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回京
到罪奴所的时候，天色已经渐渐暗了下来，大片大片的雪花被北风呼啸着卷起，又落在地面上，堆积起来。
若棠跳下马车，拿了手令和文书交给门口的侍卫，侍卫这才放行。
罪奴所中四面都是高墙，将这里与外界隔绝开来。四方高墙围成的建筑中又有一道道矮墙和月门，将这座庞大的牢笼划分了一个个小小的院落。
若棠捏紧了手中的文书，又穿过数道月门，才来到桂嬷嬷的院子里。
桂嬷嬷接过文书，又仔细比对了印章，点点头：“不错，的确是礼部释放罪奴的文书。”
随即她又抬头，笑着看向若棠：“我果然没有看错你，是个有出息的。你的母亲和妹妹在这罪奴所中尚且安好，今日外边风雪大了，你可要在这里留一宿再走？”
“多谢嬷嬷，我已经备好马车，带她们出去，就不叨扰嬷嬷了。”若棠恭敬道。
“也罢，来日你若是飞黄腾达了，可不要忘了嬷嬷我啊！”
“若棠感激嬷嬷的照拂，必不敢忘记嬷嬷的恩情。”
“去吧去吧！”桂嬷嬷挥手道。
若棠拿了契书，心中只觉得一下子轻松了许多，提起裙摆便小步跑到了浣衣房处。
晚间雪来得急，天也比平常黑的要快些。
若棠赶到浣衣房的时候，只能依稀辨认出井边的身影，那是一道深灰色的影子，在纷纷扬扬的雪中看的不真切。
“母亲？”若棠试探着开口询问道。
那道灰色的影子先是一愣，而后似乎转过头朝这边看了过来，随后她缓缓直起身来。
若棠跑向了那道影子。
手握住了对方的手，只觉得一股刺骨的寒意由手心相接处蔓延开来，还有些许凹凸不平的触感。
“母亲，天气如此寒冷，你怎么还在浣衣？”若棠牵起了母亲的手往屋里走去。
“无妨，我有你准备的冬衣，不冷。”林母拍了拍若棠，以示安抚。
待到了屋子里，若棠借了烛光才发现，母亲手上凹凸不平的地方竟然是冻疮。许多青紫不一的疮疤留在手上，整只手也肿了起来，手背肿的很高，泛着红色。
“母亲，您年纪大了，桂嬷嬷怎么会还将浣衣的活计分派给你？上次我分明——”若棠似乎是意识到了什么。
她此前只不过是晋王府一个小小的侍女，又能有多大的情面能使得桂嬷嬷一直网开一面呢？罪奴所这个地方，多的是襄珠和朱柳那样的人，何况她已经离开京城已经数月了，再多的情面也该耗光了。
若荷带着若桃从外面走了回来。
灯光下，若棠看着她们二人，身上并未着冬衣，脸色也愈发瘦弱了。
若桃一张脸上几乎都没有多少肉，两只大眼睛镶在脸上甚至大得有些不协调。
“怎么会这样？我不是给你们预备了冬衣，让你们记得去取回来吗？”若棠抚摸着若桃瘦削的脸，恍惚又想起了什么似的，看向房内，没有炭盆，也没有炭火。
“还有炭火，怎地也没有了？”若棠问道。
“原本是有的，我将冬衣和炭火都取了回来，开始我们也是偷偷在夜间才敢点。可是有一次我们都外出做活去了，回来炭盆和炭火就被偷了。”若荷皱着眉头，没好气地说，“不用想都知道，肯定是朱柳干的！”
“她怎么敢这样做呢？桂嬷嬷之前不是罚过她了吗？”若棠疑惑着问道。
“算了，过去的就让它过去吧！”若荷神色恹恹，不欲多提此事，“你一走便是好几个月，大伯母每日都盼着见到你，如今你终于回来了，咱们也算团聚了。”
“大姐姐，若桃好想你。”若桃说着走上来抱住若棠，若棠看见她小半截手臂都露在衣服外面，便说道，“姐姐也想你们，姐姐已经求得恩典，这次回来便是接你们出去的。若桃长高了不少，等出去后，姐姐给你准备新衣裳，怎么样？”
屋内众人一听这消息，登时眼中便像是有了华彩。
“可是你父亲的案子查清了？所以圣上洗去了我林家的罪名？”林母满怀希冀地看着若棠。
这话一出，若荷与若桃也都高兴起来，看向若棠。
若棠摇摇头：“爹的案子还是没有查清，此次我随晋王殿下办事，立了些功劳，所以求了这份恩典。”
“你随晋王殿下办了什么事？立了什么功劳？”林母好奇道。
若棠笑了笑：“此事说来话长，母亲，若荷，收拾收拾便随我走吧！马车还在外面候着呢！”
“好，好。”林母说着，高兴地去柜子里翻出一块大的方巾，铺在破旧的木桌上。若棠看着她将几样物品装了进去，其中最大的便是父亲的那双鞋。
若棠几乎落下泪来，但她忍住了，今天是个高兴的日子，她们应该满面笑容地离开这里。
几人的包裹都少的可怜，罪奴所中本也没有什么可带走的。
只是他们离开的时候，若荷特意绕开了一会，等她回来时，提了一个深灰色的包裹，手上沾了黑灰。
若棠看了她一眼，若荷也看向若棠，两人都默契地没有吭声。
“若荷，你方才做什么去了？”林母问道。
“没什么，大伯母，只是有件东西忘了拿了。”若荷道。
马车一路行驶，晚间到了余管事借给她们暂时落脚的地方。
白日里的劳作和一路马车的劳顿，使得林母早早带了若桃睡下。
若棠在房中佯装熟睡，透过月色看见若棠悄悄掀开被褥起来，在墙角窸窸窣窣收拾好着什么，随后拎起一个深灰色的包裹，走到院子里。
月色映明满院积雪，白的耀眼。
“既然带出来了，又何苦费心埋了？”若棠道。
若荷身影一顿，而后转过身来：“你知道了？”
若棠笑了一下：“从小到大，你做的事情什么时候能瞒得过我？”
若荷恼怒了一下，而后气道：“我本来想就这样算了，又实在气不过，左右我们要离开了，这些炭也是你在王府当侍女赚来的，不该便宜了朱柳那些人！”
“所以你又悄悄将它们拿了回来？竟然没有人发现吗？”若棠道。
“我只不过是学了她们当初偷走炭火时的声东击西，以其人之道还治其人之身罢了。”若荷道。
“桂嬷嬷此前分明已经罚过朱柳，为何又任由她偷取炭火而不加以惩戒？”若棠问道，“她做这些是不是受人指使？”
若荷笑了笑：“你林若棠不是一向自诩聪明吗？你怎么会猜不到是谁指使的她，又是谁在给她撑腰？”
若棠一时无言。
林家从前并无竖敌，就算是有政敌，在林家沦落到如此境地后也不会自降身份来为难罪奴。至于她自己倒是曾经有意无意得罪过两个人。
一个是宁安郡主，但若是宁安郡主，以她的性子若是想要惩戒或者报复一个人，断然不会使用如此轻的刑罚方式，手段也不会如此上不得台面。
若不是宁安郡主，喜欢在背后搞这些小动作的，她只能想到一个人，那便是刑部尚书妇人杜如华。
因为她女儿倾心于陆昭，而陆昭与林家曾经有过婚约，杜如华对此事一直耿耿于怀。以至于在刺绣宴上她不惜与晋王争执，也一心想要将若棠带入杜府，计划落空后还是不忘以言辞羞辱于她。
如果这些是杜如华授意朱柳去做的，一切倒是说的通了。
“看来你已经知道了对不对？没想到陆昭哥哥和那位杜小姐成亲之后，那个杜夫人还是不肯放过我们，必要不时来为难我们。”若荷嘟囔道，“不如我们将这件事情告诉陆昭哥哥吧！他看在从前的情分上一定不会不管的。”
“不行。”若棠当即便回绝道，“林家已经欠了陆家不少情分了，不应该再去叨扰他。何况陆昭哥哥现在已经和杜小姐成亲了，若是再和林家扯上干系，不止是他会为难，那位杜夫人也更加不可能善罢甘休了，以我们现在的身份，若是惹恼了她，无异于以卵击石。”
“那怎么办，如果她还是这么过分，我们难道要一辈子都这样毫无反抗之力被她欺压吗？”
“放心吧，我们不会一辈子都处在这种境地的。”若棠看着院中积雪道。
“对了，你随晋王殿下去江南，到底办了什么事？为什么会给你如此大的恩典？”若荷问道。
“我们，肃清了祭祀大典礼部采买的旧案，还端了一窝山匪。”若棠简要回道。
若荷睁大了眼睛：“你们？你居然如此大胆，竟然敢去参与剿灭山匪？你有没有受伤？”
若棠笑了笑：“我没事，只是小伤。”
若荷皱眉道：“你真的没事吗？这件事情千万别让大伯母知道了，她会担心的。”
若棠点点头：“我知道，所以你也该知道守口如瓶的道理。”
“还有，礼部不是三皇子和李相的势力吗？三皇子可是在朝堂上隐隐有压过太子之势，晋王殿下去查这件事不是自找麻烦吗？我看你最好也小心一点，不如你便从王府请辞吧！我们一家人可以做些小买卖，过普通的日子。”若荷劝道。
“我知道你是担心我，朝堂党争之势无法停止，父亲的案子也与此事脱不了干系。不接近权力漩涡的中心，又如何能找到真相？”
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