小丫鬟一身反骨

　　“你知不知道自己昨晚怎么回来的？”王巧莲小心翼翼地问起，可对面的小芝麻只有宿醉后的迟钝。

　　“我？我怎么回来的？”她抬手搓了搓脸，依稀记得自己与二公子在凤阳酒楼赏美景享美食······

　　“那酒喝起来甜甜的，没想到竟会醉人？”

　　王巧莲挠了挠头：“芝麻啊，之前老太爷赏你的那二百两银子，你是如何安置的？”

　　小芝麻并未做他想，如实做答：“二公子说，挣钱最好的法子便是用钱生钱，所以我按他的嘱咐，将钱存入了钱庄吃利息；我给你说啊巧莲，二公子推荐的陇北钱庄利率高，又稳妥，不出三年我这二百两银子就能翻两倍，届时，我便有钱为姐姐赎身了。”

　　巧莲闻言干笑两声后道：“三年翻两倍？”

　　小芝麻总觉得今日巧莲的态度有些奇怪：“二公子说，这钱庄的主人与他认识，信得过！”

　　巧莲看着小芝麻一脸天真，心里更是万分纠结，犹豫了片刻才试探性地问起：“芝麻，你，你可还记得从前的明月与松枝？”

　　小芝麻本就一脑子浆糊，巧莲这没由来的话一出口，她更是丈二和尚一样摸不着北：“好端端的，你为何提起她们？”

　　巧莲却不解释，只一个地追问小芝麻：“你倒是说说嘛，明月、松枝还有碧荷，你觉得她们如何？”

　　小芝麻不明所以，可巧莲一脸执拗的等待着自己的回答，于是思忖片刻后道：“明月与松枝攀附三公子被发卖实属罪有应得，只盼她们出府后能寻个好人家，别再作践自己了；至于碧荷···她心思歹毒，罪无可恕！偏偏老太爷留了她一条命，只希望她生了孩子后能洗心革面好好做人，否则迟早会遭报应的！”

　　巧莲看小芝麻满脸义愤填膺，稍稍松了一口气，扭了扭圆滚滚的身子往床上挪了挪：“是啊，她们既动了攀附主子的心思，就得承受这些后果，老话说的好，门当户对才是好姻缘，你说是不是？”

　　小芝麻点点头，全然未曾多虑，只当是善谈的巧莲在同自己说闲话。

　　“对了，我得赶紧收拾收拾，今日的独参汤还没熬呢！”小芝麻慌慌张张起身，梳头洗脸换衣裳。

　　可巧莲一直坐在她的床上，似乎没有要走的意思。

　　小芝麻疑惑：“都快晌午了，你不去小厨房找王婆婆？”

　　巧莲却从袖筒里取出一小盒饴糖：“不急，芝麻，这一盒饴糖是小庄让我带给你的。”

　　小芝麻握着梳子的手忽而一顿。

　　王巧莲将小盒子轻轻搁在她的床边：“小庄哥秉性纯良，聪明能干，实在是个不可多得的好对象。”

　　语落，王巧莲冲她狭促一笑：“原本他是想亲自给你的，可二公子有急事派他出远门了，小庄哥说，饴糖是梅子味的，你若是喜欢，待他回来再去买。”

　　小芝麻握着梳子手足无措地站在原地：“巧莲，我，你····我······”

　　王巧莲却不再多言：“你忙吧，我得去厨房找我娘了。”说完，便一溜烟地小跑出了门。

　　*

　　马球赛后不久，洛老爷便发觉女儿时常魂不守舍，精明如他，自然看出了其中的门道。

　　这一日午膳后，父女俩难得闲坐下来，洛老爷一边品茶一边问女儿：“都赢了马球赛，为何还闷闷不乐？”

　　洛千岚抬眼看了看父亲，似是犹豫了片刻才开口：“父亲，女儿还是想嫁给齐颂！”

　　“胡言乱语！”洛老爷佯装盛怒，哐当一下甩掉茶盏：“那姓齐的已经挑明拒绝了，你怎么还执迷不悟？我洛家的脸面难道就不值钱？”

　　洛千岚耐下性子劝说：“父亲，女儿左思右想，这杭城内没有比齐颂更合适的人选了。”

　　原先他们父女俩只是看中齐颂精明能干，更有多年的从商经验，若能与他联姻，借他之力对抗洛家宗亲，是最合适不过的。

　　可那日在马球赛上，齐颂与她并肩作战，令洛千岚心中大为震动；他不仅有勇有谋，更难得刚正不阿，若是能嫁给这样的男人为妻，她不奢望什么恩爱两不疑，但夫妻同心合力断金一定有所指望！

　　“父亲，您不是常说，颜面不过浮云尔，经商之道志在实利！那齐家人各怀鬼胎，齐颂经此一遭难道还看不清？”

　　洛千岚踱步到父亲面前，缓缓蹲下身：“爹爹，您这次一定得听女儿的，只要您支持，女儿自有办法拿下齐颂。”

　　洛梵山目露诧异之色：“岚岚，你有什么法子？”

　　洛千岚与父亲四目相对，明艳的眸光熠熠生辉：“依女儿所见，那齐颂是个知礼守节之人，对付这种人，自然要用他最在乎的····”

　　洛矾山心中咯噔一下，再看向女儿的目光中不禁多了一丝丝审视：“好闺女，你这可是不妥啊。”

　　洛千岚瞪了父亲一眼：“图宏业者，岂囿常礼？”

　　*

　　晚风拂过畅岚院的元宝屋脊，不知何时，竟噼里啪啦的落起了雨。

　　红藜被雨声吵醒，披了衣裳赶紧来关主屋的窗户，可一进门就瞧见等在桌前的小芝麻。

　　“芝麻姐姐，你怎么还没睡？”

　　小芝麻看了一眼瓷盅里温着的参汤，起身走到红藜面前：“窗户我都关好了，你回去睡吧。”

　　红藜拢了拢衣裳：“姐姐，夜深了，我陪你一起等吧。”

　　秋日的夜雨带着几分骇人的凉气，红藜点了蜡烛，与小芝麻并肩坐在偏厅的酸枝木罗汉床上，屋内点了香，暖意融融的。

　　“姐姐这是在缝什么？”红藜见小芝麻手里拿着针砭，便好奇地凑上来。

　　小芝麻举起手：“是鞋面，好看吗？”

　　红藜点点头：“姐姐的手真巧。”

　　小芝麻羞赧一笑：“闲着也是闲着，打发时间呗。”

　　红藜打了个哈欠：“二公子一大早就带麦穗仓实出门了，也不知去哪了？”

　　小芝麻闻言抬眸，目光落在窗外潺潺不歇的雨幕上：“是啊，一整日都不见踪影。”不知为何，她忽然就想起千里马失控奔驰的骇人场面：“雨夜路滑，一定得小心些才好。”

　　二人正说话间，红藜忍不住又打了一个哈欠。

　　小芝麻看她一脸困倦便劝慰：“你回屋歇着吧，我不用人陪。”

　　红藜还想坚持，可是耐不住瞌睡虫一再侵扰，只能吐了吐舌头：“那我先回去了，姐姐你也别熬得太晚了，这雨越下越大，说不准二公子今夜就宿在外头了。”

　　小芝麻闻言不语，默默继续手中的针线。

　　不消一刻，雨落屋檐的动静一点点变大。

　　她孤身坐在屋内，莹莹烛光映衬着少女清秀的侧脸。

　　一道身影穿过月洞门阔步而来，雨声淹没了他的脚步声。

　　齐颂推门而入时，少女还浑然未觉。

　　她沉浸在暖黄色的光晕中，眸光如炬，手中银针规律有序地穿插往复着；纵然雨声嘈杂，她也丝毫不受干扰。

　　齐颂的脚步堪堪停下，心里莫名生出一股暖意。

　　过往数月，无数个夜晚，她就是这般守在自己身边的？

　　是啊，那无数个漫漫长夜，那些令他倍感煎熬的沉默时光，多亏有她的陪伴。

　　忽而一阵秋风拂过，室内烛火轻跳惊扰了她。

　　小芝麻赫然回眸，只见二公子手扶在雕花木门上，整个人一动不动。

　　“二公子？”她立即起身来迎，窗外的雨声太大，好似吞没了她的声音。

　　齐颂回过神来，低头去解身上的蓑衣。

　　吸满了雨水的蓑衣格外沉重，湿答答地不停滴着水，小芝麻欲抬手接过，可齐颂拒绝了：

　　“无妨，我自己来。”

　　携风带雨而归的人，身上有种冷冽的寒气。

　　小芝麻一怔，也不知他在雨中行了多远的路？

　　“二公子，参汤还热着呢，喝一口吧？”她忽然想起桌上的参汤，庆幸自己没有早早睡去。

　　齐颂掸了掸衣摆落座，接过还冒着淡淡热气的参汤：“难为你久等了。”

　　许是雨声太甚，二公子的这句话显得过于低柔，小芝麻霎时缩回手，磕磕巴巴道：“应，应该的。”

　　四目相对，齐颂的眸光却宛若夏夜星空那般璀璨。

　　他低下头，静静品尝参汤那浓郁的滋味，心中惊觉那浓郁的苦味重竟然夹杂着一丝丝回甘。

　　屋外忽然传来一道沉重的脚步声。

　　须臾，麦穗探入脑袋：“二公子，马已经安置妥当了，这个······”

　　说话间，他递进来一个湿漉漉的油纸包。

　　齐颂坐在太师椅上八风不动：“东西拿进来吧，你也赶紧去歇着。”

　　小芝麻接过麦穗递过来的油纸包。

　　齐颂搁下手中的瓷盅，眼神示意她打开。

　　后者虽不明缘由，但还是照做了，只见外头三层裹着的油绢都已经淋透了，好在中间裹着的细绢是干爽的；细绢里裹着一枚细长的朱漆匣子，她微微一晃，匣子里哐啷哐啷作响。

　　齐颂望着她莞尔一笑，语气轻快道：“打开看看。”

　　匣子里是三枚一模一样的秘色瓷盒，外表光滑，一个字也没写。

　　正当她困惑时，那厢的齐颂终于开了口：“昨夜幸得你提醒，我忽而想到了一个生财之道。”

　　小芝麻眨眨眼，越发困惑地望着他，自己昨夜说了很多醉话，能有什么生财之道？

　　只见齐颂走过来，伸手取出其中一枚瓷盒：“你说玉容膏有生机养肤之奇效，我昨夜便飞鸽传书到盛京，请人买了三盒回来。”

　　她闻言万分诧异地盯着齐颂的手。

　　玉容膏？

　　这就是年少时她日日哭闹想要得到的玉容膏？

　　爹娘不惜丧命都没有换来的玉容膏？

　　耳边忽听一道惊雷，白森森的闪电霎时照亮了屋内。

　　小芝麻浑身一惊。

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