亡夫们铺我青云路

　　温汤香胰在前，万千思绪暂时隐而不发。

　　一通悠哉沐浴，换上熟悉的精致官服，袁公公哼着小曲儿去接婢女进奉的好茶，琢磨着待会儿刘总督是个什么态度。

　　揭开盖碗，清冽的茶香扑鼻而来。

　　真是碗好茶啊，品着一点不输宫中的各类贡茶……

　　袁公公思绪飘飞，他这会儿身洁衣净，神清气爽，打结的脑筋跟着通畅了。

　　他猛然放下茶碗，顾不上继续喝了，挥手让伺候的人都退出去。

　　刹那间，袁公公忽然想通了隐隐浮现的违和感究竟是怎么一回事，他懊恼地轻拍脑门，明白过来自个儿被人给哄骗了。

　　好你个丁卯，好你个刘总督！

　　什么为了他的安全着想而低调赶路，全是诓人的胡话，他们一直在阻止他跟外人接触，切断他跟外界的联系！

　　联想适才那两排手持器刃的武将，袁公公后知后觉自己在鬼门关徘徊了一遭，流下了豆大的冷汗。

　　他无比坚信，倘若圣旨中的恩典不如观东人的意，他今日绝对是竖着进来，横着出去。

　　袁公公此前那么从容，全是倚仗“奉使”这层身份，他代表的是皇家，是当今圣上，刘总督不可能会明目张胆的对他动手，他确信到了里兴后，他此程便无虞了。

　　可现在，他不敢那么想了。

　　知道他身入观东的人寥寥无几，他们完全陷入了被动的局面。

　　若旨意对刘氏有利，他们性命无忧。

　　若旨意对刘氏有害，他们在劫难逃。

　　假使刘总督对圣旨上的内容不满，杀人灭口，毁尸灭迹，再宣称他们从未到过观东四郡，那可就死无对证，将观东摘溜个干净了。

　　“小六子，小栗子，小喜子？！”袁公公连忙呼唤自己的侍从。

　　守门的三个小太监鱼贯而入，为首的那个白面小太监应道：“干爹，儿子在这呢。”

　　袁公公从他怀中夺回锦盒，一面端量盒子，一面紧张问话：“没外人碰过吧？”

　　小六子拍着胸脯保证：“您放心，咱六只眼睛盯得死紧，没易过手。”

　　小栗子架不住好奇，纳闷问道：“公公，这里头究竟是什么？这都到地方了，总可以说了吧。”

　　他们一行人秘密出京，偷偷潜入睢国，再跟随瑜记商队悄悄到观东，他们几个只知道盒子里是要紧的东西，是何物没人言明过。

　　按说是个聪明人都能猜到是什么，袁公公没料到自己挑选跟来的人里有个榆木脑袋，他拍拍盒顶，语气铿锵:“宝贝！”，再没好气地狠戳小栗子的脑门，“能要咱命的宝贝！”

　　小栗子被推得趔趄，站稳后懵懂挠头，显然还不太明白，小喜子忙扯扯他的衣袖，示意他别再触霉头了。

　　袁公公愁肠百结，抱着锦盒在屋中来回踱步。

　　他只知道盒里圣旨，是个什么旨意他也不知道啊，就好似头上悬着刀斧，会不会铡下、何时铡下，都没个准信儿。

　　唉，愁人！

　　小六子不知道怎么替他分忧，只好伸手:“爹，那物重，我替您端着吧。”

　　区区木盒能有小命重吗，袁公公头都不抬，烦躁挥手:“去去去，容我静静。”

　　小太监们面面相觑，噤若寒蝉，默默看他无头苍蝇般转来转去。

　　苦思了小半个时辰，有人前来敲门，袁公公心惊肉跳，如临大敌。

　　傅杭自报是刘总督的下属，代替总督前来询问公公沐浴得怎么样，有没有哪里不周到的地方。

　　袁公公强颜欢笑，回应说哪哪都好，贵府费心了云云。

　　傅杭恭敬的表示他就候在门外，公公若有什么需求直说即可，他一定尽心去办。

　　袁公公回了声“好”，旋即苦笑不已，这哪里来伺候的，分明是来催人的。

　　再纠结，圣旨还是要宣的。

　　箭在弦上，他也不能再计较被抬进的是刘府，而非原计划中的总督署了。

　　袁公公丧气摆手：“走着吧。”

　　小太监们急忙跟上，可能是猜到了他们的小命跟盒子里的东西有关，心情也变得沉重。

　　双方见礼过后，傅杭在袁公公身旁引路，几个小的步步紧跟。

　　穿过长长的回廊，五步一景的中庭，又回到了武将列队的来路。

　　武人多数魁梧，端容肃穆时显得凶煞，那低垂看来的视线锐利森冷，仿若含着无形的杀气。

　　袁公公硬着头皮走在中间的过道上，小六子等人也感受到了强烈的压迫感，艰难咽了咽口水。

　　说来丢人，身为宫廷六大内监之一，他袁修走到哪都是被人捧着、奉承着，每逢到百官府邸传旨，哪个不上赶着巴结他，他何时受过这种冷遇。

　　按照正常流程，难道不是刘总督前来拜见他么？他目下巴巴地跑去见人，岂非有堕君威？

　　但人在屋檐下，袁公公只敢腹诽几句，不敢明着计较了，提速穿梭过武将围住的路。

　　疾步到正厅，瞥见有一群人在恭候了。

　　走近了望去，只见一双玉人并肩而立，男方锦衣青袍，温润清隽，琼林玉树般的人物；女方茜色罗裙，姣丽无双，千娇百媚的婀娜佳人。

　　袁公公在掖庭见过太多绝色人物，初见这对璧人时，仍然眼前一亮，放缓了步调。

　　夏知霜和刘宁等候多时了，见面白无须的中年男子徐徐走来，两人默契的一同前迎两步。

　　“观东四郡总督刘宁，见过袁公公。”

　　“妾身刘宁之妻夏氏，见过袁公公。”

　　袁公公哪里敢拿乔，亲切笑道：“刘大人，夏夫人，多礼了。若非皇命在身，该洒家给二位请礼才是。”

　　夫妇二人碰了个眼神，刘宁摆手，含笑道：“公公客气了，请进。”

　　袁公公颔首，随他进到堂屋内，一边还好声好气的跟他说明来意。

　　夏知霜观察了一会了，心道这位公公没有丁卯说的那么难伺候，想来对方在沐浴的那个时辰里，已经很清楚自身微妙的处境了。

　　进到里屋时，双方寒暄完毕，袁公公见香案都摆上了，便不再赘言，从锦盒中取出圣旨，高声唱念。

　　“奉天承运，皇帝诏曰，观东总督刘宁玉洁松贞，昃食宵衣……”

　　圣意很长，夏知霜和刘宁并排行跪礼，每一个字都仔细聆听，生怕错漏任何一个关键字眼。

　　她到底没经过这种场面，心慌难安。

　　衣袖微动，刘宁在广袖底下悄然握紧她的手，无声的安抚她。

　　夏知霜定了定神，稍稍回握他的手，示意她心绪已平，无论发生什么事，她都会陪着他一起。

　　屋外，以段敖为首的武将也乌泱泱跪一地，他们离得稍远，听不清里头究竟在说什么。

　　他们握紧双拳，在寒风中等一个信号，一个圣旨可能会掷地，桌椅也许会被劈成两半的信号。

　　“……厚德载物，今敕封为观东侯，望励精图治，造福四郡黎民，钦此！”

　　话音落地，室内鸦雀无声，一场无形的硝烟顿时消弭。

　　刘宁深深叩拜：“臣，谢主隆恩。”

　　袁公公庆幸捡回一条小命，颤着手把圣旨交付出去，头一回真诚实意的对一个受封的官员道贺：“恭喜侯爷，贺喜侯爷。”

　　“多谢公公。”刘宁喜气浮面。

　　今天起，他这个总督之位就过了明路，成了正儿八经的朝廷命官，不再被人诟病是“父终子继”的野路子。

　　夏知霜递过去一个鼓囊囊的荷包，笑说：“公公一路辛苦，喝杯茶歇歇脚吧。”

　　袁公公没客气，接过来时略捏一捏，满意地摸到一沓银票的手感，笑眯眯：“夫人客气了，本该留下讨一杯喜庆的美酒，奈何诸事加身，不便多留。”

　　刘宁余光扫过小太监仍紧抱不放的锦盒，若无其事的接话：“公公可是还要到淇南去传旨？”

　　袁公公笑意微僵，他就知道此事瞒不过混迹官场的老油子，不过毕竟是奉命秘密行事，不好直接承认。

　　他随口胡诌：“洒家在淇南有个远亲，趁此良机，前去探望亲戚。”

　　他进观东正是以探亲的名义，言外之意，他到淇南亦是去传达圣意。

　　刘宁唇角含笑：“观淇九地亲似一家，公公既到淇南去，我理应派人送公公一程。”

　　袁公公感激道：“有劳了。”

　　待背过身去，他不禁苦下脸来。

　　皇帝要他分别秘密进观东和淇南，等到了这里才发现，实在秘密不起来。

　　那睢国只放行了瑜记的航队，他要想平安回归朝廷，还需仰赖瑜记的船只，瑜记和总督署是一家，他的行程如何能瞒得过里兴。

　　唉，真真歹势。

　　小喜子低声问：“公公，咱屁股都没坐热，这就要走了么？”

　　袁公公狠拍这兔崽子的脑袋，轻叱：“还想阎王爷留你饭不成。”

　　小六子机灵些，察觉到他们几个今儿死里逃生了，给他俩打了个眼色，小喜子和小栗子闷头走路，不敢说话了。

　　很快，马车和干粮备齐，杜川过来请见，护送他们启程。

　　坐上了马车，袁公公惊魂未定，才发觉后背的衣衫都汗湿了。

　　车轮滚动，他长吁一口气，先离开这个鬼地方再说。

　　袁公公哪里想得到，他是刚出狼窝又入虎口。

　　淇南还有个更难伺候的祖宗在等着他，比起礼遇有加的刘府，那边的平王府才是真正的龙潭虎穴。

　　目送影阁重重保护的马车驶离府邸，夏知霜忧心忡忡：“皇帝给平王下的旨意，定与观东相关。”

　　不然袁公公可以直接说要去淇南宣旨，何需躲躲藏藏，他被当面戳穿后，还是以探亲作为借口，可见要么被皇帝要求保密，要么知道给平王的圣旨上有对观东不利的内容。

　　只有事关观东，才需避讳观东。

　　刘宁同样料到了，对她道：“我去修书一份，探探阿潮的底。”

　　“嗳！”夏知霜叫住他，装模作样福身，“恭贺督宪大人封爵，妾身给观东侯道喜了。”

　　刘宁一下子被她促狭的样子逗乐，目中的郁色散了少许，修长的两指夹住她的鼻梁，回敬她的作怪：“我的侯夫人，同喜同喜了。”

　　说罢，他很有经验地跳开一段距离，笑吟吟地回望她。

　　夏知霜的粉拳果然打空了，她捂着被捏得有点疼的地方，没好气横了他一眼，然后自己也没忍住笑了。

　　笑闹之后，夫妻俩分头忙事。

　　夏知霜路过武将们聚集的地方，登时被魁梧壮汉们团团围住。

　　他们经人告知，说是危机解除了，但个中缘由完全不清楚。

　　“敢问夫人，那鳖孙干嘛来了？”

　　“是啊，麻烦夫人给大伙解解惑，朝廷的人究竟来做甚。”

　　“若那些阉人有不敬主君和夫人的地方，我老吴定叫他吃不了兜着走！”

　　武将们七嘴八舌，逮着她都想问个明白。

　　夏知霜平时很少有机会跟这些外臣接触，见他们急得不得了，耐心地转述宣旨过程中的细节。

　　武将们一时高兴自家主君封爵，一时遗憾不能手刃启使。

　　若那皇帝老儿不识相，下旨讨伐他们主君，他们今天就拿启使祭旗，然后拥立新王。

　　夏知霜看他们对造反没有任何心理负担，心情略微复杂，不知是该高兴他们气魄过人，还是该担心他们胆大妄为了。

　　她笑道：“今晚府中设宴，还请诸位将军入席。”

　　封爵是大事，该祭告祖宗，再大肆庆祝一番，以示畏威怀德。

　　武将们听说有酒喝，哪里会推迟，纷纷应好。

　　当夜，刘府换了新的匾额，新晋的侯府灯火通明，鼓乐齐鸣。

　　民间亦是载歌载舞，奔走相庆，祝贺他们总督封爵的好日子。

　　夏知霜迎来送往，好不忙碌。

　　许英慈还在静养，不能前来赴宴，她特意叫人送一桌席面过去，叫人在瓦罐底下放烧红的木炭，保准膳食送进许家时还是热乎的。

　　用膳时终于稍稍得闲，她抬眸四顾，注意到两个人的情绪不太对。

　　一个是鲁元，他自斟自饮，很少开口，不太融入进热闹的宴席中。

　　一个是宴会的主角刘宁，他虽言笑晏晏，对敬酒来者不拒，可他的笑意未达眼底。

　　这一宿，刘宁彻夜未眠，证实了她的猜测。

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