老师，在叛军作乱时，被张阔用一万两黄金收买，潜伏在乌衣甲营帐的奸细？”

　　刘宁:“没错，正是此人。”

　　甘达的子嗣早夭，便待他视如己出，他亦对老师孺慕崇敬。

　　千丝台查出甘达奸细的身份并确认无误后，他失望、哀恸和愤懑，众目睽睽中，他按照军法，下令处死奸细。

　　甘达没有辩解，没有求饶，闭口不谈缘何叛变，坦然赴死。

　　这是刘宁在陈家山庄对她说过的事件，然而，那只是故事的前半段。

　　“事后我收到一封信，知晓了老师的良苦用心。”

　　甘达的绝笔信中，批评他天性赤子仁心，难堪重任，不值当托付毕生所学，遗憾刘家偏偏就剩下这么一个宽厚仁慈的骨血，难以让万千将士的身家性命放心地押注到他身上。

　　可此信若能传到刘宁手中，说明他“奸细”的身份败露，被下令处死了。能果断摒却旧情，依律处死曾经最信赖的恩师，甘达断言刘宁已然有所成长，赤诚不失智睿，温和不失刚毅，良善不失果决，乱世中有蜕变为枭雄的潜质，余下部从可放心追随。

　　最后甘达在信尾解释，他只是假意投靠叛军，很多事都是真正的奸细做的，跟他无关，他没有真的背叛刘氏，最后告诫刘宁务必揪出所有奸细，及时止损。

　　刘宁难以形容阅览信件时的震撼。

　　确如甘达所言，他温和宽厚的性子人尽皆知，汇聚在他身边的部将多半是顾念老总督的情谊，心里并不完全信服他。

　　一个不谙世事的稚子，如何能统领几十万大军，掌管好偌大的四郡疆域？几乎人人都有这个顾虑。

　　长久下去，将帅离心，恐生变故，不服他的将领会学张阔等人反叛，到时他要攻打至少两路叛军，刘氏就难以存活了。

　　甘达用自己的鲜血，向世人证明了虎父无犬子，观东的新主君并不软弱。

　　正是因为这封绝笔书，打消了部将的疑虑，凝聚了军心。

　　乌衣甲能势如破竹，仅两三年就尽数收复失地，离不开甘达的求死成仁。

　　夏知霜怔然，没想到那段往事的背后，还深藏着令人唏嘘的悲意。

　　刘宁看着茫茫夜色：“我亏欠老师和陶家良多。”武将死战，智者死谋，他们用不同的方式推着他成就大业。

　　他语气极轻，神情平静如往昔。

　　夏知霜能感受到那平淡假面下的惊涛骇浪，以及不断翻涌的痛楚。

　　一个不被寄予厚望的幼子，本该是寄情山水的文人，被迫放下笔杆和乐器，转而拾起屠刀，过上手染鲜血的生活。

　　刘宁坐上了本不属于他的位置，背负着很多为他牺牲的人命，承担着无数民众的希望。

　　他必须做个好总督，干出一番丰功伟绩，方对得起为他抛头颅、洒热血的部从，无愧于祠堂中密密麻麻的排位。

　　可想而知，他肩上的担子重似千斤，因此惶惶难安，不停自省，生怕行差踏错，如履薄冰。

　　若是被旁人得知堂堂四郡的总督，新晋的观东侯，因忧虑而患上少眠的病症，不知道会有多少人笑话他自苦。

　　但夏知霜无比理解他。

　　死于非命的刘氏族人，愿意为他牺牲的那些英雄，共同的遗愿都是希望他好好统辖观东。

　　正因他是个善良的人，才会记牢牢记挂为他牺牲之人，把他们的死因归咎到自己身上。因为他负有责任感，故而常常担心治理四郡时有些不足，害怕辜负了那么多为他铺路至此的英烈。

　　唯有好人会自苦，歹人根本不在乎旁人死活。

　　世上受苦受难的，恰恰是好人居多，就是这么没道理。

　　夏知霜反身抱紧他精壮的腰身，软语宽慰：“现在四郡丰衣足食，还得到了朝廷的认可，他们在天上看到观东如今的情形，定会非常欣慰。”

　　刘宁低低地“嗯”了一声，下颌依恋地贴着她发顶，接着道：“战后原是民生凋敝，是你筹款差人修了好些路，开设粥铺布施流离失所的民众，收容弱小到瑜记店铺去做事。百姓能那么快安身立命，离不开你的功劳。”

　　夏知霜没想到他居然知道她曾做的那些事，把自己更深地埋进他胸怀：“我也没做什么，都是些不值一提的小事，你如数家珍，我反倒不好意思了。”

　　对她来说，那些确实是举手之劳。

　　他们商人要闯荡四方，路好走能节省很多时间，她那时一边忙着婚事，一边叫人修路以便出行，很多还是以前本来就有，但被战火毁掉的路段，重修不费什么钱。

　　路修好后百姓跟着通行，该去探亲的探亲，该去采买紧缺物资的就去采买，倒给官府省了很多功夫，官府由此腾出手去做别个有利民生的事，算是一箭三雕的好事。

　　至于布施，她自己饿过两年肚子，着实是看不得别人也忍饥挨饿，反正米铺有去年积压的陈米，就叫人开仓放粮了。

　　收容难民是因为她接手陈记那会儿大刀阔斧，裁了很多不听话的人，正好需要大量伙计填补。难民吃尽了苦头，随时会在颠沛流离中丧命，能在瑜记讨份差事等同天上掉馅饼，他们比原来的伙计更听话，更卖力干活。

　　夏知霜仗义疏财做的那些“小事”，阴差阳错地解决了衙门头疼的几大难题。

　　虽然她本人不觉得自己做的事有什么了不起，刘宁依然很感激她的善举，黎民也感念她的好意。

　　“夫人乐善好施，菩萨心肠。娶妻如此，为夫足矣。”刘宁轻轻啄吻她如绸如缎的墨发。

　　夏知霜脸蛋通红，成婚三个月了，她还是会在他小意温柔之时感到娇羞。

　　不过说到修路，她的心绪飞到招贤榜上，跟他分享近来努力的战果。

　　“自从廖老伯和单婶子打了样，来报名的人变多了，不乏赫赫有名的贤才，我让傅杭留了他们的单子，改明儿你得闲了，随我去聚贤庄看看吧。”

　　“嗯，好。”

　　夏知霜说到了兴头上，列数都有哪些人名人前来自荐。

　　刘宁静静聆听，观她眉飞色舞的模样，低靡的心情慢慢转好起来，对启朝抱有的更深层的忧虑也暂时深埋进心底。

　　冬夜的寒风刺骨，小夫妻在这方小天地里相拥温存，热乎的两颗心越靠越近。

　　天光大亮，彩玉递了请见牌子。

　　最近彩玉在忙物色夏知霜随侍的人选，校验过人品，查清过底细，调'教好了规矩，今日就把人领进侯府了。

　　彩玉一一介绍四个女孩子的根底。

　　齐刘海的少女叫月兰，生着秀丽的瓜子脸，看起来乖巧可人，颇通文墨，适宜书房伺候。

　　皮肤格外白皙的少女唤月荷，面相透着机灵劲，是个很容易讨人喜欢的小姑娘，精通梳髻点妆。

　　眼睛很好看的少女名唤月樱，声如黄鹂，绣艺出众，凡是见过的花草鸟秀，没有她绣不出来的图案。

　　圆圆脸蛋的少女名为月梅，沉稳寡言，老实巴交，胜在技艺繁多，识文断字，女工针线等都会，就是各项技艺没有另外专精的三人好。

　　四个小姑娘照彩玉的指示，紧张又激动地行跪拜礼。

　　夏知霜手拿四张死契，最小的那个年芳十二，最大的才十四岁，身量尚未足够长开。

　　有种雇佣童工的罪恶感，好在跟着她不需要干什么重活。

　　“我眼里揉不得沙子，跟着我的人必须忠心不二，若被我发现怀有二心，我必不轻饶。”

　　夏知霜来回扫视她们，问过一遍。

　　“你们若愿意跟着我，便就此留下，若想另择明主，去账房赏一个月的月银，自行离去。”

　　四个丫鬟马上磕头：“奴婢愿终身侍候夫人。”都是为奴为婢，自当是留在侯府最好，其他人都削尖了脑袋想进来，她们岂愿离去。

　　夏知霜满意一笑，指着月梅对彩玉说：“这丫头就留在你身边吧，有事好互相派遣，你省得再找别人了。”

　　彩玉笑言：“你体贴我，我就却之不恭了。”

　　月梅对夏知霜行了一礼，站回彩玉身后。

　　用过午饭，彩玉带着月梅回瑜记商行办公。

　　初来乍到的三个小丫头使出浑身解数伺候主子，随后她发现她们都身怀数技，本来不怎么情愿要贴身侍婢的夏知霜，没能逃过真香定律。

　　月兰捧着账本念给她听，她要修改哪处，或是写什么信件送出去，月兰一律代笔，她会算账，且字迹娟秀，写得又快又工整。

　　月樱给她做贴身里衣，唱着动人的小曲儿，那优美空灵的歌声宛如仙音，听得她如痴如醉。

　　月荷会推拿按摩，在她躺着休息的时候，给她按得舒服极了，她若起身，月荷就给她梳漂亮的发髻，点漂亮的妆面，搭配和头面相衬的漂亮裙子。

　　这惬意的小日子，做神仙都不换啊~

　　奈何她空有享乐的条件，没有享福的时间。

　　随着淇南给刘宁寄来的回信，观东的边防布局发生变动，许英慈和聂桓的婚事受了影响。

　　夏知霜一直在给他俩的婚礼做帮手，不得不跟着忙起来。

　　同时，一个意料之外的人前来求见她。

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