乌鸦嘴神功

　　洞窟内死寂一片，只有主祭偶尔发出的、神经质的低笑。他毕生的追求、鸦巢数百年的谋划，在最后关头功亏一篑，这种打击彻底摧毁了他的神智。
　　赤没有理会他，只是紧紧反握住李孤的手，仿佛一松开他就会再次消失。茶金色的眼眸一眨不眨地盯着他，似乎要确认眼前的一切不是幻觉。
　　"你真的……没事了？"她的声音依旧带着一丝难以消散的沙哑和颤抖。
　　李孤感受了一□□内。那两股曾经势同水火的力量，此刻如同阴阳鱼般，以一种微妙而稳定的方式在他丹田内缓缓旋转，彼此制约，此共生。凤血之力带来的灼热感抚平了邪书之力的阴冷，而邪书之力那浩瀚的知识沉淀（剔除了疯狂的杂质后）又让凤血之力变得更加内敛深邃。他的精神力前所未有的饱满，那些记忆碎片不再是负担，而是化为了可供随时查阅的、沉淀下来的记忆。
　　"嗯。"他轻轻点头，试图坐起来，身体却依旧虚弱，"力量平衡了，但消耗很大。而且……"他看了一眼那面恢复完整的黑曜石壁，眼神复杂，"我和'它'之间的联系并没有完全切断，只是……性质变了。我不再是被动的承受者，而是……某种意义上的'守护者'。"
　　这种联系变得更加微妙，不再是单方面的侵蚀，而是一种基于他自身意志的、对残留通道的监控和压制。他知道，那扇"门"并未真正消失，只是被重新加固封印，而钥匙（他自身）的存在，本身就是封印的一部分。
　　赤顺着他的目光看去，看到了石壁上那个淡淡的、与李孤额头印记相似的虚影，心中了然，又是一阵酸楚。哥哥最终，还是以这种方式，守护在了这里，守护着他的孩子。
　　"影叔怎么样？"李孤看向另一边昏迷的影手。
　　赤检查了一下影手的状况，眉头微蹙："生命力透支严重，伤及本源，但暂无性命之忧。需要尽快离开这里，找地方静养。"她拿出身上最后一点疗伤药，小心地喂入影手口中。
　　李孤挣扎着起身，走到那本掉落在地的邪书旁。此刻的邪书，封面上的诡异纹路失去了活性，布满裂纹，像是一件古老的化石。他弯腰将其捡起，书入手冰凉，再无之前的邪异躁动，里面那些浩瀚的知识似乎也陷入了沉寂。
　　"它……还算是一件强大的器物，但其中的'意志'已经被你驱逐或者说'净化'了。"赤看着他手中的书说道，"如何处置它？"
　　李孤摩挲着书页上的裂纹，沉思片刻："带走。它蕴含的知识或许还有用，而且，不能留在这里，以免再生事端。"他将书小心地收入怀中。他的目光又落在那疯癫的主祭身上，眼中闪过一丝冷意。这个人，是造成一切悲剧的直接推手之一。
　　赤也看向主祭，杀意一闪而逝，但最终化为冰冷的淡漠："他已经疯了，杀与不杀，并无区别。留给这片沼泽吧。"
　　李孤沉默点头。有时，活着比死亡更是一种惩罚。这片枯林和那些悲伤的"回响"，会是他永恒的牢笼。
　　两人稍作休息，恢复了一丝力气后，由李孤勉强运转新生力量护住影手心脉，赤则背负起影手，准备离开。
　　如何离开又成了一个难题。原来的暗道已经坍塌封闭。他们沿着洞窟边缘寻找，最终发现了一条似乎是地下暗河干涸后留下的狭窄通道，蜿蜒向上，不知通向何方。
　　没有选择，他们只能踏入这条未知的通道。
　　通道内崎岖难行，且残留着稀薄的瘴气，但比起之前核心区域的恐怖，已好了太多。两人相互扶持，艰难前行。
　　不知走了多久，前方终于传来微弱的光亮和新鲜的空气。
　　当他们终于走出通道，重见天日时，发现出口竟然位于黑瘴泽边缘的一处隐蔽山坳里。回头望去，那片死亡枯林依旧被灰黑色的瘴气笼罩，寂静而诡异，但那种催人疯狂的悲泣声已经消失不见。
　　阳光洒落在身上，带着久违的暖意。
　　两人都有种恍如隔世之感。
　　"终于……出来了。"赤长长吁了一口气，身体晃了晃，几乎站立不稳。连番恶战和透支，她的伤势也早已到了极限。
　　李孤连忙扶住她，看着姑姑苍白如纸的脸和肩胛处那依旧狰狞的伤口，心中揪紧："我们先找个安全的地方疗伤。"
　　他们在山坳里找到了一个干燥的山洞，将影手安顿好。李孤不顾自身虚弱，尝试调动那新生的、蕴含着生机的凤血之力，配合着赤身上仅存的伤药，为她处理肩上的伤口。
　　那阴毒的能量极其顽固，但在李孤那融合后的、品质更高的力量面前，终于被一点点逼出、净化。伤口开始流出鲜红的血液，虽然愈合缓慢，但总算脱离了继续恶化的危险。
　　处理完赤的伤口，李孤又检查了影手的情况，持续为他渡入微弱的生机吊住性命。
　　做完这一切，李孤也几乎虚脱，靠在岩壁上沉沉睡去。
　　等他再次醒来时，已是夜晚。洞外星斗满天。
　　赤正坐在洞口守夜，火堆映照着她的侧脸，依旧疲惫，却少了往日的冰冷肃杀，多了一丝沉静的柔和。影手依旧昏迷，但呼吸平稳了许多。
　　"醒了？"赤没有回头，轻声问道。
　　"嗯。"李孤坐到她身边，看着跳跃的火焰，两人一时无言。
　　经历了这么多，千言万语，反而不知从何说起。
　　"以后……有什么打算？"许久，赤才缓缓开口。
　　李孤看着星空，沉默了片刻，道："鸦巢经此一役，高端战力损失惨重，主祭疯癫，群龙无首，想必会陷入内乱和衰落，暂时不足为虑。但'门'的隐患仍在，我与它的联系也无法彻底切断。我需要时间，彻底消化和理解得到的一切，真正掌控这份力量，找到一劳永逸的方法。"
　　他顿了顿，看向赤："姑姑，你呢？"
　　赤拨动了一下火堆，火星噼啪作响："我？或许……会回去看看。看那些……早就该回去的地方。"她的眼中流露出一丝怀念和伤感。
　　大仇得报（虽然并非亲手杀死所有仇敌，但元凶主祭已疯，鸦巢名存实亡），支撑她十几年的执念似乎也渐渐消散，剩下的，是疲惫和对故土的思念。
　　"我陪你一起去。"李孤轻声道。
　　赤看向他，摇了摇头："你有你的路。你的力量和责任，注定你无法安逸。跟着我，只会限制你。"
　　"但我们是家人。"李孤语气坚定，"路可以一起走。而且，影叔也需要人照顾。等他好了，或许他也有想回去看看的地方。"
　　赤看着他坚定的眼神，最终没有再反对，只是轻轻叹了口气，嘴角却微微勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
　　家人。这个词，对她而言，已经陌生了太久太久。
　　第二天，影手终于苏醒了过来。虽然极度虚弱，但意识清醒。得知了一切后，这位沉默坚韧的汉子，望着黑瘴泽的方向，久久无言，最终化作一声长长的叹息，有悲伤，也有解脱。
　　三人在这处山洞口暂时安顿下来，疗伤休整。
　　数日后，伤势稍愈，他们决定离开。
　　临走前，李孤站在山坳口，最后回望了一眼那片依旧被瘴气笼罩的枯林。他想起了那位神秘的老妇人，不知道她最后是否安然无恙。或许，她早已和那片枯林融为一体，继续做着"听故事的人"。
　　他也想起了父亲最后的意志显化。守护，或许就是他们这一脉最终的宿命，但这一次，将由他以自己的方式来完成。
　　他摸了摸怀中那本再无邪气的古书，又感受了一□□内平衡流转的力量，眼神坚定而平和。
　　未来依旧充满了未知和挑战，但他已不再是那个只能被动承受命懵懂少年。赤走到他身边，递给他一个水囊："走吧。"

　　影手也勉强站着，对着枯林的方向，微微鞠了一躬，似是告别，似是祭奠。
　　李孤接过水囊，最后看了一眼。
　　然后转身，与赤和影手一起，迎着初升的朝阳，一步步离开了这片承载了太多痛苦与牺牲的土地。
　　他们的背影消失在晨雾与山林之间，前方道路漫长，却已有微光照亮。
　　旧的故事已然终结，而新的故事，正随着他们的脚步，缓缓展开。
　　（全书完）

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