《灵魂典当行》

　　姜国三十三年，桃花正香的时节。

　　"数到一百就来抓人！"

　　叶千帆蒙着眼睛，额头抵在朱漆廊柱上。

　　七个孩子顿时作鸟兽散，谢清婉提着杏色裙摆，跟着人群跑了两步又折返回来。

　　"你耍赖！"

　　她踮脚把正欲偷看的叶千帆按回柱面，

　　"手要贴紧，不能偷看！"

　　叶千帆鼻尖蹭到小姑娘袖口的桃花香，撇嘴道："谢大小姐这么严格，当心待会儿我第一个抓到你。"

　　"才不会！"

　　谢清婉冲他扮个鬼脸，转身跑向库房方向。

　　身后传来叶千帆拖长声调的报数："二十五、二十六……"

　　谢府后院的库房常年上锁，今日因晾晒账册开了侧门。

　　谢清婉溜进去时，

　　被扬起的灰尘呛得打了个喷嚏。

　　昏暗的光线里，她发现墙角摞着三个陈年米缸，最上面那个盖子斜开着，露出黑洞洞的入口。

　　"九十八、九十九……"叶千帆的声音隐约传来。

　　谢清婉咬了咬唇。

　　她踮脚扒住缸沿，绣鞋在青砖上打滑好几次才爬进去。缸底有层发霉的稻谷，踩上去沙沙响。

　　她刚把盖子掩好，就听见木门"吱呀"一声。

　　"看见你的衣角了。"

　　叶千帆故意把脚步声踏得很重，

　　"王大虎躲得真差劲。"

　　谢清婉捂住嘴，感觉到心跳声大得吓人，透过盖子缝隙，她看见叶千帆的靴子在缸前停留片刻。

　　少年弯腰查看时，发梢沾了窗外飘进的桃花，

　　"奇怪……"

　　"人去哪了？我刚刚还看到她往这边走呢？"

　　叶千帆挠着头走了出去。

　　谢清婉等到脚步声彻底消失才松口气，她试着站起来，却发现右脚陷在缸底某处凹陷里。

　　起初只是鞋尖被卡住，

　　等她慌乱挣扎时，整只脚都牢牢嵌进了裂缝。

　　"救命！"

　　她拍打缸壁，声音在密闭空间里闷闷的。

　　不知过了多久，库房彻底暗下来，缝隙里透进的光变成了幽深的黑色。

　　"呜呜呜……"

　　蟋蟀开始鸣叫时，谢清婉已经哭湿了前襟。

　　她想起奶娘说的"夜哭凶铃"，传说专抓独自在暗处啜泣的小孩。这个念头让她哭得更凶，可不敢出声，只能咬着袖口抽噎。

　　"哐当——"

　　盖子突然被掀开，月光流水般泻进来。

　　叶千帆举着灯笼，脸上还沾着灶灰："果然在这儿！王大虎他们说看见你往这边……"

　　话没说完就卡在喉咙里。

　　灯笼暖光下，谢清婉哭得鼻尖通红，发间粘着稻壳，活像只被雨淋透的雀儿。

　　"我的脚卡住了……"她抽抽搭搭地说。

　　叶千帆噗嗤笑出声："笨蛋。"

　　"不许说我笨蛋！"

　　谢清婉急得去捂他的嘴，身子一歪差点再次栽倒，"奶娘说总被叫笨蛋的姑娘以后会嫁不出去的！"

　　少年沉默了。

　　他放下灯笼，双手握住缸沿，额头抵着手背，谢清婉以为他在想解救办法，不曾想听见闷闷的声音："没人要的话，大不了以后我娶你。"

　　"真的？"

　　谢清婉忘了哭，月光在眸子里凝成两汪泉，可怜巴巴的望向他。

　　"真的。"

　　叶千帆抬头，耳尖通红，故作老成地伸出小指，

　　"拉钩。"

　　"拉钩上吊一百年不许变。"

　　在叶千帆的帮助下，谢清婉顺利获救。

　　后来谢清婉总想，或许那晚的月光太温柔，才会让七岁的叶千帆说出那样的话。

　　今日是叶千帆打败匈奴，班师回朝的日子，

　　京城门外，

　　谢清婉踮着脚尖眺望远方，杏色的裙摆被晨露打湿也浑然不觉。

　　她手里攥着新绣的平安符，金线绣的"凯旋"二字在朝阳下闪闪发亮。

　　"小姐，咱们还是回去吧。"翠儿紧张地拽着她的衣袖，"老爷要是知道您偷跑出来……"

　　"嘘——"谢清婉突然竖起手指，"你听。"

　　远处传来急促的马蹄声，

　　"是定安军！"

　　谢清婉迅速整理衣摆，转头向身旁的翠儿低声询问："这衣裳可还齐整？可有褶皱？"

　　翠儿抿嘴一笑，

　　仔细替她抚平腰间一缕几不可见的丝绦，温声答道："小姐放心，连一道褶儿都没有。这杏色的料子最衬您，日光底下跟流霞似的。"

　　可两人等了一会儿，

　　迟迟不见凯旋队伍的旌旗。

　　一个浑身是血的士兵从官道尽头踉跄而来，战马在城门前轰然倒地。

　　谢清婉顾不得仪态，提起裙摆就冲了过去。

　　士兵的铠甲被血浸透，他艰难地抬起头："十里长亭……将军遇伏……土匪……"

　　话未说完昏死过去。

　　谢清婉的指尖瞬间冰凉，她猛地扯下腰间玉佩塞给翠儿："翠儿，立刻回府通知父亲，就说叶将军遇险！"

　　"那小姐您——"

　　"我去十里长亭。"

　　谢清婉已经翻身上了士兵的战马，马鞍上未干的血迹浸透裙裾，她顾不得许多，扬鞭时腕间红绳在风中猎猎如焰。

　　十里长亭的桃花比记忆中开得更盛。

　　谢清婉循着打斗声穿过花雨，看到的却是叶千帆玄甲染血、退至悬崖的背影。

　　七个土匪呈扇形逼近，为首者刀尖滴着猩红。

　　"叶千帆！"

　　这一声惊得林中雀鸟四散。

　　叶千帆猛然回头，束发的银冠早已断裂，黑发散在肩头，衬得眉间伤口愈发狰狞。

　　他瞳孔骤缩："你怎么——"

　　"废话，当然是来救你！"

　　谢清婉勒马横在土匪与悬崖之间，长剑直指匪首咽喉。

　　叶千帆突然笑出声，

　　"笨蛋。"

　　"我才不笨！"谢清婉气得跺脚，险些踩空悬崖边的碎石，"都说了会嫁不出去的！"

　　土匪们面面相觑。

　　叶千帆趁机夺过最近那人的长刀，反手刺穿其肩膀，语气温柔得不可思议："是是是，我们聪明伶俐美艳无双的清婉小姐，我错了。"

　　"哼！这还差不多，下不为例。"

　　谢清婉长剑划过偷袭者手腕，

　　"左边三个归你，右边三个归我。"

　　"不行，你——"

　　"五岁那年玩木剑，你输给我七次。"

　　她贴近叶千帆耳畔，呼吸扫过他染血的耳垂，

　　"叶将军，别小看人。"

　　她指尖在剑柄上轻轻一旋，寒芒乍现。

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