雪刃折竹

　　萧绝的决定，如同在压抑已久的火山口投下了最后一块巨石。打开蜡丸，意味着他们将不再保留，不再等待，而是要主动掀起底牌，与隐藏在暗处的敌人进行最后的、毫无保留的决战。
　　书房内，烛火被拨得更加明亮。那枚承载着苏明远以性命换来的绝密证据的蜡丸，被置于书案中央。萧绝与谢清流相对而立，神情皆是前所未有的凝重。
　　“打开吧。”萧绝的声音低沉而坚定。
　　谢清流深吸一口气，拿起一旁用于拆信的小银刀，手腕稳定，小心翼翼地划开蜡丸密封的接口。蜡壳应声而裂，露出里面紧紧卷束的一小截薄如蝉翼的丝绢。这丝绢显然经过特殊处理，才能被压缩封存于蜡丸之中。
　　他轻轻地将丝绢展开，铺在案几上。丝绢不大，上面用极其细密的墨笔写满了蝇头小楷，字迹与之前那封密信同出一源，正是苏明远的手笔！
　　两人屏住呼吸，凑近细看。丝绢上的内容，比他们想象的还要具体、还要骇人！
　　上面清晰地列出了几种来自西域、具有致幻或惑乱心智效果的稀有香料名称、特性及其在大明境内的主要流通渠道，其中果然重点标注了“城西胡姬酒肆”及其背后的几名西域大胡商。更令人心惊的是，丝绢上还详细记录了这些香料通过内库采买、宫中某些低位妃嫔进献、乃至直接由特定内侍夹带等多种方式流入宫中的路径！
　　而最关键的部分，在于最后几行字。苏明远以极其肯定的语气写道，根据他多年秘密调查，司礼监掌印太监王振之弟王锐，长期与西域胡商勾结，利用职务之便，将大量来路不明的西域货物（包括那些特殊香料）输运入宫，其账目多有不清，疑点重重。且王振本人，虽行事谨慎，未曾直接插手，但其对弟之行径必然知晓，并多次利用职权为其遮掩！丝绢上甚至还列出了几个可能与王锐勾结、负责具体经办此事的内侍和低阶官员的名字！
　　证据链，几乎完整了！
　　虽然丝绢上并未直接写明王振就是谋害太子（已伏诛）或策划宫廷阴谋的主使，但王锐这条线，以及王振的包庇纵容，已经足够将他拖入万劫不复的深渊！只要顺藤摸瓜，查实王锐的罪行，王振就难逃干系！
　　“果然是他……”谢清流放下丝绢，长长吐出一口浊气，心中既有揭开谜底的释然，也有面对庞然大物的沉重。王振，司礼监掌印，内相之首，皇帝身边最信任的內侍之一，其权势根深蒂固，党羽遍布朝野内外，要扳倒他，谈何容易？
　　萧绝的目光却锐利如鹰隼，紧紧盯着丝绢上那几个被重点圈出的名字，尤其是“王锐”二字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“有了这个，就够了。”
　　“你打算怎么做？”谢清流问道，“直接上奏弹劾王振？恐怕难以撼动他。而且都察院刚刚弹劾于你，此时我们反击，难免有挟私报复之嫌。”
　　“直接弹劾自然不行。”萧绝摇头，眼中闪烁着算计的光芒，“我们需要一个契机，一个能让陛下不得不信、不得不查，并且无法回护王振的契机。”
　　他顿了顿，手指点在那几个负责具体经办的内侍名字上：“先从这些小虾米入手。‘暗影’已经查到了胡姬酒肆和王锐，结合这丝绢上的名单，我们可以设法拿到更确凿的物证，比如……他们之间往来的账本，或者……尚未送入宫中的那些香料！”
　　“拿到物证之后呢？”谢清流追问。
　　“然后……”萧绝目光投向窗外漆黑的夜空，语气森然，“然后，我们需要一场戏，一场在陛下面前，让王振无法辩驳、原形毕露的戏！”
　　他压低声音，将自己的计划和盘托出。谢清流听着，脸色变幻不定，最终化为一片决然。
　　“风险太大……”他喃喃道。
　　“置之死地而后生。”萧绝语气斩钉截铁，“对方已经将刀架在了我们的脖子上，我们没有退路了。要么，我们扳倒他，要么，被他碾碎。”
　　谢清流看着他眼中不容置疑的决绝，知道此事已无可更改。他重重点头：“好！我与你同进退！”
　　计议已定，两人立刻行动起来。
　　萧绝动用了所有“暗影”的力量，甚至不惜暴露一些埋藏极深的暗桩，全力追查丝绢上所列名单人员的行踪和罪证。重点目标，自然是王锐以及那几个负责经办的内侍。
　　谢清流则利用其入阁的身份，开始暗中联络一些素来与王振不睦、或受过其打压的官员，尤其是都察院中那些尚未被王振完全掌控、尚有风骨的御史，为后续的发动积蓄力量，营造声势。他做得极其隐秘，往往只是借着讨论其他政务的机会，不经意地透露一些关于宫中用度奢侈、内侍权势过大的担忧，引导舆论。
　　与此同时，对于都察院的那封弹劾奏章，萧绝采取了完全不予理会的态度，称病闭门不出，仿佛真的被这突如其来的打击压垮了。这种沉默，在对手看来，或许是软弱和退缩的表现，更加助长了他们的气焰。朝中关于萧绝即将倒台的流言蜚语甚嚣尘上。
　　然而，在这表面的沉寂之下，一张无形的大网，正在悄然收紧。
　　正月二十五，国丧结束前的最后几日。深夜，一条紧急密报通过“暗影”的渠道，送到了萧绝手中。
　　“目标已锁定。王锐今夜丑时，将于胡姬酒肆后的私宅，与西域大胡商阿卜杜勒进行一笔大宗交易，疑似包括一批新到的‘幻梦香’（丝绢上记载的致幻香料之一）。护卫严密，但并非无隙可乘。”
　　机会来了！
　　萧绝眼中精光爆射！人赃并获，这是最好的机会！
　　他立刻下令，“暗影”全体出动，埋伏于交易地点周围，务必在交易进行时突入，擒获王锐与胡商，拿到账本和香料实物！同时，他修书一封，密报英国公张辅，言明已掌握王振之弟王锐勾结胡商、私运禁物入宫的铁证，将于今夜行动，请国公爷务必于明日早朝，稳住局势，并在关键时刻，助他一臂之力。
　　信使悄无声息地消失在夜色中。
　　子时过半，萧绝与谢清流皆未入睡，在书房中静候消息。烛火摇曳，映照着两人紧绷的脸庞。成败，在此一举。
　　丑时刚过，书房外传来三声极轻微的叩窗声——是“暗影”约定的信号！
　　萧绝猛地起身，推开窗户。一道黑影如同狸猫般滑入，单膝跪地，声音带着压抑的兴奋与急促：“禀主上！事成！王锐与胡商阿卜杜勒已被擒获！搜出往来账册三本，未开封的‘幻梦香’两匣！另有其与宫中内侍勾结书信若干！我方轻伤三人，无人折损！”
　　太好了！萧绝心中巨石落地，脸上却依旧冷静：“人赃现在何处？”
　　“已押送至城西秘密据点，严加看管！”
　　“看好他们，没有我的命令，任何人不得接近！”萧绝沉声命令。
　　“是！”黑影领命，再次悄无声息地消失在夜色中。
　　书房内，谢清流长长地舒了一口气，这才发现自己的手心早已被汗水浸湿。
　　“第一步，成了。”萧绝关上窗户，转身看向谢清流，眼中燃烧着冰冷的火焰，“接下来，就是明日早朝了。”
　　他走到书案前，铺开宣纸，磨墨挥毫，开始起草一份弹劾奏章。这一次，他将不再是沉默的靶子，而是主动出击的利刃！
　　翌日，正月二十六，国丧结束，恢复早朝。
　　紫禁城笼罩在黎明前的黑暗中，唯有奉天殿前广场上灯火通明，文武百官按品级肃立，等待着皇帝的驾临。气氛与往日不同，带着一种山雨欲来的压抑。许多人的目光都有意无意地瞟向站在武官队列前列、神色平静的萧绝，以及文官队列中同样面色沉静的谢清流。都察院的弹劾风波尚未平息，所有人都想知道，这位太子太保今日会作何反应。
　　辰时正，钟鼓齐鸣，皇帝升座。与往日相比，皇帝的脸色依旧带着一丝掩不住的憔悴和悲伤，皇后的崩逝显然对他打击巨大。
　　例行礼仪之后，朝会正式开始。各部院依次禀报政务，气氛看似正常。然而，就在朝会进行到一半，即将结束时，萧绝忽然手持笏板，大步出列，朗声道：
　　“臣，太子太保萧绝，有本启奏！”
　　刹那间，整个奉天殿鸦雀无声！所有的目光，包括御座之上皇帝的目光，都集中到了他的身上！该来的，终于来了！
　　皇帝看着阶下的萧绝，眉头微不可察地蹙了一下，声音带着一丝疲惫：“讲。”
　　萧绝深吸一口气，声音洪亮，字字清晰，如同惊雷般炸响在寂静的大殿：
　　“臣弹劾司礼监掌印太监王振，纵容包庇其弟王锐，勾结西域胡商，私运禁物，惑乱宫闱，危害社稷！其罪当诛！”
　　一言既出，满殿皆惊！
　　弹劾王振？！还是以如此严重的罪名？！这简直是石破天惊！
　　百官们简直不敢相信自己的耳朵！王振是谁？是陛下身边最得宠信的内相！权势熏天！萧绝竟然敢直接弹劾他？！而且是在自身被弹劾的风口浪尖上？！
　　王振本人就侍立在御座之侧，闻言脸色瞬间变得煞白，但随即涌上一股暴怒的血色，他尖声叫道：“萧绝！你……你血口喷人！陛下！奴婢对陛下忠心耿耿，天地可鉴！萧绝他这是挟私报复，污蔑忠良！请陛下为奴婢做主啊！”
　　皇帝的脸色也沉了下来，目光锐利地看向萧绝：“萧爱卿，你可知道你在说什么？弹劾内臣，需有真凭实据！若无实证，便是诬告！”
　　“臣自然有证据！”萧绝毫不畏惧，从袖中取出那本连夜抄录的、从王锐处搜出的关键账册副本，双手高举过头顶，“此乃王锐与西域胡商阿卜杜勒往来账册副本！上面清晰记载了多年來，王锐利用内库采买之便，将大量来路不明的西域货物，包括名为‘幻梦香’的惑乱心智之禁物，输运入宫！数额巨大，触目惊心！而王振，身为司礼监掌印，对其弟之行径岂能不知？非但不加约束，反而多次利用职权，为其遮掩罪行！此乃臣查获的物证，请陛下御览！”
　　一名內侍快步走下御阶，接过账册，呈给皇帝。
　　皇帝接过账册，快速翻阅起来，越看脸色越是阴沉，握着账册的手指因为用力而微微发白。账册记录详细，时间、物品、数量、经手人一应俱全，尤其是那“幻梦香”的条目，更是被朱笔重点圈出！
　　王振看到皇帝的脸色，心中骇然，噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“陛下！冤枉啊！这定是萧绝伪造的账册，构陷奴婢！奴婢弟弟王锐一向本分，绝不敢做出此等大逆不道之事！陛下明鉴啊！”
　　“伪造？”萧绝冷笑一声，再次从袖中取出几封书信，“这里还有王锐与宫中内侍勾结，商议如何将货物夹带入宫的书信！笔迹、印鉴皆可核对！此外，人犯王锐与西域胡商阿卜杜勒，以及涉案的几名内侍，已被臣拿下，此刻就关押在臣的府中！陛下可随时提审对质！”
　　人赃并获！物证、人证俱全！
　　这一下，连那些原本还想为王振说话的官员，也都哑口无言，面面相觑，眼中充满了震惊与恐惧。他们没想到，萧绝不出手则已，一出手竟是如此雷霆万钧，直接拿出了如此致命的证据！
　　王振瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出辩解的话来。他知道，自己完了！萧绝这是有备而来，要将他置于死地！
　　皇帝猛地将账册摔在龙案上，发出“砰”的一声巨响！他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊怒火，不仅仅是因为王锐的罪行，更是因为王振的欺瞒和这背后可能涉及的、对宫廷安全的巨大威胁！
　　“好！好一个王振！好一个司礼监掌印！”皇帝的声音如同来自九幽地狱，冰冷刺骨，“朕如此信你，你就是这般回报朕的？！纵容亲弟，祸乱宫闱！你该当何罪？！”
　　“陛下！奴婢……奴婢冤枉啊！奴婢实在不知情啊！”王振还在做最后的挣扎。
　　“不知情？”英国公张辅此时也大步出列，声若洪钟，“陛下！王振执掌司礼监，统管内廷，其弟如此行事，他岂有不知之理？！分明是包庇纵容，沆瀣一气！如今铁证如山，岂容他狡辩？！臣恳请陛下，即刻将王振革职查办，严惩不贷，以肃宫闱，以正朝纲！”
　　“臣等附议！”谢清流以及之前被暗中联络过的几名御史、官员也纷纷出列，齐声奏请。
　　形势瞬间逆转！
　　看着跪倒一地的官员，看着御座上皇帝那冰冷愤怒的眼神，王振彻底绝望了。他知道，自己大势已去。
　　皇帝死死地盯着跪在地上、如同烂泥般的王振，眼中闪过一丝痛心与决绝，最终，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
　　“司礼监掌印太监王振，纵亲行恶，欺君罔上，罪大恶极！着即革去所有职务，押入诏狱，交由三法司严加审讯！其弟王锐及一干案犯，一并严惩！抄没家产，眷属流放三千里，遇赦不赦！”
　　冰冷的判决，如同最终的丧钟，敲响在王振的头顶。
　　他猛地抬起头，看向皇帝，又看向一旁神色冷峻的萧绝，眼中充满了无尽的怨毒与疯狂，忽然嘶声尖笑起来：
　　“哈哈哈……萧绝！你赢了！你赢了！但你别得意！你以为扳倒了我，你就赢了吗？！这宫里的水，比你想象的深得多！你会后悔的！你一定会后悔的——！”
　　疯狂的尖笑声中，两名如狼似虎的殿前侍卫上前，毫不客气地将瘫软的王振拖拽了下去，那凄厉不甘的诅咒声，久久回荡在奉天殿中。
　　萧绝面无表情地看着王振被拖走，心中并无多少胜利的喜悦，反而更加沉重。王振临死前的诅咒，像一根刺，扎在他的心上。
　　这宫里的水，确实很深。王振倒下了，但他背后，是否还有更深藏不露的黑手？
　　皇帝疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手：“退朝吧。”
　　“臣等告退。”百官们怀着各种复杂的心情，躬身退出了奉天殿。
　　萧绝与谢清流走在最后，当他们踏出殿门，感受到外面清冷的空气时，才发现不知不觉间，后背已然湿透。
　　这一仗，他们赢了，赢得很漂亮。
　　但也将他们彻底推到了风口浪尖，再无退路。
　　前方的迷雾，似乎散开了一些，但更深处，依旧是未知的黑暗。
　　王振的倒台，只是一个开始。真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。

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