灼女

　　帐中将养整三日，棠溪昭已如往常般行动自如，只是不能运气动武。

　　裘四行走江湖多年，对此自是见怪不怪。

　　不过换了药方，叮嘱几句便由她去了。

　　那日，裘老得知消息，遣了人前来探查底细。闻予濯同唐怀翊，双双前去周旋应对。

　　这厢逮着一线空子，棠溪昭和秦碧泱两人，赶紧偷逃出营，意欲偷偷潜入竺城。

　　谁料，半路被棠溪晖抓个正着。

　　“你自个儿乱跑，还敢拐带秦姑娘，当心被唐侍郎教训。”

　　棠溪昭百般撒娇千般撒泼，竟都未能让向来惯她的兄长放行。

　　一筹莫展之际，那修竹似的泠泠身影，倏尔出现。

　　“我也要进城一趟，正好作伴。”

　　琅骨先生一句话，顶亲妹妹一万句，棠溪晖当真就松了口。

　　于是乎，四人兵分两路——棠溪兄妹往茕阁探查，裘四送秦碧泱回家探亲。

　　以防生变，便定好时辰在城门口会合。

　　-

　　“竺城就没有不热闹的时候。成堆的小摊小贩，从南挤到北，吆喝声吵得耳朵疼。光是吃食小点，就有千百来样，更别说那些杂耍物件，玉器珍宝，晃得人眼花。”

　　“那些个商铺饭馆，一年到头，生意也热络得紧，每年都能翻修桌椅条凳。有些心善的掌柜，剩饭剩菜还能打发路边的乞儿。”

　　“我们竺城的姑娘，不似康都那般死讲规矩。若是相中哪家公子，只管花前月下，旁人也定不会乱嚼舌根。”

　　“还有还有，进城就能瞧见水渠边一溜青柳垂泄，穿织了整座城。每逢春夏时节，男女老少都赶着出门来漫步赏柳。”

　　秦碧泱曾绘声绘色描摹的美好家乡，如今已沦为一座浸满腐臭的坟冢。

　　昔日摩肩接踵的街巷，如今人影寥落。

　　偶见行人，或惊惶恐惧，或失魂落魄。

　　阴暗的角落处，还能瞧见烂透现骨的腐尸。

　　而那刺鼻的臭味儿无处不在，就像整片土地溃烂得发馊，嗅闻久了，竟让人恍觉置身于西郊。

　　棠溪兄妹没有掠空飞去茕阁，而是一路步行，将如今竺城的境况，尽数收入眼底。

　　但凡进城，裘四就会为人备上浸药面纱，虽非万全之策，但聊胜于无。

　　加之，进城焚尸的兵卒，皆戴以药纱，未曾染得这怪病。

　　如若不然，棠溪晖断不敢让这俩病号踏入城门。

　　竺城茕阁设有五层，如今却是人去阁空，一片悄寂。

　　兄妹俩将这处翻了个底朝天，没有发现任何线索与异样。

　　遑论自家阿娘的踪迹。

　　炎房书卷密叠成堆，棠溪晖踱了一圈，左翻翻又瞧瞧。

　　“阿娘似乎没有来过此处……”

　　“怎的不会？”

　　棠溪昭翻着事务簿，圆润指尖已沾染灰尘。

　　“竺城之事怪异，牵涉颇多，她此番冒险前来，必会如我们这般，试图在茕阁找到些许线索。”

　　话音刚落，翻页的动作倏然一滞，眉心渐渐蹙紧，拢在一处。

　　“有何发现？”棠溪晖察觉，大步迈到她身边。

　　“吴素时常于康都竺城两地往来，阁务簿上却没有她的记载……”

　　这几日，棠溪昭已将康都发生的种种，一并告知棠溪晖。

　　现下他听了，也是神情不解，拿过事务簿，一行行仔细查阅。

　　棠溪昭凝神沉思半晌，开始从架上翻找灼女事务簿——正是丽河那日，刺客们所对应的名册。

　　尚未找齐，“呲啦——！”

　　窗棱大破，黑衣人鱼贯而涌，将两人层层包围。

　　棠溪昭下意识便要运功，幸得棠溪晖眼疾手快，捏住她的肩头。

　　“有我在，你好生歇着。”

　　棠溪晖擅使长枪，当年他未离家出走之时，也曾教导过棠溪昭枪法。

　　现下，即便长枪不在手，一双铁拳也足以应对有余。

　　棠溪昭缩在角落，迅速翻阅灼女事簿。

　　余光忽瞥一点微弱紫芒，待她转眼看去，积尘的事务簿上，赫然悬停着鬼泣谷那夜的紫蝶！

　　自那以后，棠溪晖时常进谷搜寻此蝶踪迹，却屡屡无所获。

　　未曾想，今儿反倒送上门了。

　　棠溪昭敛息，伸手欲捉——背后突袭一阵阴风！

　　即刻回身，一张红傩面已无声逼至眼前，仿佛裹着煞气的手掌直拍她面门。

　　这会子哪里还顾得琅骨先前的嘱咐，顿时调转内力，强行运气，反手推掌迎了上去。

　　果真，胸口和脊背瞬间裂痛难忍。

　　尤其这红傩面，内力匪浅。

　　双掌相接，气浪惊起，两人皆被震得踉跄后退几步。

　　棠溪昭只感呼吸吐纳刺痛万分，喉头腥甜止不住地翻涌。

　　“阿昭！凝神！”

　　棠溪晖身如闪电，冲到棠溪昭身后。

　　宽厚手掌贴住她的脊背，渡了一层内力，很快抚平其体内乱窜的气息。

　　“你们说的那红傩面，”棠溪晖冷眼盯着那人抽出护手双钩，“就是这偷袭的鼠辈？”

　　“哥，当心，莫要轻敌……”

　　棠溪昭低声叮嘱，红傩面深浅难测，必得小心应付。

　　棠溪晖打量一圈自家妹妹，确保她无其它伤处。这才轻轻颔首，脚下一错，身如离弦之箭，直扑红傩面。

　　行走江湖多年，棠溪晖遇过不少能人异士，其武艺身法大肆精进。

　　红傩面虽招式奇诡刁钻，棠溪晖见招拆招，攻防转换，游刃有余。

　　这厢激烈缠斗，烛火狂曳，书架案几统统遭殃，一时间，碎板木屑纷飞。

　　棠溪昭再度看向紫蝶，却不知何时消失无踪。

　　蓦地心下乱了几分，想起鬼泣谷冷寒，紫蝶引黄泉，巨蟒险夺命。

　　“啪嚓——！”

　　红傩面终究不敌棠溪晖，一掌如千斤，击中他的心窝，伴着骨头碎裂声被狠狠撞飞，砸断书架，书卷账册哗啦啦倾泄掉落。

　　“我倒要看看，你这鼠辈是何模样！”

　　棠溪晖厉声喝道，探手上前便要摘下面具。

　　“哥！小心！”

　　凭空射来一粒圆弹，“噗”地一声，紫雾爆开，顷刻间覆漫整个炎房。

　　一道如鬼身影，悄无声息翻窗而入。

　　棠溪晖暗道不妙，正要回身护住棠溪昭。

　　却不知，自家妹妹如此莽撞，已欺身前来擒人！

　　“阿昭！！”

　　混杂着忧惧的怒斥震得梁上灰尘抖三抖。

　　棠溪昭充耳未闻。

　　不能再让红傩面逃走，如今疑点重重，必得抓住这个突破口！

　　紫雾浓郁，久而不散，视野不过方寸。

　　依稀只瞧得出对方身扁削瘦。

　　目不能见，只好听声辨位。

　　棠溪昭全然不顾胸背剧痛，拳掌追得急而紧，势要将这两人通通拿下。

　　那人却好似未卜先知，猜透了她的每招每式。

　　不过几回吐息，两人过了数十招，掌风袖影搅得雾气翻腾。

　　棠溪晖听声而来，五指呈钩，探手而抓——抓住了棠溪昭后颈衣领，臂膀发力，将她提得后退几步。

　　正是此间空隙，那人泥鳅一般窜到红傩面身边，疾速将他扶起，双双投入破窗外的风雪之中。

　　-

　　时近黄昏，细雪缓飘。

　　棠溪晖被自家妹妹数落了一路，他只能默默听着，嘴角噙着一丝无奈而宠溺的苦笑。

　　心中盘算着，回去向小神医再讨个药方。

　　两人在城门洞下等了许久，迟迟不见秦碧泱和裘四的身影。

　　不详的预感悄然萦绕。

　　若说秦碧泱只身一人，那必是难避风险。

　　但裘四功夫在身，亦非泛泛之辈。

　　莫不是遇上何等难缠之辈？

　　秦碧泱曾细说过自家住处。兄妹俩对视一眼，无需言语，心意已通。

　　棠溪晖勾唇一笑，背朝棠溪昭蹲矮身子。

　　“上来吧，小祖宗。”

　　坚实而宽阔的肩背，在刺骨凛风与洁白雪沫间，仿佛与幼时的身影重叠。

　　那日，哥哥也是这般背着她回到阁中，知晓父母和离之事。

　　此后一别，便是经年。

　　-

　　秦碧泱府宅位于竺城南街，隔着老远望去，就瞧见覆着一层新雪的屋顶上，两道身影缠斗不休。

　　其中一道青衫翻飞的身影，不是裘四又是谁！

　　“不好！”

　　棠溪晖猛催内力，弓箭般射了过去。

　　甚至不及放下棠溪昭，凌空一记飞蹬，直踹那披着藏蓝大氅的身影。

　　显然未料此变，藏蓝身影仓促以臂格挡，被其深厚内力逼得踉跄连退。

　　棠溪晖放下妹妹，将她和裘四护在身后。

　　凝眉厉目，抬眸一瞧——那人却是唐怀翊！

　　兄妹俩齐齐发怔。

　　“阿昭……”

　　略略沙哑的呼唤，从下方院中传来。

　　棠溪昭循声垂眸望去。秦府庭院中，竟站了不少人。

　　眼睛红肿如桃，泪痕未干的秦碧泱正朝她挥手。而她身侧依偎着一位面目慈和，与她眉眼相似的中年妇人，亦是双眼通红，满面愁容。

　　而董信垂首侍立之侧，有一人负手而立，身如孤峰寒松，威阔挺拔。

　　幽邃眼眸一瞬不瞬牢牢将她猎住，沉静得彷如玄冰深潭。

　　棠溪昭心尖儿微颤。

　　她知道，此刻的闻予濯，是真的动怒了。

　　-

　　夜墨压垂，雨豆敲窗。

　　秦碧泱拉着棠溪昭去到自己多年未归的闺房，声泪俱下，与她道来前因后果。

　　原是秦碧泱回到家中，尚不及欢喜久别重逢，却从母亲口中得知，父亲不幸染了疫病，于半月前凄然下葬。

　　母女二人抱头痛哭，哭得肝肠寸断，尚未缓神，又闻噩耗。

　　隔壁交好的韩氏一家，皆染疫身亡，独留韩咏一人，如今亦是染病在身，生死未卜。

　　府中奴仆见势不妙，卷了金银细软，逃散无影。

　　若非管家忠心，又有两名自幼跟随的侍卫，秦府怕是也要落到这个下场。

　　尽管秦母百般不许，但秦碧泱执意要留下来侍奉母亲，共度时艰。

　　正欲作别裘四之际，闻予濯和唐怀翊匆匆赶来。

　　摄政王面色倒如往常，难辨喜怒，唯有熟悉之人，才知他彼时心境几何。

　　而唐怀翊则如雷霆，面色骇人，凶气腾腾，二话不说，拽着秦碧泱便要强行带回医营。

　　一旁的侍卫见状，当即按刀欲上，却被秦母挥手阻止。

　　秦碧泱尖声哭喊，不停地奋力挣扎。

　　在剧烈的悲痛与惊惶之中，竟生出一股蛮力，猛地扬手，“啪！啪！”清脆至极的双响，结结实实甩在唐怀翊的脸上。

　　俊朗的颊侧霎时浮现几道红痕。

　　“手劲儿不小……”

　　舌尖顶了顶发麻的腮帮，一抹近乎狰狞的冷笑，覆过唐怀翊铁青的怒容。

　　“看来是养好了！”

　　话音刚落，他便不顾众人惊愕，俯身将哭闹踢打的秦碧泱扛上肩头。

　　“唐侍郎，过矣。”

　　裘四终是看不过这强盗做派，眉头一拧，上前阻拦。

　　唐怀翊正是满腔怒火无处发泄，当即舍了秦碧泱，与其斗得难解难分。

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