穿成猎户夫郎后

　　弩箭的破空声在暮色中尖啸。

　　周骇侧身，箭矢擦着肩头钉入身后岩壁，碎石迸溅。他刚才站立的地方，此刻插着三支弩箭，尾羽还在震颤。

　　冯公公站在二十步外，双手依然拢在袖中，脸上是万年不变的温和笑容。他身后，七名弩手分两排站立，第一排蹲姿，第二排立姿，弩机始终保持上弦状态。

　　“周公子好身手。”冯公公的声音在山谷里回荡，尖细却清晰，“不愧是周凛的儿子。当年你父亲在潜鳞，也是以敏捷著称。”

　　周骇背靠岩壁，缓缓调整呼吸。背后的伤口已经麻木，湿衣贴在身上，带走所剩无几的体温。他握紧匕首，计算着距离和角度。

　　七把弩，扇形分布，覆盖了他所有闪避路线。硬冲是死路。

　　但他不需要硬冲。

　　“冯公公亲自来，”周骇开口，声音在山谷里显得异常平静，“看来宫里很在意那些旧事。”

　　“旧事？”冯公公轻笑，“周公子，潜鳞的案卷还在枢密院架阁库里堆着，墨迹未干呢。三百七十二人，生不见人死不见尸——这怎么能算旧事？”

　　他向前踱了一步，锦袍下摆在暮色中泛着暗紫的光：“先帝仁厚，许了潜鳞一道赦令。但先帝也说了，这赦令，得潜鳞的人亲自来领。”

　　冯公公停下脚步，笑容淡了些：“可你们没来领。周凛藏着虎符，藏着赦令，带着整个潜鳞消失了二十年。这算什么？抗旨？还是……”

　　他顿了顿，声音更轻，却更冷：“心虚？”

　　山谷里起风了。枯草在岩缝间摇晃，发出沙沙的声响。

　　周骇忽然笑了。笑声很干，很短，像石头敲击。

　　“冯公公，”他说，“您说先帝仁厚。那您告诉我，仁厚的先帝，为什么要在赦令里加一条——‘持令者需亲至枢密院核验’？”

　　他盯着冯公公的眼睛：“核验什么？验我们是活人，还是死人？”

　　冯公公脸上的笑容终于淡去了。他拢在袖中的手，微微动了一下。

　　“周公子想多了。”他的声音依旧平稳，“规矩就是规矩。”

　　“规矩。”周骇重复这个词，语气里带着讥诮，“那冯公公今日来，是依的哪条规矩？枢密院的调令？还是……”

　　他顿了顿，一字一句：“您主子的私令？”

　　话音落下的瞬间，冯公公身后一名弩手的手指扣上了扳机。

　　但没有箭射出。

　　因为周骇动了——不是向前，而是向后，纵身跃入身后那片看似坚实的灌木丛。

　　灌木丛后是空的。
　　那是个伪装过的陷坑，表面铺着树枝和落叶。周骇下坠的瞬间，单手抓住坑边一根横生的树根，身体悬空，另一只手探进坑壁一处隐蔽的凹槽。

　　手指触到冰冷的铁环。他用力一拉。

　　“咔嚓——轰！”

　　机括弹动的声音从四面八方响起。山谷两侧的岩壁上，那些看似天然的孔洞里，突然射出数十支短矛！矛身黝黑，矛尖在暮色中泛着幽蓝的光——淬过毒。

　　这不是针对周骇的陷阱。这是二十年前，潜鳞为防御这个撤退据点布下的杀阵，覆盖了整个山谷入口。

　　弩手们猝不及防。第一排三人被短矛贯穿，惨叫着倒地。第二排四人慌忙后退，但短矛如雨，又有一人中矛。

　　冯公公反应最快，在机括声响起的同时已向后疾退，两个亲随立刻上前用身体护住他。短矛钉在亲随的铠甲上，发出沉闷的撞击声。

　　混乱持续了不到十息。短矛射尽，山谷重归寂静，只剩下伤者的呻吟和弥漫的尘土。

　　周骇从陷坑里翻上来，没有看那些倒地的弩手，而是直接冲向山谷东侧——老疤瘌说过，那里有通往崖洞的路。

　　“追！”冯公公的声音第一次失去了平稳，带着尖利的怒意，“活要见人，死要见尸！”

　　还能动的三个弩手跟上，但速度慢了——他们需要绕过地上的短矛和同伴的尸体，还要提防可能还有别的机关。

　　周骇已经冲进东侧的崖缝。窄，暗，湿滑，但这是他熟悉的路。二十年前，老疤瘌带他走过一次，那时他才十二岁，父亲还在。

　　“记着这些路，”父亲当时摸着他的头说，“万一有一天……给自己留条活路。”

　　他没想到，这条活路，二十年后才用上。

　　崖缝深处传来水声。周骇加快脚步，转过一个弯，

　　眼前豁然开朗——是个天然岩洞，洞顶有裂缝透下天光，中央一潭泉水，水面泛着幽光。

　　洞里没有人。但岩壁上有刻痕，很新，是潜鳞的暗号：安全，速离。

　　周骇在潭边蹲下，掬水洗脸。冰冷的水让他清醒了些。他从怀里掏出个小皮囊，倒出最后一点伤药，草草敷在背后的伤口上。

　　药粉触到皮肉的瞬间，刺痛让他闷哼一声。但他动作没停，迅速包扎，然后起身检查洞口。

　　岩洞有两个出口。一个是他进来的崖缝，另一个是通往更深山的隧道。隧道口堆着些石块，摆成特定的形状——那是老疤瘌留的记号：此路通绳桥方向。

　　周骇没有立刻走。他靠在岩壁上，闭眼休息了约莫二十息，调整呼吸，积蓄体力。

　　洞外传来脚步声，很轻，但在这寂静的山洞里格外清晰。追兵到了。

　　周骇睁开眼，眼中最后一丝疲惫褪去，只剩冰冷。他最后看了一眼这个岩洞——父亲带他来过的，为数不多还留有温情记忆的地方。

　　然后他转身，没入隧道深处。

　　黑暗吞没了他。隧道曲折向下，地面湿滑，空气中弥漫着泥土和矿物混合的气味。周骇没有点火折子——光亮会暴露位置。

　　他凭着记忆在黑暗中疾行。手扶着洞壁，指尖感受着岩石的纹理和温度变化。老疤瘌教过他：干燥的岩壁通常安全，潮湿的可能有暗流，温热的……要小心。

　　前面传来微弱的水声。周骇放慢脚步，侧耳倾听——不是地下水，是滴水声，从上方传来。

　　他记得这个位置。隧道在这里有个天然的通风口，通向上方的山体裂缝。如果追兵聪明，可能会分兵从上面堵截。

　　周骇停在黑暗中，等待。

　　约莫十息后，上方果然传来极其细微的碎石滚动声。很轻，但在这寂静中足够清晰。

　　他慢慢抽出匕首，身体贴紧洞壁。

　　第一道人影从通风口跃下，落地时发出沉闷的声响。接着是第二道、第三道。三人，都穿着轻甲，手里握着短刃。

　　他们落地后没有立刻行动，而是背靠背站定，警惕地观察黑暗。其中一人掏出火折子，吹亮。

　　火光跳动的瞬间，周骇动了。

　　他没有冲向那三人，而是将匕首掷向隧道深处——匕首撞在岩壁上，发出清脆的响声。

　　三人的注意力瞬间被吸引，齐齐转向声音方向。

　　就是现在。

　　周骇从阴影中扑出，目标不是人，而是那人手中的火折子。他一掌拍飞火折子，火光在空中划出一道弧线，熄灭。黑暗重新降临。

　　惨叫，怒喝，兵刃破空声。混乱持续了不到五息。

　　当一切重归寂静时，周骇已经捡回匕首，继续向隧道深处走去。身后，三具尸体倒在黑暗中，咽喉处都有一道细窄的切口。

　　干净，利落，是潜鳞的手法。

　　隧道开始向上倾斜。周骇加快脚步，他能感觉到空气在流动——接近出口了。

　　前方出现微光，是月光。他冲出隧道，发现自己站在一处山腰平台上。下方是深谷，对面是另一座山峰，两山之间……

　　绳桥已经不见了。只剩两根断裂的绳索，在夜风中无力地摇晃。

　　周骇的心沉了一下。但他立刻看见了对岸——崖边，有篝火的余烬，还有两个人影。

　　老疤瘌，和林言。

　　他们还活着。绳桥断了，但他们过去了。

　　周骇深吸一口气，开始观察地形。平台下方是陡峭的斜坡，布满碎石和灌木。如果小心些，可以下到谷底，再从对面爬上去。但需要时间，而且谷底可能有追兵。

　　他正在计算路线，忽然听见对面传来一声鸟鸣。

　　短，长，短。

　　是老疤瘌的信号：安全，汇合点不变。

　　周骇回了一声鸟鸣。然后他不再犹豫，抓着岩壁上的藤蔓，开始向谷底下降。

　　枯木桩重逢

　　篝火已经快要熄灭了。林言添了把枯枝，火苗重新窜起，照亮老疤瘌苍白的脸。

　　老人的伤口已经重新包扎过，但失血太多，精神明显不济。他靠着一棵枯树坐着，闭目养神，但林言知道他没睡——每隔一会儿，老人的耳朵就会微微动一下，捕捉山里的声音。

　　“他会来吗？”林言轻声问。

　　老疤瘌没睁眼：“鸟叫听见了？”

　　“听见了。”

　　“那就会来。”

　　林言不再问。他守着火，看着对面的黑暗。夜很深了，星星在山巅闪烁，银河横跨天际。山风带来远方狼嚎，凄厉悠长。

　　他想起了江北的夜。

　　不是这个世界的江北。是他来的那个地方，那个有霓虹灯和高楼，有车流声和地铁轰鸣的江北。那里的夜从不这么黑，星星也从不这么亮。

　　江北的铺子该打烊了。街角那家面馆，老板老陈总是最晚关门的，因为总有人加班到深夜，需要一碗热汤面。林言去过几次，每次都点牛肉面，加辣，不要香菜。老陈记得他的口味，见他来就喊：“牛肉面，重辣，走香菜！”

　　实验室的灯大概还亮着。师兄又在通宵改论文了吧？那个永远皱着眉，咖啡当水喝的家伙。上次他说要给林言介绍对象，是隔壁生物实验室的师妹，长得很甜，但林言没去——他那时候满脑子都是新设计的传动结构。

　　家……江北的家里，阳台上的绿萝该浇水了。他出门前忘了托付给邻居。还有冰箱里那半盒牛奶，肯定过期了。

　　“想家了？”

　　林言回过神，发现老疤瘌正看着他。老人的眼睛在火光中异常清明。

　　“有点。”林言实话实说。

　　“江北？”老疤瘌问。

　　林言愣了一下，才反应过来老疤瘌说的是这个世界的江北——大梁朝的江北道，产粮大区，运河枢纽，和他记忆里的城市完全是两回事。

　　但他点了点头：“嗯，江北。”

　　“家里还有人？”
　　林言沉默了片刻。该怎么回答？父母早逝，亲戚疏远，朋友……都是同事，算朋友吗？实验室的大家会为他失踪着急吗？还是只觉得他辞职不干了？

　　“没有了。”最后他说，“就我一个人。”

　　老疤瘌看了他一会儿，忽然说：“周骇也是一个人。”

　　林言抬头。

　　“他爹死的时候，他才十四岁。”老疤瘌的声音很平静，像在说别人的事，“我找到他时，他在他爹坟前坐了三天，没吃没喝。后来我带他进山，教他打猎，教他认路……但他从来没说过想家。”

　　老人顿了顿：“因为他没家了。”

　　篝火噼啪作响。林言看着跳动的火焰，忽然觉得胸口发闷。

　　“您现在就是他的家人。”他说。

　　老疤瘌笑了，笑声干涩：“我？我是个半截入土的老东西，说不定哪天就死在山里了。家人不是这么算的。”

　　他看向林言，眼神很深：“家人是那个，你受了伤会给你上药，你迷了路会去找你，你死了……会替你收尸的人。”

　　林言张了张嘴，想说什么，但远处传来的动静打断了他。

　　是脚步声，很轻，但很稳，正从谷底向上而来。

　　老疤瘌立刻坐直身体，手按在了刀柄上。林言也握紧短刀，警惕地望向声音方向。

　　一个人影从黑暗中走出，踏入篝火的光圈。
　　是周骇。
　　他浑身湿透，衣衫褴褛，脸上有血污和擦伤，背后的包扎渗着暗红的血色。但他站得很直，眼神在火光中锐利如初。

　　林言几乎是跳起来的。他冲过去，在周骇面前停下，上下打量他，想碰又不敢碰：“你……你受伤了？严重吗？冯公公他们——”

　　“解决了三个。”周骇的声音沙哑，但平稳，“冯公公没死，但他的人折了大半，暂时追不上来。”

　　他的目光落在林言身上，从头到脚扫了一遍，确认他完好无损，然后才转向老疤瘌：“您的伤？”

　　“死不了。”老疤瘌摆摆手，“倒是你，背上的伤得重新处理。过来。”

　　周骇走到火边坐下。林言立刻翻出药和干净布条，蹲在他身后。当他解开那些被血浸透的旧绷带时，呼吸一滞。

　　伤口比他想象的更糟。刀伤深可见骨，边缘红肿发炎，有些地方已经化脓。水泡过后，皮肉泛白，看着触目惊心。

　　林言的手有点抖。他强迫自己镇定，用清水清洗伤口，然后敷药。药粉撒上去时，周骇的身体明显绷紧了，但一声没吭。

　　“忍一忍。”林言低声说，动作尽可能轻柔。

　　老疤瘌在一旁看着，忽然开口：“手法不错。学过？”

　　林言手上动作不停：“以前……在江北的铺子里帮过忙。”

　　这是真话。他大学时在药店打过工，学过基本的伤口处理。只是那时处理的都是小擦伤，不是这种深可见骨的刀伤。

　　周骇微微侧头，看了他一眼。火光在他眼中跳动，映着林言专注的侧脸。

　　重新包扎好伤口，林言又从背囊里拿出最后一点肉干和水，递给周骇。周骇接过，吃得很快，但吞咽时明显有些困难——他太累了。

　　“休息一个时辰。”老疤瘌说，“天亮前我们必须离开这里。冯公公不会善罢甘休，他一定会调更多人来。”

　　周骇点头，靠着树干闭上眼睛。但他没睡，林言知道——他的呼吸节奏不对，太警觉了。

　　林言在他身边坐下，两人肩膀挨着肩膀。篝火温暖，驱散了夜的寒意。远处传来猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕，像在问什么。

　　“林言。”周骇忽然开口，声音很轻。

　　“嗯？”

　　“江北……”周骇顿了顿，“是什么样的？”

　　林言愣住了。他没想到周骇会问这个。

　　该怎么描述？说那里有会跑的铁盒子？有能飞到天上的大鸟？有千里传音的小方块？还是说，那里的人住在摩天大楼里，用手机点外卖，在互联网上吵架？

　　他说不出口。

　　“江北……”林言斟酌着用词，“很大，人很多。街上总是很吵，车马……很多。到了晚上，灯火通明，不像山里这么黑。”

　　他想起夜市，想起烧烤摊的烟火气，想起地铁站里匆匆的人流：“有一种吃食，叫麻辣烫。一个小摊子，摆很多菜，你自己选，老板给你煮，又麻又辣……冬天吃最好，暖和。”

　　周骇静静听着。篝火在他脸上投下摇曳的影子。

　　“我家……铺子不大。”林言继续说，半真半假地编造，“临街，二楼住人，一楼做生意。窗户是……一种很透亮的琉璃，从里面能看见街上。早上开张，晚上打烊，日子很规律。”

　　他忽然想起什么，笑了：“铺子门口有棵老槐树，夏天开满白花，香得很。我小时候……常爬上去摘槐花，我娘就拿槐花蒸馍，甜甜的。”

　　这是真事。不过是他外婆家的槐树，他童年的夏天。

　　周骇睁开眼，看着他：“你想回去吗？”

　　问题来得猝不及防。林言张了张嘴，却发不出声音。

　　想回去吗？当然想。想实验室，想未完成的项目，想便利的生活，想那个熟悉的世界。

　　可是……
　　他看着周骇。这个男人坐在篝火旁，浑身是伤，疲惫不堪，但脊梁挺得笔直。他刚经历了生死搏杀，现在却在这里，听他说一个虚构的“江北”，问他想不想回去。

　　如果回去了，周骇怎么办？老疤瘌怎么办？那些还没解开的谜，那些虎符、赦令、潜鳞的往事……怎么办？

　　“我不知道。”最后林言说，这是真话，“江北……很远。可能回不去了。”

　　周骇沉默了很久。久到林言以为他不会再说话了。

　　“那就留下。”周骇说，声音很轻，但很清晰，“山里……也可以有家。”

　　林言的心脏猛地跳了一下。他转头看周骇，但周骇已经重新闭上了眼睛，仿佛刚才那句话只是幻听。

　　篝火噼啪作响。老疤瘌发出了轻微的鼾声——老人终于撑不住睡着了。

　　林言靠着周骇的肩膀，感受着那坚实的触感和温热的体温。他想起老疤瘌的话：家人是那个，你受了伤会给你上药，你迷了路会去找你，你死了会替你收尸的人。

　　周骇给他上过药。周骇找过他。如果有一天……周骇也会替他收尸吗？

　　这个念头让他打了个寒颤。不，他不要那样。他不要周骇替他收尸，也不要替周骇收尸。

　　他要他们都活着。

　　“周骇。”林言轻声说。

　　“嗯？”

　　“下次受伤，要告诉我。”林言说，“不要自己忍着。”

　　周骇没说话。但林言感觉到，他靠着自己的肩膀，微微放松了一些。

　　“还有，”林言继续说，“不要一个人去引开追兵。要去，带我一起。”

　　这次周骇睁开了眼。他侧头看着林言，火光在他眼中跳跃。

　　“危险。”他说。

　　“我知道。”林言迎上他的目光，“但你一个人去，我更害怕。”

　　寂静。只有篝火的噼啪声和远处的风声。

　　然后，周骇伸出手，很慢，有些迟疑。他的手粗糙，布满老茧和伤疤，但很暖。他碰了碰林言的脸颊，指尖擦过他的颧骨，一个极轻、极快的触碰。
　　“好。”他说。
　　一个字。承诺。

　　林言的心忽然就安定了。他重新靠回周骇的肩膀，闭上眼睛。

　　江北很远。实验室很远。那个世界很远。
　　但这里，篝火旁，受伤的男人和老猎人身边，很近。
　　这就够了。

　　一个时辰后，老疤瘌准时醒来。天还没亮，但东方天际已经泛起鱼肚白。

　　“该走了。”老人站起身，活动了一下僵硬的筋骨，“下一个汇合点，往北五十里，有个猎户村。我们在那儿休整，然后……”

　　他看向周骇：“然后你得决定，接下来怎么办。虎符，赦令，潜鳞的旧事——是继续藏，还是让它见光。”

　　周骇看着手中的虎符。青铜在晨光中泛着冷硬的光泽。

　　“见光。”他说，语气平静，“但不是现在。”

　　他将虎符收进怀里，站起身，朝林言伸出手。

　　林言握住那只手，被拉起来。两人的手没有立刻分开，在晨光中交握了片刻，传递着体温和力量。

　　“走。”周骇说。

　　三人熄灭篝火，踏着晨露，向北出发。
　　背后，山谷还笼罩在黎明前的黑暗中。前方，山路蜿蜒，通往未知的北方。
　　但这一次，林言不再害怕。
　　因为有人握着他的手，因为有人说，山里也可以有家。

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