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往事十 分辩
一句话让梅根不明白了？何出此言？她下意识以为是有什么误会，虽然已经很难过了，可还是打起精神，已经做好了解释和安抚的准备。
本杰明对“飞燕草”本来就不够熟悉，此刻完全没有认出梅根，只把她当成一个0316居民诉苦：
“你是新搬来的，是不是？你这样的，这一年里我见得多了——原本住在别的地方，听说0316不错，慕名而来，对平安会特别崇拜。”
梅根没说话，他就以为梅根默认了，也许是真的苦，也许只是单纯的嘴碎，本杰明滔滔不绝：“嗐，小姑娘，相信我，这是平安会倒台了，如果它还在，你在这里生活最多半年，就会觉得痛苦了。”
“别的先不说，就说夜巡，根本就是没必要的事。是，我承认，有时候是有些小蟊贼，可是为了防贼，每天都组织小队在街上巡逻，也太过了，大家白天都要上班，又不像她们姐妹俩不事生产，哪有多余的力气？”
梅根张口欲言，想要辩解自己并没有不事生产，相反，自己白天也有工作，是给矮人工坊造兵器，好歹忍住了。
至少在此刻，自己不能是“飞燕草”，她动物一样敏锐的直觉告诉她，应该听苏珊娜的话，可以扮作任何一种假面现身，但最好不要把真实面目显露在外。
可是这不妨碍梅根觉得委屈，本杰明说得对吗？听上去也没错，但事实上，夜巡的安排远远没有本杰明所说的那么离谱，按街道划分，均摊到每位男士身上，频率才不过一个月一次，而一次夜巡，一晚上三班倒的排班又能把人累成什么样子呢？
同时她感到难以置信，她不是没有接受过居民们的赞美，大家都说自从实施夜巡，整个街区的小偷都失业了，感谢她的妙计保护了居民们的财产，难道那些话都是假的吗？
本杰明的抱怨还在继续：“还有互助费，这就更是一个笑话了，什么‘用于维护0316街区的和平、安宁、幸福的基金’，说得好听，其实不就是保护费吗？就是帮派那老一套，换汤不换药的东西。”
不！不是啊！互助费怎么能和保护费混为一谈？大家怎么会这么想？
之前出于妥善经营平安会的愿望，梅根曾经到其他街区的帮派处调查过，帮派收取保护费，用途是单一的，就是用来供养打手，然后让吃饱喝足的打手更加有力气去向居民们劫掠。
——但互助费从来不作此用啊。
平安会从没有普世意义上的打手，就像菲尔所说，她真的没怎么给过成员钱财方面的好处——是，梅根现在知道自己这事儿做得甜了，但是在此之前，她的确一天都没有背叛过自己的愿望。
正如它的名目，互助费更多是用来帮助街区里暂时陷入困顿的人们，比如说因伤失去劳动力的单身工人、老弱而无力务工的孤寡老人，或是突遭疾病侵袭却无钱医治的贫苦家庭……确保他们能够在申请到政府的救助基金之前支撑过最困难的那段时光。
非要说用作帮派建设的那部分，大概只有一点点，梅根会自制手./枪的手艺，但也不能无中生有，需要一点钱购买材料——但这是必须的，其他街区的帮派虎视眈眈渴望扩张，对方持枪，如果己方还拿着冷兵器，也不用再打了。
不谈兵器费用，事实上，每年有那么多人遭遇意外，这笔款项注定会是一笔极大的支出，梅根原本不想向大家伸手的，但仅凭她一人的力量，仅凭她一人的薪水，实在是做不成这件事，实在是没有办法，才建立了互助费制度，而如果当年有结余的话，还会把钱均分退还给大家。
考虑到不是每个人都能负担得起，遇到极度困顿的人，梅根也不会苛责他们中的任何一个，生怕账务出什么问题，大多数时间梅根都会亲力亲为，难道自己做得还不够好吗？
本杰明碎碎念：“……是，每个人每年20银铢而已，不算什么钱，但是大家就是咽不下这口气，明明还是强盗的行为，为什么包装了一个美丽的外壳，大家就应该心甘情愿的把口袋里的钱币掏出来贡献给她们呢？”
他甚至还一边掰着手指计算：“哪怕只是20银铢，也是很多人几天的工钱了，相当于每年都有几天白做工，每年都有几天白辛苦！”
——大家原来不是心甘情愿的吗？那么为什么要在征集意见的时候投出赞同票？为什么要在自己挨家挨户上门收费的时候给自己一个笑眯眯的拥抱，然后告诉自己“某某邻居最近困难，一定要保证大家捐出的善款毫无损耗的花费在他们身上”呢？
“你跟她说这些有什么用？”菲尔讥笑本杰明：“这丫头一看就是个像飞燕草那样的甜妞儿，穿着不错，看着也不是个像你拮据的人，你指望她同情你们？”
本杰明被这话说得涨红了脸，敢怒不敢言——是，他就是家里突逢变故的那种人，半年前妻子重病，给家庭经济造成了沉重打击，直到现在也没有完全恢复过来。
哦，这么一想，当时家里还领受过平安会的接济，飞燕草还亲自上门慰问，那是个看着烈火一样，实际温柔爱笑的女人。
想起那个瞬间，本杰明突然觉得有些心虚，旋即强逼自己直起腰杆——不，那笔钱，那些钱，自己也是添了砖加了瓦的，只不过是取回曾经属于自己的东西而已……他不得不选择性遗忘了自己全家两年缴纳过的互助费都远远少于平安会救急金的事实。
但到底还是没办法理直气壮地继续攻击平安会了，唉，说起来，包括自己在内的人对平安会的不满好像有不少都是来源于像菲尔这样的人的游说，一个人被说服了，就再去游说别人，其实平安会好像也没那么糟糕……不，扯远了。
于是本杰明轻咳一声，这个爱抱怨的男人难得中途停止自己的滔滔不绝，转而含糊道：“嗐……嗐，谁知道呢，万一呢。”
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但他们谈些什么，梅根竟然有点不在意了。
如果说菲尔的背叛是意料之外，情理之中，那么本杰明的怨言，本杰明所代表的普罗大众的怨言，就是梅根全然无法理解的。
都是谎言吗？
原来没有误会，只不过自己一直沉沦在虚假中。
如果说小范围的谎言令人怀疑本人的智商，那么大范围的谎言就令人不禁怀疑世界的真实性。
梅根从来都以守护街区自豪，可是现在有人喝破了幻象，原来一切都是她在自作多情。
她忽然想起平安会建立伊始，苏珊娜与魏尔肖的担忧，当时他们担心以这样的经营方式，一个帮派很难坚持下去，是自己力排众议，决心先就这样支持三个月试试看。
那时菲尔等人还没有显露野心，住民们也都沉浸在新的生活方式中快乐无法自拔，一切看上去都很美，渐渐苏珊娜打消了疑虑——她原本就是一个和梅根差不多甜的人，虽然之前在东城讨生活的时候练就了一身机警，但0316新世界让她像泡在暖洋洋的温水里一样放松了警惕。
魏尔肖劝说无用，也渐渐不再提什么扫兴的话了，不过梅根直到他从来没有放弃过忧虑，有时还话赶话笑笑他。
现在想来，可笑，真是可笑啊！
一种愤懑激荡在胸怀，心痛如催。
“那为什么不和草花姐妹说实话？实话实说，难道她们还会逼迫你们做什么吗？难道她们还能威逼明抢吗？”忍字头上这把刀割得人太痛，梅根终于忍不住了，语气很冲地与本杰明分辨。
——为什么？如果心有不满，拒绝领受就是了，为什么要一边享受平安会治理带来的好处，一边站在道德制高点上矫揉造作：我们都是被逼无奈啊，如果不是她们，我们本不该如此辛苦。
没有料到这样一个瘦削的、不起眼的女孩子能够产生如此大的爆发力，本杰明被震得一退。
“退一万步来说，就算是你们对她们的行为十分不满，但也不至于就到了恨之入骨的地步吗？你们知道监狱里会虐待犯人吗？你们知道被捕会死人吗？还有那些被当作人质抓起来的居民……他们什么都不知道吧？他们又何其无辜？”
——为什么？为什么能视命如草芥？被捕会死人，这绝不是危言耸听，梅根读过法律，严法之下，代替她入狱的苏珊娜原本真的会无声无息死去的，哪怕再多的钱财也未必能把苏珊娜保释出来，是阿诺德警督不知从何而来的、对平安会和“飞燕草”的好感救她一命，而不是被捕这件事本身安然无妨。
这……这又是一个无法回答的问题，本杰明低下了头。
是替自己愤懑，更是替苏珊娜，猛然想起苏珊娜最近的反常，她呢？这些事，她知道了吗？
“分明只需要一点提示的勇气而已，解救你们身边的人，分明只需要一丁点挺身而出的勇气而已！就算菲尔、就算那个大人物威胁你们，但0316街区有一万多人居住于此，难道他们能只手遮天，监控你们所有人吗？”
——还是说，大家就是这样没种，就是这样懦弱，就是这样担不起梅根曾经对大家付诸的心血与……爱？
“你们……你们所有人，你们的所作所为，怎么能对得起自己的良心？”梅根发出灵魂的质问。
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