青侯

　　秋意是先从账房那扇破败的支摘窗里渗进来的，窗纸是去年冬天的，有了破损，还未来得及换新，风一过，便瑟瑟地抖。重三坐在那张吱呀作响的旧条凳上，正对着窗。冷风像小刀子，细细碎碎地刮他的脸。

　　他握着笔，笔杆冰硬，面前摊开着镖局入冬前新制的衣物登记簿。他悬着腕，蘸饱了墨，缓慢地在写下两个字：重三。墨色浓沉，力透纸背，仿佛要将这两个字印下来。

　　刚落下最后一笔的横捺，一道身影便兜头罩了下来，投在簿子上，遮住了他刚写下的名字。贺姨不知何时已立在桌旁，她没说话，俯视着簿子上那新鲜的墨迹，目光在那两个字上停留了片刻，像在掂量两块沉甸甸的、不开窍的顽石。

　　她的手伸了过来，一把抓起桌角那方小小的朱砂印泥盒，直接用手指剜起一大块朱砂，在“重三”旁边，重重地划拉过去。细腻的朱砂被她指甲刮开，留下两个同样力透纸背却歪歪扭扭的刺目红字：衔书。

　　重三握着笔的手指绷紧，笔尖一滴浓墨无声地坠落，砸在纸页空白处，晕开一团墨迹。他垂着眼，盯着那团墨污。贺姨看也没看他，将沾满朱砂的拇指在登记簿的空白处随意擦了擦，留下几道凌乱的红痕，对旁边候着的管事吩咐道：“给这小子，照原样，再多添三身冬衣，要厚实点的料子，钱从我份例里扣。”

　　管事打着算盘的手停下来，应了一声，让她把手下的趟子手们叫来，那群人有些不会写字，趁着重三在，刚好一块记了。

　　贺姨转身，大步流星地走了出去。管事目光扫过簿子上那鲜红的“衔书”，又落在重三毫无表情的侧脸上，拍拍他的肩膀说：“贺姨对你好，不会害你，她爱叫你衔书定有她的缘由，不过是个名字，你就应她呗，又能改变什么呢。”

　　重三不语。

　　那伙兄弟还没进门声音先传了进来，十几个人鱼贯而入，笑着与屋里的两人打招呼。重三低下头，将他们都名字誊抄在簿子上，翻了几页过去，那红色的朱砂印仍能看见。

　　几天后的午后，云层低低压着，天色昏沉。大掌柜出现在后院，那张永远挂着和气生财笑容的圆脸，罕见地透出一丝凝重。他径直走向正在指点几个趟子手练拳的贺姨，低声说了几句什么。贺姨脸上的笑容瞬间敛去，两道眉毛拧了起来。她朝大掌柜点了点头，丢下那几个面面相觑的趟子手，跟着大掌柜匆匆离去。

　　“贺姨跟掌柜去济善堂了？”一个趟子手压低声音，带着抑制不住的兴奋。

　　“肯定是！大掌柜亲自来请，多半是大生意！”另一个眼睛发亮，搓着手，“乖乖，这趟镖油水肯定厚！”

　　“不知道贺姨这回会挑哪些人去？”小七挤在人群里，年轻的脸庞涨得通红，眼睛里闪烁着热切的渴望，“要是能轮上我就好了！哪怕跟着打打下手也成啊！”

　　“你？”旁边一个老成些的镖师嗤笑一声，拍了拍小七瘦削的肩膀，“毛都没长齐，在家练好你的扎马步吧！这种大买卖，贺姨肯定挑老镖师。”

　　“那重三师哥也去不成了？”小七朝角落里默不作声整理绳索的重三看去。

　　重三正背对着他们，将粗粝的麻绳一圈圈缠好，动作一丝不苟，对这边的议论充耳不闻。

　　趟子手们无心练功，聚在廊下，压着嗓子猜测着镖物的贵重、路途的远近、可能的凶险，以及最关键的——贺姨会点谁的名。每一次前院传来的脚步声，都引得他们伸长脖子张望，又失望地缩回来。

　　终于，那熟悉的、有力的脚步声再次响起，贺姨的身影重新出现在长廊尽头。她的脸色比去时更加沉肃，浓眉紧锁，嘴唇抿成一条直线。她的目光沉沉地扫过廊下这群屏息凝神的趟子手，眼神锐利如刀，带着沉重的分量，压得人喘不过气。院子里瞬间鸦雀无声。

　　贺姨在众人面前站定，目光缓缓扫过一张张或紧张、或期待、或敬畏的脸。她开口道：“都听着。这趟镖路远危险，只带十二个人。”

　　她的目光开始在人群中逡巡，一个个名字从她口中清晰地吐出，每点一个，被点中者胸膛无声的挺起，迎着旁人羡慕的目光。老陈、疤脸刘、快腿张……都是她手下响当当的老手，经验最丰富，也最是忠心耿耿。

　　十一个了，至于第十二个人……她的目光落在了角落里整理绳索的身影上。

　　她的目光在他身上停留的时间比其他人久，眼神极其复杂，她的嘴唇翕动了一下。院子里静得可怕，所有的目光都聚焦在贺姨身上。重三似乎感觉到了这凝重的注视，缠绳的动作顿了一下，回过头与与她四目相对。

　　贺姨像是用尽了全身力气，才从牙缝里挤出那个名字，声音比刚才点其他人时低沉沙哑了许多：“最后一个，贺衔书。”

　　小七大失所望，都是趟子手，重三能去他怎么不能去。贺姨不再多言，大手一挥：“十二个人跟我来库房。”

　　库房里光线昏暗，弥漫着铁器、桐油和尘土混合的陈旧气味，中央空地上，摆放着此行的镖物。

　　那是一个半人高的木箱。箱体异常厚重，用的是上好的阴沉木，纹理细密，颜色暗沉，表面贴满黄符。

　　箱角包裹着磨损严重的黄铜护角，闪烁着幽暗的光泽。最令人心悸的是缠绕在箱体上的锁链，每一环都粗如儿臂，色泽乌沉，在昏暗的光线下泛着幽黑。锁链缠绕的方式极其复杂而牢固，整个箱子捆缚得如同一个被层层禁锢的怪物。在箱体正面的锁扣处，挂着一把造型奇古、乌沉沉的巨大铜锁，锁孔深不见底。
　　它
　　静静地矗立在那里，像一块来自幽冥的墓碑，无声地散发着令人脊背发凉的寒意。

　　贺姨走到箱子旁，声音前所未有地凝重，在寂静的库房里回荡：“都给我看清楚了！这就是我们要押送的玩意儿，把你们的眼珠子给老娘放亮点！手放稳点！心，给老娘提到嗓子眼！这一路，从出云麓镇开始，就他娘的不会太平，都给我打起十二万分的精神。这箱子要是出了半点差池……”

　　她没说完，但眼中的寒光让所有人都明白了后果。

　　“除了老娘，谁也不许碰这箱子一下！听明白了没有？！”

　　“明白！”众镖师齐声低吼，声音在密闭的库房里嗡嗡作响，带着一种破釜沉舟的决绝。

　　重三站在人群边缘，目光同样落在那口被玄铁链锁死的阴沉木箱上。那箱子散发出一股冰冷死寂的气息，带给人一种极度厌恶的感觉。

　　出发的前夜，伙房里灯火通明，却反常地没有往日收工后的喧闹。被选中的十二个镖师围坐在两张拼起来的长条桌旁，桌上摆着一大块地图。贺姨坐在上首，罕见地没有笑，那张平日里神采飞扬的脸绷得紧紧的。昏黄的油灯光在她深刻的皱纹里投下浓重的阴影，让她看起来疲惫而苍老。

　　“都给我把耳朵竖起来！”她的手在地图上重重一点，接着划出一条歪歪扭扭、断断续续的线，指向西北方向，“我们这一趟要去淆城，沿途山高林密是其次，路险水恶也不没什么。最要命的是那块地方是三不管的地界，官府的手伸不到，江湖的规矩在那里也他娘的跟放屁差不多，流寇、土匪都他娘的把那儿当老窝，个个都是吃人不吐骨头的豺狼。”

　　她的声音越发低沉，带着一种预知凶险的寒意：“这一路过去没一处是安稳的，都给我把招子放亮，睡觉也得给我睁着一只眼！谁要是敢掉以轻心，被那些魑魅魍魉啃得骨头都不剩，别怪老娘没提醒过。”

　　她撤去地图，上了酒来，举起酒碗，说：“干了这碗，是兄弟的，给老娘活着走到淆城，活着回来！”她仰头，喉咙滚动，将那一碗辛辣刺喉的液体狠狠灌了下去。

　　众镖师轰然应诺，纷纷举起酒碗，带着一种悲壮的豪气，将碗中烈酒一饮而尽。重三端着碗，垂着眼，看着碗中浑浊酒液，并未饮下。

　　酒碗放下，空落落的撞击声此起彼伏。贺姨挥挥手，声音带着浓重的酒意：“散了，都滚回去拾掇拾掇，鸡叫头遍，马棚集合。谁迟到，鞭子伺候！”

　　众人起身，桌椅板凳发出刺耳的摩擦声。脚步声向外散去。重三也站起身，准备随着人流离开。

　　“衔书。”贺姨的声音在他身后响起，将他叫住。

　　待最后一个镖师的背影消失在门口，伙房里只剩下他们两人。贺姨坐在条凳上没动，抬起手用力搓了搓脸，缓慢地说：“其实，我不想让你去。”她放下手，抬起头。她的眼睛在昏暗的光线下显得格外大，里面布满了血丝，她看着重三依旧背对着她的、瘦削而挺直的背影，那背影在晃动的灯影里，像一根随时会被折断的芦苇。

　　“这一路有多险，我刚才都说了，不是吓唬人是真的九死一生。我知道你一直都想跟我押一次镖，我永是不同意。是不是因为我总压着你，总把你拘在这院子里，才让你心里憋着气，跟我闹别扭？”

　　她像是在问重三，又像是在自言自语。话语里带着一种笨拙的揣测，还有一丝不易察觉的懊悔。

　　“可这次不一样。太险了。连我心里也没底。”她顿了顿，声音又低了下去，“听我一句，留下，成吗？守好家，为了你，我一定会平安回来。”

　　重三回头看她，说道：“你放心，我不需要保护，我跟你一起去。”

　　似乎早就预料到他的回答，贺姨叹了口气，扶着桌子站起身，走到墙角的兵器架旁，那里靠着几把备用的刀剑。她没有去碰那些簇新的家伙，而是在最底层，抽出了一把铁剑。

　　那剑很旧，剑鞘是普通的硬木，早已被磨得油光发亮，边角处甚至能看到木质本身的纹理，上面布满了细小的磕碰痕迹。剑柄缠着的防滑布条也磨损得厉害，颜色深暗，浸透了不知多少层汗渍和油污。整把剑透着一股饱经沧桑的朴素。

　　贺姨握着剑，走回重三面前。她没有立刻递过去，而是用粗糙的手指，缓缓抚过那磨损的剑鞘。

　　“拿着。”她终于开口，将剑递向重三，剑柄朝着他，“路上防身。”

　　重三握紧铁剑，轻轻点了一下头。

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