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“我是你们家小主人。”
掌柜拨算盘的手指猛地顿住，眼中精光一闪。他不动声色地飞快瞥了一眼门外——两个衙役模样的身影正东张西望地朝这边跑来。掌柜立刻有了决断，一把拉开柜台侧面的活板，低声道：“快进来！”
苏萦几乎是滚进柜台后的狭小空间。掌柜迅速合上活板，顺手将一件旧罩衫盖在上面，回去端坐在原处，继续若无其事地打着算盘，嘴里还哼起了小调。
“砰！”酒楼大门被粗暴地踢开，两名衙役闯了进来，领头的环视大堂，凶神恶煞地问：“掌柜的！可见到一个十三四岁、穿红斗篷的小姑娘跑过去？”
掌柜抬起头，一脸茫然和恰到好处的惶恐：“官爷，什么小姑娘？小的刚才一直在算账，没留意啊。穿红斗篷？那得多显眼，若是经过，小人断无不见的道理。”
“哎呀！”那衙役一拍脑门，懊恼道：“斗篷在柴垛上挂着呢！有没有没穿红斗篷的小姑娘跑过去？”
“就，就没有小姑娘啊！”掌柜简直被这人颠三倒四的话逗得忍俊不禁，忙赔着笑，起身从柜台下摸出一小锭银子，悄悄塞给领头衙役。
另一名衙役狐疑地盯着他，又看向通往内院和后厨的门帘。
“二位官爷辛苦，要不…小人让伙计帮着在附近找找？这天寒地冻的，二位歇歇脚，喝口热茶暖暖身子！”掌柜的说着，便作势要喊人。
衙役掂了掂银子，脸色稍霁，又草草看了看这整洁寻常的酒楼，确实没发现异常，便骂骂咧咧地回头：“算了！谅她也不敢藏在这儿。去别处看看！仔细搜，跑不远！”两人便匆匆离去。
听着脚步声远去，又等了片刻，掌柜才小心挪开罩衫，打开活板。苏萦脸色苍白，惊魂未定地抬起头。
“姑娘，他们走了。”掌柜将几乎虚脱的苏萦扶了出来，让她坐在柜台后的凳子上，又快速倒了杯温水递过去，一双眼把这姑娘细细打量一遍，谨慎而探究地开口问询：“您是何人？如何认得我们家主人？”
“我？”苏萦靠在板壁上，缓缓平复着几乎要炸开的胸腔，深吸了几口气，努力让声音平稳下来，望着掌柜，一字一句地清晰说道：
“我是你们家小主人。”
“哦？”那人看清她眉眼轮廓，由衷叹道：“像。”
“啧。”苏萦发出不爽的声音，无力地辩解道：“我不像他！我像我娘！”
一看掌柜笑眯眯地看着她，也没有要反驳的心思，苏萦自己也顿觉无趣，赶忙提起正事来。
“掌柜贵姓？”
“免贵姓高。”
“高掌柜，现在，立刻想法子，帮我联系上我爹，或者…联系上任何能帮我的人。”苏萦面色凝重，语调焦急：“我在锦糖镇遇上大事了！你，你认不认识比曹州县尊还大的官？”
“少主，借一步说话。”掌柜听闻此话，面色一滞，向店外扫视一周，将苏萦引向后院隔间。
夜色如墨，四人两骑在远离锦糖镇的荒僻小路上疾驰。直到确认身后再无追兵的火光与喧嚣，才在一处背风的山坳乱石后勒马停下。此处杂草丛生，远离道路，勉强可作短暂喘息之地。
宝冉率先跃下马背，动作有些踉跄。她不顾自己身上也有些擦碰伤，立刻去搀扶袁鸣。蜜合壮着胆子自己跳下马背，赶忙上前帮忙，两人合力将几乎脱力的袁鸣扶下马，让他靠着一块大石坐下。月光下，袁鸣脸色苍白，腿上和臂上的伤口虽经粗略捆扎，仍在渗血，鲜血将布料浸透。
“蜜合，快！”宝冉急切地催促，自己则警惕地望向镇子方向，手指捏紧了腰间弹弓的皮鞘。
蜜合掀开袁鸣衣裳布料，见到血淋淋的伤口，不免有些头晕。危急关头，也没法顾及许多，她深吸一口气，强迫自己镇定下来，手脚麻利地解开水囊，冲洗袁鸣腿上最深的刀口，又撕下自己裙裾内衬相对洁净的布条，重新上药包扎。她的手法虽显生涩，却足够轻柔仔细。袁鸣咬着牙，额上冷汗涔涔，硬是没哼一声。
萧征拴好马匹，迅速巡视了周边环境，确认暂时安全。他眉头紧锁，目光沉沉地望向锦糖镇被夜色吞没的轮廓。火光早已不见，唯余一片凄冷的黑暗。苏萦那抹红色的身影，和郭娑坠马时的惊叫，在他脑中交替闪现。
“殿下！”宝冉猛地转身，眼神焦灼：“我得立刻回去！郡主落在他们手里，多一刻便多一分危险。我知道巡检司和镇衙大牢的方位，我现在就去探！”
萧征抬手，示意她稍安勿躁，声音因疲惫和压抑着情绪而有些沙哑：“现在若去硬闯，正中宋昆下怀。他必在巡检司和客栈周边布下埋伏，等着我们自投罗网。况且，”他顿了顿，语气更沉：“苏萦下落不明，她若逃脱，此刻也需接应；若真不慎落入他们手中，我们更需弄清情况，谋定后动。”
宝冉急道：“难道就眼睁睁看着郡主身陷囹圄？万一他们用刑…”
“正因她是人质，暂时反而安全。”萧征截断她的话，冷静分析：“宋昆、宋丘如今最怕的是什么？是事情败露，是‘步星辉’和‘苏大人’背后的势力追究。抓住郭娑，是他们手里唯一的筹码，指望着用她来引我们现身，或将我们一网打尽，或将此事彻底掩盖。在达到目的前，他们不会轻易伤她性命。”
“那咱们郡主呢？”蜜合为袁鸣包扎完毕，抬起头，话音染上哭腔，满脸担忧。
萧征闭了闭眼，深吸了一口气：“我们不能坐等，但也不能莽撞。我与宝冉先回镇上探明情况。”
一直沉默忍痛的袁鸣此刻挣扎着想要站起：“殿下，属下跟您去！他们人多势众，您和宝冉姑娘就两个人，太危险了！”
萧征快步上前，按住他的肩膀，力道温和却不容拒绝：“袁鸣，你此刻最重要的任务，就是好好将养。” 他难得地放软了语气，甚至带上了一丝极淡的调侃：“我可不想等回京之后，给你家娘子送回一个瘸腿的夫君。”
袁鸣一愣，随即扯出一个比哭还难看的笑，试图活跃气氛：“哈哈，唉，殿下，瘸了我娘子也不会嫌弃我的！” 笑着笑着，声音却低了下去。他仰头望着天际那轮清冷的残月，怔怔出神，半晌，才喃喃道：“唉，殿下，咱们出来…有半个多月了吧？那我娘子她…就是怀孕…” 他下意识地掰着手指计算，月光照在他沾着血污和灰尘的脸上，映出一种与平日憨直逗趣截然不同的柔软：“三个月零十天了。也不知道…她是不是还像前些日子那么恶心难受，还会不会影响她读书。这最难的时候，我都没在身边陪着她，我这做的什么夫君，将来能不能当个好爹啊。孩子这会儿…是不是该会动了——”
“四个半月。”萧征突兀地开口。
袁鸣等三个人的脸刷地转过来向着萧征。
“我，我猜，”萧征目光闪躲地搓了下鼻子：“四个半月才能会动吧？”
他没能出世的女儿就是那时候会动的。他侧着头，小心翼翼地把耳朵贴在苏萦隆起的腹部，柔软的肚皮下像有一尾小鱼，顽皮地“咕噜”一声逃走了。
乖乖，爹真没用，保不住你，也没护住你娘。
他懊恼地站起身，心焦如焚地远眺眼前的小镇：苏萦啊，你此刻到底在哪里呢？
“袁鸣，真抱歉把你牵连进来。咱们一定能平安回去的。”无力感包裹着他，他却还强撑着安慰袁鸣。
“殿下你什么时候会说这么有良心——咳！这么贴心的话了！”袁鸣眼眶一热，慌忙低下头，用力眨掉眼中泛起的湿意，咧着嘴笑也不是哭也不是。
萧征拍了拍他的肩，转身面向已急不可待的宝冉：“宝冉，你与我一同潜回镇上。你目标小，身手灵便，设法靠近巡检司，观察动静，重点是探听郭娑和苏萦是否被关押在那里，以及守卫情况。切记，只观察，绝不可擅自行动，一有不对，立刻撤回，我会在外面接应你。”
“是！”宝冉精神一振，立刻应道。
“那我呢，殿下？”蜜合急忙问。
“蜜合，你留在此地照看袁鸣，隐蔽好，等我们回来。一切以安全为要。”萧征看着她，扯出一个苦笑来：“你家主子在那样的危急关头，都还惦记着你的安危呢。”
“郡主，郡主从未在外头独自过过夜…”蜜合低下头，懊恼地泫然欲泣：“我本该跟着她去的…”
“她最机灵，人小鬼大，一定能顺利脱险的。”萧征心里比谁都乱都怕，还硬扯出一个宽慰的笑：“我一定把她全须全尾的带回来。”
“若天亮后我们未归，你们可尝试向镇子方向移动，找个医馆给袁鸣治伤。”
“殿下，别冒险了。”袁鸣摇摇头：“这镇上就那一家医馆，上次郭姑娘的手伤，就是我和宝冉陪着去看的，那郎中肯定能认出我来。”
“奴婢见机行事。”蜜合不愿给萧征再增加压力，拭去脸上泪痕，坚强地抬起了头：“奴婢预祝殿下和宝冉姑娘行动顺利。”
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