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酒行
“戌时二刻，淮湘楼见。”短短一句话，李明皓已经翻来覆去地看了很久了。
这张字迹拙劣的小纸条好像凭空出现在了自己的茶杯下面，让他本能地怀疑是不是有人在跟他恶作剧。纸条的一角露出了一小片金粉，摸上去有种略微凸起的粗糙感觉。李明皓曾拿着这张纸条和几天前刚用过的压纱帖做过比较，看质地，这纸条应该是从压纱帖上撕下来的。这让他猜测写纸条的人十有八/九也是酒行的人，而且写这张纸条的时候还很匆忙。
李明皓站起身慢慢踱到了窗前。从这里望出去，花园中的树木山石都被笼罩在一团薄薄的红光之中，温柔而旖旎。隔着一片池塘，前院传来的丝竹声中、笑闹声都听的不真切，影影绰绰的。
这是淮湘楼特有的热闹。
约他见面的那个人还没有出现。李明皓凝望着窗外的池塘，面色沉凝如水。也许只有他自己才知道，他并不像自己看起来的那么镇定。
夜风拂过，水面上微微泛起涟漪。
细碎的脚步声由远及近，李明皓回身看时，却是两个端着托盘的小丫鬟。小丫鬟把托盘中的茶水点心在圆桌上摆放好，又垂着头一言不发地退了出去。李明皓正觉得有些失望，珠帘又被掀了起来，一位身穿绿色衣衫的明艳女子笑吟吟地走了进来。
李明皓微微有些吃惊。他脑子里翻来覆去想的都是酒行里的人，尽管这里是胭脂香粉之地，他还是没想到自己首先见到的会是这个人。
“宁秋见过李公子。”绿衣女子盈盈一拜。
“宁秋姑娘。”李明皓按捺住心头的疑惑，客客气气地还了个礼。
“公子没想过会是我吧？”宁秋亲自动手斟了一杯热茶，笑微微地送到了李明皓的手边。
李明皓点点头，仍然一副客客气气的样子，“有劳姑娘了。”
宁秋抿嘴一笑，心里却也微微有些意外起来。她也曾在一些应酬的场合见过这位李公子，并不觉得他是那种清高孤僻的人，没想到私底下见了面竟然是这么冷淡的一个人。活络气氛的招数她有的是，但是犹豫片刻，她还是选择坐下来安静地等待他提问。
李明皓抬头见到她这样子也愣了一下，“宁秋姑娘有话不妨直说。”
不用猜也知道他现在一定是满腹疑问，在这种情况下他竟然选择了倾听而不是发问，倒让宁秋觉得有些意外。
真沉得住气。她想。
“那我就长话短说了，”对什么人说什么样的话几乎就是宁秋的本能，她既然已经看出了几分这人的脾性，也就不再拐弯抹角，“有人托我传句话给公子，正好我也有点儿事想请公子提醒府上的三少，因此就冒昧地答应下来了。”
李明皓下意识地挑了挑眉毛。他的注意力都放在了后半句话上，暗想李三这段时间不是一直躲在山里？能闯什么祸呢？
“那我就先说说三少的事。”宁秋自然看出了他心中所想，笑微微地说道：“宁秋和三少虽然只有一面之缘，对三少印象却是极深。因此听到有人谈论三少，自然而然地就留了心。”
李明皓微微一怔，“谁在谈论她？”
宁秋迟疑地摇了摇头，“这人我从未见过。不过在座的客人都称呼他‘席公子’。”
“席公子？”李明皓念叨着这个称呼，两道浓眉紧紧皱了起来，“宁秋姑娘是否记得当时都有谁在场？他们都说了些什么？”
宁秋凝神想了想，“人多，有些面生得很。我只记得有鹏盛酒坊的少东家、南城孙家的二位公子——这两位是淮湘楼的常客，宁秋记得自然清楚些，旁的人就记不大清楚了。他们当时在议论赛酒会，不知怎么就说到了三少的金盘露，然后席公子就开始打听三少的去向。”
李明皓一颗心不由自主地向下沉了沉，“都说了什么？”
“起初这位席公子说‘金盘露’这酒不错，不知道会不会参加赛酒会。后来又说三少是酒行年轻一辈中难得一见的人才，想认识认识。”
这话听起来倒也没有太出格的地方。李明皓暗想。
宁秋瞟了他一眼，又说：“原本这话平常。但是连着几次在场面上都见到这位席公子，就有些不同寻常了。不知是不是宁秋多心，总觉得这位席公子对三少的事未免太上心了些。倒不像是仰慕，倒像是……在有意打探些什么。”
李明皓心里微微一动。就听宁秋轻声叹道：“也许是宁秋多心了。不过，宁秋也听说了最近一段时间酒行里事情……比较多。因此思来想去，觉得最好还是找个机会提醒三少一声。李公子别怪我多事。”
李明皓忙说：“宁秋姑娘太客气了，我们感激还来不及，怎么会觉得姑娘多事。”
“公子这样想宁秋就放心了。” 宁秋松了口气，“言归正传，有人托我传句话给公子：官府要插手了。”
李明皓的眼神微微一跳，“官府？”
宁秋点了点头。
李明皓低头沉思片刻，低声问道：“请姑娘传话的……是罗会长？”
宁秋抿嘴一笑，“李公子此话从何说起？”
“我会这样想也不奇怪。”李明皓总觉得从宁秋这里还能套出一些话来。既然想套话，自己当然得先说点儿什么，“纸条是从压纱帖上撕下来的，十有八九给我传信的是酒行的人。酒行里的人，有谁既关心这些又不方便出头？”
宁秋笑而不答。
李明皓又说：“我只是不解，这话说给我听又有什么用意呢？李家虽然薄有家产，但是官府……”
“真有什么变数的话，酒行里能指望得上的，恐怕也就是顾、李两家了。” 宁秋轻声笑道：“我听说李家的小姐已经许给了顾家的璟霄少爷？”
李明皓瞬间就明白了她话里的意思，含糊地答道：“尚未下聘。”
宁秋点了点头，“俗话说的好，赶早不赶晚啊。”
李明皓觉得这女子言语之间似有所指，再想细问时宁秋却把话题拉扯到了时下流行的新曲上。这是一个暗示，宁秋不会再提起有关酒行的话题了。不过李明皓依然心存疑惑，他总觉得宁秋之所以会提起李三的事儿，就是为了把他的注意力吸引到后面要说的那句话上去。
果真如此的话，这女人倒不像她外表看上去的那么傻。
李明皓想到这里，不由自主地开始担心他家的老幺来。那个傻乎乎的丫头现在恐怕是除了种葡萄之外什么都丢在脑后了。不过唐家酒坊已经不存在了，而时意坊……也才种下果苗，料想淮阳城里的这些事一时半会儿的，应该影响不到她吧。
沿着新修好的栅栏转了一圈，李新荷心里并没有觉得多高兴。也许是新修起来的栅栏让葡萄园的边界变得明确了起来，它看上去要比李新荷当初所憧憬的小了许多。
十亩地说少不少，说多却也不多，何况这里面有一多半都是新扦的幼苗，三五年内是不能做什么指望了。今年秋天满打满算也只有不到三分之一的葡萄树能挂果，而这三分之一的葡萄树到底有多少果实符合酿酒的标准，现在还是个未知数。
李新荷在栅栏上轻轻拍了拍，木头的茬口还很新鲜，刺得掌心生疼。
李新荷微微叹了口气。看着眼前刚刚搭起的葡萄架子，她确实是有点儿心急了。就算知道这是短时间里看不出成效的事儿，她还是有些心急。两三年，甚至更长的时间啊，变数太多，由不得她不急。李家的事有大哥出头，李老爷还不至于把她困在家里，但是及笄之后顾家就会正式下聘，再以后无论她做什么，都不得不顾忌自己的夫家了。就算顾璟霄肯看在那份契约的份儿上纵容她，他上面毕竟还有长辈呢。葡萄园和时意坊能走到哪一步，她并没有十足十的把握。
李新荷拍了拍手下结实的木板，顺着栅栏又绕回到了葡萄园的正门。从这里可以看到果园的西侧，靠近树林的位置上特意预留出的一块空地。半个月的时间过去了，房屋的轮廓已经初见端倪。
这是压榨坊，压榨坊旁边的空地是预备开酒窖用的。再远一点儿的地方，向阳的山坡上，预备修建房屋的地方已经平了出来，乱七八糟的杂草灌木也都清理干净了。李新荷打算房屋建起来之后从村里移几株木樨过来，还要把房前屋后的空地都开出来，种点韭菜香葱什么的，边边角角的地方种上各种各样的花草，还要让青翠的藤蔓顺着篱笆一直爬到屋顶上去，再在大树下立一架秋千……以后看守葡萄园的事儿就交给她来做好了，嗯，如果顾璟霄愿意的话，也可以带着他。
李新荷还在出神，就听有人扯着嗓子喊：“三少！三少！”
声音是从修房子的人们扎堆吃饭的地方传过来的，李新荷连忙应了一声，走出去才看见喊她的人是小岫，他手里拿着一块什么东西，吃的满脸都是渣子。走近之后李新荷才看出那是一块芝麻糖。
“哪来的？”李新荷首先想到的是这小子藏私，随即才反应过来，“大哥派人过来了？”
小岫笑嘻嘻地指了指身后，“顾少过来了，还带了不少东西。”
李新荷的眼睛立刻睁大了。这句话在她的脑子里最先形成的画面不是顾璟霄的脸，而是一堆令人垂涎的美食：芝麻糖、核桃酥、酱猪蹄、卤鸭子……然后她才后知后觉地意识到了这句话的重点应该是：顾璟霄来了。
不知道是不是又有好吃的东西在等着她的缘故，李新荷觉得自己的心情突然好了起来。
顺着小岫手指的方向望过去，李新荷一眼就看见在顾璟霄站在大树下东张西望，他身后的窝棚下面，刚吃过午饭的壮劳力们三三两两地聚在一起休息。青梅正带着几个村里的妇女收拾碗筷，窝棚外面还支着大锅，锅里正煮着绿豆汤。
看见李新荷，顾璟霄脸上露出笑容，抓着手里的包袱就迎了上来。
“青梅说你没有回来吃午饭，”顾璟霄上上下下打量她，表情活像个追着淘气孩子的老妈子，“你跑哪儿去啦？”
李新荷脑子里晃来晃去的都是小岫手里拿着的那块芝麻糖，倒也没有在意他的语气，“我围着果园转了转，你才到？”
“我先去了村子里把带来的东西都放在郭婆婆家了，”顾璟霄说着把手里的小包袱递了过来，语气里微微透着几分嗔怪的意味“这个本来是带过来给你当点心的。”
李新荷已经闻到了包袱里传来的香香甜甜的味道，哪里还会在意他说话的语气。左右看了看，李新荷拽着包袱一溜烟走到了果园后面。等到顾璟霄追过去的时候，就见她坐在栅栏旁边的石头上，正手忙脚乱地解开包袱。
这是他临出门的时候从小厨房里顺出来的几只粽子。快到端午节了，家里原本就开始预备这些东西，正巧顾璟云又从书院托人带信回来，说想吃粽子。于是顾太太立刻就忙碌上了。顾璟霄觉得家里的女孩子们都很喜欢这种加了蜜枣和果脯的甜食，就顺手牵羊给李新荷带了几个。
顾璟霄刚出门的时候粽子还是热的，现在差不多已经凉透了，原本水嫩嫩的粽叶也变得干巴巴的。即便如此，李新荷还是吃的很香甜，就连黏在粽叶上的米粒她都没有放过，一粒一粒吃的干干净净。她早上起晚了，出门之前只吃了半个馒头一碗粥。这会儿早已经饿的前胸贴后背了。但是这副模样在顾璟霄看来就有点儿心酸了。他想起养在顾家深闺里的表妹惜媛，如果换成是她吃这个东西的话，会有丫鬟们替她剥好粽叶，放进细瓷碟子里，淋上上好的蜂蜜，和新沏的香茶一起送上来。
顾璟霄伸出手轻轻地揉了揉李新荷的额发。
李新荷抬起头很疑惑地瞥了他一眼。她嘴里还嚼着东西，两边脸颊鼓鼓的，活像一只正在啃松果的小松鼠。
顾璟霄的眼神柔和下来，“要不要茶水？”
李新荷连连点头。
顾璟霄解下腰带上的水囊递了过去。心想自己还从来没有服侍过别人用餐……不过李家已经同意了他家的提亲，她不算别人。
顾璟霄又揉了揉她的脑门，柔声下气地说：“慢点吃。”
李新荷填饱了肚子，这才想起来要问候一下给她送口粮的好人，“顾少，别来无恙？”
顾璟霄被这句迟来的问候噎了一下，顿时有些恼火，“吃饱了才想起来说客气话？”
李新荷扁了扁嘴。刚才太饿，她确实没顾上……
顾璟霄很是无力地叹了口气。
李新荷察言观色，很自觉地重新组织了一下语言，“顾少百忙之中拨冗……”
顾璟霄连忙摆了摆手，制止了她继续说客气话。他大老远跑到这里来可不是为了给她制造一个气死自己的机会。
“酒行出了事，你大哥最近恐怕都忙得很，所以我带点东西过来看看你，”顾璟霄迟疑了一下，“这段时间恐怕连我也不能出来了，不过还好你要回城里去了。有什么事的话，可以让人到顾府来找我。”
“酒行？”李新荷愣了一下，“酒行又出了什么事？”
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作者有话说
第39章 酒行
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作者有话说
