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貔貅
徐氏本能吃酒的，奈何司徒家的酒实在吃着难受，酒味不醇，吃了两钟她便放下。
“原也想过讨大哥的长女，却想着大哥怕另有打算，便做了罢，要是司徒大哥舍得，叫出来与我瞧瞧，任是哪个女儿，都是小儿高攀了。也随大哥把哪个女儿许了我家，我必都当做亲生女儿照看，断不会短了她的。”
司徒夫人与徐氏夹菜，笑道：“听你大哥说起过，你为人温厚，不怕会待她们不好，就是如今家中实在不宽裕，嫁女儿诸多事宜，你是不知道，老夫人……”
话刚起了个头，司徒夏明便疾言厉色打断她道：“妇道人家，懂得什么？！”
徐氏便知有话。
果然司徒夏明连连叹气，抚掌踌躇不决。徐氏便道：“究竟何事大哥向我都不能说么？枉费我们兄妹相交一场，到底是我嫁了人，今日情分，比旧时生疏了去，才不肯告知我。”
司徒夏明忙忙摇手，“说来叫人赧颜，似有推脱之意，不说了。”
司徒夏明握着酒杯，猛一仰脖，涓滴不剩地喝下一杯闷酒，很是为难。
徐氏搁了筷子，肃容理袖道：“吃酒，吃酒。”眼神示意其夫人为徐氏添菜。
吃过饭司徒夏明说要带徐氏去转转，徐氏进门时候便已看得清楚，不过是三进门的院子，一眼竟就望到了后院。说来寒碜，不过司徒夏明正因廉洁的名声，每年总有两次奉诏入宫，领受天恩。
徐氏与他在屋内坐着，廊檐下一对画眉跳来跳去叽喳，徐氏向彩杏道：“去车上取那匣子来。”
司徒夏明微眯起眼睛，望着彩杏出去，问：“像是你出嫁前跟着的那个丫头子，如今都这么大了。”
徐氏叹了口气：“是我耽误了她。她镇日里说自己不嫁人，陪着我到今日，再要嫁恐也难了，左不过给人做房姨太太，吃用未必能比得上眼下，怕要耽误她一辈子了。”
“忠仆难得，但凭她愿意，便无妨。”
徐氏手绢沾了沾嘴唇，“她也这么说，不过觉得有愧于她，素来我吃什么她吃什么，沈家如今大不如前，小门小户也没甚多规矩，到底不曾亏待了她，才觉稍宽慰些。”
司徒夏明不胜唏嘘一番，忆往昔，刚进京那年，还是徐家出的盘缠，供他赴京赶考，不禁感慨：“徐大人怜恤寒门子弟，亏得大人周济，咱们南安才年年进士最多，听说有个陈姓的状元郎，当年也曾得过大人施舍。结果有同乡学子，进京之后去拜望，提及此事，他却一通火将人赶出去。后来陛下将公主下嫁了个给他，更是忘了本。”
徐氏神情一变，黯然神伤：“爹是识人不明，不过善恶有报，近年书信总是报安，说到底，为官岂有一帆风顺的道理，不闻三十年河东三十年河西，宣德年间的冯太傅，后来沦落至与人收泔水，却也不是没有道理。”
此时彩杏捧着一方匣子返回来，徐氏亲手接了来，向司徒夏明道：“听人说大哥前年置办了别院，但一直没有腾出空来打整，至今布置古朴，也没添多少东西，一点小心意，不成敬意。”
司徒夏明狭长目中一丝精明掠过，揭开来内里金光闪闪，乃是一对金貔貅，他只看一眼，便即阖上盖子，口中道：“这如何使得。”继而叫家丁将东西收进去。
徐氏见他收了，会意道：“都说今上赐给大哥一块匾额，不知挂在哪了？”
司徒夏明便引徐氏向后面院子里去，谦道：“今上谬赞，愧不敢当，且这么块牌子，领了回来却也不知能挂在何处。”
司徒家现住的宅子，不是新起的，安阳府素来就是个出清廉的地方，前任如此哭穷，司徒夏明旁的没学到，唯独学会了一招，便是如何装个廉洁。
过了二门，隐约望见司徒家女儿们的闺阁，徐氏便住了脚。
司徒夏明因道：“这时辰她两个要在楼上睡觉，不便见客，未若下完定，大妹子再来看。”
“闻说大哥的二女敏光身子弱，不知是何缘故，早前吃的什么方子，咱们家中一年到头总有两三个常吃药的，吃药倒不怕。”
“哪是身子弱。”司徒夏明笑道：“既是大妹子来问，我也不瞒你。只因她是个男儿心性，幼时总向外跑，拘不住她，才朝外说她身子不好，省得跟不三不四的混在一处。”
徐氏了然，心下一想，沈柳德之前喜欢的公蕊，是个唱武生的，英气十足，先时怕司徒敏光约束不住他，如今且不必担心。
“那便下了定，我再来一次，看看她，今日也是来得匆忙，钗子也不曾带。”
司徒夏明拢着袖子，点头道：“她也没个准备，头一次见你，怕也着急忙慌的，失了丑不好。”
“司徒大哥这话不对，既然以后都是一家人，要有什么不好的，我自然提点她，何来丢丑的说。”徐氏一听今日见不到了，逛园子的兴致也便消了。见过司徒夏明家中正堂挂的“一秉大公”匾额，便辞了要去。
司徒夏明并未留她，送了徐氏，方才回转自己房中，见到夫人正在看那两尊镇纸。
司徒夏明见惯了金石的，懒洋洋道：“夫人看过，便叫人收到库中去。”
他夫人爱不释手地摸了又摸，“这铸得像比皇上赏的东西还要精妙，栩栩如生，貔貅听说乃是护持财运的，大人来年必定财运亨通。”
司徒夏明鼻腔里哼哼，闭上眼坐在椅中，两根手指在桌上敲个不停：“没个千把两财礼，这亲还说不定。”
“方才见你周转，我还以为已然成了定数。”司徒夫人乃司徒夏明进京时认识的屠户之女，糟糠不弃，亦是当今圣上屡次以他为典范训诫地方官员的事迹之一。
“年少时与她有过几面之缘，不过官家小姐，岂有真瞧得起咱们寒门士子的，不过施舍一口冷饭。这两尊东西，必不是她那夫婿的意思，否则不过来送个帖子探探风声，何必她亲自过来。身边带的那个丫鬟，是从前徐家的丫鬟，想必也是不想让人知道给我送了东西来。”司徒夏明两腿翘在桌上，朝后一靠，他夫人便给他按揉肩膀。
“那徐家究竟何等来头？老爷亦须让得三分吗？”
司徒夏明叹了口气，不胜唏嘘：“三十年前或者得避着，这老大人被一贬再贬，眼下已再无可贬，在族中虽还有点威望，却也不过是强弩之末。都是当今御史台的陈中丞作怪，所以说，小人惹不得。”他哼哼两声戏腔，摇了摇头：“当年她未出阁时，求亲的人踩破了徐家门槛，死活要嫁给个工部的芝麻小官，大抵也是性情中人。”
金貔貅在司徒夏明手中转了个圈，确是金光璀璨，光彩夺目。
“可敏光那身子……瞒着沈家当真妥当？若将来败露……”司徒夫人忐忑不安道。
“败露也是数年之后了，再说，此等丑事，沈家怎敢宣扬出去。放心罢夫人，况乎为夫也不贪心，不过是千两银子，要正经来日嫁敏夕时，为夫还有主意，得嫁高的才好。”司徒夏明恹恹一个呵欠，那司徒夫人又红了眼圈，感慨司徒敏光苦命。
徐氏回得府中，已是傍晚，饭也没来得及吃，便去向沈平庆说安阳府知府二女儿模样秀气品行端方，又带刚毅，想是管得住沈柳德的。
沈平庆听了，招呼人摆饭，与徐氏一起用膳。又叫人将沈柳德叫来，想着说的是他的事，也叫他听听。
沈柳德一直无言，不曾辩驳半句，却也没有任何喜色。
沈平庆冷哼一声：“知府家的女儿，怎么还慢待了你么？”
沈柳德忙道不是，愣了会儿，叹了口气，不置一词。
沈平庆自然知道他在想什么，拉着脸，难得好言安慰了句：“日子总要过，陪不得你的人去了，自有那与你有缘的人来。”
沈柳德眼圈红了。
徐氏不耐地递给他手帕，沈柳德却没哭，低头扒饭。
沈平庆吃完要茶漱口，将手擦净了，见徐氏搁下筷子，沈柳德也吃不下什么了，才道：“叫你来不光为你的事，有件事要问你，夫人也在，正好说。”
沈柳德便放下筷子，侧耳静听。
“今日一早，我把咱们家三代内的细帖起了一份，让媒人带走。”
“什么媒人？”徐氏因忙着操劳沈柳德的婚事，却不知这个。
于是沈平庆将昨夜见的人说的事一气和盘托出，徐氏顿时变了脸色。沈平庆向着沈柳德问：“你同你妹混在一处时候多，小侯爷究竟待她如何，可是真心要与我们家结亲？”
沈柳德皱了眉，低声自言自语：“这么快？”抬头回沈平庆道：“孟兄待三妹确实很好，认识的日子也长，彼此知根知底，性情也相合。况且此事爹怎来问我，既然来了媒人，这不已是诚心了么？”
沈平庆半刻沉吟，见徐氏犹在出神，握了徐氏的手，宽慰道：“昨日我也惊了一跳，不过既是忠靖侯对咱们家有心，三日后我要往庆阳去，此去恐要月余，若又来人有消息，你便处置着，要紧事叫人送信来便是。”
话毕了，外头几个与沈平庆共事之人来见，徐氏与沈柳德各自回去不消说。
不过当晚，沈府上下便就都知道忠靖侯打发了人来，沈母那里正要睡下，一时又消了困劲，叫沈蓉妍扶着，带着四五个婆子，要去马氏那边看看。
马氏这里刚接了沈柳容回来，饭还没吃，两个荤菜两个素菜一个汤，正叫着沈寒香过来一起吃，听老太太来了，众人都丢了碗筷起来问安。
沈母叫了起身，于上方坐了，摆手道：“你们吃你们的，我就来看看，你们说着话热闹，我才不算白来。”
本来要细问沈柳容跟着徐荣轩读书觉得如何，徐氏那边住着如何，吃得如何，却碍着沈母，没得可说了。
沈寒香给沈柳容盛了碗鲜鲫鱼汤，笑道：“你不是爱喝这个，就多喝些。”
沈柳容有得吃便懒怠说话。马氏问过沈母可要吃些什么，沈母见桌上有板鸭，便道：“将鸭肉夹一块好咬的来，我也凑着尝个味。”
马氏示意沈寒香去，沈寒香便给沈母夹了，沈母咀嚼时，沈寒香便捧着个瓷碗在旁等着，沈母嚼足了味，吐出鸭肉来，要水漱口。
沈寒香便又捧了粗茶与沈母漱口。
“蓉丫头，你过去同你娘说会话再来。”沈母道。
沈蓉妍才一出去，沈母便道：“香儿不是祖母养大的，与我不亲，却不该这么大事也不向我说一声，我老脸老皮子的如今都丢到李家去了。”她叹了口气，“不该做你们小辈儿的主，安安生生坐着等死才是正理，省得都瞒着我。”
沈寒香忙放了筷子，向沈母跪了，垂着脸道：“祖母说哪里话，让老祖宗心里不痛快了，岂不是该死了。”
沈母既不叫起也不说话，足让沈寒香跪了一刻钟，马氏在旁想要开口却又不敢开口求情，沈柳容爬到沈母身边席上，在席上向沈母跪着。
“祖母莫生气。”
他抚了抚沈母的背。
沈母这才叫沈寒香起来，拉住她的手，细细打量她一番，“祖母不知道你是个有心气的，不过这亲事不好攀附，还要从长计议。”
沈寒香闭口不答。
沈母嘴角下拉，正待发作，沈寒香又跪了下去：“素来我是不会说话的，老祖宗既说了，今日不得不说，婚姻之事，但凭父母之命。做女儿的，不过如同无根之萍，全凭安排罢了。且不说眼下事情未成，既不曾议定下定，婆家也尚未来看，老祖宗就说我要攀附，当真冤枉。确是人生来是什么身份，就该哪样的命，但当年祖父若不是不甘心做个庄稼人，一心向祖师爷求学，岂不是一世的泥腿命？”
见沈母没有动气的意思，沈寒香方续道：“李家原没有要娶我的心，不过见到入了女德博个美名而已，为这般小利蝇营狗苟，究竟看轻了沈家。”
“那你与忠靖侯家的小公子，究竟如何了？”沈母缓了语气。
沈寒香一愕，随即跪拜道：“止乎于礼，从无逾矩之处。”
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作者有话说
第39章 貔貅
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