世家奸商录

　　六月的酷暑，着实有些难耐。那扑面而来的刺辣日光照在身上，有种要把人的肌肤生生晒裂的意味。即使站在树荫下支着簦，仍是一股子闷燥包裹得人透不过风，更别提面前还有一锅子热粥腾腾地冒着热气。
　　昨儿嫡房传话让五房主子亲自施粥，姬五老爷和太太自是一肚子闷火，但老太君和黑煞神都发了话，又哪敢有半刻耽搁，纵然再是不愿，也得快当吩咐下去，迅速在城外搭了个简易的粥棚。酉时时分，五房主子便带着一帮小厮丫头去了粥棚。
　　城外，几户临近城门的灾民，见有人在城外搭棚子，一打听知晓是姬家要在此地施粥，顿时欣喜万分，奔走相告。这城里权贵富户施粥开仓放粮米的事，也不在少数。尤其水患爆发那些个时日，姬家作为百年世家、天下首富，自是带头赈灾，光是开仓放粮就发了好几日。这安阳城外各家权贵富户都有所表示，光是施粥棚子、发放米粮的摊子都铺到城外一里了。只是这些时日一过，鲜少再有这等好事。这刻，姬家再次搭棚施粥，即使时辰也不早了，但仍聚集了不少灾民过来取粥。
　　姬家五房将在此地施粥十日，在安阳城竟是掀起不小的波澜。施粥缘由，安阳城上下心里都有数。这次权贵富户没有任何动静，全都心照不宣地默默看着。这安阳牧横竖给了些面子，派了几个衙役过来维护秩序，别的就再没有了。
　　今儿从辰时起，便陆续有灾民来粥棚排队候着，姬五老爷和姬五太太一房差不多巳时末刻出府，等到城门口时，已是午时正酣。
　　这时辰施粥不比昨儿日头渐落，整个一烈日当空照。对于身形有些发福、端个茶杯喝口水都要流汗的姬五太太来说，是相当折磨。昨儿日头下去了，倒还好些，这会子打她出府坐在马车，脸上身上的汗水就没停过，即使有怜香跪坐在马车上在一旁不停摇扇，姬五太太脸上头顶仍是如河水一般止不住往外淌，仅擦汗便用去好几方锦帕。等下车往那粥棚一站，燥热在盛夏鸣蝉的叫嚣下弥散得更快，姬五太太的心火也是愈渐浓烈。
　　说是姬五太太出身卑微，但毕竟养尊处优多年，贵妇当有的脾气、行头是半点不少。这回被逼出山，硬是要在这日头下亲自掌勺，让她不由想起当年。家里穷，爹又不争气，欠了赌债被人打折了腿，即使自己还是个黄花大闺女，仍是被母亲和哥哥逼着，没日没夜窝在黑漆漆的灶房里做豆腐，做完豆腐再跟着哥哥去街上叫卖豆腐，还得了个“豆腐西施”的名头。这名头也不是半点用处没有，至少豆腐是很快卖掉的。只是那些年，冬天侵入骨髓的冷，夏日里总是铺天儿的热，她人生最美好的那几年，剩下的大多是这样的记忆。也是在卖豆腐的路上，遇见了年轻荒唐的姬五老爷，被他收入府中。
　　这些年，她是拼了劲往贵妇的圈子里钻，虽还是被那些出身高的夫人太太瞧不起，不论别人背地里怎么编排她，她总归是正房太太，是姬家五房的正经主子，更何况总还有那么几个想借着五房沾靠上凤国公府的官家富户夫人，她姬五太太的身份分量还是有点的。过了这么些年头，那曾经的苦寒和卑微，她以为老早便不记得了。现下这刚出锅的热粥直冒热气，眼下这波波热浪，顿时将她打回原形。原来，这事儿从来就一直在她心尖儿上扎着。那黑煞神果真是成了精的阴险狡诈。
　　姬五太太想到此，忍不住用力咬了咬牙，跟前的灾民那副小心伸碗过来接粥的小家子，让她心里的火又是上了几个度。今日前来取粥的灾民较之昨日多了两倍不止，这准备的十二三锅粥很快没了。灾民却是一波接着一波地涌过来，见粥没有了，仍是不肯散去，待姬府的下人将锅勺物什全都收拾妥当，方才离开。
　　尽管如此，姬五太太的脸上却是一直挂着笑，虽是有些勉强。前儿王德胜走后，她家老爷发了顿火便去了柳姨娘那小贱人院子头，不想过了个把时辰却来了正房找她，硬生生吩咐几句便又走人了。她虽是对嫡房、对后院那些贱人，甚至对自家老爷，都是恨得紧，但老爷说的话，她听得明白。这施粥之事，于五房而言是图名声老名声的好事，对天祺日后更是有益处。为了儿子的前程，为了她的前程，这罪她受了。
　　就在姬五太太快要挨不住昏过去了，这粥总算是施完了。她转头见老爷也不等她，埋头自顾自坐上马车便进城了，心头又是一阵火，接过怜香递过来的手绢，狠命地擦着手，然后将手绢一把扔给怜香，朝马车走去，按着一个老嬷嬷的手，自个儿也上了马车。她就不信，那黑煞神没有跌跟头的时候！她的脚可是随时准备着狠踩上几脚！
　　而在粥棚最近的茶水摊，这两天有了两个常客，一个中年妇人，一身灰白麻衫，脸色白白的，看着不像是农妇，倒也不是什么贵妇，估摸是做生意的，不过见她对身边坐着的小公子那敬畏的言行，八成是她的主子。这茶水铺的老板也是早看出了门道，对这小公子也格外客气。见连续来了两日，这会又添茶水了，便又疾步走过去加水，见白衣小公子盯着前头施粥的场面儿，便小心说道：“这姬家倒是有心了，可是这些时日头一家第二回施粥的。”
　　白衣小公子转脸，抬头看了眼茶摊老板，嘴角一扬，轻笑回道：“老板说的是。”便又回头盯着那灾民队伍。
　　茶摊老板见小公子只是应付一句，那中年妇人眼带怀疑地看着他，自觉没趣，加好水准备转身，不想却被白衣公子叫住。
　　“不知老板可认得那位青衣公子？”白衣公子，也就是非常，指着队伍中的一个人问道。
　　阁里正在闭门修缮，能工巧匠也都将她耗了一晚上心神描出来的东西拿回去打制了。阁里的姑娘们也都各有任吩咐下去，好生练着。不仅如此，她也下血本为每个姑娘都定制了两身衣服，主要是唱曲跳舞时候作用。这一番下来，姬三那一千两是支完了，还又拿了五百两银子交给尹氏备用。这阁子里的事，还有牡丹等一行人找她聊天谈人生谈理想，这一圈安置下来，硬是又去了一天。她这才得空来这城外。
　　哦，牡丹确实是个有趣的人。前儿一大早，牡丹便来了雅阁，跪到她面前说想在阁里做事，而不是做阁里的姑娘。非常发誓她真是忍得很辛苦才没一口茶喷到牡丹脸上泄愤。谁让她是文明人出道的哪。这牡丹可是万花阁最水灵的姑娘。那“万花四美”一个人美，一个琴美，一个舞美，一个曲美，这才是完美啊。早知道牡丹找她是说这事，她那会压根儿就不当说那自个儿选的话，把这些美人们可不是就宠坏了。这牡丹倒还是有志气的，做姑娘好歹是有丫鬟伺候着的，在阁子里做事，那可就是伙计了。
　　“牡丹姐姐可是想清楚了？”非常微笑着看着牡丹，心里倒还是有些怄，直喊亏了亏了。
　　牡丹在地上重重一磕，这才抬起头一脸认真：“小女早已立志不再为男子卖笑，还请公子成全。”
　　得得得，这么美的脸这么认真这么上进，非常觉得自己若是不同意，那整个也是一逼良为娼了，便叫尹氏将牡丹扶起来，应了她的请，这些时日阁里事多，尹氏难免看顾不过来，就让她帮把手好了。既然这牡丹美人如此上进，非常决定从另一个角度好好栽培栽培。
　　不过送走牡丹，还有墨兰夏莲百合芍药含笑山茶，好在他们不是跑来说也要跟着打杂的，不然她还真以为自己万花阁以后甭做啥美人楼了，直接开杂货铺得了。非常接待了“四美”和墨兰，便有些乏了，之后都交与尹氏代为交流谈心，最终尹氏汇报回来的结果竟是全都要卖艺不卖身，非常顿时肠子都悔青了。忍不住仰叹一声这美人楼没法开了，惊得尹氏又是一愣。
　　所以这不，她只好来城外转转，找几个靠谱点的人回去帮她赚银子记账！
　　这大热天来城外，真心热成狗。蒲扇这东西能造成的空气流动着实不大，她这人怂的很，冷也怕，热也怕，这大夏天出门，又捂得严实，只好躲在茶水铺喝茶，花枕头公子也不装了，直接扔了那假把式纸扇，抓起茶水摊的蒲扇便摇个不歇。
　　眼看这美人楼就快成戏班子了，这酒楼生意必须提上日程了。这美人楼和美食楼，她是要齐头并进的。她这得拼命整一活脱脱的会所才行。如此一来，尹氏可不是半点不够用了，牡丹那样也不是能做账的，找个靠谱的账房先生要紧。这账房先生呢，估摸眼下的万花楼也没人愿意来，又琢磨着这身份的事情，便把主意打到这城外。那么多灾民，总会有一两个的落魄书生吧？她要求也不高，身家清白历史清明能识字算账就成。给银子，还给住处，若是这人还有心思去科考，那往后这点账房经历也算是知遇之恩来着，算是预先培养半个小腿。
　　那这青衣男子，是她观察了两天，才从这庞大的灾民队伍中物色出来的人选。这一路的灾民，大多数脸上都是卑微得紧，也总是希望能多得一些，再有好几个来回插队的，都见那青衣男子弱不禁风好欺负，全都抢着往他前面插。这青衣男子估摸十六七岁，面容清瘦，衣衫腿脚也是有些脏乱，带着灾民该有的狼狈。见这几个农夫壮汉来他跟前捣乱，似也不恼怒，却只是定定地站在原地，任谁拉扯都拉扯不动，脸上也看不出什么表情，取一碗粥便离开队伍。这两日统共施粥四回，前两回皆是如此。不过今日，倒是再没人来扰他清净，他站在队伍里，眼神却看在别处。
　　是个有故事的少年呢。关键是会武功呢。这若是拐回去做账房，还能偶尔兼职护卫，赚了赚了。
　　而五房连着这几日的施粥，胸中自然是积了一堆怨气，估摸是怨念太深，这么大热天，坐在书房里，姬天佑冷不防打了个喷嚏。
　　“主子可是有些身子不适？”青藤接过姬天佑递过来的飞鸽传书，抬头问道。
　　姬天佑摆摆手，青藤看了看自家主子的面色，确实无甚不适之处，这才退出书房，与前来汇报的向左擦身而过。
　　向左目不斜视，推开房门，恭敬地走了进去：“主子，客栈那边传话过来，那人已经出城。阁里传来消息，那人最后去了万花阁。”
　　听此，姬天佑眉头微皱，只一瞬又便消失不见，只是淡淡吩咐道，“暂且继续留意。再过几日便是年中。传话下去，六月十八安阳交帐。”
　　“是。”向左轻轻退出房门，房门再次合上。
　　姬天佑凝神笔书，总算写完最后一笔，吹了吹鲜墨，扫了一眼放下，手一抬，墨汁打翻在上，流了满纸，也渐渐将那两笔狂书全都染了去，半点无痕。

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