南朝抄书人

　　金属冰凉的触感传至掌心，萧冉猛醒过神来，汗意涔涔。幸而周远之眼皮子都没抬，没注意到她的动作。

　　敛去所有抵触情绪，她袖起双手，恭敬地问：“周主事，您有何吩咐？”

　　周远之仿佛才觉察堂上有人，眼睛缓缓从卷轴上抬起，指腹点着那一列写着“殷寿无德，神灵尚敢亵渎，况于黎元乎？女娲娘娘遂起兴废之意”。

　　“有事欲向萧郎君讨教。来人，看座。”

　　东窗下，侍者安放完枰，又铺了蔺席和罽茵，萧冉暗暗叫奇，上回可是连坐都没给，这回如此“礼遇”，周远之想“讨教”什么？

　　宾主落座，萧冉满腹心思，醇厚的茶汤硬是半点滋味没品出来。

　　殊不知，周远之在暗暗观察她。

　　进门便气鼓如喝满风的帆，杀气凛凛，是个沉不住气的。沉不住气的人，成不了气候。于是他决定按兵不动。

　　孰料，这村夫竟胆大到想拔刀。

　　那一息，他不动声色地触上了缠在腰间的软剑。

　　一触即发的杀机又在须臾间散尽。

　　周远之心底的褶皱瞬间被熨平了。他不畏惧杀人，也不避讳杀人，该出刀时决不手软。可此地毕竟是太子的书局，不到万不得已，他不想看这里染血。

　　这村夫城府不够，却又非一言不合就拔刀的无脑夯货。有点意思。

　　“若没记错的话，萧郎君仙乡兰陵？”

　　明知故问。萧冉摁下不满，答：“正是。”

　　周远之没像庸人般接着问一句可是皇族。不愧是太子跟前红人，不问便知是冒牌货。

　　“去岁兰陵有桩命案，听闻，有一萧姓郎君协助官府破案，不知，可是萧郎你？”

　　他竟如此单刀直入，萧冉颊边肌肉隐隐抽搐：“正是不才。”

　　“如此，便问对人了。”

　　萧冉皱眉。

　　周远之解释道：“此案中亡身的道长凌虚，早年间与我有些往来。初时听他涉案，我很是吃惊。故而，想向知情者打听，凌虚当真是元凶？”

　　他双目灼灼，满面真诚。倘或与之对坐的是事外人，或许真就信了。

　　这脸皮厚度是如何锻炼出来的！萧冉死命掐着大腿，默念：忍忍忍。

　　定定心神，她开口：“之一。”

　　周远之拧眉。“怎解？”

　　萧冉沉吟一番，说道：“凶手不止一人，有死了的，还有逃了的。前者是被后者灭口的。”

　　说完，目光无畏无惧地直视着他。

　　挑衅？试探？故意找茬？那就试试，谁先沉不住气。

　　周远之的手不觉抚上腰间。多年不打猎了，今日不知怎的，眼前的乡野小子，突然令他忆起，数年前在建安一带的密林中，猎获的一头橙黑相间的猛虎。

　　彼时，他与几名随从将四角八方牢牢守住，那野兽除非生翼变成飞虎，否则断无逃生的可能。

　　生死一瞬，猛虎前掌拍击地面，泥土飞溅，吊睛一瞬不瞬瞪着弯弓搭箭之人。

　　周远之箭搭在弦上，瞄准了许久，拇指正要扣动扳机，那畜生突然竖起前肢直立，虎口大张，仰天长啸一声，猛冲而来。

　　它预见了死亡，却仍要最后一搏。

　　周远之先是惊得后退半步，迅速镇定下来，拇指一动，三支箭齐齐射出。

　　周远之素来箭不虚发，那次也不例外，猛虎中箭，一声长啸，轰然倒地。那双硕大的吊睛，始终斜斜地睥睨着周远之。

　　明明是头畜生，周远之却从它的眼睛里读出了宁死不屈。

　　周远之扪心自问，杀死一头畜生，没有半分愧疚。只是自那以后，再没动过弩机，也再没想起过那畜生。

　　邪了门了，今日见了萧平这村夫，却无端想起了那畜生。尤其是此刻，那直愣愣的眼神，真是像极了。

　　周远之捕捉到一丝凛意。有趣，他兴致更浓了。顶级的猎手，越是碰到凶猛的禽兽，越是兴奋。

　　“灭口？！”他故作惊讶。

　　萧冉点头：“他若不死，就会查到……”她戛然收声，周远之这厮方说什么？

　　灭口！

　　他在威胁我。

　　我是怕威胁的人么？萧冉昂首挺胸，把话说完：“就会查到幕后之人。”

　　周远眼睛在她面上转了一圈：“何人？”

　　萧冉深呼吸，慢吞吞地说：“京中权贵，好像……与周主事同姓。”说完，屏住了呼吸，手握住刀柄。

　　“哦？有意思。”

　　周远之突然朝前抻手，萧冉以为他要动手，身子一歪，差点倒地上。

　　末了，那厮却只是端起了案上的杯子。“如此，你要当心了，莫要步凌虚的后尘。”

　　萧冉气得咬牙。“某虽不才，承蒙殿下和周主事不弃，有幸舔列书局。既入了书局，自当为殿下效劳。那真凶若果真对我下手，想必也得掂量掂量。”

　　打狗还要看主人，更何况我眼下可是太子雇的佣书人，你周远之胆子再大也不敢让自己主人难堪吧？

　　村夫嚣张的眉眼分外让人讨厌，好在周远之是个有涵养的。

　　“萧郎君后日可有闲暇？”

　　啊？

　　萧冉脑中尚在盘算，打起来先踹案子还是先拔刀，对手却转而放飞了和平鸽。

　　“太子殿下欲请萧郎君一晤。”周远之面无表情，“萧郎君是聪明人，定然知道什么该说，什么不该说。”

　　太子要见我？他为何见我？太梦幻了。萧冉脑袋一片空白，愣是没听懂周远之的威胁。
　　***
　　后日的事只能后日再操心了，得先解决先前的麻烦。

　　陆筠送萧冉到裴家，二人约好，萧冉一人进去，陆筠在外。一个时辰之后，若萧冉还未出来，陆筠便相机行事。

　　门房早认得她了，没通传就放她进去了。

　　绕过照壁，跨入前院，裴五养的两只白鹇迈着碎步振翅起舞，一副幸灾乐祸的架势。真是鸟儿随主，跟裴五一个鬼德行。想到裴五这厮不知要如何作弄自己，便倍加烦闷，火气全朝这两只倒霉鸟儿撒了：“去去去！一边浪去！”

　　熟门熟路跨过庑廊，来到裴五所居的后院，迎头遇着一侍者。

　　侍者打量她一眼，做了“请”的姿势，带她趋向东跨院。

　　到堂屋前，侍者便退下了。

　　屋门启开着。萧冉脚驻在门槛外，探头往里张望。

　　“做什么戏呢，又不是头回来，还要我扶你？”

　　堂上设着连榻，一青衣佳人虚座以待。

　　婢女奉茶，焚香，放下帐幔，便退下了。

　　凤来嘬小口吹着茶汤，茶汤泛起层层细波，睨了眼对座局促不安的人，丹唇勾起：“五郎回大宅看望老夫人了，你大可放心，我可没拆穿你。”

　　萧冉木木地“哦”了声，捧起杯，又“啪”放下。“你到底要干什么？”

　　凤来沉默半晌，开口问：“听说过谢禧么？”

　　萧冉摇头。

　　“他是尚书令谢举的儿子，娶了临川王萧宏的女儿长乐公主。前岁，公主府失火，公主殒命。”

　　萧冉似听过一些市井风闻，只是不解凤来今日提及此事，用意何在。

　　“我要你查一查这场火灾。”

　　“你发癔症了？我？查公主府？”

　　“给你讲个故事吧，”凤来手托腮，肘支在包了锦缎的凭几上，眼睑低垂。“从前，有一对姊妹，她们的父亲是朝廷的小官。后来，父亲坐事被斩，姊妹二人成了罪人，阿妹流入一著姓人家为奴，阿姊去向不明，姊妹自此失散……”

　　萧冉正想说这和公主府有甚关系，忽然意识到，凤来说的，是她自己的身世。

　　“三年前，我随五郎去湘宫寺，不期遇到了父亲的一位故交，已在寺中落发为僧。他认出了我，对我说，他曾在进香的人中，见到一个和阿姊神似的人，挤在跟随长乐公主进香的”
　　人中……

　　长乐公主。连上了。

　　“只是人太多，阿叔也不确定阿姊是否是长乐公主的婢女。长乐公主那时已嫁入谢家，五郎与谢家子弟有往来，我便盼着，可否从谢家这头寻机会。可是不久，公主府就起了大火……”

　　那场火灾太惨了，市井传闻，当晚除了谢禧不在府中外，阖府上下十余口全都葬身火海。

　　萧冉问：“你调查火灾，可是觉得火灾有异？”

　　凤来蹙眉：“传言，火灾之后，谢禧便病了，这一年多，他都闭门谢客。”

　　萧冉努努嘴，听上去是有些不对劲。

　　凤来继续说：“谢禧是一怪，还有二怪。那晚，公主府对街的一户人家，走丢了女郎。有人猜测是否发生意外葬身火海了。”

　　“公主府的尸首可对得上？”若那女郎死在大火中，尸首应多出一具。

　　凤来意味深长地看她一眼：“怪就怪在，官府清点过尸首，不多不少。”

　　萧冉愣住了。

　　“我也不知阿姊和公主和谢家究竟有无关系，可这是我唯一能抓住的线索。我明白，以我的身份，去查这场火灾，十分可笑。可，这是我唯一能为阿姊做的。我需要一个行动自由又能保守秘密的人，最好是女郎。”凤来定睛看着萧冉，“阿萧，恳请你帮我。”

　　萧冉最是个怕麻烦的，欲回绝，可是对着凤来凄怨哀求的眼神，又想到此世妇女的悲惨，纠结半晌，道：“忙我能帮，可……不是我泼冷水，涉及权贵，我只是个无官无品的白身，能不能查出来都是两说，所以，你也莫抱太大希望。”

　　外间突然响起打斗声。

　　陆小鬼！

　　萧冉懊丧地猛拍额头，怎么把他忘了，慌忙起身跑出去。

　　“住手！住手！”
　　***
　　晚饭后，萧冉刚煮好茶，掏出凤来的手串把玩，李大方便登门送钱来了。

　　萧冉一把接过，笑眯眯数起钱来：“现在改先下订金了？”

　　李大方从陆筠手中接过茶碗，见她那财迷样，不由玩笑：“年纪轻轻如此健忘，菖蒲还没败，改天拔些与你。”

　　经他提醒，萧冉方忆起，前几日交过一个只能算改编的小短篇。

　　故事是李方听来的，约略等同后世热搜榜上的豪门恩怨。

　　却说有个大户人家，本夫妻和睦，养育了三个如花似玉的小娘子，只遗憾命中无子。后来，这家郎君从亲弟那里过继了个侄子，悉心教养，视如己出。然后转折来了：郎君的妾产下一子。郎君高兴坏了，将侄子还了回去。

　　侄子心怀不平，长大后，镇日登门寻衅，处处与堂弟过不去。

　　李方在攒一本小说集子，还缺一篇，觉着这故事可用，便央萧冉润色润色，写出来。

　　现捡的便宜，哪有拒绝的道理，萧冉一口应下。没费什么劲，加了些鬼怪玄冥元素，一气呵成。

　　这钱拿得太容易了，萧冉都不好意思起来。

　　李方拆穿她的假惺惺：“你若真不好意思，就速速把《封神演义》交齐。”

　　萧冉笑嘻嘻：“这茶好喝，李财神，多喝几杯。”

　　钱揣手上，萧冉心思活泛起来。后日要见太子，福祸未知。今朝有酒今朝醉，有孔方兄加持，何不做一回纨绔？

　　翌日，以见世面为由，携了陆筠去往位于长干和横塘之间的大市。

　　市肆罗列，百工齐聚，人潮如织，真真人间富贵地。

　　游荡一整天，待欲返家时，忽听十字街心那里爆出冲天喝彩声，雷鸣似的。

　　陆筠专好往热闹处钻，仗着人小身轻，拖着萧冉犁地般顺顺当当犁开一条缝隙，挤进里层。宛如犁开的泥土般被挤向两旁的看客忿忿不平：“死奴子！”

　　前排视野绝好，剑“嗖嗖”自女幻人掌中飞向半空，萧冉眼睛一瞬不瞬盯着，一二三……七，七把剑！这还还没完，又飞起了三只丸！

　　七剑三丸！

　　这如何接得住？简直地狱级难度。众人引颈，敛声。

　　转瞬间，剑丸开始下落。

　　萧冉移睛，向女幻人望去。但见她不急不躁，右腿屈起，左腿撑地，柔软的身体弹簧般仰倒，与地平行，左脚尖前勾。一串动作一气呵成，行云流水。以身作床，迎接剑雨。

　　接得住么？萧冉仍替她捏了把汗。

　　吸气声此起彼伏——

　　七把剑纷纷落在幻人颅顶、双肩、双肘、右脚尖和右膝盖，刃朝上鞘向下，稳稳当当立住了。三只丸扑簌簌坠落，两只投中幻人摊开的掌心，一只俏皮地滚在她前颈窝。

　　“好！”

　　萧冉和陆筠目瞪口呆，淹没在山呼海啸般的喝彩声中。

　　幻人收拢了剑丸，笑着向观众致意，继而解下腰间坠着的瓷碗，款款向观众走来。

　　待她走到眼前，萧冉如梦初醒，解开腰间悬挂的香囊，取了一串钱。

　　铜子落入碗中，铿锵有声。女郎柔柔一笑，福福身：“多谢郎君。”

　　再瞅瞅其他人给的，陆筠哼哼：“人家才给一个钱，就你钱多！人傻钱多！”

　　萧冉自有主意：“人家拿命吃饭的。”

　　人群中突然蹿出几条壮汉，女郎立马将钱碗拥在怀中。

　　见势不妙，众人一哄而散。

　　陆筠忙拽萧冉走，却拽不动。此时，闭市的鼓声敲响了第一下。陆筠急道：“莫要多事。不平事多了，你管得过来？要闭市了，再不走走不了了。”

　　“可是……”

　　“他们走江湖卖艺，甚样恶人没见过？应付这些绰绰有余。”

　　也是。

　　才迈出几步，听见——

　　“玉娘，太子殿下给你脸你不要，硬要抛头脸出来卖，真是下贱！”

　　萧冉不动了。

　　女郎啐那人：“我卖的是本事，堂堂正正！你们这群恶狗，无恶不作，早晚遭报应！”

　　“你这贱——”

　　“大兄，与她废什么话。太子今夜聚仙楼吃酒，孙掌柜正愁没新鲜货色，何不绑了这贱人，为太子殿下助兴？”

　　“有道理，弟兄们，上！”

　　“杜金彪我杀了你——畜生！放开我！”

　　萧冉闻声转头看时，玉娘已被掀倒在地，几条壮汉牢牢压制住她。她怒不可遏，欲上前，却被陆筠拦下。

　　“你还拦我？”

　　陆筠问：“你打得过么？”

　　“我……”

　　对方有七八个，萧冉犹豫了。

《南朝抄书人》




《战国女商发家记》