大梦红楼：绛珠重生

　　暮春将尽，潇湘馆的竹影愈发葱翠。这日，紫鹃从水月庵回来，面带喜色，悄悄将一封火漆密信呈与黛玉。信是晴雯从南边辗转送来，字迹虽略显稚拙，言辞却条理分明。
　　信中禀报了三件事：其一，已按黛玉吩咐，在苏州近郊相中两处上等水田庄子，共一百二十亩，佃户皆是本分人家，因原主家道中落急售，价格颇为公道；其二，杭州一家专做宫中贡绸样式的小织坊，因其老师傅病故，子孙不愿经营，正欲盘出，织机、匠人皆是现成的；其三，历年绣庄盈余，已陆续兑得黄金八十两，上等南珠一匣，均已觅得稳妥之处密藏。
　　晴雯在信末写道：“姑娘所托，婢子不敢怠慢。南边诸事渐次妥当，只待姑娘示下。此处天高皇帝远，行事便宜，姑娘大可安心。”
　　黛玉阅毕，悬着的心放下大半，唇角泛起一丝真切的笑意。晴雯果然未负所托，她在江南的退路，已然铺就了第一块基石。她立刻回信，只八字：“诸事妥帖，依计而行。慎之。” 命紫鹃即刻送出。
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　　然而，要将京中资产悄然转移至江南，并完成田庄、织坊的购置，非得一个在府中有身份、能经办外务，且熟悉南边官场商路之人不可。贾琏，仍是眼下唯一的选择。只是经过前次挪用银钱之事，黛玉对他已不能完全放心，需得想个万全之策。
　　恰在此时，一个绝佳的机会送上门来。原来贾政因府中用度艰难，又恐坐吃山空，想起林家祖籍苏州，尚有几位旁支族亲，且林如海当年在江南官场亦有些许香火情缘，便动了派贾琏南下巡视旧有庄子、并尝试重整些许林家旧业的心思，或许能开辟些新的财路。此事自然落到熟悉外务的贾琏头上。
　　贾琏正为府中捉襟见肘的财政发愁，闻得此差事，既能离了凤姐监管在外逍遥，又能借机捞些油水，自是欣然领命。临行前，他鬼使神差地，又寻了个由头，在穿堂“偶遇”了黛玉。
　　“林妹妹，”贾琏压低声音，面带难色，“老爷命我南下一趟，巡视庄子。只是……林妹妹也知道，这公干的花销，官中支应有限，路上打点、人情往来，处处都要银子，哥哥我实在是……” 他搓着手，意图明显。
　　黛玉心中冷笑，面上却不动声色，沉吟道：“二哥哥南下公干，确是辛苦。我这里还有些许积蓄，原是备着不时之需，二哥哥若急需，暂且拿去周转也无妨。”
　　贾琏大喜过望，连声道：“多谢妹妹！妹妹放心，哥哥定然……”
　　“不过，”黛玉打断他，目光清冽，直直看向他，“亲兄弟，明算账。此番便当妹妹入股二哥哥的江南之行。二哥哥南下所有公务开销、人情打点，皆从此银中支取，但需立下字据，注明款项用途。若此行有所收益，不论来自官中庄子，或是二哥哥另行经营的所得，我占三成。二哥哥意下如何？”
　　贾琏一愣，没料到黛玉会提出如此条件。他本意是想空手套白狼，如今却要立字据、分利润。但转念一想，若无黛玉这笔银子，他此行恐怕诸多掣肘，若能借此本金生出利来，自己占七成也是大大划算。且黛玉此举，等于将双方利益捆绑，也免了他日后难以交代的麻烦。
　　他略一权衡，便咬牙应承：“就依妹妹所言！哥哥我一定字据，此行定不负妹妹所托！”
　　黛玉微微颔首，命紫鹃取来早已备好的银票并一张写好的契书。条款清晰，将贾琏的职责、利润分成、账目要求写得明明白白。贾琏画了押，心中对这位表妹的敬畏又添几分。
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　　贾琏南下之事，并未大肆声张，但在府中高层却非秘密。宝钗听闻后，若有所思。她并不知黛玉与贾琏背后的交易，只觉此事蹊跷。贾府如今艰难，派贾琏南下，定然不只是巡视庄子那么简单。她想起近日市面上那些神秘的南工雅玩，又想起黛玉那份超乎常人的冷静，心中隐隐有一条线将它们串联起来。
　　她唤来莺儿，低声吩咐：“去告诉铺子里掌事的，琏二爷此番南下，我们薛家在苏州、杭州的掌柜，务必尽力协助，提供方便。琏二爷若有任何采买或打探消息的需求，一律优先办理，账目……可稍后结算。” 她要以薛家之力，卖贾琏一个人情，也更便于掌握贾琏在南边的动向。
　　王夫人对此事则乐见其成。她巴不得贾琏真能弄些银子回来，缓解府中困境。对于宝钗暗中协助之举，她更是觉得此女识大体，顾大局，愈发称心。
　　唯有宝玉，听闻二哥哥要远行，只是懵懂地问：“琏二哥要去多久？江南风景听说极好，若能带些新奇玩意儿回来给妹妹们解闷就好了。” 他全然不知，这场看似寻常的公干背后，牵扯着多少利益的博弈与命运的筹谋。
　　贾琏离京那日，天色微阴。黛玉立于潇湘馆的窗前，望着南方天际，心中却无端想起那日刘姥姥说起乡间物产时朴拙而热切的眼神。江南，故土，父亲曾经经营的地方，如今将成为她暗布棋局的新战场...

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