永乐四年

　　太子不仅准了纪清风避嫌，还让他在家里好好与家人团聚。他本来想带着绿烟出去街市走走，不成想这个妹妹如今这般养生，倒显得自个才是个俗人。

　　一阵敲门声传来，没有递名帖。纪清风准了进来，一见来人就嗤之以鼻。

　　“姜将军，别来无恙？”纪清风皮笑肉不笑打了个招呼，没有招呼他坐下的意思。

　　“如今，我是该叫你一声纪大人了。也是，你年少时就智勇过人，断没有明珠蒙尘的道理。”姜华新见到了他，寒暄道。

　　“你再提从前，只会让我觉得可笑。”纪清风冷笑一声，“我一向敬你是个铁血铮铮的汉子，怎么，一向避世不出的清高人，也有做走狗的时候？”

　　“你可还记得上官先生？”姜华新问道。

　　纪清风停了停动作，缓缓地又坐了下来。

　　“依你的聪慧，这些年想必早就想透了云南那些旧事。我也不拐弯抹角，我愿意出来作证，并不是想推翻你。”姜华新接着说道，“实不相瞒，我过来南京，只是想救我的孙女。”

　　“难得你良心未泯。”纪清风讥讽道。

　　姜华新知他心中有怨，倒也不计较他言语中的嘲讽之意。“我只劝你一句，千万护好绿烟。那年的事情，我已经如实说了，绝不会被钱家利用。”

　　门口又传来了一阵敲门声，是杨岸的拜帖。纪清风看到这名字就懒懒的，随意吩咐左右，让他们偏厅等候。

　　绿烟出来，笑道：“是小柳儿来看咱们了。”

　　清风瞟了姜伯父一样，眼中已经下达了逐客令。

　　姜伯父不为所动，还是稳稳坐着。

　　绿烟看二人间隐隐剑拔弩张，打圆场道：“不知这位老者，如何尊称？”

　　“昨日公堂之上，荆姑娘言辞恳切，我在一旁也听得动容。”姜伯父笑道。

　　昨日人多，绿烟只盯着钱家父子，其余诸人并未留意，只当他是人证。绿烟笑道：“那我去偏厅接待小柳儿。”

　　“荆姑娘莫走。”姜伯父叫住了她，“有一件事，需姑娘出言相劝。有几个小冤家，因为我胡言乱语了几句，现下正闹着别扭呢。”

　　绿烟坐了下来，只怕他说的就是杨岸和杨柳。姜伯父继续说道：“看在我一把年纪的份上，何不让他们也到这里来。一些往事，纪大人心中也知道。”

　　清风使了一个眼色，让身旁一个长随去接人过来。

　　纪清风一眼就看到了踏雪，喃喃叫道：“云贞……为何这么多年，你一点都没老？”

　　绿烟对清风介绍道：“杨家收养了小柳儿。我听这个小杨姑娘说，小柳儿和这位公子……”

　　杨柳立时和杨岸隔开一条楚河汉界。“名分未定，小姨不能乱说。”

　　姜伯父大笑起来，说道：“都是我一时口快，惹得你们生分。当年的事，纪大人也在场。杨柳姑娘，关于你的父母……”

　　绿烟一脸疑惑，说道：“昨日你晕了过去，我来不及和你细讲。你看看那只白象，象脚那里刻着你的生辰八字，还有你母亲的生辰八字。二姐说了，象腿能压得住小人儿的命。姐夫知道了，也说要刻一个，左边的第一颗珠子上也刻了他的。拐走你的时候，你还未起名呢。你出生在洪武十八年十二月十九日申时，你的父亲叫柳业，你的母亲叫纪清韵……”

　　杨柳果然把项链拿了下来，左边第一颗珠子果然刻有生辰八字。

　　“将军元月就去世了，又怎会有多一个女儿？世上因果，当真有造化在，命途只在一念之间。”姜伯父感慨道，“纪家散落，可九域先生又救了纪大人和杨柳姑娘。”

　　“纪大人刚刚提到我的小姨母的名讳，是什么缘由？”踏雪试探性问了一下。

　　杨岸给她递了一个眼色，款款说道：“踏雪，给纪大人行礼。要不是他为姨母翻案，只怕这戴罪之身，就落在你身上了。”

　　踏雪听完这话，十分不解，只按着哥哥的话照办。

　　杨岸继续说道：“外公开始生病的时候，你只有十二岁，容貌还未伸展，就一直在苏州呆着了。要是小姨母和你现在站在一起，还未知有几成相似。今年春天，你执意要到边关。阿娘怕旁人错拿了你，我才把你托付给姜伯父。”

　　“外公说了，小姨母定是被人冤枉的。”踏雪急急辩解道。

　　“可她下落不明，也是真的。”杨岸正色道，“只要文书上还是在逃犯，你就不得自由。所以你到了南京，我也叫了白家拘束着你。”

　　纪清风只听这三言两语，就知眼前人绝不是云贞。他心中失落，又不好直抒。

　　洪武二十三年，在北平的云贞，没有踪迹。众人都说她投毒，私通敌国，畏罪潜逃了。

　　等到很久以后，纪清风才得知这个消息。他心中后悔不迭，只恨彼时南下，让云贞失了倚仗。

　　“听闻九域先生外出游历多年，如今在何处？生病了？可大好了？今年年初，听说辽东那边出了事，散了药方邑，可是真的？”纪清风一叠声问道。

　　“外公他……去年年底病故了。药方邑被奸人所害，险些带累他老人家的名声。”杨岸回道。

　　纪清风连连叹息，“这样的好人，竟没有长命百岁。这些年我让人在北平帮忙，想着找一些亲旧。却得知遥先生也多年没有消息，江夫人难产而亡。上官家对我恩重如山，我却滴水也未能相报。”

　　“纪大人也听说过药方邑和观自在么？我在南京，查到有人冒用我家的印鉴，伪造了许多药笺。我已去信北平，满打满算也有一个月了，元嘉哥哥也没有来消息。”踏雪见清风与云贞似乎有旧，大抵帮得上忙。

　　“如果说，观自在是你外祖母的主张，那么药方邑，就是你小姨母的心血。”清风对着踏雪释然一笑，“你这个莽劲，和你小姨母一模一样，什么事都要追踪到底。到底年小，哪里就能张罗到人帮忙。这样，你把前因后果写下来，我让人问问。”

　　踏雪听到这句回复，对着杨岸眉眼都张扬起来了。

　　“舅父在北平，可有我父母的消息？我……我再北上的话，还能见到他们吗？”杨柳问道。

　　纪清风脸色悲伤，说道：“二姐和姐夫……早就不在人世了。我差人探访了邻里。他们说，为了找回你们两个，二姐忧思成疾，姐夫为了救她，过劳而死。没过多久，二姐也撒手人寰了。我让人重新安葬了他们，你若有到北平，就到坟前磕个头吧。”

　　绿烟闻言，先大哭起来：“我就说倘若他们还在，定会来寻我们的。当初愿意倾尽盘川把我赎回，后面又怎么会不闻不问。”

　　杨柳也滴下眼泪：“我……”

　　姜伯父宽慰道：“二位，节哀。”

　　纪清风没好气瞪了他一眼，“姜将军还是操心自家生计，何必猫哭老鼠假慈悲。”

　　杨岸本想问语儿之事，又想着是在纪家，贸然开口不合适。

　　姜伯父眼前，似乎又闪过那封伪造的纳妾文书和那场刻意的冲天大火。纪二小姐和青梅竹马的柳业私逃，一路北上都带着杨将军的文书，才辗转到了陕西，又到了北平。谁知生路虽存，难逃命途多舛，还是客死他乡。

　　纪清风举手投足间从从容容，“来人，送客。”

　　姜伯父还是一样的慈祥，“之前在边关时，我也帮着打听杨柳姑娘的身世，收效甚微。钱家能把底摸清，想必有当年纪家家中亲密的人，特意告知的。陈钦本就是安南王室的远支，只怕他的孩子尚在人世。依小老看，所谓的胡季寿，说不定另有其人。”

　　“是他。”杨柳定了定神，“他也有白象玉坠，来过南京。”

　　纪清风听了这话，面不改色，心中却有了计较。安南王位要等大明册封，才名正言顺。只怕陈氏这一番活动，是为了和汉王交好，拿到宗牒和族谱，好借势回安南称霸一方。

　　杨岸听得云里雾里，只等从纪家告退，再与姜伯父商议一二。

　　桃桃一直在外边候着，有一个真真切切的消息，要通禀绿烟。但是见绿烟和杨柳哭成一团，又不敢上前。踏雪看到有个侍女鬼鬼祟祟，就借着更衣的由头，出到了外面。

　　桃桃见来人来势汹汹，暗想着不好。踏雪一把拉住了她，问道：“你是何人，为何在堂外徘徊？”

　　“有一件顶顶要紧的事，要告知我家小姐。”桃桃还是胆怯。

　　“难道是，猫儿图？”踏雪想起昨日绿烟说的“流通渠道”。

　　桃桃点了点头。

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