栖息地

　　就在第二十七鞭即将落下的瞬间——

　　“住手！”

　　一个清冷、却带着不容置疑的穿透力的声音，猛地从祠堂门口响起！

　　所有人都是一惊，循声望去。

　　时谈叙不知何时站在了祠堂门口。他依旧穿着那身洁白的生日礼服，领结一丝不苟。

　　烛光映照下，他的脸孔异常苍白，嘴唇紧抿，那双总是平静无波的眼眸，此刻如同淬了寒冰的深潭，翻涌着令人心悸的怒火和一种冰冷的、近乎实质的威压。他小小的身影挺得笔直，站在森然的祠堂门槛外，仿佛一道划开黑暗的光。

　　祠堂内的空气瞬间凝滞。正房夫人脸上的快意僵住了，时父皱紧了眉头，时景下意识地缩了缩脖子。

　　“谈叙？”时父开口，带着一丝不悦，“这里不是你该来的地方！”

　　时谈叙没有理会父亲，他的目光越过众人，死死地落在祠堂中央青石地上那个蜷缩的、血肉模糊的小小身影上。当他看清时陈背上那一片狼藉的伤口和身下洇开的暗红血迹时，瞳孔骤然收缩，垂在身侧的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。

　　他深吸一口气，强行压下眼底翻涌的暴戾，声音冷得像冰渣：“父亲，母亲。事情尚未查清，动用家法，是否太过草率？”

　　“赃物俱在！人证物证确凿！这小杂种还敢抵赖伤人！”正房夫人尖声反驳，指着时景手臂上那道几乎可以忽略不计的划痕，“还有什么可查的？谈叙，你莫不是要为了这下贱胚子，忤逆长辈？”

　　时谈叙的目光冷冷地扫过时景手臂上的伤，又扫过管家和那两个家丁，最后落在母亲脸上，语气没有丝毫波动：“一介幼童，如何能在母亲房内众多仆役眼下，悄无声息盗取贴身之物？又为何将如此贵重的赃物，藏在自己一件平日不穿、随时可能被翻检的旧衣之中？此等行径，与自投罗网何异？母亲不觉得蹊跷么？”

　　他条理清晰，字字犀利，问得正房夫人一时语塞，脸色阵青阵白。

　　“你……你这是在质疑我？”她恼羞成怒。

　　“儿子不敢。”时谈叙微微垂眸，语气却毫无退让，“只是家法森严，更需明证。若因一时意气，铸成大错，恐伤时家清誉，令祖宗蒙羞。”

　　他搬出了祖宗和家族声誉，正房夫人气得浑身发抖，却一时无法反驳。

　　时父的脸色也阴沉下来。他看了看地上奄奄一息的时陈，又看了看气势逼人的长子，权衡片刻，终于不耐烦地挥挥手：“够了！谈叙说得也有道理！此事……容后再查！剩下的鞭子……” 他目光扫过地上血肉模糊的小身体，嫌恶地皱眉，“……先记下！”

　　“父亲！” 正房夫人不甘地尖叫。

　　“闭嘴！”时父厉声呵斥，显然被长子顶撞和眼前这混乱场面搅得心烦意乱，“就这样！把他拖下去！别死在这里脏了祠堂的地！”

　　两个家丁闻言，立刻上前，像拖麻袋一样，粗暴地拽起地上已经失去意识、软绵绵的时陈的胳膊，就要往外拖。

　　“慢着。”

　　时谈叙的声音再次响起，比刚才更冷，带着一种斩钉截铁的决绝。

　　所有人的动作再次顿住。

　　时谈叙一步步走进祠堂，白色的小皮鞋踩在冰冷光滑的青石地上，发出清晰的叩响，如同踏在每个人的心上。他走到祠堂中央，在众人惊疑不定的目光中，停在了那两个家丁和时陈面前。

　　烛光跳跃，映照着他苍白却异常平静的侧脸。他微微抬起下巴，目光越过家丁，直视着主位上的父母，一字一句，清晰无比：

　　“剩下的三鞭，我替他受。”

　　祠堂内死一般的寂静。

　　正房夫人倒抽一口冷气，难以置信地瞪大眼睛。时父也愣住了，眉头拧成了一个死结。时景更是张大了嘴巴，脸上写满了震惊和嫉妒。

　　“谈叙！你疯了！”正房夫人尖利的声音划破寂静，“为了这个下贱东西？你知不知道你在说什么？！”

　　“我很清楚。”时谈叙的声音没有一丝波澜，平静得可怕，“父亲方才说了，‘剩下的鞭子，先记下’。如今儿子愿意替他领受这三鞭，了结此事。父亲金口玉言，想必不会反悔。” 他将“金口玉言”四个字咬得极重。

　　“你！”时父被他堵得一时语塞，脸色铁青。

　　他看着儿子那双平静无波、却透着不容置喙的决绝的眼睛，心中莫名地升起一股寒意和无力感。这个儿子，他从未真正看透过。

　　“好！好！好！”时父怒极反笑，一连说了三个好字，眼中却无半分笑意，只有被忤逆的暴怒，“既然你执意要维护这孽障，要替！那就替！给我打！”

　　最后三个字，他几乎是吼出来的。

　　两个手持皮鞭的家丁面面相觑，看着眼前这位金尊玉贵的嫡长子，握着鞭子的手都有些发抖。

　　“打！”时父再次厉喝。

　　其中一个家丁咬了咬牙，硬着头皮上前一步。他看着时谈叙挺直如松的背影，那身纤尘不染的白色礼服在烛光下刺得他眼睛发疼。他高高举起了沉重的皮鞭。

　　“啪——！”

　　第二十八鞭，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽在时谈叙挺直的背脊上！

　　白色的礼服应声裂开一道长长的口子，布料瞬间被鲜血染红！皮肉被撕裂的声音清晰可闻！时谈叙的身体猛地向前一晃，脚下却如同钉在地上一般，硬生生地挺住了！他的背脊依旧挺得笔直，只有垂在身侧的双手瞬间攥紧成拳，指关节因为用力而泛出青白，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。

　　喉结上下滚动了一下，却硬生生将涌到喉头的闷哼咽了下去，只有额角瞬间暴起的青筋和瞬间惨白的脸色，泄露了他所承受的巨大痛苦。

　　整个祠堂落针可闻，只有烛火燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。

　　正房夫人捂住了嘴，眼中是震惊和一丝难以言喻的痛楚。时父的瞳孔也猛地收缩了一下。

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